Земля дрожит, словно при землетрясении. Грохот, напоминающий канонаду на поле боя, непрестанно бьёт по барабанным перепонкам.
— Они ведь точно за нами идут, да?
В поле зрения попало более сотни орков, и все они неслись прямо на нас.
— Неужели у здешних орков есть чувство товарищества?
Когда я только пробудился и вышел из Башни обучения, орки, которых я встретил во вратах, не знали, что такое преданность. Я хорошо помнил, как они без тени сомнения топтали трупы собратьев, чтобы добраться до меня.
Но неужели здесь всё иначе? Я кожей чувствовал их жажду крови, направленную на меня. Того, кто убил их сородича. Впрочем, возможно, мне это просто казалось. Как бы то ни было...
— Сбежать ведь уже не получится?
— ...Скорее всего, — ответила Джинни с плаксивым видом.
Я кивнул ей.
— Джинни. Отходи назад и поддерживай нас оттуда.
— Да!
— Омен. Тебе ведь и говорить ничего не нужно?
— Я защищу Джинни.
Та-да-дак!
Джинни энергично закивала и поспешно отступила. Убедившись, что она отошла на достаточное расстояние, я глубоко вдохнул и сжал кулаки.
— Эльфинире. Мы с тобой на передовой, валим этих орков.
— Я и сама это знаю.
Эльфинире приняла боевую стойку, упершись ногами в землю. Я встал рядом с ней и отвёл кулак для удара.
— Я первый.
— Иди.
Та-анг!
С резким звуком, похожим на выстрел, Эльфинире сорвалась с места. Окутанная сиянием зелени, она по прямой понеслась на врага.
— Ку-о-о-о!
Орк вытянул руки, пытаясь схватить её. Эльфинире, предугадав его реакцию, крутанулась в воздухе.
Зелёный полумесяц разреза мощно ударил по орку. Острый клинок рассёк вытянутую руку монстра надвое. Избежав захвата, Эльфинире в том же движении нанесла удар ногой прямо в лицо гиганту.
— Хозяин!
— Отлично!
Орк с оторванной головой бессильно рухнул на землю. Тот, кто оставался невредимым при потере руки или части торса, мгновенно погиб, лишившись головы.
Слабое место голова. Поняв это без лишних слов, я сорвался с места следом за эльфийкой.
Рассекая ветер, я подлетел к одному из орков, чьё внимание было приковано к Эльфинире, и мёртвой хваткой вцепился правой рукой в его макушку.
— Ку-о? — издал озадаченный звук орк.
Должно быть, он удивился, когда добыча, которая гораздо меньше его самого, вдруг схватила его за голову. Я лишь слегка усмехнулся и прошептал:
— Добыча здесь не я, а вы.
Вжик
Твёрдая черепушка орка разлетелась в моих пальцах, словно мягкий творог. Разбрызгивая кровь, монстр покачнулся. Приземлившись, я крепко схватил его за толстую щиколотку и крутанул вокруг себя.
— Хып!
Огромная туша бессильно взмыла в воздух. Я использовал её как таран, сминая наступающих орков. Те, кто пытался подобраться ближе, отлетали в стороны. Эльфинире, изящно оттолкнувшись от живота падающего орка, взмыла высоко в небо.
— Хозяин!
Она окликнула меня, перевернувшись в воздухе на 180 градусов. Кивнув, я протянул к ней правую руку. Из моей ладони вырвался туман, сгущаясь под ногами парящей Эльфинире. Стоило мне сжать кулак, как туман стал твёрдым, словно камень.
Эльфинире, используя эту опору, мощно оттолкнулась и пулей бросилась вниз.
Словно живая стрела, она вонзилась в гущу врагов. Сметая орков одного за другим, она коснулась земли и тут же, не теряя ни секунды, бросилась к следующей цели.
Я, разинув рот, наблюдал за Эльфинире, которая превратилась в зелёную молнию, бушующую среди монстров.
— Она всегда была такой сильной?
