Окружающий пейзаж рассыпался в прах и исчез. Пространство, лишённое верха и низа, полностью поглотила тьма. В этой пустоте остались только мы с Джинни. Она не оборачивалась ко мне. Девушка лишь молча смотрела на то место, где мгновение назад стоял превратившийся в пыль Ревиль.
— В реальности я, ничего не подозревая, положила те картофелины в еду...
После этого все люди в гильдии съели это блюдо. В итоге каждый из них погиб, отравленный страшным ядом. Джинни тоже умирала. Но в тот миг...
— Духи, что были рядом, спасли меня ценой своих жизней.
С самого рождения у неё был талант к магии духов, и они всегда окружали её. Джинни часто пыталась заговорить с ними или коснуться их, но до того дня она не могла их видеть. И вот, глядя на умирающее дитя, чистые духи пожертвовали собой, чтобы сохранить ей жизнь.
В итоге Джинни пробудила в себе «Глаза Духов», позволяющие видеть незримое, и стала единственной выжившей среди отравленных.
— Когда я очнулась, все были мертвы.
Все, кто был ей дорог, погибли. Сознание Джинни не выдержало такого потрясения, она лишилась способности рассуждать здраво. Поэтому она не заметила главного: виновник трагедии, Ревиль, увидев, что девочка открыла глаза, испугался и притворился мертвецом.
— В голове осталась только одна мысль: я должна похоронить их по правилам нашей гильдии.
Правило торговой гильдии «Эльф»: умерших всегда следует хоронить на солнечном месте, чтобы вечно чтить их память. Джинни, верная этому правилу, рыла землю голыми руками, пока у неё не сошли ногти. Она копала и копала, опуская тела в землю.
— В этот момент меня нашёл рыцарь, случайно проезжавший мимо.
Все мертвы, и лишь одна девочка стоит посреди тел. Рыцарь счёл Джинни убийцей и обнажил меч. Потрясённая девочка не могла вымолвить ни слова в оправдание. Перепугавшись блеска стали, она попятилась и случайно опрокинула котёл. Горячее содержимое выплеснулось прямо на лицо затаившегося Ревиля.
— Ревиль закричал, и благодаря этому мне удалось скрыться от преследования. Так я стала «ведьмой» и попала в списки разыскиваемых преступников.
— ...
— Такова моя история. Прошлое, через которое мне пришлось пройти.
Договорив, Джинни бессильно опустилась на землю. Она снова приняла облик девятнадцатилетней девушки, но её подрагивающая спина всё ещё казалась совсем маленькой. Я протянул ей руку.
— Пойдём назад, Джинни. Пора просыпаться от этого кошмара.
— ...Я не хочу.
— Почему? Тебе нравится этот сон?
— Как он может мне нравиться! Просто... я грешница. Мне нельзя уходить.
Её голос был полон отчаяния и боли. Я присел рядом с ней и тихо произнёс:
— Но ведь виновником всего был Ревиль, а не ты. Ты всё ещё считаешь себя виноватой?
— ...
Джинни низко опустила голову. Судя по реакции, она и сама это понимала. И всё же она возвращалась в этот сон не из-за чувства вины.
— В этом сне ты выглядела такой счастливой.
Причина была простой. Несмотря на ужасный финал, она не могла отказаться от тех немногих счастливых воспоминаний, что у неё были. Это была форма самоистязания. Год за годом она смотрела этот сон, испытывая не вину за преступление, а тяжкий гнёт выжившего.
Я взъерошил свои волосы и посмотрел в тёмную пустоту.
— Конечно, это не сравнится с твоей бедой, но в девять лет в моей жизни тоже произошло крупное событие.
— ...
— Я потерял семью и был вынужден жить один в чужом месте, постоянно оглядываясь на других.
— ...Семью?
— Да, семью. Хотя мы и не были связаны кровью. Мне тоже иногда снятся те дни. Я ненавижу воспоминания о том, как наш приют сносили силой, это было ужасно. Но счастливые моменты были такими яркими, что сны казались мучительно сладкими. Поэтому до совершеннолетия я ненавидел эти сны, но в то же время жаждал увидеть их снова. Ведь «сон», это на удивление удобное убежище.
