Накидав в котёл всего понемногу и приправив по вкусу, я принялся помешивать варево, попутно оглядываясь по сторонам. Небо окрасилось в багряные тона заката. Под ним столпилось множество повозок и людей.
«Торговая гильдия „Эльф“».
Я прочитал название, начертанное на самой роскошной и огромной карете. Точнее, я не столько прочитал, сколько просто понял смысл этих слов, едва взглянув на них. Судя по всему, сейчас я был одним из разнорабочих этой гильдии.
А тот златовласый мужчина, что приказал мне готовить обед...
— Так, все, не торопитесь! Если вы покалечитесь, мне будет куда хлопотнее нанимать новых людей!
— Ха-ха-ха! Поняли вас, глава гильдии!
Видимо, он и есть владелец этой торговой гильдии «Эльф». Рассмеявшись, он подошёл ко мне и похлопал по плечу.
— Ханс. Ты точно в порядке?
— Всё хорошо. Просто немного устал.
— Тогда заканчивай поскорее и отдыхай.
Мужчина ещё раз хлопнул меня по плечу и пошёл дальше. Он расхаживал повсюду, заговаривая с рабочими. От него не исходило ни капли пугающей ауры. Он выглядел как обычный добродушный директор какой-нибудь фирмы.
Поприветствовав каждого работника, он что-то поискал в карманах и крикнул, обернувшись назад:
— Эй! Выходи давай!
— Да, да!
Топ-топ!
Из-за кареты кто-то выскочил. Рыжеволосая девочка в белоснежном платье тяжело переводила дух. Мужчина, чуть помедлив, посмотрел на стоящую перед ним малютку.
— Вы... вы звали меня, господин?
— Тьфу. Да сколько ты ещё собираешься называть меня «господином»?
— Но я ведь рабыня...
— Разве я не говорил тебе, что купил тебя не как рабыню, а как будущую сотрудницу нашей гильдии, чтобы ты могла нормально есть и жить?
— ...
От слов мужчины девочка крепко сжала край своего платья. Тот, глядя на неё, раздосадованно приложил ладонь ко лбу.
— Ох, ну и ну. Ты в нашей гильдии уже больше двух лет, до каких пор это будет продолжаться, Джинни?
— Про... простите...
Увидев, как Джинни понуро опустила голову, мужчина невольно усмехнулся и по-доброму, хоть и грубовато, взъерошил её волосы.
— На, держи.
— Это...
— Лекарство от укачивания. Ничего особенного, просто ты ведь впервые так долго едешь в карете. Хотел дать ещё в первый день пути, да совсем из головы вылетело.
Он покачал головой, глядя на Джинни, которая лишь хлопала глазами.
— Впрочем, вижу, ты держишься молодцом. И слава богу.
— Д-да. Я в порядке. Я и не такое выдержу.
С этими словами Джинни подняла свои костлявые ручонки.
— Ну и отлично. А то мой единственный сынок помирать готов, стоит ему только сесть в повозку.
Мужчина посмотрел на маленькую карету с плотно запертой дверью. Дверь не подавала ни малейших признаков того, что её собираются открыть. Вздохнув, он снова погладил Джинни по голове.
— Будь здоровой. Нет ничего важнее этого.
— Здоровье... а как это, быть здоровой?
— Нужно хорошо есть и крепко спать.
Джинни недоумённо склонила голову, будто не веря, что этого достаточно. В ответ на это мужчина громко и весело рассмеялся:
— Даже благодаря такой малости человек может жить по-человечески.
— ...Я запомню ваши слова.
Я на миг перестал мешать в котле и посмотрел на Джинни. Не только я, но и другие рабочие с тёплыми улыбками наблюдали за ней. И это несмотря на то, что формально она была рабыней.
«...Как спокойно».
Пейзаж и атмосфера вокруг были невероятно мирными. На мой взгляд, этот глава гильдии не походил на злодея. Реакция окружающих, поведение самой Джинни — всё это доказывало, что в них нет ни капли страха. К тому же он сам пришёл к ней, чтобы проявить заботу.
В глазах людей, смотрящих на него, читались лишь почтение и уважение.
«Значит, сейчас Джинни заперта в таком сне».
Этот сон слишком безмятежен, чтобы называть его кошмаром. Неужели она не просыпается лишь потому, что не хочет покидать этот мир? На мгновение мне пришла такая мысль, но...
«...Вряд ли».
Будь это так, Омен не стал бы называть этот сон «кошмаром». Это именно кошмар. Настолько ужасный, что от него невозможно очнуться. Пусть сейчас всё кажется мирным, скоро обязательно что-то случится.
Я опустил взгляд и снова принялся за работу. Джинни в этом сне выглядела по-настоящему счастливой.
Поскольку это был сон, вкуса еды я не чувствовал. Закончив трапезу, я подошёл к Джинни.
— Джинни.
— Ой, господин Ханс. Спасибо за еду, было очень вкусно!
