Тяжесть в груди быстро отступила. Вместе с ней ушло и неприятное послевкусие от сна. Благодаря этому я закончил сборы в приподнятом настроении и отправился в Каннам.
— Давненько я тут не был.
Жух-жух.
Я лениво жевал сосиску на палочке, купленную по пути в круглосуточном магазине, и смотрел на возвышающееся передо мной здание. Не прошло и месяца с моего последнего визита, но чувство было такое, будто пролетели годы.
— Кюнг-кюнг!
— На, держи.
Я протянул сосиску Чори, и она тут же слизнула угощение. Глядя на то, как от одного её укуса исчезла добрая половина еды, я протянул ей остатки:
— Ешь уже всё.
— Кюнг!
Чори не стала скромничать и проглотила всё разом. Каждый раз поражаюсь, как в неё так легко входят вещи размером с неё саму.
«Настоящие змеи, когда что-то проглатывают, раздуваются так, что это сразу видно».
А Чори, хоть бы хны, никаких внешних изменений. Что же она за существо такое на самом деле? Аккуратно проглотив мясо, она выплюнула деревянную палочку, которая, пролетев по дуге, точно приземлилась в ближайший мусорный бак.
— Кюнг! — гордо выпятила грудь малышка.
И как она это делает? Погладив её в знак одобрения, я вошёл в здание Ассоциации Пробуждённых.
— !..
— !?
Стоило мне переступить порог, как я тут же почувствовал на себе десятки взглядов. Большинство людей просто удивлялись моему возвращению после ухода из Ассоциации, но были и другие.
«Хоть бы для приличия попытались скрыться».
Кое-кто с перепуганными лицами судорожно хватался за телефоны. Честно говоря, их конспирация не выдерживала никакой критики. Цокнув, я спокойно прошёл к автомату и взял талончик. Спустя десять минут ожидания я подошёл к стойке регистрации и положил талон перед сотрудницей.
— Я пришёл подать заявку на экзамен для повышения до А-ранга.
— А, да! Чёрный Дракон? Мы всё оформим в лучшем виде!
Видимо, работа в Ассоциации всё же принесла свои плоды. Без лишней волокиты меня успешно зарегистрировали на экзамен.
— Вот ваш экзаменационный номер и маячок... Вам нужны инструкции по эксплуатации?
— Нет.
Я забрал листок с номером 68 и устройство, похожее на наручные часы, и покачал головой. Я уже проходил через это не раз, так что объяснения ни к чему. Сразу застегнув маячок на левом запястье, я сверился с номером аудитории.
— Так... где у нас экзамен?
Я кивнул своим мыслям, увидев адрес в квитанции.
— Похоже, в этот раз на третьем подземном этаже.
Странно, я проработал здесь целый месяц, но на третий подземный ни разу не спускался. Сон Юми как-то упоминала, что там находятся специфические тренировочные площадки. Почесав щеку, я направился к лифту, чувствуя, как чьи-то липкие взгляды преследуют меня до самых дверей.
Спустившись на третий подземный этаж, я невольно присвистнул, оглядываясь вокруг.
— Так вот что значит «специфические»?
На первый взгляд, просто огромный пустой зал. Но едва я ступил внутрь, как почувствовал аномалию.
«Потоки маны нестабильны».
Только здесь мана вела себя странно. Потоки были слабыми, но какими-то дергаными, будто кто-то намеренно ограничил их подачу. И я, кажется, догадывался, чьих это рук дело.
— И всё-таки, что за человек эта Сон Юми?
Сон Юми. Почему-то на этом этаже я отчетливо ощущал остатки её маны. Наверняка это её магия заставляла энергию вокруг лихорадочно вибрировать.
— Загадочная личность.
Вроде бы легкомысленная, но при этом обладающая силой, которую невозможно игнорировать. Именно такой она мне и казалась. Как бы то ни было, экзамен пройдёт здесь. Я молча отошёл к стене и принялся изучать собравшихся претендентов.
«Народу меньше, чем я думал».
