Экзамен на S-ранг проводится во всём мире строго один раз в год, и время его проведения всегда выпадает на период с мая по июнь. Возможно, именно поэтому место и точные даты официально объявляют в последний момент, в апреле.
— Подожди. Всего один раз в год? И это на весь мир?
— Верно. Стать охотником S-ранга не так-то просто.
— Охо... значит, эти «охотники S-ранга» поголовно выдающиеся силачи.
— Удивительные люди...
Экзамен, который случается раз в году. Если провалишься, следующий шанс представится только через двенадцать месяцев. Более того, если провалиться дважды подряд, кандидата лишают права участия на следующий год. Это место доказательства силы, которого жаждут все охотники A-ранга.
Даже период регистрации чрезвычайно короток, всего одна неделя с момента объявления дат. Поэтому с начала апреля нервы большинства топовых охотников натянуты до предела.
— Раз это происходит раз в год на всю планету, должно быть, это грандиозное событие?
— Как ты и сказала, грандиозное. Для многих это скорее фестиваль, чем просто экзамен.
В те времена, когда мир ещё только восстанавливался, экзамены на S-ранг начали транслировать в прямом эфире в целях пропаганды. Смысл был прост:
«Смотрите, на Земле много таких сильных людей!»
В период хаоса это был отличный способ успокоить население.
Благодаря этому, даже сейчас, когда мир стабилизировался, экзамены транслируются на весь земной шар, принося колоссальный доход экономике принимающей стороны.
«Семь лет назад местом проведения была Корея»
Я до сих пор помню тот пыл, что царил на улицах. Несмотря на удушающую жару, люди обнимались и болели за наших охотников A-ранга. Хотя, если память мне не изменя, финал тогда выдался не самым приятным.
В любом случае.
— Охотники S-ранга обычно определяются именно через этот экзамен.
— Обычно? Значит, бывают и другие случаи?
— Если совершить достижение, сопоставимое с S-рангом, Ассоциация может признать статус официально.
Говорят, такое случается редко, но Ким Тхэсон стал S-рангом именно по этой схеме. Слышал, он в одиночку несколько раз зачищал Стихийные Врата. Причём в некоторых случаях, как и у меня, количество жертв было нулевым. Достижение, которое трудно совершить и один раз, он повторил неоднократно, тем самым выполнив условия.
«Если бы не это, он бы тоже подал заявку в этот раз».
Топ.
Остановившись, я отогнал лишние мысли и положил руку на ворота. Открыв дверь, я обратился к Сон Юми, стоявшей во дворе:
— Теперь объясните подробнее, что произошло.
Почувствовав мой взгляд, она тяжело вздохнула и бросила мне свой телефон.
— Прочти, сам всё поймёшь.
Я поймал аппарат и посмотрел на экран. Сообщение от контакта, записанного как «Немного проблемный ребёнок», гласило: «Экзамен на S-ранг в этом году пройдёт в мае, место, Хоккайдо».
Я нахмурился и недоуменно спросил:
— И кто это?
— Ты же знаешь, что в нашей стране всего одиннадцать охотников S-ранга?
— Ну, это базовые знания.
— Это одна из них. Слышал о Со Ын А?
— Это сообщение от охотника Со Ын А?!
Я округлил глаза. «Сонсин», гильдия, которой управляет корпорация «Сонэ». Она лицо этой гильдии, заместитель главы и охотник S-ранга. Обладательница прозвища «Провидица». Человек невероятного масштаба, спасший несколько стран, точно предсказывая места появления Стихийных Врата S-ранга, была записана у неё как «проблемный ребёнок».
— У вас что, плохие отношения?
— Конечно, плох...
— Отношения просто прекрасные, — перебил Чон Чха Ну.
— Эй!
Я кивнул, глядя, как Сон Юми вспылила от слов Чон Чха Ну. Значит, и правда хорошие. Вряд ли бы она стала хранить номер под таким именем, будь иначе.
— Информации можно верить?
— Она хоть и с придурью, но её сведениям можно доверять на сто процентов.
Я так и думал. В конце концов, во всём мире информации, исходящей от «Провидицы», верят без тени сомнения.
— К тому же, Хан Мир может не знать, но топовые гильдии получают уведомления об экзамене заранее.
— А, серьёзно?
— Вероятно, охотник Со Ын А получила уведомление по линии гильдии.
Значит, она сообщила об этом Сон Юми, которая ушла из Ассоциации и могла быть не в курсе последних новостей... Я задумчиво прикусил губу и кивнул.
