Щит из маны не выдержал сокрушительного натиска и разлетелся вдребезги, однако...
— Проваливай!
Зеро и не думал сдаваться. Он тут же сотворил новый защитный барьер. В итоге мне, собиравшемуся рвануть вперед, пришлось на мгновение отдернуть руку назад.
Этой крошечной заминки Зеро оказалось достаточно. Поймав момент, он вытянул вперед правую руку и яростно взревел:
— Как ты смеешь... Как ты смеешь так поступать со мной, с великим Зеро?!
Тресь-тресь!
Воздух в мгновение ока сковал леденящий холод. Прямо из-под земли один за другим начали с грохотом вырастать колоссальные ледяные пики. Острые глыбы устремились вверх, пытаясь пронзить меня насквозь, но...
Я уже вовремя оттолкнулся от завесы и вырвался из ледяного капкана. Зеро проводил взглядом мой окутанный туманом силуэт и резко вытянул теперь уже левую руку.
Гигантские ледяные пики с оглушительным звоном рассыпались. Тотчас же из этих осколков соткались тысячи острейших сосулек, которые плотным дождем хлынули в мою сторону.
Ледяные копья заполнили всё небо, застилая собой обзор. Взглянув на окрасившийся в лазурные тона небосвод, я сделал уверенный шаг вперед и нанес мощнейший встречный удар.
Вырвавшийся из-под контроля чёрный туман яростно детонировал. В ту же секунду лавина ледяных копий, летевшая на меня, была полностью смолота в труху и обратилась в пыль.
«Всё-таки "Буйство" даёт слишком большую нагрузку на тело».
Даже при том, что я задействовал силу Чёрного Дракона до самого плеча, в правой руке до сих пор ощущалось легкое онемение. Я потряс запястьем и поднял взгляд к небу. Парящий там Зеро мелко дрожал, не в силах поверить в столь сокрушительную мощь.
— ...И это, по-твоему, сила обычного человека?!
— Хватит уже паясничать, давай по-серьезному. Если это весь твой предел, то я буду разочарован.
— ...
Скрип.
Зеро с яростным скрипом стиснул зубы и вытянул обе руки вперед. В то же мгновение сверкающая ледяная крошка, медленно падавшая с небес, в секунду растаяла.
— Не смей... недооценивать меня!
Вспых
Небо заволокло исполинским огненным шаром. Казалось, будто само солнце сорвалось со своего места и падает на землю. Настоящий концентрат бушующего пламени, озаряя всё вокруг багровым заревом, устремился вниз, собираясь поглотить меня без остатка.
— В отличие от этого проклятого бракованного мусора, во мне нет изъянов!
В такт его бушующим эмоциям гигантское солнце начало безумно пульсировать и расширяться. Провожая холодным взглядом летящий в меня метеорит, я плавно опустил правую руку сверху вниз.
Рассекающий удар призрачного лезвия прошел точно по центру, разрубая огненный шар пополам. Я без колебаний нырнул прямо в образовавшийся между двумя половинами проход, сквозь поднимающееся марево.
— Знаешь, мне вот что интересно.
Вокруг было невыносимо жарко. Из-за полыхающего по обе стороны пламени температура воздуха зашкаливала, а кожу неприятно обжигало. Но всё же это было далеко не так критично, как те ожоги, что я получил во время битвы в Японии.
В один мощный прыжок я преодолел разделявшее нас расстояние, мягко оттолкнулся от очередного барьера маны и завис прямо над испуганным лицом Зеро.
— Почему ты упорно зовёшь Уно браком? Только потому, что от него избавились?
— Ха! Тебе, ничтожеству, этого вовек не понять!
Вспых!
Над моей правой рукой, подобно черному пламени, яростно запульсировал туман.
Я изо всех сил обрушил кулак, объятый черным огнем, прямо на защитную сферу. В момент соприкосновения барьер Зеро мгновенно разлетелся на тысячи осколков. Глядя на уничтоженную защиту, тот истошно завопил:
— Да потому что у этого ублюдка не было эмоций! Самого важного элемента для использования древней магии!
Потеряв под ногами опору, я начал падать прямо на Зеро, увлекая за собой занесенный для решающего удара кулак.
Бум!