Джинни лучезарно улыбалась, хотя её рот был перепачкан остатками пищи. Я замялся на мгновение, а затем спросил:
— Ты сейчас счастлива?
— А? С чего вдруг такие вопросы?
— Просто любопытно.
— Хм... Если то чувство, когда сердце бьётся чаще и в груди становится тепло, и есть счастье... то да, я думаю, что счастлива!
— ...
— Но... почему вы спрашиваете? Я что-то сделала не так?
Я покачал головой, глядя на Джинни, которая начала дрожать, словно промокший под дождём щенок.
— Нет. Просто подумал, не приготовить ли завтра твоё любимое рыбное блюдо.
— Ой, правда?!
Казалось, у неё за спиной сейчас неистово завиляет невидимый хвостик. Я небрежно погладил Джинни по голове и развернулся.
«Джинни меня не узнаёт».
Я понял это ещё тогда, когда увидел в отражении котла чужое лицо. Похоже, сейчас я не «я», а всего лишь рабочий по имени Ханс.
«Наверное, это из-за того, что я вошёл в чужой сон».
Я не был частью этой истории, поэтому, чтобы я мог вмешаться, мне досталась роль случайного персонажа. Хотелось бы, чтобы события и дальше текли так же гладко. С этой мыслью я посмотрел на полную луну, которая уже взошла в зенит.
Прошёл день. По ощущениям миновало всего пару часов, но солнце уже встало.
«Во сне время летит быстрее».
Поскольку спать внутри сна было бессмысленно, я провёл всю ночь на ногах. Я наблюдал за малышкой, но нынешняя Джинни была лишь девятилетней девочкой, а не той девушкой, которую я знал.
— Все всё собрали? Ничего не забыли?
— Да!
— Осталось совсем немного. Наша цель, добраться до Империи за неделю!
Рабочие хором ответили на слова главы. Я тоже, затерявшись в толпе, крикнул в ответ. Когда мужчина поднялся в карету, отдохнувшие лошади вновь тронулись в путь.
Цок-цок, цок-цок.
Кони тянули повозки через лес. Скорость была невысокой, поэтому рабочие шли рядом.
— ...Где она?
— Ты о ком, Ханс?
— О Джинни. Что-то её не видно.
— Джинни в карете.
Шедший рядом рабочий указал пальцем на маленькую повозку в самом хвосте колонны.
— Дорога слишком тяжёлая для девятилетней крохи.
— ...
Я промолчал, не сводя глаз с последней кареты. Той самой, про которую мужчина вчера говорил, что в ней едет его сын. Если там сын главы гильдии, то это наверняка...
«Ревиль».
Тот самый подонок, который до последнего момента нёс какую-то чушь. Джинни и Ревиль в одной карете... У меня было дурное предчувствие.
— ...Тьфу.
Тихо выругавшись, я быстро принял решение и, сымитировав слабость, повалился на землю.
— Ханс?!
Крик соседа привлёк всеобщее внимание. Глава гильдии поспешно остановил лошадей, спрыгнул на землю и подбежал ко мне.
— Эй, Ханс! Что с тобой!
— ...Вчера думал, что просто устал, но, похоже, нет. Простите.
Растянувшись на земле, я краем глаза наблюдал за главой. Тот смотрел на меня с тревогой.
— Я же говорил тебе в первую очередь следить за здоровьем... — пробормотал он, а затем достал из кареты какую-то траву и протянул мне. — На, съешь это. Она снимает боль.
— Спасибо...
— Ешь и живо забирайся в последнюю карету.
— Мне правда можно туда?..
— Я не тот деспот, который заставляет больных работать. Моя совесть и долг этого не позволят.
Успех. Подавив желание улыбнуться, я вяло кивнул и принялся жевать горькую траву.
— ...Я немного отдохну и скоро выйду. Простите за неудобства.
— Не глупи, отдыхай сколько влезет. Здоровье всегда на первом месте.
Я побрёл к хвосту колонны и остановился перед плотно закрытой дверью кареты.
— Хнык... кх...
— Только попробуй пикнуть, Джинни. Клянусь, тогда я тебя точно убью.
— П-простите...
Я заскрежетал зубами, услышав болезненные стоны маленькой девочки. Внутри происходило именно то, чего я боялся больше всего.
«Так вот оно что».
Меня смущало, почему у Джинни столько шрамов, когда вокруг неё были такие добрые люди. Теперь я понял. Все шрамы на её теле оставил Ревиль. Кулаки непроизвольно сжались. Эмоции закипали настолько сильно, что мана начала просачиваться сквозь поры. С трудом подавив её, я глубоко вдохнул и рывком распахнул дверь кареты.
— ?!
— Ой?!
Ревиль застыл с плетью в руках. Джинни, чьё белое платье теперь было алым от крови, дрожала всем телом, обхватив голову руками. Глядя на эту картину, я обратился к Ревилю:
— Молодой господин. Чем это вы тут занимаетесь?
— Э-это...
— А ну, прекращай.
