Глоть.
Звук того, как кто-то сглотнул слюну, отчётливо донёсся до моих ушей. Кроме этого ни единого звука. Никто не решается сделать первый шаг. Все лишь переглядываются, пытаясь вычислить того смельчака, который рискнёт пойти первым.
Наблюдая за этой «игрой в гляделки» и подпирая подбородок рукой, я вдруг вспомнил кое о чём и обернулся.
— Эй, вы там.
— !..
Те, кто всё ещё не мог приспособиться к искажённым потокам маны и едва держался на ногах, вздрогнули под моим взглядом. При таком хаосе в энергии у них сейчас в глазах должно всё троиться. Я небрежно махнул рукой этим перепуганным бедолагам.
— Вы можете не волноваться, если не нападёте первыми. Меня интересуют только вон те ребята.
Я дружелюбно улыбнулся и указал на толпу в костюмах. Это были обычные люди, пришедшие сдать экзамен на А-ранг и втянутые во всё это из-за меня. По крайней мере, они не должны пострадать. Те дружно закивали, показывая, что всё поняли.
— Ну так что, вы нападать собираетесь?
Я специально отвернулся, демонстрируя им спину и полную незащищённость, но они так и не шелохнулись. И зачем было приходить такой оравой и устраивать этот цирк? Цокнув языком, я слегка шевельнул пальцами.
С-с-с-с...
Туман пополз из-под моих ног. Растекаясь по залу, он внезапно взметнулся вверх за моей спиной десятками столбов.
— Раз вы не идёте, я сам приду.
Десятки колонн за мгновения выросли позади меня, извиваясь подобно щупальцам. Я усмехнулся и резко опустил руку вниз. В тот же миг все столбы тумана одновременно обрушились на толпу в костюмах.
— А-а-а-а!
Вшух!
Один охотник, получив удар в живот этим «щупальцем», с грохотом впечатался в стену. Другой взмахнул мечом, разрубая колонну пополам, но разрезанный туман тут же сросся в исходную форму. Едва он восстановился, я обвил им контратаковавшего и со всей силы вбил его в землю.
— Кха-ха!
И все остальные.
— У-убирайся! Пошёл прочь!
И тот, что стоял рядом.
— Спасите-е-е!
И даже тот, кто пытался сбежать. Ни один из них не смог противостоять туманным щупальцам и беспомощно пал. Скучающим взглядом наблюдая за этой сценой, я медленно повернул голову вправо и едва заметно улыбнулся, глядя на самую обычную стену.
— Сука!
Бабах!
Хо Хён Юн с силой ударил кулаком по столу, скрежеща зубами и глядя в смотровое окно.
— Чёрный Дракон!..
Изначально этот зал был не экзаменационным, а тренировочным. Это правда, что для охотника А-ранга важны не только навыки. Однако условия на третьем подземном этаже были настолько суровыми, что их с трудом выдерживали даже ветераны. Когда этот зал только построили, несколько охотников А-ранга, участвовавших в тестах, два месяца не могли нормально использовать скиллы из-за побочного эффекта от искажённой маны.
Именно поэтому он привёл его сюда. В качестве мести за то грандиозное унижение в прошлый раз. Он хотел опозорить его по полной программе и что-нибудь ему сломать. Для этого он затащил его в это опасное место.
Но.
— Какого чёрта, он же всего лишь Б-ранговый охотник!..
Будто желая показать разницу в классе, Хан Ми Рё даже не сдвинулся с места. Одним лишь движением пальца он помыкал теми, кого Хо Хён Юн специально подослал. Мало того, что это бесило само по себе, так он теперь ещё и смотрел прямо в камеру, улыбаясь.
— Никогда не прощу. Ни за что!
На лбу Хо Хён Юна вздулись вены. Его руки дрожали от прилива силы, но гнев и не думал утихать.
— Хм, это всё, на что вы способны?
Разумеется. Пока он кипел от ярости, все тридцать два подставных охотника уже валялись на полу. Более того.
— Как нехорошо использовать такие уловки. За это ведь полагается дисквалификация, не так ли?
Все специальные магические артефакты, позволявшие им стоять на ногах в условиях хаоса маны, были уничтожены. Теперь они не могли даже просто подняться.
Ему хотелось убить его. Разорвать на куски и выпустить кишки. Навык, активировавшийся автоматически из-за запредельного гнева, начал трансформировать его тело, но Хо Хён Юн даже не замечал этого, продолжая скрежетать зубами.
— Эй, надзиратель.
Хан Ми Рё небрежно помахал рукой в сторону «невидимой» стены. С кривой ухмылкой он прокричал наигранно-неловким голосом:
— Тут у нас нечестные участники обнаружились, придите и заберите их. Живее.
После этих прошептанных слов Хо Хён Юн в последний раз ударил по столу и тяжёлым шагом вышел из диспетчерской. Стол, по которому он бил, превратился в труху, от него не осталось даже щепок.