Посох Уно с огромной силой врезался в землю, заставив её содрогнуться. Почти как при настоящем землетрясении, почва ушла из-под ног. Мальчик явно целился в голову, но невидимая сила в последний момент исказила траекторию движения стаффа, уводя его в сторону. Уно прекрасно знал, что это за сила.
— ...Значит, даже став призраком, ты всё еще способна колдовать.
Древняя магия, искажающая само пространство. До чего же иронично. Он знал саму суть этого заклинания, знал до мельчайших деталей формулу его активации, но...
— За всю свою жизнь я сам не применил её ни единого раза.
Уно был самым первым подопытным образцом. Однако ему так и не суждено было получить имя «Зеро».
— Я изначально не мог использовать древнюю магию. В отличие от тебя, Дос.
— ...
В те далекие времена, задолго до того, как человечество построило первую цивилизацию. Сразу после того, как первозданный бог Архе сотворил этот мир. Тогда, в отличие от нынешней эпохи, всё пространство вокруг было заполнено исключительно плотной, чистой маной. Древняя магия зародилась именно в тот период, это были таинства, которые первые люди переняли у богов. Именно поэтому сейчас, когда чистая мана бесследно исчезла, эта магия считалась мертвой и забытой искусством.
Уно являлся самым совершенным, самым завершенным образцом среди всех экспериментальных детей, но он не мог сотворить даже простейшее заклинание тех лет. Почему?
— У меня ведь не было собственного «я».
Эго. Самосознание. Самый важный элемент для обуздания древней магии. Современные чародеи используют ману, чтобы начертить магический круг, который затем активирует заклинание. Но в древности, когда мир дышал чистой маной, всё работало иначе.
— Для древней магии основой является непоколебимая воля.
Копье Дос с сухим свистом полоснуло Уно по животу. Несмотря на то что на землю брызнула багровая кровь, мальчик даже не поморщился, подобная боль была для него делом привычным. Вместо этого он резким контрвыпадом впечатал набалдашник посоха ей в ребро.
— Древней магии не нужны круги. Ей необходимо сильнейшее ментальное намерение.
Нынешняя мана в мире стала слишком жидкой и слабой, из-за чего её приходится структурировать схемами. Но первозданная мана была настолько концентрированной, что никакие магические круги просто не могли удержать её форму. Для её контроля требовалось колоссальное усилие воли и, что самое главное, сильный эмоциональный всплеск, искреннее и слепое желание сотворить чудо. Но у Уно ничего этого не было. С того самого момента, как он попал в лабораторию, он рос и воспитывался как бездушная, пустая кукла.
— Но ты была другой, Дос.
Получив сокрушительный удар посохом, Дос покачнулась, но тут же снова занесла копье. На этот раз острие её оружия окутал пронзительный, сковывающий холод. Уно в ответ заставил наконечник своего посоха вспыхнуть яростным жаром.
— В отличие от меня, у тебя были чувства.
Уно, который был идеально подготовлен физически, но не имел сердца. И Дос, чье тело уступало первому номеру, но чья душа была жива. В лаборатории были и другие дети, вроде Треса, но всё внимание исследователей всегда было приковано только к этой паре.
— Когда мне резали плоть и выворачивали органы, я ничего не чувствовал. А ты... ты кричала от боли.
Копьё Дос скользнуло снизу вверх. Слой льда сковал правую ногу Уно, а затем лезвие прочертило глубокую рану на его груди. Из рассеченной груди хлынула кровь, но она тут же замерзла, превращаясь в алые льдинки. Прежде чем Дос успела начать следующую атаку, Уно с силой ударил окутанным багровым свечением посохом о землю.
— Вот почему всё так вышло, верно? Едва став «Зеро», ты добровольно отказалась от жизни и позволила мне убить себя.
Тепло, хлынувшее от посоха Уно, вмиг поглотило ледяную стужу Дос. Лёд растаял за секунду. Стянув рану на груди чистой маной, чтобы остановить кровотечение, Уно резко рванулся вперед и со всей силы впечатал свой лоб в лицо Дос.
— Видя, что во мне, как бы они ни старались, невозможно пробудить чувства, ученые переключили всё свое безумие на тебя.
