Разрушив кулаком летящую прямо на меня демоническую энергию, я резко вытянул левую руку в сторону.
Длинная призрачная нить из тумана зацепилась за далекое дерево. С силой дернув за нее, я в самый последний момент уклонился от очередного сгустка скверны.
Мазнув взглядом по месту, где я только что находился и куда сейчас с грохотом вонзился вражеский заряд, я извернулся всем телом и, оттолкнувшись от древесного ствола как от трамплина, снова взмыл в воздух.
— Похоже, я и впрямь костью в горле у тебя застрял.
Словно каждая из сотен ветвей демонической энергии обладала собственным разумом, подавляющее большинство атак было нацелено исключительно на меня.
Я крепко сжал кулак, собираясь нанести встречный удар и развеять эту живую стену из скверны, заполонившую весь обзор. Но в этот момент...
— Не останавливайтесь! — раздался из-за спины звонкий голос Уно, сопровождаемый мощнейшим ментальным импульсом.
Хищно оскалившись, я ослабил хватку и вместо удара, наоборот, сконцентрировал всю силу в ногах.
Я не стану пробиваться сквозь них. И даже не подумаю защищаться. Я просто продолжу двигаться вперед, не сбавляя темп.
Сдетонировавший под моими ногами туман придал мне колоссальное ускорение, толкая прямо навстречу опасности. И в то самое мгновение, когда исполинский сгусток демонической энергии уже раскрыл свою призрачную пасть, готовый поглотить меня без остатка...
Вспыхнувший за моей спиной ослепительный поток света прошел сквозь меня насквозь, напрочь сметая вражескую скверну. Этот свет пронзил мое тело, словно я был призраком, но не причинил мне абсолютно никакого вреда. Напротив, он лишь придал мне еще большее ускорение.
Используя этот чистый свет вместо опоры под ногами, я на огромной скорости подлетел к Зеро и с размаху впечатал кулак ему в живот.
Сжатый в одну точку туман должен был насквозь прошить тело врага и выйти с обратной стороны. По крайней мере, я был в этом абсолютно уверен.
— Вот же дерьмо.
Было бы так, не окажись этот ублюдок фальшивкой.
Стоило моему кулаку достигнуть цели, как плоть Зеро мгновенно рассыпалась облаком черной демонической пыли. А прямо за этим рассеявшимся фантомом в воздухе ровными рядами стояли еще десятки, сотни точно таких же Зеро.
«И кто из них настоящий?»
Я сконцентрировал ману в глазах, пытаясь детально рассмотреть каждого из них. Однако абсолютно все двойники обладали идентичной аурой, одинаковым запасом энергии и излучали совершенно неотличимое присутствие.
— Это не иллюзии! — выкрикнул Уно.
Ба-бах!
Прилетевшее из-за моей спины колоссальное ледяное копье насквозь пробило одного из клонов.
— Каждый из них обладает реальной плотью и наделен точно такой же силой, что и оригинал! Это материальные двойники!
— И это тоже магия?
— Да. Очередное заклинание древности.
«До чего же удобная штука эта ваша магия, — раздраженно подумал я. — Оказывается, и на такое способна».
Цыкнув сквозь зубы, я задействовал «Полёт на Тумане», удерживая тело в воздухе, и внимательно осмотрел бесчисленное воинство Зеро. Все они как один синхронно вытянули руки в моем направлении, аккумулируя вокруг себя плотные сгустки зловещей черноты.
— Значит, теперь начнется настоящее веселье.
Гул
Земля внизу задрожала. Темное небо, непрерывно идущее волнами, словно водная гладь, теперь напоминало бушующий океан, состоящий целиком из демонической энергии. На секунду даже возникло странное ощущение, будто я стою на этом небе вверх тормашками.
Полностью подчинив себе пространство вокруг, сотни Зеро одновременно сжали вытянутые ладони в кулаки.
Над этим океаном скверны одновременно соткались сотни совершенно разных, смертоносных заклинаний. В иссиня-черном, поглощенном тьмой мире эти вспышки расцвели сотнями ядовитых оттенков, и вся эта колоссальная мощь была нацелена исключительно на мою голову.
От каскада непрерывных ментальных предупреждений об опасности, бьющих прямиком в подсознание, мое тело невольно вздрогнуло, но уголки губ сами собой поползли вверх.
— Башня есть Башня, ничего не скажешь.
Раз уж мне приходится так потеть.