Экзамены с Е по А-ранг проводятся ежемесячно в середине месяца. Из-за частоты проведения может показаться, что это как сдача на водительские права, можно пробовать бесконечно. Но это не так. Существует правило: если ты заваливаешь экзамен два раза подряд, тебе запрещено пересдавать его следующие полгода. Поэтому чем выше ранг, тем меньше желающих рискнуть. Наверное, поэтому количество людей здесь было примерно таким же, как на прошлом экзамене на B-ранг.
Небольшая группа людей и комната, превращающая ману в хаос.
«Выживание, значит».
Сложив эти два фактора, можно было легко предугадать формат испытания. Что ж, с таким количеством участников я справлюсь без проблем. Правда...
«Впрочем, вряд ли всё будет так просто».
Я обернулся к дверям, которые как раз начали открываться. В зал гурьбой ввалились охотники в строгих костюмах. У каждого на груди красовался одинаковый значок. Они демонстративно игнорировали меня, проходя в противоположную часть зала.
«Действуют так топорно, что даже не знаю, радоваться или злиться».
Они пытались делать вид, что мы не знакомы, но я прекрасно помнил их лица. Как я мог забыть? Кое-кого из них я видел рядом с Хо Хён Юном, когда мы выбирались из подземного коллектора. Видимо, их тогда так быстро смело моим туманом, что они надеялись остаться неузнанными. Но я не золотая рыбка, чтобы забывать такое через пять минут. Тем более, прошло меньше двух недель.
«Хотя по ощущениям, будто пролетели месяцы».
Впрочем, меня это особо не заботило. Потянувшись, я уселся прямо на пол и погладил Чори по голове.
— Давай закончим с этим побыстрее и пойдём домой.
— Кюнг-кюнг!
Я проводил время, играя с Чори, пока зал постепенно заполнялся людьми. В какой-то момент атмосфера резко изменилась, и я поднял голову. В центре зала теперь стоял охотник с микрофоном в руках.
— Раз, раз. Слышно?
Противный, режущий слух голос. Нахмурившись, я посмотрел на мужчину, приковавшего к себе все взгляды, и цокнул.
«Ну, этого и следовало ожидать».
Экзамен на А-ранг. Кто ещё, кроме S-рангового охотника, мог бы курировать такое мероприятие? Я смерил взглядом Хо Хён Юна, стоявшего с крайне самодовольным видом. Тот оглядел зал и, заметив меня сидящим у стены, криво усмехнулся.
— Приветствую всех претендентов на А-ранг. Как вам известно, я Хо Хён Юн, охотник S-ранга Ассоциации. Многим я известен как Волк.
Выпятив грудь, он продолжил свою самопрезентацию. Я слушал его вполуха, подперев подбородок рукой. Закончив длинную тираду о своих заслугах, Хо Хён Юн откашлялся и объявил:
— Суть экзамена на А-ранг, выживание.
Ну точно. Всё как я и думал. Я ожидал этого, поэтому остался спокоен, чего не скажешь о других. Проводить простенькое «выживание» для получения А-ранга? Среди претендентов поднялся недоуменный шёпот. Исключением была лишь «группа в костюмах» в углу.
— Разумеется, это не обычное выживание. Это помещение находится под действием особого магического заклятия. Смотрите.
Клик.
Хо Хён Юн достал из кармана красную кнопку и нажал на неё. В ту же секунду едва заметные колебания маны превратились в неистовый шторм. Энергия в воздухе начала пульсировать так яростно, что большинство охотников не смогли удержаться на ногах и повалились на пол. Разумеется, кроме парней в костюмах.
Хо Хён Юн с удовлетворением оглядел стоящих на коленях людей и продолжил:
— Вы будете сражаться в условиях подавления маны. Охотник А-ранга не должен полагаться исключительно на навыки.
Считается, что начиная с А-ранга, на одном только «везении со скиллами» не выедешь. На этом уровне важна базовая физическая мощь и личное мастерство самого охотника.
— Через минуту свет погаснет. Структура помещения изменится случайным образом, и вам придётся сражаться до тех пор, пока не останется последний выживший. Всем ясно?
