— ...Что? Это всё иллюзия?
Эльфинире переспросила, словно не веря словам Джинни. Её глаза, прикованные к пространству за порогом хижины, всё ещё следили за невидимыми летучими мышами. Джинни лишь тяжело кивнула в ответ.
— Вы двое и правда не видите этих мышей?..
— Не видим.
— Невероятно...
Зрачки Эльфинире задрожали, когда она снова посмотрела наружу. Прямо перед ней мелькали тени, но осознание того, что всё это лишь плод наваждения, пугало её ещё больше.
— Когда же я успела попасться?
— Джинни. Есть ли способ вывести Эльфинире из этого состояния?
— Способ-то есть, но...
Она замялась, бросив мимолётный взгляд в сторону. Там всё ещё мерцали призрачные цепи маны. Закусив губу, Джинни достала из кармана маленький колокольчик и легонько тряхнула его. Раздался чистый, мелодичный звон, но ответа не последовало.
— Неужели даже Омен попал в ловушку?
Джинни понуро опустила голову, не зная, что сказать. Неужели мы слишком долго пробыли в мире снов? Но стоило мне досадливо отвернуться, как из-под пола внезапно вынырнуло нечто чёрное.
— Джинни!
Это «нечто» на огромной скорости метнулось к девочке. Я удивлённо моргнул, разглядывая существо размером с футбольный мяч.
— Омен? Это ты?
— Добрый человек. У тебя получилось. Моя искренняя благодарность.
Омен закричал, обнимая Джинни за голову. Я смотрел на него с нескрываемым недоумением. Раньше он казался куда крупнее меня, а теперь съёжился до размеров мяча. Заметив мой взгляд, он неловко прокашлялся.
— Я просто потратил слишком много сил и немного уменьшился. Ничего страшного.
— По-моему, тут куча страшного.
— У меня не было выбора. Чтобы связать твой разум со сном Джинни, мне пришлось использовать всю свою внутреннюю энергию.
Теперь я вспомнил: духи ограничены в своих действиях, если не черпают силу у контрактора. Значит, Омен буквально отрывал куски от собственной сущности, чтобы отправить меня на помощь.
— Я же сказал: я держу своё слово.
— Хм. Ты действительно выдающийся человек.
Похвала от чистого духа... Это оказалось приятнее, чем я ожидал. Пока я довольно улыбался, Эльфинире, прищурившись, переводила взгляд с меня на Джинни.
— Эй, хозяин, Джинни. Вы что, тоже поддались иллюзии?
— А? Ах, ты его не видишь? Омен прямо здесь.
— Надеюсь, под «Оменом» ты не подразумеваешь ту летучую мышь, что сейчас сидит на голове у Джинни?
Мы с Джинни одновременно округлили глаза. Неужели она его видит? Омен ответил спокойным тоном:
— Поскольку она находится под воздействием нашего Короля, её зрение принудительно настроилось на восприятие духов. Духи ведь тоже, по сути, являются бесплотными видениями.
С этими словами Омен спрыгнул с головы Джинни. Усердно работая крылышками, он приземлился на стол и пристально посмотрел на Эльфинире.
— До этого я прятался, опасаясь, что эльфийка в своём безумии нападёт на меня. Пришлось затаиться.
— ...
— Теперь, когда Джинни очнулась, мы наконец можем поговорить.
Фу-у-ух... Дух, у которого и рта-то не было, издал протяжный вздох. Подняв голову, он заговорил с решимостью в глазах:
— Наш Король был поглощён демонической маной. Из-за этого на всех обитателей леса стали обрушиваться беспорядочные галлюцинации.
«Демоническая мана». При этих словах на лбу Эльфинире вздулась вена. Она крепко сжала кулаки, яростно заскрежетав зубами.
— Поэтому, Джинни, оставаться здесь больше нельзя. Если мы задержимся, наш Король, полностью утративший рассудок, может причинить тебе вред.
— ...Я знаю. Тот кошмар тоже был делом рук Короля духов тьмы.
— !..
Видимо, Омен об этом не догадывался. Над его головой словно вспыхнул воображаемый восклицательный знак.
— Скорее всего, Король духов тьмы выбрал своей целью нас... нет.
Джинни низко опустила голову, её руки мелко дрожали.
— Его целью стала я.
