Тадак, тадак.
Потрескивал костёр. От него определённо должен был исходить жар, но почему-то вокруг не становилось светлее.
— До чего же жуткий лес.
Фьють.
Один из преследователей бросил ветку в огонь. Пламя, получив подпитку, вспыхнуло ярче, но тьма вокруг и не думала рассеиваться.
— Теперь я понимаю, почему это место называют одной из Пяти Великих Обителей Ужаса.
Пять Великих Обителей Ужаса — пять запретных зон, существующих в Орисионе. Здесь не видно даже собственного носа, и невозможно понять, идёшь ты вперёд или назад.
Товарищ мужчины, жевавший жареную рыбу, кивнул в ответ на эти слова.
— В таком лесу только ведьмам и жить.
— Это точно. Той дряни, что отравила столько народу, только в такой дыре и прятаться.
Кха-кха.
Преследователь низко рассмеялся и протянул нанизанную на ветку рыбу человеку, сидевшему сбоку.
— Эй, ты тоже поешь.
— ......
— Если будешь и дальше голодать, свалишься раньше, чем мы схватим ведьму.
Мужчина, с головой закутанный в робу, пристально посмотрел на поднесённую рыбу. Он долго колебался, но в итоге покачал головой. Преследователь, заметив этот знак отказа, лишь облизнулся и сам вгрызся в рыбу.
— Тебе и впрямь не нужна награда?
— ......Не нужна.
— Тогда зачем ты вообще припёрся в это место? Я и остальные здесь только ради денег.
Преследователь сложил из указательного и среднего пальцев колечко — символ монеты. Стоявшие неподалёку полдюжины наёмников одобрительно рассмеялись, подтверждая слова своего предводителя.
Мужчина в робе обвёл их взглядом и низко опустил голову.
— Это личное.
— Мы две недели идём плечом к плечу, а ты всё такой же нелюдимый.
— ......
— Чёрт.
Цокнув языком от досады, преследователи оставили угрюмого попутчика в покое и принялись болтать между собой.
И тут...
— М-м?
Вш-шух.
Откуда-то налетел порыв ветра, заставив пламя костра заколыхаться. Наёмник, сидевший спиной к огню, протянул руку вверх и пробормотал:
— Неужели в этом лесу бывает ветер?
Чернолесье — лес вечной тьмы. Здесь всё поглощено мраком, и нельзя почувствовать ни света, ни дуновения воздуха. Однако сейчас ветер был вполне осязаем. Удивившись этому факту, мужчина потянулся рукой в пустоту.
И тогда...
— Какой свежий вете...
Хрусть!
Откуда-то прилетел призрачный замах. Мужчина, тянувший руку, отлетел в сторону, разбрызгивая алую кровь.
Надеюсь, он не умер? Я постоянно ловлю себя на мысли, что контролировать силу невероятно сложно.
Сразу после того, как применил призрачный замах, я запрыгнул на ближайшее дерево и посмотрел на распластавшегося на земле человека. Судя по тому, что его грудь едва заметно вздымалась, он был жив. Значит, такой силы достаточно.
Кивнув сам себе, я затаил дыхание и стал наблюдать.
— Ма-младший!
Похоже, под раздачу попал самый молодой из них. Крупный наёмник с воплем бросился к раненому.
— Приди в себя, малец!
Выкрикнув это, он выхватил из кармана какой-то пузырёк. Вскоре дыхание раненого выровнялось и стало спокойным.
«Зелье».
Из-за того, что я видел только силуэты, сначала не понял, что там, но теперь стало ясно. Рана затянулась, так что об этом можно не беспокоиться.
— Я... я начну их отвлекать.
Голос Джинни прозвучал прямо у меня в голове. Я кивнул и прошептал:
— А ведь тебя действительно слышно даже на расстоянии. Удивительно.
— Пр-правда?..
Я бросил мимолётный взгляд на тень, затаившуюся за моей спиной. Летучая мышь Омен. Высший дух тьмы, как оказалось, умеет очень многое: от ночного зрения до телепатии. Такова ли мощь высших духов?