— ...До совершеннолетия?
— Именно. Но став взрослым, я перестал хотеть туда возвращаться. И сны прекратились. Потому что у меня появилось другое, более надёжное убежище, хёним и мои товарищи по стройке. Работа была тяжёлой, но время с ними приносило радость. Сны стали не нужны.
— Ты ведь просто ещё не нашла своё убежище, верно?
— ...
— Тогда давай выйдем наружу и поищем его вместе. Это проще, чем кажется.
Джинни медленно повернула голову и посмотрела на меня.
— Поначалу будет трудно, но со временем убежищем может стать что угодно. Обычный разговор, сегодняшний завтрак, любимое хобби или красивый пейзаж, которым ты любуешься в тишине. Такие мелочи и спасают.
Я улыбнулся и добавил:
— Если будет совсем тяжело, я сам побуду твоим убежищем, пока ты не найдёшь своё собственное. Так что, давай. Просыпайся. От этого затянувшегося кошмара.
Глядя на мою протянутую руку, Джинни задрожала. Имею ли я право проснуться? Не раздавит ли меня снова суровая реальность? Могу ли я, та, что должна была погибнуть, позволить себе искать счастье? Она не знала ответов. Ей было страшно. Но всё же...
— ...Хорошо.
Она решила ухватиться за мою руку. Если рядом будет человек, который уже прошёл этот путь, он сможет поддержать её, даже если она собьётся с дороги. С ним она чувствовала, что сможет окончательно вырваться из лап кошмара. Увидев её решимость, я широко улыбнулся.
Встав, я сладко потянулся и обернулся назад.
— Ну что ж, ты там.
Я обратился к тёмной пустоте. К тому, кто наблюдал за нами всё это время.
— Да-да, я тебе говорю.
Я смотрел прямо в пустоту. Скрываться было бесполезно.
— Хватит подглядывать, выходи. Я уже тебя почуял. Если хотел остаться незамеченным, нужно было прятать свою демоническую ману.
Усмехнувшись, я зафиксировал взгляд.
Синхронизация бешено скакала. Тьма заволновалась. Сердце забилось так сильно, будто готово было разорвать грудную клетку. Давление стало почти невыносимым, а от исходившей мощи перехватывало дыхание. Мана в пространстве вздыбилась, словно штормовая волна.
И тогда тьма раскололась надвое. Из этого разлома на нас воззрилась пара гигантских глаз. Кроваво-красные зрачки, сияющие во мраке, впились в нас с Джинни. Эти очи были настолько огромны и полны власти, что один взгляд на них заставлял плечи ныть под невидимым грузом. Инстинкты вопили: «Пади ниц перед этим чудовищем!».
Я стиснул зубы и силой заставил свои дрожащие ноги стоять прямо.
— И кто же это тут без разрешения подсматривает за чужими снами?
— ...
— А, точно. Тебе ведь разрешение не требуется, верно?
Я усмехнулся и указал пальцем на обладателя этих глаз.
— Скоро увидимся воочию, Король духов тьмы.
Тот, кто заставил Джинни видеть этот кошмар. Существо, чьё присутствие не смог расположить даже высший дух тьмы Омен. Владыка Чернолесья, вершина иерархии теневых сущностей. Хозяин красных глаз, Король духов тьмы, прищурился, будто в усмешке.
— Буду ждать.
Это был последний звук? трескучий голос, эхом отозвавшийся в голове.
— Фу-у-ух...
Я очнулся от долгого сна. Поднявшись, я взъерошил волосы и посмотрел на кровать. Там уже сидела Джинни, отрешённо глядя в пустоту.
— Хорошо спалось, Джинни?
— ...Да. Кажется, я очень давно так крепко не спала.
— Сон помнишь?
— ...Да.
Прошептав это едва слышным голосом, Джинни вдруг широко развела руки и крепко обняла меня.
— ...Спасибо. Спасибо, что вырвали меня из кошмара.
Я усмехнулся, слыша искренность в её голосе, и нежно похлопал её по спине.
— Я... я так боялась господина Ревиля. Он всегда был жесток со мной, а в конце свалил на меня все свои грехи.
