Припарковав машину у ближайшего парка, я передал шкатулку Сон Юми. Проигнорировав скамейку, Сон Юми опустилась прямо на землю и долго, с предельно серьёзным видом, разглядывала вещицу.
— Вы что-нибудь видите?
Сон Юми была тем человеком, который с ходу распознал магическое воздействие на Чхве Суа. Её необычайное зрение вполне могло уловить скрытые детали. Я смотрел на неё с затаённой надеждой, но...
— Нет.
К сожалению, всё было тщетно. Сон Юми, не мигая, смотрела на шкатулку несколько минут, после чего зажмурилась от усталости и покачала головой.
— Это самая обычная шкатулка. Никаких магических печатей, никакого наложенного заклятия. Просто шкатулка.
— ...Но почему же она тогда такая прочная?
— Кто знает.
Раз магии в ней нет, а прочность запредельная, оставался лишь один вариант.
— Возможно, она сделана из магической руды, которую даже я никогда не видела?
Магическая руда. Особый минерал, добываемый внутри врат и пропитанный маной. Если шкатулка смогла выдержать удар Чёрного Дракона, то иное объяснение вряд ли возможно.
— А нам-то можно попробовать по ней разок приложиться? — подал голос Им Сын Хун, глядя, как мы столпились вокруг находки. — Я-то знаю, что Хан Мир силён, но ведь за попытку денег не берут.
— ...А в этом есть смысл.
Физическая сила её не взяла, но кто знает, вдруг она поддастся острому лезвию? Предложение Им Сын Хуна не было лишено логики. Проблема заключалась в другом.
— И где мы будем по ней лупить?
У нас не было места, где можно было бы без опаски использовать навыки. Будь мы в Ассоциации, мы бы просто пошли в тренировочный зал, но сейчас мы гражданские лица. Что же делать?
Пока я размышлял, Сон Юми поднялась и внезапно достала телефон.
— Что вы делаете?
— Погоди секунду...
Её пальцы быстро забегали по экрану. Наконец Сон Юми кивнула:
— Едем сюда.
— Сюда?
— К ближайшим вратам. Это врата А-ранга. По правилам, Хан Мир, тебе с твоим Б-рангом вход туда закрыт, но раз я рядом, всё будет в порядке.
Я молча перевёл взгляд в сторону. Там, на качелях, сидела Джинни с сияющими глазами, а Эльфинире не спеша её раскачивала. Сон Юми мгновенно считала мой скептический взгляд и самодовольно улыбнулась:
— Послушай, Хан Мир. Не стоит недооценивать охотника S-ранга. Власть, вещь на удивление полезная.
— Звучит как слова типичного злодея.
Впрочем, раз она говорит, что всё получится, мне-то что. Я поднялся со скамьи и подобрал лежащую на земле шкатулку.
— Идёмте.
Солнце уже клонилось к закату. Хотелось разобраться с этим делом до наступления темноты.
— Н-но, Сон Юми...
— Ну и что? Я охотник S-ранга. Неужели вы думаете, что я не смогу защитить этих троих?
— Э-э-э...
Я наблюдал за тем, как Сон Юми почти издевательски препирается с охотниками Ассоциации, охраняющими врата, и прошептал Джинни:
— Джинни. Вот это и называется «власть».
— Власть...
— Страшная штука, позволяющая вертеть подчинёнными как душе угодно.
Пока я просвещал Джинни в вопросах устройства мира, Сон Юми, закончив разговор, направилась к нам.
— Всё, договорилась. Нам разрешили войти.
— А вы мастерски справляетесь. Часто так делаете?
— Ой, да ладно тебе. Думаешь, я сама так развлекаюсь? Просто на меня столько раз подавали жалобы, что я выучила все лазейки.
Сон Юми недовольно сморщилась и проворчала:
— Ладно ещё S-ранги, но каким местом думают выскочки А-ранга, когда пытаются протащить гражданских в опасные зоны...
— Но вы ведь сейчас делаете ровно то же самое. Как ощущения?
— Паршиво и довольно мерзко. И немного стыдно.