Если жить хочешь. Последнюю фразу я произнёс одними губами, беззвучно. Ревиль в замешательстве открывал и закрывал рот. Я легко запрыгнул в карету, отобрал у него плеть и слегка взмахнул ею.
— О.
Свист!
Плеть со свистом рассекла воздух прямо возле лица Ревиля. Осознав, что ещё бы чуть-чуть и удар пришёлся бы по нему, Ревиль задрожал.
— Интересно, знает ли об этом глава гильдии?
Я посмотрел на Ревиля, поигрывая плетью. Тот сглотнул, встретив мой ледяной взгляд, а затем сжал кулаки и закричал:
— З-замолчи!
С этим криком он выскочил из кареты и со всех ног бросился к отцу.
— С каких это пор какой-то рабочий смеет!..
До моих ушей долетел его голос, полный возмущения и жалоб. Я равнодушно смотрел вслед Ревилю, бегущему ябедничать папочке. Только что дрожал от страха, а теперь так смело орёт. Определённо, нельзя было давать ему тогда так просто подорвать себя.
Цокнув языком от досады, я уселся рядом с Джинни.
— Джинни, всё хорошо. Больше тебе не будет больно.
— ...Хнык.
Я похлопал по плечу Джинни, которая забилась в угол и плакала. Её плечи были такими крошечными, что помещались в одной моей ладони.
Ревиль побежал жаловаться на то, что я залез в карету, но в итоге всё закончилось тем, что его самого заставили идти пешком. Я сказал, что из-за запаха трав в карете мне стало совсем худо? Ревиль устроил истерику, требуя высадить меня, потому что его, видите ли, тоже тошнит, но глава гильдии был непреклонен.
— Если тебе нехорошо, выйди и пройдись. На свежем воздухе полегчает.
— П-погоди, в смысле?..
— Продолжаем путь. Ревиль пойдёт рядом со мной, пока ему не станет лучше.
Я наблюдал за этим через окно и восхищался. Глава гильдии по-настоящему достойный человек. Как у такого отца могло вырасти такое ничтожество, как Ревиль?
Карета покатилась дальше. Оставшись наедине с Джинни, я наблюдал, как она, смущаясь, переодевается в чистое платье вместо окровавленного, и до боли прикусил губу.
«Нельзя было давать ему так умирать».
Я искренне жалел, что позволил Ревилю покончить с собой с помощью демонической маны. Нужно было остановить его любой ценой. Чтобы я... нет, чтобы Джинни сама вынесла ему приговор.
Подавляя ярость, я перевёл взгляд в окно.
«...Как быстро».
Пейзаж снаружи проносился с бешеной скоростью. Словно видео включили на двойной перемотке. Пока я смотрел в окно, я почувствовал на себе робкий взгляд Джинни.
— Извините... господин Ханс.
— М? Что такое?
— То, что произошло только что... пожалуйста, не говорите господину.
— Это ещё почему?
Она что, защищает Ревиля? Я нахмурился и посмотрел на неё. Джинни замахала руками.
— Н-нет, дело не в этом! Если он узнает... все остальные очень расстроятся.
Джинни лишь грустно улыбнулась. Я пристально посмотрел ей в лицо и открыл рот:
— Джинни...
Топ-топ-топ.
Едва я заговорил, как почувствовал чьё-то приближение. Я вскочил и выглянул в окно.
— ...Чёрт.
— Что такое?
— Прячься, Джинни.
Я заскрежетал зубами и сжал кулаки. Пейзаж, летевший на ускоренной перемотке, вернулся к обычной скорости.
— М-монстры!
— Проклятье! Всем взять оружие!
Вокруг кареты внезапно появились сотни чудовищ. Я выбил дверь и выскочил наружу. Стоял ясный день. Из тёмных лесных теней выходили существа, похожие на волков. Но это не были обычные волки. По размерам они не уступали кабанам. Почему-то я сразу понял, что это за твари.
— Чёрт. Это гигантские волки!
Монстры ранга C, гигантские волки. Огромные хищники. Поодиночке они не так сильны, но чем их больше, тем выше опасность. Существуют записи о том, как стая из двадцати таких волков загрызла вождя орков. А здесь их были сотни.
«Будет непросто».
Действительно непросто. Если бы не одно «но».
«Если бы здесь не было меня».
Нападение этих монстров, должно быть, один из кошмаров Джинни. Чтобы разбудить её, я должен остановить их. Не колеблясь ни секунды, я окутал тело туманом и прыгнул прямо в гущу стаи.
— Скул!
Хрусть! Моё колено врезалось в челюсть вожака. Схватив за лапу подлетевшего в воздух волка, я со всей силы швырнул его тушу в остальных сородичей.
— Х-Ханс?! Ты что, настолько силён?
— А... да так, занимался на досуге ради хобби.
— Ого...
Видимо, настоящий владелец этого тела силой не отличался. Почесав щёку под ошеломлённым взглядом главы гильдии, я отвернулся. Монстров всё ещё было предостаточно. Сжав кулаки, я бросился в бой.

Комментарии

Загрузка...