— ...Почему ты так думаешь?
— Короли духов, единственные существа, способные свободно использовать свою мощь даже без контрактора. Даже высшие духи не могут проявить и доли силы без участия человека. Но те, кто стоит на вершине, Короли духов, не знают таких преград. Однако даже они становятся в разы сильнее, если у них есть контрактор.
Джинни обладала исключительным талантом: она получала помощь духов даже тогда, когда ещё не могла их видеть. Одержимый демонической маной Король не мог пройти мимо такого самородка.
— Демоническая мана... это ведь очень дурная сила?
— Верно.
— Если он поддался ей... то наверняка хочет превратить меня в свою марионетку.
Подчинить себе талантливейшего медиума, вот зачем Король духов тьмы, Дартнис, наслал на неё тот сон. Запереть в вечном кошмаре, сломить волю и заключить рабский контракт.
Я слушал Джинни, скрестив руки на груди, а затем кивнул:
— Значит, вся проблема в этом Дартнисе?
— Получается так...
— Что ж, тогда придётся драться.
Говоря это, я сам не до конца верил в успех. Тот взгляд красных глаз в пустоте сна... Это была лишь тень его силы, но даже её хватило, чтобы я едва смог вымолвить слово. И теперь мне нужно победить такое существо. Только так выживем и я, и Джинни.
Взъерошив волосы, я посмотрел в колышущуюся тьму за окном.
— Для начала, эльфийка. Сядь в кресло. Это займёт время, но я помогу ослабить морок нашего Короля.
— ...Совсем снять не получится?
— Увы, мои силы не идут ни в какое сравнение с мощью Короля. Джинни, ты поможешь мне?
— Я... я очень постараюсь!
— Прошу вас, Джинни, Омен. Вся надежда на вас.
Эльфинире окутало тёмное облако, созданное Оменом. Пока шло лечение, я не отрываясь смотрел в окно. Тьма казалась тихой и безмятежной, в ней не чувствовалось ни капли той самой маны.
Вернувшись в свою комнату, я посмотрел на Чори, которая спала, подперев мордочку хвостиком. Я думал, она проснётся вместе со мной, но малышка всё ещё дрейфовала в царстве снов. На больного она похожа не была, сопела мирно и мерно.
— Когда выберемся, куплю тебе что-нибудь по-настоящему вкусное.
Погладив её по лбу, я перевёл взгляд на интерфейс системы.
— Итак, «Отразить первое вторжение Короля духов тьмы, Дартниса», значит...
Если честно, я не совсем понимал формулировку. Что значит «первое вторжение»? Король собирается напасть первым? Учитывая, что ему нужна Джинни, в этом нет ничего странного.
Вопрос в другом: зачем ему это? Мы и так находимся внутри его владений, фактически в его теле. Зачем нападать на тех, кто и так в ловушке? Будь я на его месте, я бы просто подождал, пока мы сами не испустим дух от истощения.
Но система утверждала обратное. Значит, нападение неизбежно. Оставалось лишь гадать, в какой форме оно проявится.
— Как же раздражает.
Мы не могли предпринять никаких активных действий, ведь вся тьма вокруг принадлежала ему, но не являлась его истинным воплощением. Тяжело вздохнув, я поднялся со стула и обернулся. И тут же замер.
— ...А-ха. Так вот что такое вторжение?
За окном. Во тьме на хижину смотрели сотни пар глаз. Я знал: это иллюзия. Но эта иллюзия выглядела пугающе реальной.
— Ха. И когда же я успел попасться?
Это сводило с ума. Я зажмурился, пытаясь отогнать видение. Теперь я понимал Эльфинире, сопротивляться такому наваждению невероятно трудно.
— Теперь мне всё ясно.
Первое вторжение Короля духов тьмы. Его суть проста:
— «Первое вторжение» это попытка сломить наш дух.
С помощью призраков и галлюцинаций он хотел разрушить нашу психику. Однако...
— Послушайте, Дартнис. Кажется, вы выбрали не того противника.
Уж простите. Сломить мой дух иллюзиями? Вы явно ошиблись адресом. Я усмехнулся, глядя в пустоту. Так началось наступление Дартниса.
На следующий день.
Проснувшись как ни в чём не бывало, я привычно зажёг огонь и поставил воду.
