Я всегда считал, что фраза «лишиться дара речи от изумления», это всего лишь красивый оборот. Чего тут не понимать? Если ты поражён, ты просто поражён, но почему ты при этом не можешь вымолвить ни слова?
Однако сегодня я осознал истинный смысл этих слов.
Человек, который всего три месяца назад в одиночку зашёл во врата и едва не погиб от лап орка. Человек, который закатил истерику на форуме «Охотнет» и в порыве гнева раскрыл чужие личные данные. Человек, который на экзамене на Е-ранг вцепился в штанину едва знакомого парня и рыдал так, будто его пытаются убить социально... и этот самый человек, кто?
Четвёртая внучка корпорации «Хвисон», входящей в тройку крупнейших конгломератов страны?
Напиши такое в романе, автора бы закидали камнями за отсутствие логики. Но когда это происходит прямо у тебя перед глазами, ты просто не знаешь, как на это реагировать.
Я механически следовал за Чхон Ю На к универмагу, даже не осознавая, куда ступают мои ноги.
— Ах! У вас есть какие-то предпочтения в еде? Или, может, что-то, чего вы не едите?
— ...Ем всё.
Самой дорогой едой в моей жизни была говядина, которой меня угостила Сон Юми в тот день, когда я объявил себя Чёрным Драконом. Тогда, пережёвывая нежнейшее мясо, я думал, что не попробую ничего подобного, пока не куплю квартиру с видом на реку Ханган.
— Вы не разочаруетесь! Ресторан на верхнем этаже универмага «Хвисон» отмечен двумя звёздами в «Гиде охотника-гурмана»!
Похоже, жизнь упорно отказывается идти по намеченному плану.
Вскоре мы подошли к универмагу. Однако остановились мы вовсе не у парадного входа, а с тыльной стороны огромного здания, в довольно укромном месте. Чхон Ю На привычным жестом вошла через чёрный ход, шагнула в лифт, выглядевший весьма презентабельно, и уверенно нажала кнопку верхнего этажа.
В закрытой кабине лифта я отвечал на её вопросы, глядя ей в затылок.
«...Что же это такое».
Я всё ещё пребывал в замешательстве. Чхон Ю На, внучка семьи «Хвисон». Пожалуй, это было самое сильное потрясение за последний год.
Выйдя из лифта с отсутствующим выражением лица, я поплёлся следом за ней.
— Добро пожаловать, владелец.
— Спасибо, как всегда.
— Я забронировал для вас ту самую комнату. Желаю приятно провести время.
Мужчина в очках, зачесавший чёрные волосы назад, почтительно поклонился Чхон Ю На. Она приветливо помахала ему рукой и вошла в ресторан.
— Рад знакомству, Чёрный Дракон. Я Пак Су Хён, главный менеджер филиала универмага «Хвисон» в Каннаме.
— А, да...
— Владелец ещё несколько месяцев назад выразила желание встретиться с вами за обедом. Надеюсь, сегодняшний визит принесёт вам удовольствие.
Пак Су Хён поклонился ещё раз, на этот раз глубоко, давая понять, что он искренне разделяет чувства своей хозяйки. Затем он развернулся и ушёл. Я же, проводив его взглядом, переступил порог ресторана.
— ...
Внутри царила такая тишина, что были слышны лишь мои собственные шаги. Посетителей не было видно.
— Сюда!
Благодаря этому я не потерял Чхон Ю На из виду. Она дожидалась меня в конце коридора и, легко помахав рукой, зашла в отдельный кабинет. Едва я последовал за ней, как у меня перехватило дыхание от плотности маны, разлитой в воздухе.
«Что за чертовщина».
Стены, потолок, пол, даже стол и стулья, всё было буквально пропитано энергией. Мана ощущалась в каждом предмете.
«И сколько же это всё стоит?»
Я не мог даже примерно прикинуть сумму, но одно знал точно: отделка этого кабинета обошлась в десятки раз дороже, чем аренда всей площади верхнего этажа.
Чхон Ю На, не замечая (или делая вид, что не замечает) моего потрясения, с сияющей улыбкой опустилась на стул. Я сел напротив. Убедившись, что я устроился поудобнее, она заговорила:
— Есть кое-что, о чём я хотела спросить вас ещё несколько месяцев назад.
— ...О чём?
— То, что вы внезапно исчезли во время экзамена на Е-ранг... это ведь было из-за Королевы магии?