Сделав глубокий вдох, я плотно обвил кулаки сжатым до предела туманом.
«Теперь подставляться под удары нельзя».
Те заклинания, что сейчас парили в небе, в корне отличались от прежних. Абсолютно каждое из них было пропитано концентрированной демонической энергией. Стоит словить хотя бы одно попадание, и раны будет невозможно исцелить.
«К тому же, против меня выступает целая армия».
Я не могу позволить себе размениваться здоровьем и принимать урон лицом, как это было в битве с Гайеном. Тогда это была дуэль один на один, и я мог просто наплевать на защиту ради сокрушительного выпада, но сейчас ситуация кардинально иная.
Среди сотен парящих в небесах Зеро настоящий лишь один. И мне придется сражаться до тех пор, пока я не уничтожу именно его. А значит, нужно максимально беречь силы и минимизировать нагрузку на тело.
Выдохнув, я сфокусировал взгляд на первом снаряде, летящем прямо на меня ледяном копье. Впрочем, судя по габаритам, это исполинское орудие больше напоминало баллистическую ракету. Когда оно оказалось в опасной близости, я резко обрушил на него ребро ладони сверху вниз.
Дзынь!
Осколки льда, отражая царящую вокруг тьму, брызнули во все стороны. Выбрав самый крупный обломок в качестве мишени, я с силой оттолкнулся от него и рванул вперед.
В этот момент на меня плотным строем двинулись исполинские огненные сферы. Причем летели они далеко не в одиночку. Их было пять. Сверху, снизу, с флангов, огромные сгустки бушующего пламени сжимали кольцо, не оставляя ни единого шанса на уклонение и собираясь испепелить меня прямо в воздухе.
От этого жара кожа на лице начала неприятно стягиваться, словно вот-вот расплавится. Быстро оценив обстановку, я окутал сжатые кулаки еще более яростным, бушующим туманом.
Мой туман без следа поглотил огненную сферу, летевшую прямо над головой. Проскочив в образовавшуюся брешь, я взмыл вверх, резко скорректировал траекторию под прямым углом и нанес сокрушительный удар сверху вниз.
Хрусь!
В груди одного из Зеро образовалась сквозная дыра, и его тело бессильно обмякло. Однако, к моему глубокому сожалению, это был всего лишь очередной двойник, поверженный враг тут же растаял черной дымкой.
Мгновенно потеряв интерес к уничтоженной кукле, я с силой оттолкнулся от пустого воздуха и бросился к следующему Зеро, который неподвижно стоял неподалеку и молча наблюдал за мной.
Но стоило мне встретиться взглядом с его золотыми глазами, как шестое чувство истошно завопило. Почуяв неладное, я резко затормозил прямо в полете, и это решение оказалось единственно верным.
— Ну и псих...
Не успел я полностью остановиться, как пространство вокруг заволокло плотнейшей, удушливой ядовитой завесой. Сделай я еще хоть один шаг вперед, и этот яд проник бы в мое тело до того, как я успел бы выставить хоть какую-то защиту.
Зависнув на месте и не дожидаясь, пока по мне прилетит из этой тучи, я стремительно вытянул руку вперед.
Потоки призрачной дымки мгновенно опутали Зеро, стоявшего посреди ядовитого облака. Тот сразу попытался раздуть свою демоническую ауру, чтобы сбросить оковы, но я оказался быстрее и резко рванул нити на себя.
— Если мериться чистой силой, тебе меня не переплюнуть.
Выдернутый из ядовитой завесы Зеро оказался прямо передо мной, и его голова тут же была с корнем раздавлена когтистой десницей Черного Дракона.
Позволив очередной порции развеивающейся маны соскользнуть с пальцев, я отключил «Полёт на Тумане» и камнем ринулся к земле.
Грохооот!
В место, где я находился долю секунды назад, одновременно вонзились шесть колоссальных ледяных пик. Из-за того что я вовремя ушел вниз, эти снаряды с оглушительным скрежетом столкнулись друг с другом и разлетелись на тысячи мелких осколков.
Я падал на землю в окружении этого ледяного дождя. Но в какой-то момент падающие обломки льда резко завибрировали, словно подчиняясь единому ритму...
— ...Да ты издеваешься, что ли.
Каждый крошечный осколок внезапно начал стремительно раздуваться в размерах, превращаясь в полноценное ледяное копье. На этот раз у меня не было возможности просто пробить себе путь и вырваться из окружения — количество летящих со всех сторон сосулек превышало все разумные пределы.