От мощного удара головой Дос отшатнулась, из её рта брызнула черная кровь. Уно, крутанув посох в ладони, со всей силы опустил его на нее сверху вниз.
— В итоге ты обошла меня и первой примерила титул «Зеро».
— ...
— А затем ты впала в отчаяние, узнав, что ради создания новых «Зеро» тебя подвергнут ещё более изощрённым и жестоким пыткам.
Из-за путаницы в мыслях он не мог вспомнить всё досконально. Но сквозь пелену помех в памяти отчетливо проступал образ Дос в их последний день. Её лицо было искажено. Губы улыбались, но из глаз лились слезы. А из груди вырывался стон, то ли экстаза, то ли предсмертной муки.
«Уно. Пожалуйста, убей меня».
«Я не совсем понимаю смысл ваших слов».
«Я... я больше не могу это терпеть».
Сказав это, Дос встала в свою привычную боевую стойку и направила на него копье.
«Я совершаю ужасный поступок по отношению к тебе... Но, умоляю, прости меня. Мой единственный, самый лучший друг».
«...Что такое друг?»
«Ха-ха... Ты даже этого не знаешь».
Тогдашний Уно действительно не понимал. Ни что такое эго, ни что такое чувства. Он даже не осознавал, что эксперименты приносят боль. Он был просто куклой. Поэтому Уно, как обычно, начал тренировочный бой с Дос, ставшей «Зеро». И во время этого поединка Дос намеренно не стала уклоняться от его атаки. Направленный удар Уно начисто снес ей голову.
— А дальше... В наказание за твое убийство меня списали в утиль.
Их величайшее достижение, идеальный «Зеро», был убит каким-то дефектным образцом. Ученые пришли в неописуемую ярость. В конечном счете они решили избавиться от вечного брака, у которого всё равно никогда не появятся эмоции.
— Меня выбросили на свалку, а затем сбросили в реку.
— ...
— Но затем меня подобрали жители деревни Мэй. Там я впервые в жизни вдохнул воздух свободы и наконец-то обрел свое собственное «я».
Хрусь!
Плечо Дос с хрустом просело под весом обрушившегося посоха. Будь она жива, она бы с легкостью уклонилась от этого выпада, но сейчас её движения были скованы. С силой пнув Дос в живот и отбросив её назад, Уно посмотрел на нее холодным, отрешенным взглядом:
— Теперь я всё понимаю. Понимаю, почему смерть стала для тебя единственным спасением.
— ...
— Ты не обрела покой даже после кончины, но в этот раз я обещаю, я действительно освобожу тебя, Дос.
Вокруг тела Уно начала медленно закипать чистая, первозданная мана.
Тц.
До чего же это утомляет. Я хмуро посмотрел на Зеро, который продолжал концентрировать ману высоко в небе.
«Стоит мне пойти в атаку, как траектория удара постоянно смещается...»
Я уже несколько раз сближался с ним на дистанцию удара, но каждый раз мой кулак словно огибал его по какой-то неестественной кривой. Наверняка это очередное пространственное заклинание. Стоило мне промахнуться, как Зеро, будто по учебнику, тут же засыпал меня тоннами мощной магии. И мне снова приходилось тратить время и силы на уклонение.
«Раз так, то против него сработает только масштабная атака, от которой физически невозможно уклониться».
Если продолжить в том же духе, первым выдохнусь именно я, а не этот летающий маг. Пробивать барьеры площадной атакой, звучит довольно глупо, ведь сила рассеивается, но выбирать не приходилось.
«Это единственный рабочий вариант на данный момент».
Всего один раз. Мне нужно преуспеть всего один раз. Пока я делал глубокий вдох, концентрируя туман вокруг кулака, Зеро наконец закончил собирать энергию.
— Вот почему Уно, никчёмный брак! Мусор, обделённый эмоциями, который к тому же посмел прикончить истинного Зеро!
— Вот как? А по мне, так единственные отбросы здесь, это ваши учёные, а вовсе не Уно.
— Заткнись! Они спасители! Когда Уно и Дос сдохли, они поставили всё на меня, на Треса! Я был следующим в очереди, и они стали моими спасителями!
Тресь!