— И ты всё ещё называешь его «господином»?
— Это... привычка, от которой трудно избавиться. Если я забывалась, меня пороли плетью по часу.
Ох. Серьёзно, сколько ни узнавай про этого подонка, ничего, кроме злости, это не вызывает. Нет ли способа воскресить его на минутку? Прямо бесит, что он так легко отделался.
— Из-за страха я не могла сопротивляться. Ни в реальности, ни во сне.
Но в тот момент в её кошмаре появился человек, сумевший развеять этот страх. Он полностью изменил сценарий сна, который повторялся тысячи раз, и благодаря этому моменты, приносившие боль, перестали быть мучительными. Джинни осознала странность происходящего и смогла вернуть себе своё «я».
— Ревиль... он мёртв?
— Да. Этот подонок уже давно в могиле.
— ...Спасибо. Искренне, от всего сердца.
Разомкнув объятия, Джинни одарила меня самой светлой улыбкой на свете. Её лицо с капельками слёз в уголках глаз было прекраснее любого сокровища. Улыбнувшись, она поднялась с кровати и протянула руку в пустоту.
— Омен. Я проснулась. Где ты?
С кончиков её пальцев сорвалось слабое кольцо маны. Я, разинув рот, уставился на него.
— Это ещё что?
— А, это? Это знак контракта с духом. Только при наличии такой связи контракт считается заключённым.
Вот оно как. Я кивнул и повернулся к закрытой двери. Нужно сказать Эльфинире, что Джинни наконец пришла в себя. Но едва я повернул ручку, как застыл на месте.
Там, прямо на полу, спала измученная Эльфинире с крайне усталым лицом.
«Это ещё что за новости?»
Осторожно выйдя из комнаты, я выглянул наружу. Вокруг хижины царил хаос: деревья были вырваны с корнем, будто здесь пронёсся сокрушительный тайфун.
— Кто здесь?
Я почувствовал ледяное прикосновение у затылка и тут же поднял руки.
— Это я, Эльфинире.
— А, это ты, хозяин...
Эльфинире убрала руку от моей шеи и тяжело вздохнула.
— Раз ты вернулся, значит, всё получилось?
— Как видишь.
Я указал на комнату Джинни. Эльфинире проследила за моим жестом и, увидев стоящую там девушку, облегчённо выдохнула.
— Какое счастье, что всё удалось...
— Так что же здесь произошло?
При этом вопросе Эльфинире содрогнулась.
— Сама не знаю. Из тьмы вдруг начали лезть какие-то странные твари.
— Странные?
— Да. Какие-то непонятные существа, похожие на летучих мышей. Они так и пёрли.
Морщась от боли, она сжала кулаки и выскочила из дома. Там она со всей силы нанесла удар в пустоту. Я недоумённо склонил голову.
— И что это было?
— Как что? Я отбила летящую в меня мышь.
— ...Мышь?
Но там же ничего нет. Мои глаза не видели ровным счётом ничего. Однако Эльфинире продолжала яростно атаковать невидимого врага. С каждым её ударом окружающие деревья и растения получали страшные повреждения и рушились.
— ...
Что-то не так. Эльфинире никогда бы не стала вредить лесу без веской причины. Но сейчас она, не обращая внимания на разрушения, сражалась с фантомами.
— ...Это иллюзия.
— Иллюзия?
Вышедшая из комнаты Джинни печально посмотрела на Эльфинире. Она подтвердила мои догадки, хотя её собственные кулаки были сжаты до белизны в костяшках.
— Король духов тьмы, Дартнис, наложил на Эльфинире мощнейшее внушение. Она видит то, чего нет. Слышит звуки, которых не существует. Пока мы спали, Эльфинире в одиночку сражалась с невидимым врагом.
Я посмотрел в густую тьму за порогом хижины.
— Теперь понятно, почему эта башня зовётся Башней Иллюзий.
Тьма, призраки, наваждения. Великая сила, управляющая всем этим.
Король духов тьмы, Дартнис. Наконец-то он начал проявлять себя и в реальности.

Комментарии

Загрузка...