— Кюнг-кюнг-кюнг.
Она устраивала оркам беспощадную резню, безупречно выполняя свою роль. Что ж, значит, пришло и моё время. Слегка размяв шею, я обратился к оркам, которые уже окружили меня со всех сторон:
— Вы ведь не из тех, с кем можно договориться, верно?
— Ку-о-о-о-о!
— Понятно.
Я кивнул и широко раскрыл правую ладонь.
На пяти острых когтях заструилась чернильная энергия. Я сделал широкий замах рукой. Сразу после этого я спокойно отряхнул ладонь и зашагал к орку, который только что заносил надо мной кулак.
— Фух.
Ху-ду-ду-дук.
Орки, разрубленные клинками тумана, мгновенно посыпались на землю кусками мяса. Пусть попробуют заблокировать клинки, способные прорезать даже магическую энергию.
Разобравшись с ближайшими врагами, я вытянул левую руку к следующему орку.
Из левой руки вырвалась чернильная нить и вонзилась прямо в загривок монстра.
«Всё-таки это великая техника».
«Тысяча трансформаций», приём не из простых. Не потому, что его сложно выполнить, а потому, что каждое использование требует огромных затрат ментальной энергии. Это её главный минус, но...
— Простые вещи не так уж сильно истощают силы.
Создать обычную нить, не придавая ей сложной формы, было легко. Я резко дёрнул за прикреплённую нить и пулей метнулся к шее орка. Тот слишком поздно заметил меня и попытался закрыться.
— Куда собрался?
На моих когтях всё ещё горели клинки чернильного тумана. Рука орка, которой он пытался защититься, была рассечена без малейшего сопротивления. Не теряя скорости, я одним движением снёс ему голову.
Крутанувшись и приземлившись на тело обезглавленного орка, я уже собирался вытянуть левую руку к следующей цели, как вдруг...
— Всё готово!
— Теперь эти орки будут видеть лишь иллюзии!
Тени, вырвавшиеся из-под земли, опутали монстров. Путы сковали их ноги, а глаза заволокла тьма. Словно марионетки с обрезанными нитями, все орки разом замерли.
Я невольно усмехнулся и, опустившись на землю, оглядел застывших великанов.
— Все встали.
В момент пришествия теней любое движение прекратилось. Я легонько постучал тыльной стороной ладони по ноге ближайшего орка.
— И даже так не просыпаются.
Я обернулся к Джинни. Она, сияя от радости за свой успех, обнимала Омена и прыгала на месте.
— Поразительно.
И Эльфинире, и Джинни. Я так привык к тому, что они называют меня хозяином и подчиняются, что на миг забыл: они бедствия, способные уничтожить целый мир.
— Нельзя упускать шанс, который дала мне Джинни.
Я не строил иллюзий, что орки будут скованы вечно. Заострив когти, я поднял руку, чтобы начать методично добивать их, как вдруг...
— !..
П-и-и-и-и
Раздался оглушительный звук, от которого на мгновение заложило уши. Пространство содрогнулось от яростного клича такой мощи, что я едва не потерял равновесие.
— Ку.
— Ку-у.
Топ, топ.
С этим криком орки один за другим начали выходить из транса. Но, придя в себя, они больше не выставляли клыки против меня или Эльфинире. Словно так и должно быть, они просто развернулись и пошли в определённом направлении.
— Хозяин. Преследовать?
— Нет.
Я покачал головой. Смысла в погоне не было.
Мало того, что основная цель была достигнута...
— Пойдём туда, погибнем.
— ...
Если мы последуем за ними, обладатель того крика нас просто раздавит. Эльфинире, чьи руки мелко дрожали после услышанного, лишь плотно сжала губы. Она тоже это понимала.
— Прости, хозяин. Я слишком слаба...
— Дело не в твоей слабости.
Инстинкты. Это была чистая биологическая реакция. В присутствии подавляющего существа сработал врождённый механизм самосохранения. И сила здесь ни при чём.