Сказав это, Хо Хён Юн посмотрел прямо на меня, я всё ещё сидел на полу. Усмехнувшись, он добавил:
— Вообще-то, это не моя зона ответственности, но обстоятельства сложились так, что теперь курировать экзамен буду я.
Я со скучающим видом поднялся на ноги. Видимо, он решил, что я сидел на полу, потому что не мог выдержать давления маны. Ха. По сравнению с тем, каково это, стоять перед впавшим в безумие Каргоном, всё это оборудование сущий детский лепет. То давление и величие были в разы сильнее этого искусственного устройства. Сейчас я ощущал лишь легкий дискомфорт, не более того.
— ...
Хо Хён Юн краем глаза наблюдал за тем, как я невозмутимо отряхиваю одежду. Его лицо не дрогнуло, но взгляд был таким острым, будто он хотел растерзать меня на месте.
— Экзамен начнется через минуту. Желаю удачи.
Топ-топ.
Хо Хён Юн вышел из зала. И как только двери за ним закрылись, помещение погрузилось в абсолютную тьму.
«О».
Полный мрак. Поскольку мы были под землей, сюда не проникало ни единого лучика света, идеальные условия для слепоты. Но мои глаза были особенными, поэтому я прекрасно видел всё вокруг даже в темноте.
«А это что?»
В пустоте начали концентрироваться сгустки маны, из которых что-то формировалось. Деревья.
«Лес?»
Деревья росли одно за другим, и в считанные мгновения пустой зал превратился в густую чащу. Я пристально посмотрел на ближайший ствол.
«Не настоящие».
Выглядели как живые, но состояли целиком из маны. Что-то вроде осязаемой голограммы. Что поразительно, здесь тоже отчётливо ощущался след Сон Юми.
«Да кто же она такая на самом деле?»
У неё что, десять рук? Когда она успела создать такое, если постоянно занята охотой на злодеев? И я совершенно не понимал, как Ассоциация могла отпустить человека с такими умениями.
«Теперь понятно, откуда у неё столько денег».
На таких разработках можно сколотить состояние, которого хватит на десяток особняков. Пока я любовался искусственным лесом, свет внезапно включился. Это означало одно.
— Хра-а-а-а!
Экзамен начался. Я посмотрел на мужчину, который с криком бросился на меня. Охотник со значком на груди и мечом в руках. Он замахнулся без малейших колебаний, вкладывая в удар столько жажды крови, что это никак не походило на обычный учебный бой.
Я сделал простое движение. Выставил вперёд правую руку, окутанную туманом.
— Тебе что, приплатили за мою голову?
— !..
Лезвие меча в руках мужчины рассыпалось в прах. Я даже не коснулся его. Лишь колеблющийся чёрный туман лизнул сталь. Осознав, что его оружие, напитанное маной, было уничтожено в мгновение ока, мужчина побледнел.
— Эх, и не лень же вам так мучиться, а?
— П-постой, пощад...
— Жить будешь. Я не собираюсь никого убивать на экзамене, в отличие от некоторых.
Пах!
Мой кулак, с которого я уже убрал туман, вонзился мужчине в живот. Лишившись оружия и воли к сопротивлению, тот обмяк. Я отбросил потерявшего сознание противника в сторону и пробормотал:
— Судя по всему, они решили поиграть с потоками маны, чтобы либо прикончить меня, либо опозорить.
Топ, топ.
Я вышел на середину леса и криво усмехнулся.
— С чего вы взяли, что я буду плясать под вашу дудку?
Бам!
Я с силой топнул ногой. В ту же секунду чёрный туман волной хлынул во все стороны.
От меня во все стороны разошлись круговые лезвия из чёрной мглы. Они в мгновение ока сокрушили все деревья, преграждавшие обзор. Искусственный лес рассыпался искрами маны. Усевшись прямо на плотное облако сгустившегося тумана, я посмотрел на тех, кто прятался за деревьями, и произнёс:
— Ну, кто первый? Можете нападать все сразу, я не обижусь.

Комментарии

Загрузка...