Возможно, всё дело в их трёхметровом росте и огромном весе. Следы орков, несмотря на прошедшее время, не исчезли, а отчётливо отпечатались на иссохшей почве. Благодаря этому, даже спустя долгое время, идти по их пятам не составляло труда.
«Хотя главная проблема сейчас совсем не в этом».
— Фух.
Я смахнул пот, стекающий по подбородку, и с раздражением посмотрел на небо. Это проклятое солнце, кажется, вовсе не собиралось заходить. Прошло уже несколько часов, но оно всё так же застыло в зените, безжалостно выжигая всё живое.
— Но всё же, так даже лучше.
Вдохнув пропитанный пылью воздух, я обернулся. Сзади больше никого не было.
— В конце концов, они вернулись.
Обе спутницы в итоге покинули меня, вернувшись в свои Башни. Джинни, несмотря на защиту Омена, не выдержала зноя и была принудительно отозвана в состоянии полного истощения. Эльфинире же ушла сама, заявив, что принесёт из Башни воды и еды. Наверное, от жары она совсем забыла, что вещи из Башни невозможно вынести наружу.
«Хотя я не стал её останавливать».
Идти через эту духовку мне вполне по силам и одному. К чему страдать всем вместе? Смахнув очередную порцию пота, я обратился к Чори, сидящей на моём плече:
— Прости, малявка. Тут я ничего не мог поделать.
— Кюнг-кюнг-кюнг.
Чори ответила так, будто ей было совершенно всё равно. Да и выглядела она, если честно, вполне бодро.
— ...И почему тебе хоть бы хны?
— Кюнг?
Я тут от жары подыхаю, а ей хоть бы что. Понятно, что змеи любят тепло, но разве сухость не должна быть для них проблемой? Я усмехнулся, глядя на её черные, как бусинки, глаза. Что ж, если ей комфортно, то и слава богу.
— Ладно, давай передохнём.
Я могу восстановить отрубленную руку или терпеть перегрузку мозга, стиснув зубы. Но когда силы буквально испаряются из тела в режиме реального времени, тут я бессилен. От жары я, может, и не умру, но тело стало тяжёлым, словно намокшая вата, и каждый шаг давался с трудом.
Услышав моё ворчание, Чори вдруг спрыгнула с плеча и целеустремлённо поползла в сторону.
— Чори?
Она не отозвалась, продолжая свой путь. Я заворожённо смотрел ей вслед.
— ...Она никогда не делает ничего просто так.
Даже если её поступки кажутся странными, они всегда в итоге приносят пользу. Я не понимал, что она задумала, но был уверен: это к лучшему.
— Я верю тебе, слышишь?
— Кюнг.
Короткий писк, в котором явно читалось: «Ещё бы». После этого она молча двинулась вперёд. Я же поплёлся следом за ней по бескрайней пустоши.
— ...И впрямь, нашлось.
Я замер, ошарашенно глядя перед собой. Посреди бурой, выжженной пустыни я увидел клочок пространства, сияющий яркой зеленью.
— Неужели это тот самый оазис, о которых пишут в книгах?
Только в этом месте росли сочные растения. Только здесь чувствовалось биение жизни.
— Кюнг.
Я схватил Чори, застывшую в гордой позе, и принялся неистово её наглаживать.
— Ты просто лучшая, Чори!
— Кюнг-кюнг-кюнг.
Змейка самодовольно вскинула голову и привычно обвила хвостом мою шею, мол, цени и впредь. Убедившись, что она надёжно устроилась, я быстрым шагом направился к оазису.
— Ого.
Едва я пересёк границу жёлтого и зелёного, как тело окутала непередаваемая свежесть. Удивительно: здесь, как и в пустыне, не чувствовалось ни капли маны, но каким-то чудом температура была намного ниже. Наслаждаясь прохладой, я углубился в заросли.
— ...Вода.
Сквозь запах трав пробился резкий, ни с чем не сравнимый запах влаги. Я со всех ног бросился в чащу. Там, под густой сенью деревьев, раскинулся большой водоём.
