Выслушав объяснения Рая, я лишь неловко усмехнулся.
— То есть... я должен стать твоим слугой?
Всё оказалось до смешного просто. Грядущий банкет был организован в честь начала экзамена на S-ранг, который проводился на Хоккайдо. Из-за этого меры безопасности были беспрецедентными: в зал допускались только обладатели приглашений и строго по одному сопровождающему слуге.
— Ты говорил, что просто так туда не войти?
— Да, магия этого проклятого дяди преградит путь любому постороннему, — ответил Рай, копаясь в огромной горе одежды, сваленной в углу.
Вскоре он выудил оттуда конверт и с глухим стуком бросил его на стол.
— Это приглашение. Как только я его открою, на мне проявится метка этого ублюдка.
Навык Пламенного Императора Гайена, охотника S-ранга. Тот, на ком стоит его печать, может провести в зал лишь одного человека.
— Так вот почему ты заговорил о роли слуги.
Банкет обещал быть собранием «сливок» общества. Три клана-организатора, множество влиятельных семей со всей страны и несколько японских S-рангов. По сути, это был торжественный вечер перед началом великого праздника, экзамена на S-ранг. Контроль посетителей там был абсолютным. Прошмыгнуть незамеченным не выйдет.
— Видимо, другого выхода нет.
Сколько бы я ни прокручивал варианты в голове, план Рая был единственным рабочим.
— Ладно, и что мне нужно делать?
— Ничего особенного. Просто стой и молчи.
— Что?
— ...Не знаю, сколько мне тогда было лет, но я однажды уже присутствовал на подобном вечере, — пробормотал Рай, уставившись в мутное окно. В его глазах промелькнула едва заметная тоска по прошлому. — Тот банкет устраивали мои отец и мать.
— ...
— Я краем глаза видел, как вели себя гости. С остальным я справлюсь сам, так что не переживай.
Он вынырнул из воспоминаний и снова посмотрел на меня.
— Твоя одежда со скрипом, но проходит по дресс-коду, так что о костюме можешь не беспокоиться.
— Кстати... о том, что ты ушёл из семьи, знают только внутри клана?
— Нет. Скорее всего, об этом знают все, кто будет в зале.
— Это значит...
— Что моё появление там само по себе исполнит часть желаний того типа.
Почему изгой, покинувший семью, получил приглашение? С одной стороны, по документам он всё ещё официальный глава. С другой, это была насмешка Гайена, который был уверен, что Рай не посмеет вернуться.
— Я... я никогда не забуду тот взгляд проклятого дяди, когда он сказал, что я бесполезен, несмотря на все мои старания.
— Рай...
— Он бросил меня в разломе, а потом всем трепал, что я сбежал из дома по собственной воле. Я никогда его не прощу.
Хруст.
Стиснув зубы, Рай с силой ударил по столу.
— В общем! Жду тебя у себя в субботу в восемь утра. К тому времени я добуду подходящую одежду.
— Ты сказал «выходи», но у нас ведь нет четкого плана.
— Плана нет. Моя цель, устроить переполох и опозорить имя семьи.
Что ж, такой план мне по душе. Усмехнувшись, я кивнул и посмотрел в окно. Стекло было грязным и в разводах, но за ним уже окончательно стемнело...
— ...А?
Точно, там же меня кто-то ждёт...
Я вскочил с места и оглянулся. Эльфинире проснулась от удара по столу, а на её коленях мирно посапывала Джинни.
— Каргон.
Я попросил его подождать снаружи, так как он не влезал в дом. За разговором я совершенно об этом забыл. Быстро разбудив спутниц, я направился к выходу и на пороге кивнул Раю:
— Тогда до субботы.
Надо было поторапливаться. Я открыл скрипучую дверь и вышел на улицу.
— ...Хозяин, ты наконец закончил?
— Прости.
— Если ты про меня не забыл, то всё в порядке, — отозвался верный гигант.
Прости, Каргон. На самом деле я действительно забыл.
Банкет был назначен на субботу. Учитывая, что сегодня четверг, времени оставалось не так уж много.
Времени в обрез, это ладно, но бросать меня здесь было жестоко. Глубоко вздохнув, я поплёлся по тёмной улице.
— Все вернулись в Башню, как-то одиноко стало.
— Кюнг?
— Хорошо, что хоть ты со мной, Чори.
Не хотелось бы бродить по ночному городу в полном одиночестве. Я погладил змейку по голове и замер перед пешеходным переходом.
— Итак... как долго ты собираешься за мной идти?
Воздух будто застыл. Я медленно повернул голову к тёмному переулку, куда не доставал свет фонарей. Точнее, за его пределы. Там, в тени, стояла черноволосая девушка с горящими желтыми глазами.
— ...Не думала, что вы меня заметите, — ответила она слегка взволнованным голосом и вышла на свет. — Позвольте представиться...
— Наруками Хикари. Я уже знаю.
— ...Вот как.
Поняв, что лишние слова не нужны, она дождалась, пока проедет шумный поезд, и произнесла:
— Пожалуйста, помешайте брату прийти на банкет.
— Не хочу.
— Тогда я... что?!
Голос Хикари подскочил на октаву. Я лениво почесал затылок и повторил:
— Говорю, не хочу. С чего бы мне это делать?
— П-потому что брату не поздоровится, если он там появится!
— И кто это решил? Ты? Я? Или сам Рай?
— Это...
Хикари растерянно замолчала. В парке она казалась безэмоциональной куклой, а сейчас на её лице отразилась целая гамма чувств.