— Отсюда и дотуда. Забирайте их всех. Ясно?
— ...М-мне жаль, что так вышло.
— Раз понимаете, ведите себя прилично. Я не так часто бываю в Ассоциации, не стоит всё портить, верно?
Я сиял от радости, глядя на Хо Хён Юна, который явно не справлялся с контролем мимики. С трясущимися губами он ещё раз выдавил извинение и принялся вытаскивать бесчувственные тела из зала.
«Ох, как же на душе похорошело».
Дали бы мне спокойно сдать экзамен, ничего бы этого не было. Сам же первый начал, и чего он постоянно пытается мне напакостить?
«Чего доброго, нападёт на меня ночью».
Забавно, но страха не было. Хотя против меня охотник S-ранга. Как бы то ни было, я отозвал туман и оглянулся. Остальные охотники, ставшие свидетелями этого подавляющего зрелища, в нерешительности переминались с ноги на ногу.
— Ну, чего стоим? А-ранг получать не собираемся?
— ...Кажется, нам ещё рано становиться охотниками А-ранга.
— Почему это? Давайте, пробуйте. Нужно хотя бы попытаться.
— ...
Мужчина, стоявший впереди всех, посмотрел на меня взглядом, в котором читалось: «И это ТЫ мне говоришь?». Обидно вообще-то. Я их просто раздавил, потому что они первые полезли. Цокнув языком, я указал пальцем на этого охотника.
— Ты ведь мастер боевых искусств?
— Как вы...
— Ты первым смог восстановить равновесие и подняться. Не так ли?
Мужчина удивлённо кивнул. По его лицу было видно, что он хочет спросить, как я это понял, даже не глядя на него. Но тут мне сказать нечего, привычка сканировать местность маной, которой я обучился в Башне Пустоши, закрепилась намертво.
Как бы то ни было, этот человек первым пришёл в себя. Значит, он быстрее всех адаптировался к искажённой энергии.
— Кажется, ты всё ещё не можешь нормально управлять маной, но у тебя отличное чувство баланса. В таких случаях это обычно охотники ближнего боя.
На нём не было видно никакого оружия. Значит, он использует кулаки.
— Из всех присутствующих ты лучше всех владеешь своим телом. И ты собрался сдаться?
— ...
— Попробуй просто тянуть время и заставить ману хоть немного двигаться. Ты ведь сам знаешь, какую разницу может дать даже крохотная капля энергии.
Мужчина молчал, плотно сжав губы. Не факт, что мои слова истина в последней инстанции, но, на мой взгляд, он был ближе всех к уровню А-ранга. Затем я указал на женщину рядом.
— А ты... заклинательница духов? Ух ты.
— Д-да?! К-как вы узнали?
— Я просто вижу.
Из-за суровых условий здесь дух выглядит приунывшим, но я его вижу.
— Голубая птица... Дух ветра?
— Верно!
Её глаза заблестели, видимо она впервые встретила человека, способного видеть её духа. Вспомнив Джинни, я невольно улыбнулся.
— Старайся направлять ману напрямую духу. В такой ситуации, если дух сможет материализоваться, он сам за тебя всё сделает.
Так, один за другим, я разобрал ошибки каждого присутствующего и пожал плечами.
— Вы все отличные специалисты. Будет обидно сдаться сейчас, не находите?
Люди здесь были явно сильнее тех выскочек, которых я только что раскидал. Конечно, кое-кому ещё не хватало мастерства для А-ранга, но потенциал был у всех.
— Так что дерзайте. Не сдавайтесь.
— ...
Охотники переглянулись. На их лицах появились робкие улыбки, и они подняли оружие.
— Я иду!
— Да, нападайте!
Битва закипела. Я смотрел на них и улыбался про себя.
«Кажется, суть экзамена немного изменилась».
Ну и ладно. Разве этого недостаточно? С довольным видом я наблюдал за тем, как они наслаждаются поединками.
— ...И последний, номер 68, Хан Ми Рё. Объявляю, что вышеупомянутые охотники успешно повышены до А-ранга.
— Ура-а-а-а!
— Получилось! Мы сделали это!
Со всех сторон раздались восторженные крики. Я стоял позади всех и смотрел на их ликование.
«Всё-таки прошли».
Тот мастер боевых искусств и заклинательница духов, которые до этого момента даже не были знакомы, обнимались и прыгали от радости. Все, в ком я был уверен, получили свои ранги. Даже те, кто не прошёл, не выглядели раздавленными. Наоборот, на их лицах читалось облегчение — теперь они понимали, над чем нужно работать.
— Извините, Чёрный Дракон.
— М-м?
Я обернулся и увидел замявшегося рядом мужчину. Когда он успел сюда добежать? Только что же прыгал там в другом конце зала. Я вопросительно наклонил голову.