— Именно.
Тогда я впервые получил предложение стать охотником при Ассоциации. Хотя в тот момент я отказался.
— Так и знала. Значит, они уже тогда разглядели в вас Чёрного Дракона.
Чхон Ю На довольно хихикнула. Пришла моя очередь задавать вопросы.
— Я слышал от твоего менеджера, что ты долго ждала возможности пообедать со мной?
— Да. Хоть мне и неловко это признавать, я очень ждала этого момента.
— Но почему?
— Простите?
— Если ты хотела меня видеть, могла бы просто прийти в Ассоциацию охотников.
Я проработал там месяц, но ко мне никто особо не заходил. Разве что сотрудники из других отделов с просьбами о помощи, ну и журналисты во время выездов. Если бы она действительно хотела организовать эту встречу раньше, Ассоциация была самым очевидным местом.
На мой вопрос Чхон Ю На ответила неожиданно решительным отказом:
— Нет, это было исключено.
— Почему?
— Неужели... вы не знаете?
Чего я не знаю? Я вопросительно посмотрел на Чхон Ю На. Увидев моё недоумение, она пробормотала с таким видом, будто мир перевернулся:
— Вы действительно не в курсе...
— Просвети меня.
— Вы ведь были охотником Ассоциации. По закону и негласному правилу посторонним запрещено вступать в прямой контакт с охотниками, принадлежащими Ассоциации.
— А, вот оно что.
А я-то гадал. Конечно, одиночная зачистка врат без жертв была весомым достижением. Но за весь месяц работы я почти не сталкивался с посторонними людьми. Тогда это казалось странным, но теперь всё встало на свои места.
— Помните, как когда-то внешние силы переманили к себе охотника S-ранга из Ассоциации?
— Было дело.
Такое трудно забыть. Кажется, лет семь назад. Иностранная организация тайно связалась с перспективным охотником и переманила его к себе. Масла в огонь подлило то, что он объявил о своём уходе прямо во время церемонии награждения, когда занял первое место на экзамене S-ранга. Помню, как по телевизору показывали председателя Ассоциации, который официально извинялся перед страной.
— Говорят, председатель тогда был в ярости. С тех пор никто ни наши, ни иностранцы не решается подходить к охотникам Ассоциации, чтобы не навлечь на себя его гнев.
— Вот какая история, оказывается.
— А вы были не просто охотником Ассоциации, вы были в отделе Магистра магии. Никто не хочет ссориться с охотником S-ранга, поэтому к вам и не приближались.
Я-то думал, что просто выполняю свою работу, а за кулисами, оказывается, кипели такие страсти.
«Если бы кто-то и решился подойти, это точно был бы человек из высших кругов».
Похоже, предложение Сон Юми было куда серьёзнее, чем я предполагал. Впрочем, теперь и я, и Сон Юми уволились.
— Значит, ты пришла сейчас, потому что я ушёл из Ассоциации?
— О, нет, дело не в этом.
— ...Нет?
Я моргнул. Если не в этом, то почему именно сейчас? Чхон Ю На, смущённо потирая щеку, ответила:
— Наша группа «Хвисон» далека от индустрии охотников, так что даже если бы я подошла к вам раньше, это вряд ли стало бы большой проблемой.
— Тогда почему ты не пришла?
— Тут всё сложнее... На самом деле, о том, что я пробудилась как охотник, в семье знают лишь единицы.
Она неловко отвела взгляд.
— Поэтому я не могла просто явиться к Чёрному Дракону в статусе внучки «Хвисон»...
Значит, это был секрет. Теперь прояснилась ещё одна деталь.
— И во врата ты тогда зашла одна по той же причине?
— Верно. Я услышала, что в Каннаме открылись Врата Е-ранга, и пробралась туда тайком. Если бы не вы, Хан Мир, я бы там и осталась.
Она весело хихикнула, словно речь шла о пустяке.
— Тогда зачем ты пришла сегодня?
— Дело в том, что...
В глазах Чхон Ю На вспыхнула решимость, но стоило ей открыть рот, как за дверью послышалось чьё-то присутствие. Последовал осторожный стук.
— Блюда готовы. Разрешите войти?
— Ах, мы можем продолжить после еды?
— Я не против.
Экзамен позади, времени у меня предостаточно. Я кивнул Чхон Ю На.
За обедом мы не касались серьёзных тем. Говорили о пустяках: каково было работать в Ассоциации, каких злодеев я встречал и как их задерживал.
