Мысли путались, превращаясь в сплошной хаос. Джинни никак не могла до конца осознать то, о чём говорил Синко.
— ...Вы хотите сказать, что собирались взять меня живой?
— Тот, кто обладает талантом стать «Зеро», так просто от какого-то яда не умрёт. Мы уже доказали это на собственном примере.
Они знали, что яд её не убьёт, а лишь парализует, что позволило бы схватить её. Вот только...
— Но ты к тому моменту уже сбежала.
— ...
— Поэтому королевство объявило в розыск тебя, нищую девку, бывшую рабыню, у которой за душой не было ни гроша.
«Раз уж она посмела сбежать, то плевать, если умрёт. Главное, доставьте хотя бы её труп». Именно такой приказ скрывался за строками в листовке о розыске.
— ...
Джинни не находила слов. Нахлынувшая тошнота подступила к самому горлу. Ей казалось, что её прямо сейчас вывернет наизнанку. Она уже потянулась рукой, чтобы зажать рот, как вдруг...
— Закрой глаза, Джинни.
Динь
Раздался чистый, хрустальный звон колокольчика, и Омен мягко закрыл крылом глаза Джинни.
— Джинни. Сейчас рядом с тобой есть добрый человек.
— Омен...
— Я тоже здесь, с тобой. И эльфийка, и орк тоже рядом.
— ...
— Теперь ты не одна. Ты больше не та одинокая ведьма, которая влачит жалкое существование, спасаясь от вечной погони.
«Да». Всё именно так. Она ведь уже давно сбросила с себя оковы тех ужасных воспоминаний. У неё есть господин. Есть Эльфинире. Есть Каргон. Есть Омен и множество других дружелюбных духов. А главное...
— Мне есть куда вернуться.
У неё есть дом, и это вовсе не Элион, а совсем другое, ставшее родным место. Место, где началась её новая жизнь. Где она встретила Омена и обрела своего господина.
— Что бы вы ни говорили, я никогда не вернусь в Элион.
— ...
— Знаешь, если бы мой господин оказался в такой ситуации, он наверняка сказал бы следующее...
Джинни притворно откашлялась, а затем, забавно вращая глазами, громко выпалила:
— Е-если что-то не нравится, валите в Чернолесье! Вот так!
Хе-хе.
Она глуповато улыбнулась и почесала затылок, но тут же слегка похлопала себя ладонями по щекам, настраиваясь на серьезный лад.
— Спасибо, Омен. Благодаря тебе я смогла прогнать лишние мысли.
— Не за что. Если бы ты так и осталась стоять столбом, я бы ненадолго перехватил контроль над твоим разумом.
— ...Ты ведь шутишь?
— Я похож на шутника?
— ...
Джинни промолчала и, переведя взгляд с Омена, посмотрела вперед. Напротив стоял Синко, на чьем лице теперь читалось явное разочарование от того, что Джинни так быстро справилась со своим замешательством.
— Вы, похоже, надеялись сломить меня своими лживыми речами, но вынуждена вас огорчить. Нынешняя я разительно отличаюсь от себя прежней!
Да. Прошлое осталось позади. Теперь, даже если она упадет, найдется много людей, готовых протянуть ей руку и поднять на ноги. И со временем этих людей станет только больше. А раз так...
— Нападайте. Я знатно отделаю вас и преподнесу господину на блюдечке!
Ей больше не было страшно. Губы Джинни тронула уверенная улыбка, и она, снова окутывая тело маной, громко прокричала:
— Омен! Пусть лишь на мгновение, но ты ведь можешь призвать силу своего истинного тела?
— Истинного тела? Ты имеешь в виду то, что сейчас находится в Чернолесье?
— Да. Мы ведь всё равно внутри Орисиона. Это ведь возможно?
— ...Не уверен, но я попробую.
— Очень прошу тебя. Я сейчас просто в ярости.