— Спасибо большое! Благодаря вам я смог стать охотником А-ранга.
— Да что я такого сделал-то.
— Нет! Только благодаря вашим советам я не сдался!
— И я!
— И я тоже!
— А я будто прозрела!
Один за другим охотники начали подходить ко мне и кланяться. Внезапно оказавшись в центре внимания, я неловко почесал щёку.
— Э-э, слушайте, я сам стал охотником всего три месяца назад. Мои советы лучше пропускать мимо ушей.
— Мой отец всегда говорил: никогда не пропускай мимо ушей то, что говорит гений.
— ...
Сказав это, мастер боевых искусств снова поклонился мне. Я лишь удивлённо чесал щёку. Как бы это сказать... Очень непривычное чувство. Наверное, потому что со мной такое впервые.
Кивнув в знак того, что я всё понял, я посмотрел вперёд. Там стоял Хо Хён Юн с бумагами в руках.
— ...
Он смотрел на меня, но в его глазах не было привычной ярости. На лице отражалось нечто такое, чего я никогда раньше у него не видел, горькое чувство собственного ничтожества. Прочитав в его взгляде зависть, жажду и тоску, я не стал ничего предпринимать, а просто молча смотрел на него в ответ.
Он долго сверлил меня взглядом, а потом, будто очнувшись, резко отвернулся.
— На этом экзамен окончен. Все свободны.
Я смотрел на поспешно уходящего Хо Хён Юна. Что это было за выражение лица? Не знаю толком, да и вряд ли стоит об этом беспокоиться. Выбросив этот образ из головы, я легко оттолкнулся от земли и прыгнул к дверям.
— Ах!
Кажется, за спиной послышался разочарованный вздох, но это наверняка просто показалось. Буду считать именно так.
— Всем удачи.
Попрощавшись, я выскочил за дверь и помчался по коридору, пока меня кто-нибудь не поймал. В коридоре не было ни души.
— Поздравляю с получением А-ранга! Вот ваше обновлённое удостоверение пробуждённого.
Я взглянул на документ. Видеть букву «А» рядом с графой ранга было странно.
«Я охотник А-ранга».
Когда я впервые вошёл в Обучающую Башню, и представить не мог, что так быстро доберусь до этого уровня. С лёгкой улыбкой убрал удостоверение в кошелёк и вышел из здания Ассоциации.
Но стоило мне завернуть в ближайший сквер, как...
— П-постойте!
Услышав голос сбоку, я обернулся. Там, переминаясь с ноги на ногу, стояла девушка в белоснежном костюме и туфлях на каблуках. Я ошарашенно уставился на неё.
— Давно не виделись, Чёрный Дракон!
— ...Чхон Ю На?
— О-ох! Вы меня помните!
Как же тебя не помнить.
«Человек, который первым пытался похоронить мою репутацию...»
Та самая девушка, чей долг жизни передо мной возник, когда я спас её от орка в моих первых Вратах. Та самая, благодаря которой я получил прозвище «Чёрный Дракон». Она сделала пару шагов ко мне и спросила:
— Если вы ещё не обедали, могу я... могу я вас угостить?!
До меня донёсся тонкий аромат, напоминающий морской бриз. Глядя на раскрасневшуюся Чхон Ю На, я сам того не замечая кивнул. От этого её лицо так и просияло. Она тут же выхватила телефон и набрала номер.
— Забронируй столик на верхнем этаже универмага. Будем прямо сейчас.
Верхний этаж? Бронь? Я в недоумении смотрел на неё. Отдав короткий приказ, она убрала телефон и улыбнулась мне.
— Мой менеджер всё сделает. Идёмте скорее!
— Э-э, «менеджер»? Я что-то совсем перестал понимать, что происходит.
— Ах, точно.
Будто что-то осознав, Чхон Ю На хлопнула в ладоши и лучезарно улыбнулась.
— Тот универмаг в Каннаме? На самом деле, я его владелица.
— ?..
Универмаг в Каннаме, это ведь то самое место, где мы с Джинни ловили злодея. Тогда мне в благодарность отдали всю одежду для Джинни бесплатно. Но я точно помнил, что то здание принадлежит группе «Хвисон», входящей в тройку крупнейших корпораций страны.
Я почувствовал, как у меня задрожали зрачки, и тихо пробормотал:
— Это значит...
— Да, верно. Чхон Ю На, владелица универмага «Хвисон» в Каннаме и четвёртая внучка главы корпорации «Хвисон», приветствует охотника Чёрного Дракона Хан Мира!
Глядя на Чхон Ю На, которая поклонилась мне с безупречной грацией, столь не вязавшейся с её восторженным лицом, я лишь тяжело вздохнул.
Боже мой. Умоляю, пусть кто-нибудь скажет, что это шутка. Пожалуйста.

Комментарии

Загрузка...