Расправившись с последним упавшим орком, Эльфинире легко приземлилась рядом со мной, тяжело переводя дух.
— Я подчинилась, раз это приказ господина, но что это вообще значит: «защищать орка, истребляя орков»?
— Хм... объяснять долго. Скажем так, среди орков нашёлся один говорящий.
— ...Говорящий?
— Посмотри вниз.
С этими словами я указал пальцем на паутину под нами.
Там Джинни, обливаясь потом, пыталась успокоить перепуганного Карнака.
— Го-господин!.. Помогите же!.. — доносился её отчаянный голос. Похоже, она впервые пыталась кого-то утешить и совершенно не знала, что делать.
Увидев сидящего на земле и всхлипывающего Карнака, Эльфинире от изумления едва не уронила челюсть. Сам факт того, что монстр обладает разумом, поверг её в шок.
— Как у монстра может быть интеллект...
— У Чори тоже есть.
— ...Пожалуй, аргумент, — быстро согласилась она.
Разбив логикой её когнитивный диссонанс, я слегка взмахнул рукой.
Нити паутины, заполнявшие каньон, начали одна за другой рваться, пока полностью не исчезли. Разумеется, туши убитых орков я заранее переплёл остатками нитей и свалил в одну огромную кучу в стороне.
— ...Всё куда серьёзнее, чем я думал.
И я сейчас не о состоянии Карнака. Я имел в виду обстановку на дне каньона.
— Здесь больше нельзя оставаться.
Мало того что повсюду громоздились горы трупов, так ещё и на сухом дне каньона образовались настоящие кровавые ручьи. И с точки зрения эстетики, и с точки зрения гигиены, место стало абсолютно непригодным для жизни.
— Карнак, посмотри на меня.
— Хнык... Да.
— Каргон перед уходом сказал, что доверяет тебя мне.
— Правда?..
Я кивнул и, подхватив плачущего Карнака одной рукой, поднял его.
— Ты ведь веришь Каргону?
— Да, верю.
— Значит, веришь и мне, раз он меня попросил?
— Да.
Вот и славно. Несмотря на возраст, малец сообразительный. Довольно кивнув, я перевёл взгляд на Эльфинире.
— Эльфинире.
— А?
— Поручаю Карнака тебе.
Совесть немного кольнула, перекладывать чужую просьбу на другого не совсем красиво. Но что поделать? Я передал ребёнка опешившей Эльфинире.
— Я ненадолго поднимусь наверх.
Пусть орки больше не падали градом, я всё ещё чувствовал их присутствие наверху. Прежде чем выводить Карнака из каньона, лучше полностью устранить любую потенциальную угрозу.
«Раз система не выдала сообщение о зачистке пятого этажа, значит, Карнак всё ещё в опасности».
Глядя на растерянную Эльфинире, я обратился к Джинни:
— Джинни, на тебя тоже рассчитываю.
— Я-я? И на меня? А что я вообще могу сделать?
— ...Ну, не знаю даже.
Сам не уверен. Я поспешно отвёл взгляд от Джинни, смотревшей на меня как на предателя, и посмотрел в небо.
За счёт отдачи от взрывов тумана моё тело резко взмыло вверх. Несколько раз повторив рывок, я на огромной скорости покинул пределы каньона.
— Ух, ну и мерзость.
Земля наверху, куда я прибыл, была буквально забита орками. Потеряв предводителя, они застыли на месте, не зная, что предпринять.
— Похоже, они всё-таки чуют запах крови своих сородичей.
Я приземлился на краю и огляделся. Из-за густого зловония крови, поднимавшегося из каньона, ни один орк не решался подойти к самому обрыву.
— Навскидку около сотни.
Надо закончить с этим поскорее. Приняв решение, я приготовился использовать силу Чёрного Дракона. Или, по крайней мере, собирался это сделать.
— ?!
Если бы только с неба не рухнула гигантская жёлтая звезда.
Облака пыли. Трепещущая на ветру одежда. Прикрыв лицо рукой и рукавом, я выстоял под ударом мощной взрывной волны.
— ...Прошу прощения.
Фьють.
Легким жестом руки прибывший разогнал поднявшуюся пыль. Только тогда я опустил руку и увидел Каргона, стоящего на залитой кровью земле.