Ещё бы чуть-чуть, и она могла позабыть о тех жертвах, на которые господин пошел ради неё. Могла позабыть обо всём, что сделала для неё Эльфинире. Позабыть о тяжелых, но таких веселых тренировках с Каргоном. И даже о моментах, проведенных с Оменом, ставшим ей настоящей семьей. Джинни ни за что не простит Синко, который едва не заставил её предать всё это забвению.
— В-ведьма! Вернись в королевство! Если вернешься, то!..
— Ну уж нет! Дом господина на Земле куда уютнее и теплее, чем ваше паршивое королевство!
Гро-о-о-ом!
В мгновение ока ночная луна скрылась из виду. Исчезли и сияющие звёзды, весь мир вокруг погрузился в непроглядную черноту.
— А-а, а-а...
Иллюзии, фантомы, тьма и тени. Вся мощь правителя духов тьмы обрушилась на Синко. Мальчик отчаянно взмахивал мечом, окутанным демонической энергией, но его клинок лишь бесполезно рассекал пустоту. Его атаки не достигали цели. Ноги словно приросли к земле и наотрез отказывались двигаться. Смерть. Неминуемая смерть. Поглощенный первозданной тьмой. Он умирал, будучи еще живым. Сузившиеся от ужаса зрачки, катящиеся по щекам слезы. Бой еще даже толком не начался, но Синко уже полностью растерял боевой дух. Он крупно дрожал, не в силах сделать даже глотка воздуха.
— Кхм...
Джинни почувствовала, как к горлу подступает кровь, но, не обращая на это внимания, решительно вскинула руку. И когда её ладонь полностью выпрямилась, она поймала угасающий взгляд Синко и лучезарно улыбнулась.
— Добро пожаловать в кошмар.
Хрусь!
С легким хрустом размозжив голову последнему монстру, я отбросил его тушу в сторону. Тварь, истекая багровой кровью, безжизненно повалилась на вершину горы трупов, которую я успел здесь воздвигнуть. Вытерев большим пальцем брызги крови со щеки, я поднял голову. Там, левитируя в воздухе и вальяжно закинув ногу на ногу, сидел Зеро. Он с явным интересом напевал что-то себе под нос, глядя на меня сверху вниз.
— Ух ты. А ты и правда в одиночку уложил их всех.
— А теперь спускайся. Ты ведь с самого начала прекрасно понимал, что этим зверьем меня не остановить.
— Твоя правда. Я думал, эти монстры смогут тебя немного потрепать, но, похоже, просчитался. Признаться, я удивлён.
Зеро непринужденно пожал плечами, продолжая паясничать. На секунду показалось, что он собирается спуститься, но...
— Вот только я никуда не пойду.
— Что?
— Я птица высокого полёта, и тратить свои силы почем зря не люблю. Поэтому я привел кое-кого, кто сделает всё за меня.
Щёлк.
Зеро всё так же с улыбкой нажал на пальцы, издав сухой щелчок. В то же мгновение с небес ударила молния, сотканная из чистой демонической энергии, и перед нами предстала беловолосая девочка со странным, отрешенным взглядом. В руках она сжимала копье и без единой эмоции на лице смотрела прямо на меня.
— Та-да! Знакомься, это наш второй подопытный образец, Дос. Поскольку место Уно сейчас вакантно, её можно считать первой.
Кожу обожгло покалывающей, плотной демонической энергией. Я холодным взглядом окинул стоящую передо мной девицу.
«Она сильна».
Трудно было понять, чего хочет этот пустой, расфокусированный взгляд, но сила, исходившая от девочки, внушала уважение, даже без учета демонической энергии.
«Возможно, она даже сильнее, чем думалось».
Зеро назвал её вторым номером. Но почему-то мощь, исходящая от неё, казалась куда более сокрушительной, чем аура парящего в небесах Зеро.
— Ну же, Дос. Давай, разорви этого человека на куски.
— ...
Девочка по имени Дос направила острие копья в мою сторону. От нее повеяло пустой, лишенной всякого смысла жаждой крови, которая острой иглой кольнула мою кожу.
«Конечно, мне хотелось бы сразу заняться Зеро, но...»