— Ах, Джинни, прости. Пока шёл сюда, не смог раздобыть рыбы.
— В-всё хорошо! Я ведь просто люблю рыбу, это не обязательно...
— «Просто люблю»? Да ты во сне только о ней и твердила.
— ...
Джинни покраснела и низко опустила голову. Эльфинире, которой я пересказал события ночи, весело хихикнула, глядя на смущённую девочку.
— Джинни. В Изумрудном лесу полно вкуснейшей рыбы. Когда выберемся, я тебя обязательно угощу.
— Ого... правда?
Глаза Джинни засияли. Эльфинире уверенно кивнула в ответ. Попробовав варево на вкус, я обернулся к ним.
— Вчера ты была так напугана, а сегодня уже в порядке?
— Ой...
До вчерашнего дня Джинни и не подозревала, что Эльфинире эльфийка. Узнав это, она стала расспрашивать её об Изумрудном лесе, но в итоге удивилась не она, а...
— ...Не смотри на меня так, хозяин.
Эльфинире. Я думал, раз Джинни живёт в одной из пяти запретных зон, она знает о них всё. Но когда Эльфинире услышала, что Изумрудный лес тоже входит в этот список, она пришла в неописуемый ужас. Сейчас она просто отводила взгляд, стараясь не встречаться со мной глазами.
Усмехнувшись, я разложил по тарелкам горячие клёцки в густом бульоне. Полностью экологически чистая еда, выращенная своими руками (не считая пасты кочудян).
— Остро?
— Теперь я уже привыкла.
Эльфинире ворчала, но уплетала за обе щеки. Джинни тоже принялась за еду с огромным аппетитом. Я с теплотой смотрел на них, а затем снова глянул в окно.
— Ого. Теперь появилось кое-что новенькое.
Вчера были только глаза, а сегодня я вижу тех самых летучих мышей, о которых говорила Эльфинире. Невероятная детализация. Если не знать, что это морок, можно запросто лишиться рассудка. Но раз я знаю правду, тратить на них душевные силы я не собирался. С этой мыслью я отправил в рот очередную клёцку.
— О.
Тесто вышло отличным.
Шёл день за днём. Иллюзии Короля становились всё изощреннее. Однако они не могли на нас повлиять. Это было назойливо, как муха, но вполне терпимо.
— Не пора ли тебе уже сдаться?
Так.
Я небрежно бросил на стол карту. Это был цветной Джокер. Моя соперница, Эльфинире, страдальчески вздохнула и швырнула свои карты.
— Да как так-то?! Почему все атакующие карты у хозяина?! Ты жульничал!
— Ты сама тасовала колоду.
— А-а-а-а-а!
Чтобы хоть как-то убить время, я смастерил из подручных материалов колоду карт. За игрой время летело незаметно, и никакие галлюцинации нам не мешали. Я перевёл взгляд с поверженной Эльфинире на Джинни. Та с предельно серьёзным лицом выложила свои карты...
— ...
Валет, валет, король, король, король и чёрно-белый Джокер. Нет, погодите-ка.
— Уно!
Использовать такое комбо, это же чистое мошенничество.
— У вас есть карты?
— ...Нет.
— Хе-хе.
Похоже, я вырастил маленького тигра. Пока мы с Эльфинире бодались друг с другом, Джинни хладнокровно выжидала момент. Как ей только приходят такие идеальные расклады? В дуэли против такой руки шансов ноль.
Я со вздохом отложил карты. Зря я выкинул цветного Джокера, чтобы насолить Эльфинире.
— В следующий раз я точно выиграю!
Эльфинире яростно заскрежетала зубами и принялась тасовать колоду с пугающей скоростью. Видимо, проигрыш её задел не на шутку. Я посмеивался, глядя на неё, но случайно бросил взгляд в окно за её спиной.
— ...А. Похоже, всё кончено.
Джинни и Эльфинире тут же обернулись. Они увидели ту же картину, что и я.
— Иллюзии...
— Они исчезли.
Морок, длившийся круглосуточно, растаял в одно мгновение.
И на смену тишине пришло нечто иное.
Из тьмы начали выходить бесчисленные теневые марионетки, окутанные демонической маной настолько густой, что её уже невозможно было принять за простую иллюзию.

Комментарии

Загрузка...