Сон Юми прикусила губу, глядя на охотников Ассоциации, которые о чём-то перешёптывались в стороне. Это могло показаться несправедливым, но такова реальность. Случай Сон Юми скорее исключение. Обычно охотники S-ранга обладают весьма скверным и высокомерным характером. Да и государство не спешит накладывать на них строгие ограничения. В итоге S-ранги привыкают вести себя так, будто весь мир принадлежит им. Особенно когда дело касается врат.
— И вообще, это не совсем незаконно. Охотник S-ранга имеет право брать с собой низкоранговых охотников в качестве перспективных новичков для их обучения.
— ...Что это за закон такой дурацкий?
— Без понятия. В международном кодексе охотников вычитала.
Сон Юми пожала плечами и указала на мерцающий зев врат:
— Входим. Нужно закончить с этим побыстрее.
Кивнув, я последовал за ней. Пейзаж сменился мгновенно. Оказавшись посреди бескрайней пустоши, я огляделся и пробормотал:
— Надо же, бывают и такие места.
— Смотри под ноги. Говорят, здесь монстры обитают под землёй.
Значит ли это, что под этой ровной поверхностью кто-то притаился? Я кивнул и решил отойти подальше от входа.
— Думаю, здесь будет достаточно.
Мы отошли так далеко, что врат не было видно и в помине. Положив шкатулку на землю, я отступил на шаг и спросил:
— Кто первый?
— Раз уж я предложил, я и начну.
Им Сын Хун вышел вперёд, разминая плечи, и с силой ударил по шкатулке. Разумеется, результат был предсказуем, полная неудача.
— М-да.
— Теперь попробую я.
Чон Чха Ну обнажил меч и закрыл глаза, выравнивая дыхание. Раз. Два. На третьем выдохе он внезапно распахнул глаза и нанёс сокрушительный удар.
— ...Никак.
С чистым, звонким ударом клинок Чон Чха Ну отскочил от поверхности. Потирая онемевшую руку, он нахмурился, глядя на шкатулку.
— Я вложил всю силу, но без толку.
Хотя меч не прорубил шкатулку, на земле осталась глубокая борозда от удара. На самой же вещице не осталось даже царапины.
— Что ж, теперь мой черёд?
Сон Юми, которая всё это время что-то сосредоточенно готовила, вышла вперёд с горящими глазами. Она обвела всех нас взглядом и скомандовала:
— Все назад. Отойдите как можно дальше.
Она закрыла глаза, давая понять, что не начнёт, пока мы не окажемся в безопасности. Я кивнул и вместе с Джинни и Эльфинире отступил на приличное расстояние.
— Фу-ух.
Почувствовав, что мы отошли, Сон Юми открыла глаза и посмотрела на шкатулку.
— Значит, ты выстояла против Хан Мира.
Щёлк!
Сон Юми легко щёлкнула пальцами. Мана в воздухе мгновенно пришла в движение. Пространство вокруг неё задрожало. Начался настоящий шторм маны. Одним коротким жестом Сон Юми собрала всю доступную энергию в округе и тихо выдохнула:
— Давно я такое не использовала, даже как-то непривычно.
Она медленно подняла руку к небу. В тот же миг бушующий вихрь маны рассеялся.
Ку-гу-гунг!
Облака в небе разошлись надвое. Оглушительный рёв, разрывающий воздух, ударил по ушам. Я задрал голову, невольно разинув рот от изумления.
Ничего не видно. Глаза не различали объект, но я кожей чувствовал, там, наверху, зависло нечто огромное и тяжёлое, подобно метеориту.
— Мои навыки вечно бьют по площади, поэтому их так редко удаётся применить.
Начинается. Невидимый метеорит рухнул вниз. Готовясь к удару, я оттолкнул Джинни и Эльфинире себе за спину и крепко сжал кулаки.
— Хм!
Ку-гу-гу-гу-гу-гунг!
Грохот был такой силы, что, казалось, лопнут барабанные перепонки. Колоссальное давление обрушилось на тело. Благодаря тому, что я вовремя встретил удар кулаком, мне удалось устоять. Тяжело дыша, я посмотрел вперёд.
Сон Юми, совершенно невозмутимая, стояла и задумчиво потирала подбородок.
— Так я и думала.
Земля вокруг была разворочена так, будто сюда действительно упал метеорит. Я зашагал по истерзанной почве к Сон Юми. Шкатулка всё так же лежала перед нами. Целая и невредимая, словно насмехаясь.