— ...Откуда ты всё это знаешь?
— Ну как же! Я ведь ваша фанатка номер один. Естественно, я помню всё.
— Даже для фанатки это перебор...
Проблема была в том, что она помнила даже те детали, которые я сам давно позабыл. Как можно держать в голове каждое событие, начиная с моего первого выезда и заканчивая последним днём службы? Становилось даже немного не по себе.
Приступив к десерту, мороженому, я сказал:
— В любом случае, спасибо. Было очень вкусно.
— Хе-хе, не за что. Я рада, что вам понравилось.
— Кюнг-кюнг!
— Чори тоже понравилось.
— Я очень рада, Змейка.
— Кюнг!
Чхон Ю На даже подготовила еду для Чори, не знаю, как она догадалась, что я всегда беру её с собой. Благодаря такой предусмотрительности Чори тоже осталась довольна.
«Всё было просто потрясающе».
Теперь понятно, за что дают две звезды в гиде. С такими ценами, приближающимися к миллиону вон за порцию, неудивительно, что здесь всё идеально.
— Хан Мир. Мы можем закончить тот разговор?
Я кивнул, отправляя в рот ложку мороженого, посыпанного золотой крошкой. Чхон Ю На сделала глубокий вдох и, глядя мне прямо в глаза, выпалила:
— Не хотите ли вы основать гильдию вместе со мной?
— ...А?
Я замер, не сводя с неё глаз. Предложение создать гильдию... Этого я никак не ожидал. Пока я раздумывал над ответом, Чхон Ю На сама занервничала от моего молчания. Она замахала руками и затараторила:
— Э-это не из-за личных симпатий! Просто...
Она крепко сжала кулаки и опустила голову.
— Я тоже хочу что-то доказать.
— Доказать?
Я вынул ложку изо рта и серьёзно посмотрел на неё. Она втянула плечи и заговорила тихим, едва слышным голосом:
— По правде говоря, в семье «Хвисон» я пустое место. Мои старшие братья и сёстры демонстрируют невероятные успехи в бизнесе, а я нет.
Прямые наследники корпорации грызутся за власть и влияние. Чхон Ю На, родившаяся намного позже остальных, была младшей, от которой никто ничего не ждал. У неё не было талантов ни в учёбе, ни в искусстве, на фоне выдающихся родственников она была тенью.
— Мне неловко это говорить, но... на самом деле у меня ничего нет.
У неё есть наследство «Хвисон». У неё есть собственный универмаг. Сказать, что у неё ничего нет, явное преувеличение. И всё же, я почувствовал, что она действительно ощущает себя пустой. Всё, что у неё было, дали ей из жалости или просто по праву рождения. У неё не было особых талантов, она ничего не добилась сама. Именно поэтому о ней в корпорации знали лишь единицы.
— Ребёнок, которого в семье считают призраком. Это я.
Она жила так всю жизнь. Поэтому ей отчаянно хотелось доказать, что она тоже чего-то стоит. Когда она пробудилась, то решила стать охотником S-ранга, чтобы подтвердить свою ценность. Но...
— Видимо, мне не дано.
Она сдала экзамен на Е-ранг, но провалилась на D-ранге. У неё не было таланта. Всегда находились те, кто был лучше во всём. И тогда она решила отказаться от мечты стать S-ранговым охотником. Вместо этого...
— Я хочу сделать гильдию под именем «Хвисон» лучшей в Корее.
После того случая, когда она едва не погибла от орка, она начала всё глубже погружаться в мир охотников. Она изучала их быт, их мысли, их проблемы. Даже на обычных форумах она находила то, что её цепляло.
В конце концов она осознала: группа «Хвисон» до сих пор не зашла на рынок охотников. Среди прямых наследников пробудилась только она одна. Так почему бы ей самой не создать гильдию под брендом семьи? С этими мыслями она начала тайную подготовку ещё тогда, когда провалила экзамен на D-ранг.
— Значит, ты хочешь пригласить меня в качестве первого шага?
— ...Да.
Чхон Ю На тяжело кивнула. Я усмехнулся. Её глаза, неотрывно следящие за мной, были полны решимости.
— Раз ты пришла с таким предложением, значит, и условия подготовила соответствующие?
— ...Да!
Её взгляд был прямым и честным, таким, какого она ещё никогда мне не показывала.

Комментарии

Загрузка...