— Хороший она человек.
— Я тоже так считаю. Ведь именно Со Ын А предоставила нам информацию о гильдии Хюнгви, — добавил Чон Чха Ну.
— ...А?
Я удивлённо моргнул. Чон Чха Ну пожал плечами:
— Как бы я, уйдя из Ассоциации, нашёл их логово? Пришлось воспользоваться связями со стороны.
— И она помогла? Охотник S-ранга? Вот так сразу?
— Я попросил её, воспользовавшись именем Сон Юми, и она тут же согласилась.
— Чего-о-о?!
Сон Юми, для которой это тоже стало новостью, буквально окаменела. Она в упор уставилась на Чон Чха Ну, требуя объяснений, но тот даже не повёл бровью.
— Т-ты... ты что, всё это время пользовался моим именем?!
— Думайте как хотите.
— Да за что! Я меньше всего на свете хочу быть ей должной!
Сон Юми в отчаянии вцепилась в штанину Чон Чха Ну, но тот оставался непоколебим. Лишь в уголках его рта, в слепой для неё зоне, промелькнула едва заметная усмешка.
— В любом случае, информация достоверная. Если не случится форс-мажора, через неделю об этом объявят официально.
Значит, экзамен на Хоккайдо в мае, это факт. И Мачхонхве появится там же. Это означает только одно: Их цель, экзамен на S-ранг.
Они покажут себя именно там. Но зачем? Почему организация, доселе действовавшая в тени, решила выйти на свет на глазах у всего мира в месте скопления сильнейших охотников? И более того: Откуда они узнали об этом заранее?
Они знали дату и место задолго до анонса. Место проведения выбирается верхушкой Всемирной Ассоциации Пробуждённых. Тот факт, что они были в курсе задолго до всех...
— Наверное, Чёрный дракон думает о том же, о чём и я.
Фу-ух.
Я глубоко выдохнул и, позволив губам растянуться в улыбке, пробормотал:
— А ведь это даже к лучшему.
То, что они появятся на экзамене, мне только на руку. Сейчас мой ранг A. Значит, я как раз могу подать заявку на участие в майском экзамене. Я и так планировал сделать это в текущем году. То, что Мачхонхве высунет там голову, превращает это в возможность убить двух зайцев одним выстрелом.
— Чёрный дракон, вы, должно быть, и сами догадались: я хочу, чтобы вы приняли участие в экзамене и выследили Мачхонхве.
— Я с самого начала так и планировал.
— Не беспокойтесь, я приложу все силы, чтобы попасть туда в качестве официального представителя или организатора.
— Об этом я не волнуюсь. А что насчёт охотника Чон Чха Ну?
— Обижаете. Хоть я и «вечный A-ранг», но всё же охотник. Условия для участия я выполняю.
Чон Чха Ну коснулся рукояти меча на поясе.
— В этот раз я тоже намерен сдать экзамен.
— А заодно я заставлю и Им Сын Хуна подать заявку.
— Э-э... А моё мнение вообще никого не волнует?!
Стоявший поодаль с садовыми ножницами Им Сын Хун, подстригавший дерево, в ужасе обернулся. Но, не дождавшись ответа, понуро опустил плечи и вернулся к работе.
В этот момент Чхон Ю На, сидевшая рядом с ним на корточках, отряхнула ладони и поднялась.
— Чёрный дракон, пока вас не было, мне рассказали обо всём, что произошло.
Исчезновение хённима и его жены, подземные каналы и существование Мачхонхве. Выслушав всё, Чхон Ю На приложила руку к груди.
— Наверное, вы предупреждали меня об опасности именно из-за этой организации.
Я промолчал. Но Чхон Ю На лишь улыбнулась.
— Это не важно. Наоборот, сердце так и колотится.
— Колотится?
— Да. Как представлю, как вы, Чёрный дракон, эффектно сокрушите это Мачхонхве!
В её голосе звучала непоколебимая вера.
— И даже если не только поэтому, я всё равно воодушевлена!
— Есть и другая причина?
— Конечно! Ведь на этот экзамен отправятся все члены гильдии «Искажённая Бездна»!
Начиная с Сон Юми в роли официального лица и заканчивая всеми членами гильдии в качестве участников. Сон Юми была уверена: охотники A-ранга, собравшиеся здесь, несравнимы с той серой массой, что обычно носит этот ранг. А значит:
— Возможно, это наш шанс заявить о гильдии на весь мир!