— Да из чего она сделана? Какая-то ненормальная прочность.
И то верно. Поверить не могу, что она выдержала атаку, превратившую всё вокруг в руины.
— Ой. Хан Мир, хочешь попробовать ещё раз?
— Да.
Раз все уже испытали удачу, я тоже хотел сделать ещё один подход. В прошлый раз ситуация была нервной, возможно, я что-то упустил. Я активировал Чёрного Дракона, сжал кулак и сосредоточился на дыхании.
Бум!
Когда из руки пополз туман преисподней, мана в округе мгновенно затихла. Сон Юми, почувствовав, как от одного моего присутствия перехватывает дыхание, инстинктивно отступила назад.
— ...Ха-ха. Да это просто невероятно.
Когда он успел так вырасти? Сила, сосредоточенная в этом мрачном кулаке, была сопоставима с её недавним заклинанием, а то и превосходила его. Человек, который ещё недавно был слабее неё, за считанные дни изменился до неузнаваемости. Сон Юми не могла этого понять, поэтому решила просто принять как факт. В конце концов, то, что он, будучи обладателем навыка трансформации, управляет такими призванными существами, как Джинни и Эльфинире, уже выходило за рамки здравого смысла. Она молча замерла, наблюдая за Чёрным Драконом.
«...Я смогу».
На самом деле, у меня была причина для повторного удара. Шкатулка, какой бы она ни была, это минерал. У любого материала есть предел прочности.
«Если не выйдет с одного раза, ударю дважды. Не выйдет с двух, ударю трижды».
Даже если я чего-то не понимаю в её устройстве, в конечном итоге победа будет за мной. Стиснув зубы, я вложил всю свою мощь в удар по шкатулке.
— А-а-ах?!
Земля содрогнулась, словно при землетрясении. Поверхность издала жуткий, неестественный скрежет. Удар был такой силы, что даже Сон Юми, охотник S-ранга, едва удержалась на ногах. А я в этом хаосе...
— ...Получилось.
Я стоял и улыбался. Сон Юми, восстановив равновесие с помощью магии, расширенными глазами смотрела на меня.
— Ты справился, Хан Мир?!
— Нет, не совсем.
— ...Тогда почему ты улыбаешься?
— Кажется, я понял, как её открыть.
Ответив Сон Юми, я принялся ощупывать боковую грань шкатулки. Она была идеально гладкой, без единой царапины. Но я только что видел это своими глазами. В момент удара на боку шкатулки на мгновение промелькнула трещина.
«Подумать только, самовосстанавливающийся минерал».
Эта вещь не была просто невероятно прочной. Она была прочной и обладала способностью мгновенно заращивать любые повреждения. Вот почему она выстояла и против Сон Юми, и против меня.
— Правда?! И какой способ?
— Ещё немного. Мне нужно стать всего лишь чуть-чуть сильнее.
Совсем чуть-чуть. Если мощь моего удара возрастёт, шкатулка просто не успеет восстановиться и разлетится вдребезги.
— Легко сказать... — пробормотала Сон Юми.
Я крепко сжал кулак. Да, я понимаю, что для обычного человека «стать немного сильнее», задача не из простых. Но я знал одно место, где смогу гарантированно обрести новую мощь.
— Вы ведь не против, если я пропаду недели на две?
— Думаю, проблем не будет, но... — Сон Юми замялась. — Ты уверен, что когда вернёшься, сможешь её разбить?
— Да.
Я ответил без тени сомнения. Сон Юми пристально посмотрела мне в глаза, усмехнулась и подняла шкатулку.
— Тогда я присмотрю за ней, пока ты не вернёшься. Возвращаемся в Чангвондон? Я устала.
Сон Юми лёгкой походкой направилась к выходу. Глядя ей в спину, я дождался, пока перед глазами всплывёт системное окно.
Место, где я гарантированно стану сильнее. Место, которое поможет поднять уровень синхронизации, замерший на 5%.
В конце концов, кроме «Башни», других вариантов и быть не могло. Лёгким движением руки я смахнул системное окно и направился к Джинни и Эльфинире, которые, в отличие от остальных, покорно ждали меня.
«Жду с нетерпением».
Во всех смыслах.

Комментарии

Загрузка...