— Надеюсь, её можно пить.
На вид вода была мутной, и любой здравомыслящий человек прошёл бы мимо. Но когда жажда сжигает изнутри, такие мелочи перестают иметь значение.
— ...В конце концов, я от этого не сдохну.
Даже если вода протухла, «Благодать сверхрегенерации» всё исправит. Это умение, улучшенная версия «Естественного исцеления», оно нейтрализует даже яды, так что с грязной водой уж точно справится. Сглотнув вязкую слюну, я уже приготовился окунуть голову в воду...
— Опасно.
Хвать!
Чья-то огромная ручища внезапно схватила меня за шкирку. Замерев в сантиметре от воды, я резко обернулся. За моей спиной стоял двухметровый гигант в тех самых знакомых чёрных доспехах.
— Ты...
— Вот мы и встретились, маленький путешественник! Ха-ха-ха!
Из-под шлема донёсся громовой хохот. В руках Каргон держал мою сумку.
— Пришёл вернуть то, что ты обронил.
— ...
Я тупо смотрел на протянутую сумку. То есть...
— Ты искал меня в этой глуши только ради того, чтобы вернуть сумку?
— Именно.
— В этой безжизненной пустыне?
— Именно так.
— В этом тяжеленном доспехе, в котором, должно быть, адски жарко?
— Ко всему привыкаешь, — весело отозвался он.
Что ж. Теперь я был уверен на все сто.
«Он точно сумасшедший».
Впрочем, я догадался об этом ещё тогда, когда он с невозмутимым видом падал в бездну. Стоп, а как он вообще выжил после падения с такой высоты? Но как бы там ни было, он действительно принёс мою сумку.
— Держи.
— Спасибо. Огромное спасибо.
В моей ситуации Каргон, нашедший сумку, был настоящим спасителем. Я поспешно открыл её, чтобы достать воду...
— ...
А где вода? Я захлопал глазами и посмотрел на Каргона. Тот, старательно избегая моего взгляда, не к месту принялся что-то напевать себе под нос.
— Эй.
— ...Хм? Что-то не так?
— Здесь же была вода, разве нет?
— Разве-е?
— Я точно помню, что там лежали обеды и вяленое мясо. Почему всё исчезло?
— ...
Каргон окончательно замолчал. Я прищурился.
— Если ты всё съел, зачем тогда вообще возвращал сумку?
— ...Прости. Я просто был очень голоден.
Черт. Значит, выбора нет, придётся пить эту грязную воду. Скрепя сердце, я снова потянулся к оазису.
— Не делай этого.
— Ну что ещё?
Каргон снова меня остановил. Я нахмурился и раздражённо бросил:
— Я подыхаю от жажды, понимаешь? Мне нужна эта вода!
— Отравишься.
— Я знаю. И знаю, что не умру от этого.
— Хм. И всё же, лучше испить чистой воды.
Бросив «подожди немного», Каргон завёл руку за спину. Запустив её под развевающийся алый плащ, он извлёк оттуда железный котелок.
— Иди-ка сюда.
Недоумевая, я последовал за ним. Он остановился перед массивным деревом и принялся ощупывать кору.
— Вот это подойдёт.
— Что ты соби...
Бам!
Каргон со всей силы ударил котелком по стволу. Котелок помялся, а в дереве образовалась глубокая вмятина. Не успел я опомниться от этой выходки, как из расщелины в стволе потекла прозрачная жидкость. Выпрямив помятый котелок, Каргон подставил его под струю.
— Деревья в Бердине привыкли запасать много влаги. Если правильно надсечь кору, можно получить чистейшую воду.
— Вот оно как...
— Было бы лучше её вскипятить, чтобы не рисковать, но...
— Давай так.
— Я так и думал.
Едва котелок оказался у меня в руках, я припал к нему. Живительная влага хлынула в горло. Стоило воде коснуться пересохшей гортани, как по всему телу пробежали мурашки.