«Придется принимать удар на себя».
В сложившейся ситуации другого выбора просто не оставалось. Быстро окутав всё тело плотным слоем защитного тумана, я приготовился к жесткому столкновению.
Однако ни одно ледяное копье так и не сумело коснуться моей кожи.
Внезапно поднявшийся яростный, леденящий ветер с легкостью сдул и раскрошил всю лавину ледяных снарядов.
Резко повернув голову, я посмотрел в сторону Уно. Мальчик, сотворивший этот спасительный шквал, выглядел предельно истощенным, но всё равно сумел выдавить из себя слабую улыбку. Он крепко сжимал рукой область сердца, и его тело подрагивало, словно он был готов рухнуть без чувств в любую секунду.
Я на мгновение широко округлил глаза от беспокойства, но заметив, что Уно, несмотря на боль, уже снова перехватывает посох и готовится отражать следующие заклинания, я лишь крепко стиснул зубы.
— ...Спасибо, мелкий.
Благодаря ему мне не пришлось жертвовать собственной шкурой.
Мягко приземлившись на ноги и непрерывно подпитывая тело туманом, я сделал глубокий выдох и задрал голову к небу.
— Прямо как звезды на ночном небосводе.
Зеро изменился настолько, что теперь казался единым сгустком первородной скверны. Его кожа окончательно почернела, идеально сливаясь с непроглядной ночной тьмой. И сотни этих черных как смоль двойников сейчас полностью застилали собой небо.
Наверное, именно поэтому, если смотреть снизу вверх, казалось, будто над нами зажглись сотни ярких золотых звезд. Вот только для прекрасных светил эти фальшивки были слишком уродливыми, грязными и порочными.
Впрочем, с лирикой пора заканчивать.
Зеро не собирался давать мне и секунды на передышку и уже активировал следующий круг заклинаний. Легким движением руки я вдребезги разнес летящий мне в череп сгусток тьмы и снова с силой оттолкнулся от земли, взмывая ввысь.
В то же мгновение один из клонов Зеро, соткав из демонической энергии призрачный клинок, с широкого замаха обрушил его на меня.
«Надо же, как и подобает выращенному в лаборатории бойцу, он умеет не только заклинаниями издалека швыряться».
В этот удар мечом была вложена весьма внушительная физическая сила. Заблокировав лезвие правой рукой, я резко вывернул корпус и нанес мощный удар ногой Зеро прямо в живот.
Двойник пушечным ядром отлетел назад. Но это послужило сигналом для остальных: со всех сторон ко мне начали стягиваться десятки клонов, вооруженных самым разным оружием из чистой скверны.
Один из Зеро, вооруженный копьем, сделал резкий выпад, целясь мне прямо в глаз. Качнув головой в сторону, я пропустил острие в сантиметре от уха и мощным апперкотом снизу вверх буквально испарил его голову.
Тело начало осыпаться прахом, но прямо сквозь него ко мне уже беззвучно скользил зловещий черный клинок, готовый разрубить меня пополам по вертикали.
В моем восприятии время словно замедлилось, превратившись в слоу-мо. Я отчетливо видел, как призрачное лезвие сантиметр за сантиметром приближается к моему левому плечу.
Я мгновенно спровоцировал точечный взрыв тумана прямо над левым плечевым суставом. За счет этой реактивной отдачи мое тело резко отпрянуло в сторону, и вражеский меч в итоге со свистом рассек пустой воздух.
«Какая жалость. На этот удар я, признаться, чисто физически отреагировать не успевал».
Мысленно усмехнувшись, я скользнул по инерции дальше и легким движением руки вдребезги размозжил череп незадачливому мечнику. Зажатый в моей ладони Зеро безвольно обмяк. К сожалению, этот ублюдок тоже оказался лишь очередной марионеткой.
Пока его плоть не успела окончательно раствориться черным дымом, я с силой запустил этот кусок мяса прямо в толпу мчащихся на меня двойников.
— !..
Клоны, летевшие на меня со всевозможным оружием наперевес, были вынуждены синхронно затормозить и рассредоточиться, чтобы не столкнуться с летящим телом своего собрата. На мгновение в их безупречном строю возникло замешательство.
Не собираясь упускать этот шанс, я мгновенно сократил дистанцию, хищно заострив пальцы левой руки.
Пять призрачных лезвий из тумана одним слитным движением начисто перерубили пополам всех замешкавшихся двойников.