— Подумать только, крик, в котором даже нет маны, может быть настолько властным.
Тот звук, что ударил по ушам, был абсолютно чистым, без примеси магической энергии. Но он оказался мощнее и опаснее любой атаки, усиленной маной.
Погладив вставшие дыбом волосы на руках, я цыкнул и посмотрел на системное окно.
А это ещё что? Хоть бы одну букву открыли, а тут сплошные вопросы. Я уже открыл рот, чтобы высказать системе всё, что думаю, но...
Будто почувствовав моё негодование, система вывела дополнительное сообщение. Такое я видел впервые. Почесав затылок, я повернулся к Эльфинире и Джинни.
— Давайте пока отдохнём.
В текущей ситуации, когда всё скрыто, любые действия бессмысленны. Придётся ждать, пока откроется достаточно букв, чтобы можно было хоть что-то предположить. С этой мыслью я потянулся к сумке...
— О.
Я не почувствовал привычной тяжести лямок на плечах. По спине пробежал холодный пот. Я снова пошарил рукой по спине.
— Нету?
Сумки действительно не было. Я лихорадочно огляделся вокруг. Повсюду валялись туши орков, но даже намёка на мои вещи не было.
Это было ударом. Потерять её здесь...
— Неужели когда падал?
Должно быть, я выронил её в самом начале, когда летел в бездну каньона Башни пустоши. Я закрыл лицо руками, чувствуя полное отчаяние.
— Проклятье. Мы даже выйти отсюда не можем.
Ни еды, ни сменной одежды. Придётся выживать в безжизненной пустыне с пустыми руками. Я тяжело выдохнул.
Единственным утешением было то, что я хотя бы не один.
Мы отошли подальше от трупов орков и устроились в тени огромного валуна. Я тупо смотрел в небо.
— Да уж... Ну и пекло.
Солнце палило нещадно, словно оправдывая бесплодность этой земли. По ощущениям было жарче, чем прошлым летом, когда я пахал на стройке. Тогда температура зашкаливала за 30 градусов, сколько же здесь сейчас?
Через час пребывания в этом мареве я почувствовал, как горло пересохло от жажды. Никогда ещё вода не казалась мне такой желанной.
— ...
— ...
И страдал не я один. По лицам присевшей рядом Джинни и Эльфинире, которая продолжала настороженно следить за округой, тоже читалась нестерпимая жажда.
— Может, вернётесь?
— Нет.
— Всё в порядке.
Я уже несколько раз предлагал им вернуться в свои Башни, ведь это была моя ошибка. Но обе отвечали отказом.
— Я не могу уйти, когда хозяин в любой момент может подвергнуться нападению.
— Я согласна с Эльфинире.
— ...Тяжело это всё.
Их преданность и вера были приятны, но ложились на плечи грузом ответственности. Значит, впредь я должен действовать осмотрительнее. Слегка прикусив губу, я поднялся и потянулся.
— Джинни. Твои духи так и не нашли воду?
— ...Нет. До сих пор никаких вестей.
Джинни ещё давно отправила духов на поиски, но прошёл уже час, а ответа не было. В таком случае мне хотелось поскорее перейти на следующий этаж, но и это было непросто.
Прошёл час, а открылась всего одна буква в конце. С такими темпами непонятно, сколько ещё времени придётся здесь торчать.
— Просто пойдём вперёд.
Говорят, даже червяк сопротивляется, если на него наступить. Если останемся здесь, просто высохнем заживо. Нельзя сидеть сложа руки вечно. Эльфинире возразила:
— И куда мы пойдём?
— Как куда? Ответ ведь очевиден.
Я повернулся и посмотрел в сторону горизонта. Туда, где на земле остались отчётливые следы орков.
— Там наверняка что-то есть.
В этой пустоте единственное место, где может быть хоть что-то, это то, куда направились орки. Пожав плечами, я зашагал под палящим солнцем.
— Ха-а, ха-а...
— Хнык...
Так начался наш путь через этот ад.

Комментарии

Загрузка...