Для неё, как для владелицы, это выглядело как идеальная возможность для расширения влияния. Я усмехнулся, глядя на сияющую Чхон Ю На. Что ж, она права. Если отбросить угрозу Мачхонхве, момент и правда отличный.
Я повернулся к Джини:
— Джини, доставай вещи.
— Слушаюсь, хозяин! Омен, прошу тебя!
— Положись на меня.
Из тени, разлившейся по полу, начали появляться коробки. Я и не знал, что Омен может хранить вещи в тени. Подхватив самый тяжёлый ящик, я объявил:
— Тому, кто поможет, я проставляюсь чачжанмёном.
— Я буду чжэнбан-чачжанмён!
— Это дороговато.
— Ты используешь труд охотника S-ранга бесплатно и жалеешь денег на обед?!
— Я купил этот дом и теперь официально нищий.
Я пожал плечами в ответ на возмущённый крик Сон Юми. Хотя...
— Ладно, так и быть, закажу ещё и тансуюк.
На это денег у меня ещё хватит. Посмеиваясь, я вошёл в дом с грузом. Солнце тем временем миновало зенит и медленно клонилось к закату.
— Прошла уже неделя с покупки дома.
Тишина. Хоть это и небо внутри врат, плывущие облака кажутся по-своему прекрасными. Конечно...
— Видимо, даже великие истекают кровью, если их хорошенько поколотить?
— Ха-ха-ха! Видеть твой ежедневный рост, истинное удовольствие!
Правда, мои стандарты «нормальности» в последнее время немного сместились. Земля взрывалась, словно от бомб. Из облака пыли вылетел Каргон, по чьей щеке стекала струйка крови. Впрочем, вид Эльфинире, отправившей его в полет, был куда хуже. Она едва видела одним глазом из-за гематом, но на губах играла широкая улыбка.
— Твой любимый вкус был шоколадным?
— Благодарю за заботу, хозяин.
Прислонившись к дереву, я протянул Джини шоколадное мороженое, сам доедая ванильное. Джини, уже закончившая свою тренировку, приняла лакомство и завороженно наблюдала, как Эльфинире снова бросается на Каргона.
— Они просто невероятные. Как они не устают и не сдаются?
— Кто знает. Может, потому что они оба не люди?
Одна эльфийка, другой орк. Оба создания отличны от людей, и, похоже, ежедневные побоища им не надоедают.
— Когда я был в Башне Пустоши, мне казалось, что я вот-вот концы отдам.
Время там тянулось бесконечно, а враги лезли один за другим. Вспоминая те шесть дней, когда я спал всего по пять часов, блуждая среди песков, я проникаюсь к этой парочке искренним уважением.
— Вспоминая жар Бердина, мне кажется, что это вы, хозяин, невероятный, — заметила Джини.
— ...Правда?
Оглядываясь назад, жара Бердина была за гранью человеческой выносливости. Как говорил Каргон, в ясный день температура там поднималась выше 70 градусов. По сути, я 19 часов кряду без отдыха двигался внутри сухой сауны. Пожалуй, это и правда было сложнее.
— Как вы вообще там выжили?
— Стиснул зубы. Когда прижмёт, и не такое сможешь.
Было чувство, что я сейчас расплавлюсь, но раз не умер, значит всё в порядке. Я обернулся, почувствовав чьё-то присутствие. К нам по воздуху приближалась Сон Юми.
— Так и знала, что вы здесь.
— Что-то случилось?
— Сегодня опубликовали график. Экзамен на S-ранг.
— ...Судя по всему, без сюрпризов.
Сон Юми молча кивнула. Она мельком взглянула на снова столкнувшихся Эльфинире и Каргона.
— Где ты только взял таких призванных...
Пробормотав это под нос, она вздохнула:
— Пойдём. Те Са Джа и Чха Ну уже подписывают анкеты.
— Хорошо.
Отряхнувшись, я направился за ней к выходу из врат. Сейчас я подпишу заявку на участие. А это значит, что скоро меня призовут. Куда?
— Уверен в своих силах перед отборочными?
— А вы как думаете?
Куда же ещё. На отборочный тур экзамена S-ранга. Поскольку он проводится раз в год, в нём участвуют все охотники A-ранга. Их легионы, так что отсеивать придётся жестко.
Я сделал короткий выдох и улыбнулся.
— С нетерпением жду.
Интересно, какие люди встретятся мне на отборочных? С предвкушением я шагнул в гудящее марево портала.

Комментарии

Загрузка...