Игнорировать противника с такой силой и бездумно рваться вперед было бы верхом глупости. Я слегка размял запястья и встал в стойку.
«Нужно покончить с ней как можно быстрее».
По крайней мере, мне очень не хотелось, чтобы Уно, когда придёт в себя, столкнулся с этим ублюдком. Я только успел об этом подумать, как перед глазами вспыхнули системные строки:
Похоже, Башня вновь решила пойти наперекор моим планам. Ощутив колоссальное присутствие, зародившееся прямо в небесах, я резко запрокинул голову. Там, в темном ночном небе, объятый ослепительно-белой первозданной маной, на огромной скорости стремительно падал вниз человеческий силуэт.
— ...Давненько не виделись, Зеро.
Уно приземлился, и его длинные волосы еще мгновение развевались на ветру. Он посмотрел не на парящего вверху Зеро, а на стоящую перед нами Дос, и тихо произнес эти слова. Я повернулся к мальчику и спросил:
— Эй, ты как, в порядке?
— Да. Мысли всё еще путаются, но... я четко знаю, что должен сделать прямо сейчас.
Уно схватился за голову и на секунду поморщился, словно от резкой боли, но тут же вернул себе самообладание и уверенно посмотрел вперед.
— Я ведь точно помню, что убил тебя... Почему же ты снова здесь?
— ...Убил?
— Да. Человек, которого ты сейчас знаешь под именем Дос, до того как я стал бракованным образцом, занимал место Зеро.
Слабо улыбнувшись, Уно вытянул руку в сторону. Пространство в его ладони сжалось, и чистая мана соткалась в длинный посох. Этот посох с изогнутым, словно коса, набалдашником Уно привычным движением ловко прокрутил между пальцев.
— Мир. У меня есть к тебе одна просьба.
— Какая?
— Можно мне сражаться вместе с тобой?
Уно смотрел на меня с таким не по годам взрослым и серьезным выражением лица, что в нем было трудно узнать того испуганного мальчишку из моих воспоминаний. И в то же мгновение перед глазами вспыхнули новые строки:
Условия прохождения пятого этажа оказались на удивление простыми. Поэтому я, даже не раздумывая, кивнул:
— Делай что хочешь.
— ...Спасибо.
Поблагодарив меня, Уно повернулся к противнице. Не сводя глаз с Дос, он негромко произнес:
— Эту девочку я возьму на себя. Ну а ты, хён...
— Должен заняться Зеро, верно?
— Ты как всегда ловишь всё на лету. Это потому, что ты искатель приключений?
Кхек-кхек.
Уно коротко, беззаботно усмехнулся, но уже в следующую секунду его голос стал ледяным:
— Пожалуйста, береги себя.
— Это я должен тебе говорить.
Мальчишка, который еще пару минут назад метался в сильнейшем бреду, вдруг заявляет, что будет драться наравне со мной. Честно говоря, если бы не условия Башни, я бы силой отправил его обратно в постель. Но раз уж Уно сам принял такое решение, я не вправе ему запрещать. В конце концов, мое разрешение ему и не требовалось. Хочешь драться, дерись. Улыбнувшись, я с силой оттолкнулся от земли и рванул прямиком к Зеро.
— Теперь у тебя не осталось прихвостней, которые могли бы прикрыть твою шкуру. Что делать-то будешь?
Мой кулак со свистом рассек воздух. Я целился точно в челюсть Зеро, но удар наткнулся на невидимую преграду. На мгновение прищурившись, я всмотрелся в возникший барьер.
«Это мана?»
Мой кулак заблокировал плотный щит из сжатой первозданной маны. Из-за этого удар потерял часть своей сокрушительной силы и не смог настичь цель в полной мере, однако...
— Кх!..
Даже такой плотный барьер оказался не в состоянии полностью нивелировать мощь, сокрытую в правой руке Чёрного Дракона. Направленная сила породила мощнейшую взрывную волну. Во все стороны хлынул яростный шквал ветра, заставивший вековые деревья согнуться до самой земли. Этот порыв сдернул робу с Зеро, и капюшон соскользнул с его головы.