Прокрутившись в воздухе вокруг своей оси и перевернув обзор на 180 градусов, я резко выбросил кулак по направлению к земле.
Ба-бах!
С оглушительным хлопком мое тело выстрелило еще выше в небеса. Из этого положения мне было отлично видно, как в место, где я находился мгновение назад, обрушился колоссальный концентрат совместной магии Зеро, накрыв собой добрую треть его собственных фантомов.
— Ого.
Задержись я там хоть на секунду, и проблем бы не обобрался. Единственным плюсом во всей этой чехарде было то, что под раздачу попала большая часть его собственных двойников, которые тут же развеялись в прах.
Бум! Ка-бум!
Вокруг меня, не переставая, гремели взрывы. Огромное количество магии, нацеленной в мою сторону, детонировало еще на подлете, так и не достигая цели. И всё это благодаря Уно, который прикрывал мой тыл.
Мальчик умудрялся не только филигранно перехватывать и уничтожать летящие в меня заклинания, но и проводить эффективные контратаки, стабильно минусуя численность вражеского войска. Да и я со своей стороны знатно проредил эти ряды.
— Проблема в том, что их всё еще слишком много.
Несмотря на то что мы совместными усилиями уничтожили колоссальное количество фантомов, общее число двойников в небесах визуально практически не уменьшилось. Если так пойдет и дальше, то даже без прямых попаданий я рано или поздно просто выдохнусь от накопившейся усталости.
Значит, для решения этой проблемы у меня есть всего два пути: либо планомерно и максимально быстро зачистить вообще всех клонов, либо добраться напрямую до оригинала и вскрыть ему черепушку...
— Очевидно, второй вариант куда проще и быстрее.
Фух.
Сделав глубокий выдох, я завис в воздухе и, глядя прямо на Зеро, стоявшего на фоне полной луны, хищно оскалился.
— Ну ведь правда?
— !..
— Как бы я ни пытался притвориться дурачком и сделать вид, будто ничего не замечаю... Когда на меня смотрят с такой миной, игнорировать это становится решительно невозможно.
Да, все сотни двойников как один буравили меня взглядами. Однако среди этого монолитного массива ненависти существовал один-единственный взор, который преследовал меня с особенным, запредельным упорством. И в этом взгляде отчетливо читалась куда более концентрированная, обжигающая ярость и чистая жажда крови.
— Не знаю, то ли ты умом тронулся из-за своего буйства... то ли демоническая энергия окончательно выжгла тебе остатки мозгов, лишив контроля над телом.
Но судя по тому, что ты даже базовые эмоции контролировать не в состоянии...
— Ты определенно самый настоящий брак. Конечный продукт дефекта.
Наплодить столько клонов ради дезориентации противника и так бездарно выдать свое местоположение из-за банальной обиды, это надо было умудриться.
Осознание того, что его так легко раскусили, заставило Зеро на секунду замерзнуть от шока. Поняв, что маскировка сорвана, он в панике начал стягивать всех оставшихся двойников к себе, формируя плотный защитный купол.
Глядя на эти судорожные метания, я лишь тихо хмыкнул:
— Ну, зато теперь задача предельно ясна.
Оригинал вон там. Стоит уничтожить его, и вся эта орава фантомов растает сама собой. А значит, мне нужно сделать всего одну простую вещь.
— Я просто проломлю этот щит.
Добраться до его тушки.
Сделав глубокий вдох, я заставил призрачный туман хлынуть по моим венам, проникая в каждую клетку организма. Плоть, кожа и костные суставы тут же отозвались волной такой жуткой, разрывающей боли, что перед глазами на миг поплыло.
Кое-как подавив рвущийся наружу стон, я тяжело задышал и на мгновение сильно покачнулся в воздухе, восстанавливая равновесие.
Мои руки и ноги, окончательно окрасившись в иссиня-черный цвет, начали плавно колебаться в воздухе, напоминая сияние северной авроры. Я медленно согнул колени, концентрируя всю мощь в ногах.
И в тот момент, когда я резко выпрямил суставы...
Мое тело живой ракетой устремилось ввысь, рассекая ночные небеса.
И вперед была выставлена вовсе не когтистая десница Черного Дракона, а моя собственная левая рука, полностью сотканная из призрачного тумана.
Которая с ходу, на запредельной скорости, вдребезги размозжила голову первому же вставшему на моем пути двойнику.

Комментарии

Загрузка...