Сладкая. Невероятно вкусная. Не отрываясь, я осушил котелок до дна, вздрогнул всем телом и вытер рот рукой.
— Ха... Вот теперь я чувствую, что жив.
Мир вокруг мгновенно стал ярче. С облегчением выдохнув, я посмотрел на Каргона. Тот, уперев руки в бока, довольно хохотал.
— Пьёшь с таким аппетитом, загляденье!
— Ты меня спас. Спасибо.
— Да ладно тебе. Но разве тебя не учили, что нельзя так просто верить незнакомцам? А если бы я задумал недоброе? Почему ты так легко выпил эту воду?
— Если бы хотел тебя опасаться, я бы начал ещё при падении. Тогда ты спас мне жизнь.
— Справедливо.
Пусть его помощь тогда была сомнительной, он всё же пытался помочь. Тот, кто спасает другого в критической ситуации, не может быть злодеем. Да и как можно не доверять человеку, который протащил твою сумку через всю пустыню, пусть и немного «облегчив» её содержимое?
Я вернул котелок Каргону. Тот взял его и внезапно смял руками.
— ?..
Подождите. Смял? Я уставился на него, не веря своим глазам. Каргон аккуратно сложил металл, превратив его в компактный кубик. И сделал он это, не используя ни капли маны. Движения были отточенными и естественными, будто он занимался этим всю жизнь. Совершив это безумство, он убрал кубик под алый плащ.
— Итак.
Он повернулся и посмотрел на меня сверху вниз.
— Зачем ты прибыл сюда?
— Э-э... Ну, даже не знаю.
— Неужели ты пришёл, сам не зная куда? В Бердин, одно из пяти великих запретных зон?
— ...А, так это место тоже запретная зона?
Я и так понимал, что место опасное и не особо пригодное для жизни. Но новость о том, что это одно из пяти великих запретных зон, наряду с Чернолесьем и Изумрудным лесом, расставила всё по местам.
— То-то я думаю, почему тут так чертовски жарко.
— Ха-ха-ха! Весьма лаконичное описание для Бердина!
— А ты ждал каких-то других восторгов?
— Ну, Бердин, родина орков. Ты наверняка встретил их по пути сюда, я думал, впечатления будут поярче.
— ...Орков и впрямь было много.
И они были сильны. Но на этом всё. Орк есть орк. Не самая большая угроза в моей жизни. Мой ответ заставил Каргона коротко восхититься:
— А ты, видать, не промах?
— Достаточно силён, чтобы со мной считались.
— ...Вот как.
Голос Каргона внезапно стал глухим. Он замолчал и уставился куда-то вдаль, за пределы оазиса. Озадаченный его резкой переменой, я сделал шаг назад. В тот же миг...
Перед глазами всплыло уведомление о прохождении третьего этажа. Подумать только, условием была встреча с этим гигантом.
«Значит...»
Я поднял взгляд на Каргона. Он всё так же сосредоточенно смотрел на пустыню, и атмосфера вокруг него разительно изменилась.
«Похоже, в этой Башне ключевой фигурой будет он».
Башня изумрудного леса и Башня иллюзий. Обе они строились вокруг одного человека. В первой это была эльфийка Эльфинире, во второй, девочка Джинни. И вот теперь Башня велела мне войти в контакт с Каргоном.
«Бедствие...»
Я помнил. Помнил то будущее, где Эльфинире и Джинни должны были стать бедствиями. Будущее, которое наступило бы, не будь меня рядом. Войдя в эти Башни, я изменил их судьбу. Выходит, Каргона ждёт нечто подобное?
Сжав кулак, я легонько ткнул его в доспех.
— Эй.
— М-м? Что такое?
— Раз уж так вышло, давай держаться вместе?
— ...Со мной? — недоверчиво переспросил он.
— А с кем же ещё?
Я усмехнулся, глядя на его озадаченное лицо. Если Каргону суждено стать бедствием, то и в этот раз... как и всегда, я попробую переписать его судьбу.
С этой решимостью я посмотрел на своего нового спутника.

Комментарии

Загрузка...