— ...
За спиной у него висел огромный тёмно-коричневый лук размером с его торс. В руках он держал массивное копьё, которое только что вырвал из глубокой воронки в земле.
Всего один удар. Одной этой техники хватило, чтобы разогнать всех орков в округе. Но я не спешил радоваться.
— ...Эй, Каргон.
— Что такое?
Я уставился на него тяжёлым, мрачным взглядом. Каргон, который внезапно исчез... Я готов был поклясться, что до его ухода из каньона этого не было.
— Рассказывай, что это за сила исходит от твоего тела?
В его теле чувствовалась странная энергия. Да. Та самая стальная аура, которую я ощущал от того элитного орка-воина. Каргон промолчал в ответ на мой вопрос. Затем он горько усмехнулся и пробормотал:
— Моей ошибкой было развить твоё чувство маны.
— Я, кажется, сказал: объясняй немедленно.
— Эта сила, которую ты чувствуешь... она действительно та же, что была у тех орков. Если быть точным... это сила Орка-Лорда.
Скрип.
Я до хруста стиснул зубы, не сводя глаз с Каргона. Орк-Лорд. Владыка, ведущий нынешних орков.
«Существо, которое, по словам самого Каргона, он не сможет победить».
Почему тогда он обладает его силой? Очевидно, что тех орков послал именно Орк-Лорд. Получается, Каргон в сговоре с тем, кто хочет смерти Карнака? Я окончательно запутался.
Заметив моё замешательство, Каргон покачал головой.
— Ты заблуждаешься.
— Тогда объясни. У меня голова раскалывается, я не понимаю, что происходит.
— Может, отложим это на потом?
Каргон спокойно смотрел на дно каньона. Я тоже обернулся. Оттуда на огромной скорости летели Эльфинире и Джинни, почувствовавшие чужую мощную ауру.
— Твои друзья несут Карнака сюда.
— ...Ладно.
Я знал, что он не сбежит. Понимая это, я медленно кивнул.
Стоило мне повернуться к обрыву, как вылетевшие из каньона Эльфинире и Джинни буквально набросились на меня с криками:
— Господин! Вы не ранены?!
— Я! Я защищу вас! Так что!..
— Я в порядке, успокойтесь, — я похлопал обеих по плечам.
Только осознав, что со мной всё хорошо, Эльфинире глубоко вздохнула с облегчением, а Джинни просто плюхнулась на землю.
— Тогда что это была за сила?
— Вот.
Я указал пальцем за спину. Каргон, сняв шлем, с мягкой улыбкой смотрел на Эльфинире.
— ...
— ...
Инстинкты кричали об опасности. Эльфинире и Джинни с крайним недоверием уставились на него. Под их взглядами Каргон неловко усмехнулся.
— Ох. Похоже, первое впечатление вышло не самым лучшим.
— А ты как думал?
После такого эффектного появления на иное рассчитывать не приходилось. Каргон на мои слова лишь горько улыбнулся. Впрочем, эта улыбка не продержалась и секунды.
— Каргон!
— Я знал, что ты будешь в безопасности.
Карнак, выскочив из объятий материализовавшегося Омена, со всех ног бросился к Каргону. Тот бережно подхватил малыша и обратился к нам:
— Не хотелось бы стоять под этим палящим солнцем. Может, отправимся к оазису?
— Ха-ха. Отличная идея.
Сказав, что он укажет дорогу, Каргон развернулся. Глядя ему в спину, я снова подбодрил Эльфинире и Джинни:
— Идём.
— ...Ты уверен, что за ним можно идти?
— Будет безопасно.
«Наверное», — добавил я про себя. С этими мыслями я зашагал по залитой кровью пустоши.
Каргон долго шёл впереди. Это было ожидаемо, по моим ощущениям, поблизости оазисов не было. Прошёл примерно час.
Вернувшись к тому самому оазису, где мы были раньше, Каргон осторожно уложил на землю Карнака, который успел уснуть у него на руках.
— Любит поспать?
— Маленькие орки всегда много спят. Наблюдать за спящими детьми всегда было моей единственной радостью.
Каргон погладил Карнака по щеке. В отличие от грубой кожи взрослого орка, кожа малыша была мягкой. Тихо рассмеявшись, он поднялся и спросил:
— Ну что, поговорим?
