Около двухсот лет назад. Обретя самосознание, Каргон впал в глубокое смятение.
«Кто я такой? Неужели среди всех орков только я один наделён душой?»
— В то время я был лишь маленьким и слабым орком, поэтому внезапные перемены меня напугали.
Как в деревне одноглазых двуглазый считается уродом, так и Каргон, осознав себя, почувствовал не радость, а одиночество. Поэтому, даже не ощущая боли от разорванной плоти, он бросился вдогонку за уходящими сородичами.
— Я хватал их за ноги и кричал, но они оставались лишь обычными орками.
Как он и опасался, изменился только он один. Остальные по-прежнему были бездумными монстрами, лишёнными рассудка.
«Ах, значит, мне суждено и дальше жить в одиночестве в этом безмолвном мире».
Познав горечь смирения, Каргон бессильно вернулся в племя.
— Перемены начались на следующий день.
Весь день он провёл, радуясь хотя бы тому, что орки сегодня не пожирали соплеменников. Но проснувшись на следующее утро, он застал в племени небывалый переполох.
— У тех, кто ходил со мной на охоту, тоже пробудилось самосознание.
У них не было имён, но Каргон мог отличить каждого. Вслед за участниками той охоты разум начал постепенно пробуждаться и у тех, кто был близок к Каргону.
— Разум пробуждается? Разве это возможно?
— Я же говорил. Я обрёл себя, когда ударился головой о необычный камень.
— И всё же...
— Я верю, что это был алтарь забытого бога.
Разумные орки быстро осознали: источником всего стал маленький орк по имени Каргон. Они заметили, что чем ближе кто-то был к нему, тем выше был шанс обрести рассудок. В нём почила божественная сила. И благодаря этому орки получили благословение разума. Те, кто ещё несколько дней назад поедал сородичей, начали обретать интеллект. И на место вождя, которое испокон веков доставалось силой, взошёл юный Каргон.
— Я верил, что это благословение. Дар небес. А значит, я использую его, чтобы привести свой народ к процветанию.
С этим решением Каргон, опираясь на полученные вместе с разумом знания, превратил племя в город. Поселение возвели вокруг того самого храма, где всё началось. Затем Каргон, ведя за собой вооружённую армию, начал бескровные походы на другие племена. Он даровал им самосознание, делая их частью своего народа.
— Орки были невероятно сильны, поэтому наше продвижение было неудержимым.
На объединение всех племён Вердина ушло меньше полугода. Возможно, из-за того, что раньше они были лишены воли, новые подданные лишь радовались обретению разума.
Наступила блистательная эпоха орков. Теперь соплеменники почитали Каргона, обладавшего сокрушительной мощью, как живое воплощение бога.
— Чтобы оправдать их веру, я тренировался не покладая рук. Я тренировался, тренировался и снова тренировался. Оттачивал силу, достойную титула повелителя всех орков. И в то же время со всей страстью отдавался правлению.
Спустя сто лет орки изменились настолько, что их стали называть иной расой, подобно эльфам. Они начали мечтать о том, чтобы выйти за пределы Вердина и наладить контакт с внешним миром.
Слушая рассказ Каргона, я с замиранием сердца спросил:
— Твой город сгорел... Это сделали люди?
— О, если бы это было так.
Орки знали, какими их видит внешний мир. Поэтому они решили подготовиться самым тщательным образом. И вот, в день, когда все приготовления были завершены... Когда каждый орк с замиранием сердца ждал момента, чтобы покинуть Вердин...
— Тот камень в храме внезапно взорвался.
В миг, когда все потеряли бдительность. Камень, бережно хранимый в центре города, разлетелся на куски.
Если бы это был просто взрыв. Но осколки несли в себе неведомую колоссальную силу. Она стёрла всё вокруг, разбросав по городу орков адское пламя, которое невозможно было потушить. Огонь был настолько горяч, что с лёгкостью плавил землю и скалы.