— Как ты можешь так уверенно судить о том, что ещё не случилось? Ты что, пророк?
— ...
— Нет, ты просто заперлась в клетке собственного предубеждения.
— ...
— В этом мире нет ничего, что было бы гарантировано на сто процентов. Даже если вероятность зашкаливает, предел, девяносто девять.
А один процент на чудо всегда остаётся. Так что я отказываюсь. Я не святой, чтобы выполнять просьбы, которые даже выслушивать не стоит. Я развернулся к переходу и добавил:
— Ну, если бы шансы на успех были мизерными, скажем, ноль один процент, я бы, может, и подумал.
— ...А если они действительно настолько мизерные?
— Хм?
— Вы так говорите, потому что не знаете! Вы не представляете, насколько страшен мой дядя! — выкрикнула Хикари.
Я удивленно посмотрел ей в глаза. Раньше они были пустыми, но теперь в них плескался первобытный ужас.
— Брат ничего не знает! Почему? Потому что он ушёл из семьи ещё ребенком!
— Погоди, успокойся...
— А я каждый день, каждый божий день звала его!
Бум!
Вокруг неё вспыхнула мана. Асфальт под ногами Хикари пошел трещинами, её саму зашатало. Когда её черные волосы начали на глазах становиться ярко-желтыми, я почуял неладное.
«Кто-то приближается».
Как только она выбросила ману, я почувствовал, что со всех сторон стягиваются неизвестные тени. Дело дрянь.
— Быстро гаси ману! Сюда кто-то идёт! — крикнул я.
— Но почему... почему брат сейчас!..
Чёрт. Она меня не слышит. Цыкнув, я инстинктивно выбросил руку вперед.
— Почему брат именно сейча!..
Хлоп!
Удар правой рукой в затылок и Хикари, подобно марионетке с обрезанными нитями, рухнула мне на руки. Чтобы скрыть её след, я выпустил свою ману, подавляя остатки её силы.
— ...
В воздухе повисла зловещая мощь, смешанная с чёрным туманом. Почувствовав это, преследователи мгновенно начали увеличивать дистанцию. Облегченно вздохнув, я посмотрел на обмякшую девушку.
— ...И что теперь делать?
Сначала сделал, а о последствиях не подумал.
— Ладно, заберу её в гостиницу.
Вести её к Раю сейчас было бы худшим решением. Закинув Хикари на спину, я перешел дорогу.
— М-м... где я...
Веки медленно затрепетали. Увидев над собой незнакомый потолок, Хикари резко села в кровати.
— Г-где это я?
Она в панике огляделась, обычный гостиничный номер. Как только она откинула одеяло, собираясь сбежать, дверь открылась.
— О, проснулась.
Хикари вздрогнула, услышав знакомый голос. Она нахмурилась, глядя на вошедшего мужчину.
— Вы...
— Прости, к нам кто-то приближался, у меня не было выбора, кроме как вырубить тебя.
Я поднял руки, показывая, что не замышляю зла. Хикари оставалась настороже, но отступать не стала, понимая: если бы я хотел причинить ей вред, я бы уже это сделал.
— Судя по всему, ты знаешь, что я собираюсь пойти с Раем на банкет. Верно?
— ...Да.
— И ты пришла ко мне сама, не сказав семье, потому что хотела этому помешать.
— ...
Молчание знак согласия.
— Раз уж мы здесь, давай колись. Что за дичь творится в вашей семейке?
Вообще-то я терпеть не могу лезть в чужие семейные дела. Оно и понятно, у меня-то семьи нет, откуда мне знать, как там всё устроено? Но ситуация зашла слишком далеко.
— ...
Услышав вопрос, Хикари мертвой хваткой вцепилась в одеяло. Костяшки её пальцев побелели. Пересилив себя, она заговорила охрипшим голосом:
— Это... я не могу рассказать.
— Совсем ничего?
— ...
— Ну, тогда ладно.
Я не собирался силой вытягивать из неё признания. Поднявшись со стула, я направился к двери.
— Отдохни немного и уходи, когда придешь в себя. Не люблю незваных гостей там, где собираюсь спать.
— П-подождите!
Хикари схватила меня за край одежды. Пряча лицо и глядя в пол полными тревоги глазами, она прошептала:
— Если это будет... монолог... если я поговорю сама с собой, думаю, это не будет нарушением.
Она отпустила мою одежду и начала:
— Это случилось через год после того, как брат ушёл из дома.
В тот день шел проливной дождь. Она, тогда еще ученица второго класса начальной школы, никак не могла забыть брата, который был старше её на пять лет и исчез в одночасье. Сидя на веранде, она низко опустила голову.
— Брат... почему ты оставил меня?
Сколько бы она ни плакала, он не возвращался. Каждое утро она бежала в его комнату, но та была пуста. Почему? Почему он бросил её? Ответа не было. Те, у кого она пыталась узнать правду, лишь отмахивались: «Наруками Рай испугался ответственности наследника и сбежал».
Её терзания длились недолго. Ближе к концу лета она попала в Учебную Башню. Немногие оказываются там в столь юном возрасте. Забыв о тоске по брату, она изо всех сил боролась за выживание.
Когда она наконец выбралась из Башни, в мире прошел целый год. За это время все знакомые лица в клане исчезли. А дядя, единственный оставшийся родственник...
Показав ей нетронутые тленом тела родителей, погибших, когда ей был всего год, он с улыбкой сказал:
— Всё это, дело рук твоего брата.

Комментарии

Загрузка...