— ...
— А, прежде чем мы начнём, могу я задать один вопрос?
— Спрашивай.
Я смотрел на него спокойным взглядом. Эльфинире и Джинни тоже молчали, не сводя с него глаз. Каргон по очереди обвёл нас взглядом и медленно произнёс:
— Ты ведь не из этого мира, верно?
— ...Так ты знал.
— Как же мне не знать.
Это был не вопрос. Это была уверенность того, кто уже всё понял.
— Я чувствую всё, что происходит в Вердине. Пусть и могу делать это лишь пару раз в день.
Когда он впервые столкнулся со мной в каньоне, он бросился вниз только потому, что почувствовал моё присутствие. Он отшвырнул меня подальше, чтобы защитить Карнака от чужака, но случайно заставил меня потерять свои вещи.
Чувствуя вину, он разослал свою ману по всему Вердину, чтобы найти и вернуть пропажу. Но...
— Ты исчез. Бесследно. Внезапно пропал и так же внезапно появился в другом конце пустыни, причём уже с двумя новыми спутницами. Уже тогда я заподозрил неладное.
Он последовал за этим присутствием, встретил нас и, пока мы путешествовали вместе, окончательно убедился, что я «странный» человек.
— Существо, которое управляет силой, стоящей на границе между жизнью и смертью, но при этом не знающее, как полностью ею овладеть.
— ...
— Тот, кто не знает элементарных правил этого места.
«Орков трогать нельзя», «В Вердин входить запрещено», базовые вещи, неведомые мне. Когда такой человек буквально падает с неба, глупо считать его обычным странником.
Его разум мгновенно отверг эту теорию и пришёл к выводу:
— Ты пришёл из другого мира... из какого-то иного места.
— В точку.
— Я так и думал.
— И в этот раз ты был уверен?
— Твой ответ по поводу Карнака поставил точку.
«Не могу обещать, что всё решу, но сделаю всё, что в моих силах». Услышав это, он понял, у этого человека есть место, куда он может вернуться, куда нам путь закрыт.
Я усмехнулся, глядя на существо, стоящее на ступень выше обычного орка.
— Теперь мой черед спрашивать.
— ...Спрашивай о чём угодно.
— Кто ты такой?
— ...
Я прямо смотрел в его глаза. Мои оранжевые глаза встретились с его лазурными.
— Кто ты, чёрт возьми, такой?
— ...Это будет долгий рассказ. Ты готов слушать?
— Времени у меня вагон.
— Вот как? Что ж, тогда я расскажу.
Фу-ух...
Каргон глубоко вздохнул и медленно начал:
— Сотни лет назад Вердин был всё таким же жарким, но растения тогда ещё могли выживать. Зной стоял невыносимый, но раз в месяц шёл дождь. Этого хватало, чтобы зелень боролась с жарой и росла. Но животным было трудно. В тех суровых условиях Вердина единственными, кто мог процветать, были орки. Они были запредельно жестоки и лишены разума. Не в силах найти пропитание, они то и дело пожирали собственных сородичей. В этой ужасной среде родился один маленький орк. Он был самым обычным, ведомым лишь инстинктами, как и тысячи других. Но однажды этот орк, следуя за сородичами на охоту, оступился и сорвался в пропасть. Упав со склона, он сильно пострадал. Глубокий шрам пересёк его лицо от глаза до щеки, а головой он с силой ударился о камни. Но кто же знал место, где орки охотились, было древним храмом, скрытым в глубинах Вердина. А камень, о который он ударился, был далеко не обычным булыжником. От удара об этот камень орк обрел интеллект, сопоставимый с человеческим. В его разум были буквально влиты знания о человеческой цивилизации и образе жизни. Единственный разумный среди тысяч дикарей. В тот же миг в нём пробудился невероятный талант к мане, сделавший его сильнейшим из своего рода. И имя этого орка, Каргон.
— ...
— Да. Именно я тот самый истинный Орк-Лорд, что вёл свой народ в эпоху их недолгого величия.
Каргон. Или нет... забытый владыка орков. Он произнёс это совершенно спокойным голосом, лишь горько изогнув уголки губ в подобии улыбки.

Комментарии

Загрузка...