— Я приложил все силы, чтобы остановить пламя, но мои возможности были не беспредельны. Одного прикосновения хватало, чтобы кости плавились. Огонь продолжал расползаться, как бы я ни пытался его сдержать. Настоящая катастрофа. Всего за минуту пламя охватило весь Вердин. Скудная растительность мгновенно обратилась в пепел. Орки, пытавшиеся бежать, сгорали заживо, не оставляя даже следа. Всё исчезло в один миг. Королевство орков, строившееся почти двести лет. Мой гордый народ, следовавший за мной. Следы великой цивилизации в суровом Вердине. Всё. В мгновение ока всё испарилось. В том пламени и я не выдержал, превратившись в кучу пепла.
Даже могучее тело орка не могло противостоять огню, плавящему кости. Вождь, до последнего пытавшийся защитить детей, в итоге пал.
Но почему?
— Я умер, но не смог обрести покой.
Вождь орков, сгоревший дотла, не погиб. Пройдя через бесконечную боль и видения предсмертного мига, он воскрес.
Через неделю пламя, накрывшее Вердин, угасло. И на выжженной земле остался стоять лишь один орк, потерявший абсолютно всё.
— Умер, но не смог погибнуть...
— Это можно назвать своего рода воскрешением.
Он думал, что обратился в пепел, но его душа осталась прикованной к бесплодной земле. И эта душа, не желая исчезать, самопроизвольно восстановила его тело. Так он остался один-единственный во всем огромном Вердине.
— Тогда я вновь познал то самое чувство одиночества, о котором уже начал забывать. Чувство, которое я испытал первым, обретя разум. Оно вернулось ко мне в момент, когда всё закончилось.
Пережив приступ невыносимой боли, он отправился блуждать по Вердину в поисках выживших соплеменников.
— И представь себе, в Вердине всё ещё оставались орки.
Несмотря на то что пламя накрыло весь мир, некоторые выжили. Каргон поспешил к ним, надеясь даровать им искру разума, но...
— ...Не вышло?
Каргон молча кивнул. Провал. То, что раньше занимало считаные минуты контакта, теперь не пробуждалось ни через дни, ни через недели.
— Это было побочным эффектом воскрешения.
Тело восстановилось идеально, но божественная сила, пропитавшая плоть, исчезла. Он больше не мог даровать разум другим.
— Это было мучительно.
Кошмар, который он представлял сто лет назад, стал явью. Эта невыносимая реальность терзала его.
— Я хотел умереть. Думал об этом постоянно.
И он пытался. Пытался покончить с собой. Но сколько бы раз он ни умирал, его тело просто восстанавливалось снова.
— Я стал существом, которое не стареет и не может умереть.
Шли века. Сто лет, двести... Смерть не приходила. Самоубийство было бесполезно. И что ещё страшнее, с течением времени воспоминания о прошлом начали тускнеть.
«Нет. Только не это. Я не могу это забыть».
Сколько бы он ни повторял эти слова, его мозг неумолимо стирал детали тех дней. Но в какой-то момент он сделал открытие.
— Ты знаешь, что такое предсмертные видения?
— Ты имеешь в виду то, что видят люди за миг до смерти?
— Именно. Оказалось, через них можно вновь ярко пережить фрагменты прошлого.
Раз уж я всё равно не могу умереть. Я буду наслаждаться тенями былого через агонию. Приняв такое решение, Каргон лишал себя жизни по десять раз на дню.
— ...Но этого нельзя было делать.
Стиснув зубы, Каргон начал снимать свои доспехи один за другим. Наручи, поножи, панцирь. Сбросив всё, он молча посмотрел на своё тело. Кожу Каргона покрывали геометрические узоры из чёрных линий.
— Татуировка?
— Нет. Это проклятие бога.
Цена, которую ничтожное создание платит за прикосновение к божественной силе. То, что он принял за благословение, оказалось карой.
— Знаешь, почему моя душа осталась на этой земле даже после смерти?
— Нет.
— Потому что божественная сила держит её мёртвой хваткой.