От накопившейся маны во все стороны начали разлетаться мощные электрические разряды. Даже эти случайные искры, хаотично бьющие по площади, с легкостью крошили валуны и оставляли на земле глубокие борозды. Зеро с безумным смехом запустил сформированную сферу маны высоко в облака.
Чистое, безоблачное небо в мгновение ока затянуло тяжелыми свинцовыми тучами. Почувствовав колоссальную энергию, которая зародилась над головой, я резко вытаращил глаза и прыгнул в сторону.
— Да ты издеваешься...
Мощнейший разряд молнии, сотканный из чистой маны, ударил в паре сантиметров от меня. И грозовая туча, породившая этот кошмар, явно не собиралась останавливаться на одном залпе, продолжая разрастаться.
Времени на раздумья не было. Активировав «Скользящий Туман», я на максимальной скорости бросился бежать вглубь леса.
— Уно и Дос вечно вели себя так, будто весь мир крутится вокруг них! Они забирали себе всё внимание, которое по праву должно было достаться мне и остальным! Из-за них меня забросили, я остался совсем один, всеми забытый, и был вынужден терпеть эти муки!
Бум! Бум! Бум! Бум!
Прямо за моей спиной, буквально наступая на пятки, в землю один за другим вонзались колоссальные грозовые разряды. Лес вокруг вспыхнул, и каждая из этих молний несла в себе смертоносную силу.
— В отличие от покойных Уно и Дос, я стану безупречным, идеальным Зеро! В моих действиях не должно быть ни единой ошибки!
Стоит мне замедлиться хоть на долю секунды, и меня просто испепелит. Защититься от молний такого масштаба одной лишь правой рукой точно не вышло бы. Однако...
«Вечно бегать я тоже не смогу».
Несмотря на то что Зеро без остановки обрушивал на землю столь энергозатратные заклинания, на его лице не было ни малейшего следа усталости. Напротив, он всё глубже погружался в пучину безумия, а черное пятно демонической энергии на его лице становилось всё отчетливее и темнее.
«Чем темнее пятно, тем больше растет его сила».
По мере того как чистая мана Зеро осквернялась демонической энергией, его разрушительный потенциал возрастал по экспоненте. Это значило, что тактика бегства изначально была проигрышной.
«Чем безумнее он становится, тем он сильнее».
Раз так...
— Ты что задумал?!
Значит, сгорим вместе. Я резко затормозил, сбрасывая «Скользящий Туман», и развернулся на пятках. В поле зрения был только парящий в небесах Зеро. Присев и зафиксировав на нем взгляд, я активировал навык.
Игнорируя бьющие вокруг молнии, я ракетой взмыл прямо к Зеро. Тот в ужасе округлил глаза, увидев, что я перестал уклоняться и лечу напролом сквозь грозовой шторм.
— Ты с ума сошёл?! Ты вообще не собираешься уворачиваться?!
— Знаешь, я тут подумал об одной вещи...
Дзынь!
Самый первый барьер, разделявший нас, с треском лопнул под моим напором.
— Маги ведь тоже получают урон от собственных заклинаний, верно?
— !..
Да, сам я не получаю повреждений, когда просто касаюсь своего «Тумана». Однако если я взрываю сжатый туман или полностью замещаю им элементы своего тела, урон по мне проходит.
— Это ведь не просто свободная мана, это техника, созданная на её основе.
— П-погоди!..
Мана, это часть тела мага. Можно сказать, его собственный кулак. Но заклинание, созданное из этой маны, подобно удару этого самого кулака. И если этот удар придется по самому себе, то и урон будет соответствующим. Именно поэтому...
— Сыграем в ящик вместе.
Я просто разобью твои щиты. А вместо точечной атаки, от которой ты уклоняешься, я использую молнии, что летят за мной по пятам. Хищно оскалившись, я пробил кулаком, объятым «Окрашивающим туманом», остатки его барьеров и влетел в Зеро. В то же мгновение настигшая меня молния накрыла нас обоих с головой.
— Кх!..
— А-а-а-а-а-ах!
Зеро, оказавшийся в эпицентре собственного шторма, тоже не смог избежать удара.
Нас обоих знатно поджарило колоссальным электрическим разрядом.

Комментарии

Загрузка...