— Да что происходит?! С какого перепуга этот бракованный кусок мусора вдруг заговорил нормально?!
Перед нами стоял мальчик с бледными, почти синеватыми волосами и хищными золотыми глазами. Возле его правого глаза красовалось угольно-черное пятно, след от демонической энергии. Вот только его яростный взгляд был устремлен вовсе не на меня, стоявшего прямо перед ним. Он смотрел вниз. На землю. Туда, где Уно как раз обрушил свой посох на Дос. Посмотрев на разъяренного Зеро, я сухо хмыкнул.
— Знаешь, мне не очень нравится, когда меня игнорируют.
— Что? Заткнись...
— Рот закрой и смотри на меня.
Бум.
Сердце Зеро на мгновение пропустило удар. Повернув голову, он в ужасе расширил глаза, столкнувшись взглядом с моими янтарными глазами, в которых читалось лишь ледяное обещание скорой расправы.
— Ты до сих пор так и не понял, кто твой настоящий противник?
— ...
Животный страх заставил тело Зеро содрогнуться. Столкнувшись с подобным первобытным ужасом впервые в жизни, он судорожно сглотнул и яростным выбросом маны попытался оттолкнуть меня.
— Л-ладно! Сначала я прикончу тебя, а потом займусь Уно!
Меня действительно отбросило назад, но в этом ударе не было прежней уверенности. Легко и уверенно приземлившись на ноги, я сделал глубокий вдох и посмотрел на врага.
Наконец-то появилось то условие, которого я так ждал. Расплывшись в хищной улыбке, я начал стремительно сжимать туман вокруг своей правой руки.
От кисти и до самого плеча. Сжатый черный туман плотным слоем окутал мою руку. Окутавшая плоть дымка обратилась в яростную, сокрушительную драконью чешую, готовую разорвать любого врага в клочья.
— Фух...
Сделав глубокий вдох, я слегка присел, а затем резко выпрямил колени, срываясь с места.
И с ходу обрушил всю свою мощь на возникший в воздухе защитный барьер Зеро.
— Зеро... Или мне лучше называть тебя Дос?
Дзынь!
Посох Уно со звоном столкнулся с оружием противницы и был легко заблокирован. Однако мальчик, словно предвидя это, остался абсолютно хладнокровен.
— Раньше мы часто вот так тренировались. Ностальгия, правда?
Дос молниеносно нанесла выпад, целясь копьем прямо в голову Уно. Но тот привычным, отточенным движением просто качнул головой в сторону, пропуская острие в миллиметре от лица.
— Мы всегда тренировались вместе, и в конце каждого поединка победителем неизменно выходил именно я.
— ...
— Вот почему ты всегда была лишь Дос, в то время как я носил имя Уно.
Тюк.
Уклонившись от атаки, Уно зацепил древко её копья изогнутым набалдашником своего посоха и резко дернул вниз, заставляя противницу раскрыться. Защита Дос была разрушена. Уно, воспользовавшись моментом, нанёс быстрый и точный удар ногой прямо ей в корпус.
— Но кто же мог подумать... Я, бывший Уно, так и не смог стать полноценным Зеро. А вот ты, бывшая Дос, сумела занять это место.
И более того...
— Став новым Зеро, ты специально позволила мне убить себя.
— ...
— И раз уж ты, чью голову я лично снес с плеч, сейчас стоишь предо мной как ни в чем не бывало... Значит, тебя вернули к жизни с помощью древней магии некромантии.
Дос по-прежнему хранила гробовое молчание. Она лишь смотрела на Уно своими пустыми, лишенными жизни глазами. На губах Уно появилась горькая, полная грусти улыбка.
— Что ж, в этот раз я действительно подарю тебе долгожданный покой. Точно так же, как и тогда, когда ты решила не уклоняться от моего финального удара.
И он с силой обрушил свой посох, окутанный сиянием первозданной маны, на бывшую соратницу.

Комментарии

Загрузка...