Он был лишь носителем. Проклятие не отпускало хозяина, поэтому он не мог умереть. Напротив, в моменты его гибели оно мгновенно усиливалось. Каргон понял это слишком поздно.
— Когда я осознал это, проклятие поглотило меня уже на девять десятых.
Он решил было, что лучше дать оставшейся части довершить дело и наконец обрести покой. Но именно тогда он нашёл причину, по которой не должен был умирать.
— ...Ты про Карнака?
— Именно.
Карнак. Маленький ребёнок, которому суждено было испытать то же отчаяние. В тот миг, когда он нашёл его, у него появился смысл жить. Миг, когда закончилось его двухвековое одиночество.
Ради этого маленького орка Каргон оберегал Вердин, своими руками истребляя опасных сородичей.
— Но времени почти не осталось.
Проклятие зашло слишком далеко. Сейчас он был на грани, он едва мог сдерживать его.
— ...Когда проклятие завершится, ты умрёшь?
— Нет. Я не умру.
— А что тогда?
— Я потеряю рассудок и утону в безумии.
По мере усиления проклятия он уже сталкивался с этим. Каждый раз, когда он терял контроль и впадал в ярость, ландшафт Вердина менялся. Это пугало его до глубины души.
— Ты ведь слышал тот оглушительный рёв недавно? Это кричал я, охваченный безумием.
В такие моменты он инстинктивно направлялся туда, где всё началось. Там, в яростном крике, он собирал вокруг себя всех орков. Что происходило потом, он не знал. Приходя в себя, он всегда обнаруживал, что бежит прочь от них.
— Сказать по правде, я чувствую, как безумие подступает к самому горлу прямо сейчас.
Дрожь. Руки Каргона, пока он говорил это, заметно тряслись. Его прошиб холодный пот, словно он отчаянно пытался что-то подавить в себе.
Глядя на него, я медленно заговорил:
— Ты сказал, что инстинктивно идёшь туда, где всё началось?
— Да.
— Там что-то осталось?
— ...Осталось.
Каргон ответил свинцово-тяжёлым взглядом:
— Храм, где четыреста лет назад всё началось. Он всё ещё там.
Он не расплавился во взрыве и пламени, он сохранился в первозданном виде. И каждый раз, когда Каргон приходит в сознание после приступа безумия, он обнаруживает себя в самом центре этого храма.
— Значит, проблема в нём.
Всё начинается в храме и возвращается в храм. Что-то там удерживает тебя в оковах. Я не мог думать ни о чём другом.
Каргон, казалось, был согласен. Он лишь молча смотрел на меня.
— Ну что, пойдём?
— Куда?
— Как это куда? В храм.
Если проблема в храме, мы его уничтожим. Наверное, из-за скудного образования мой мозг не смог предложить иного варианта.
— Разве есть другой путь?
— ...Ты сейчас говоришь, что собираешься спасти меня?
— А на что это похоже?
— Ха. Я рассказывал это совсем не для того.
Каргон горько усмехнулся и покачал головой.
— Я уже пытался уничтожить храм. Но все попытки провалились.
— А если это произошло потому, что пытался ты?
— ...Что?
— Ты поглощён силой храма. Возможно, именно поэтому ты не можешь его разрушить.
Есть ещё один способ, который мы не пробовали. Если ещё не слишком поздно, почему бы не рискнуть?
Каргон посмотрел в мои решительные глаза и бессильно улыбнулся.
— Возможно, ты прав.
— Тогда выступаем немедленно. Каждая минута на счету.
Нужно действовать, пока проклятие не поглотило его окончательно.
Надо же, условие следующего этажа совпало с нашей целью.
«Шансы растут».
Я вижу надежду. Возможность того, что он выживет. Я смотрел на Каргона, который, возможно, в последний раз прощался со спящим Карнаком, и чувствовал, как уголки моих губ ползут вверх.
Мы сможем. Мы снимем это проклятие. Я был в этом уверен, но почему же ветер, дующий с севера, кажется таким ледяным?

Комментарии

Загрузка...