Снова переведя взгляд вниз, я увидел группу преследователей, которые спешно занимали оборону. Они образовали круг, настороженно озираясь. По внешнему периметру встали крепкие бойцы, выставив оружие. За их спинами пристроились лучники. Судя по тому, как быстро и слаженно они перестроились без единой команды, боевого опыта им было не занимать.
А в самом центре круга стоял тот человек в робе...
«Посох?»
В его руках была трость. Неужели маг? В любом случае, они разительно отличались от земных злодеев. Мгновенно сориентировались и приготовились к бою. Но важнее была сила, которую я от них чувствовал. Эта энергия была несравнимо выше той, что обладали обычные преступники.
«B-ранг... нет, это A-ранг».
Я уже мерился силой с Чон Чха Ну, сильнейшим среди A-ранга, так что мог судить. Каждый из этих наёмников был уровня охотника A-ранга.
«Что же это за мир такой, Орисион?»
Навскидку их тут было около двадцати человек, и все, не ниже уровня элиты. Если бы они оказались на Земле, каждый из них считался бы великим воином.
— Ты там!
Вух.
Дух тьмы, которым управляла Джинни, намеренно выдал своё присутствие. Преследователи тут же вскинули луки в ту сторону. Я же, находясь ровно с противоположной стороны, бесшумно спрыгнул с дерева и направился к ним.
«Для начала...»
Ш-ш-ш...
По земле пополз густой туман. Из-за кромешной тьмы и сосредоточенности на фронтальной угрозе наёмники не заметили чёрную пелену под ногами. Усмехнувшись, я заставил туман взметнуться вверх, поглощая воина, стоявшего справа.
— Алекс!
Лучник заметил это слишком поздно. Он закричал, но человек по имени Алекс уже полностью исчез в туманном коконе. Лучник в отчаянии выпустил несколько стрел в это облако, но туман даже не колыхнулся. Он просто неподвижно удерживал свою жертву.
— Н-не может быть...
Кокон из тумана, неуязвимый для атак, начал опадать. Увидев, как бедолага Алекс валится на землю с закатившимися глазами, лучник стиснул зубы и вскинул оружие...
— Робин! Приди в себя!
Грозный окрик за спиной заставил его вздрогнуть. Робин, вырвавшись из оцепенения, проорал:
— Алекс выведен из строя! Нужна поддержка!
Нельзя паниковать. В тот миг, когда ты поддаёшься панике, даже выигрышный бой будет проигран. Робин, который ещё пару месяцев назад считался новичком, сосредоточился, вспоминая наставления, которые ему вдалбливали до мозолей на ушах.
Я молча наблюдал за этим издалека. Да уж, их точно нельзя сравнивать с земными злодеями. На Земле в такой ситуации большинство бы уже сдалось и молило о пощаде, а эти ребята всё ещё не теряли воли к сражению. Цокнув языком, я пригнулся и зашагал к ним.
— А-а-а!
— Кха-а!
— Нет, не надо!..
— Пощадите!
— А-а-а-а-а-а!
— Что происходит?!
— Убирайся!
— М-мама...
— Гха-ак!
Пространство, где не видно даже собственной ладони. Крики, не смолкающие ни на секунду. Робину показалось, что он стоит в самом центре урагана; его ноги подкосились, и он рухнул на колени.
— Ха... ха-ха...
Из его горла вырвался безумный смешок. Заливаясь слезами, Робин озирался по сторонам. Никого. Его товарищи, с которыми он ещё пару часов назад смеялся и болтал, бесследно исчезли. Перед глазами была лишь непроглядная тьма.
Был ли этот запах запахом родной земли? Было ли направление, в которое он смотрел, фронтом? Он не знал. Не осталось никого, кто мог бы дать ему сигнал. Преисполненный отчаяния, Робин медленно поднял голову к небу.
В недосягаемой вышине...
Там, сияя даже в этой абсолютной тьме, на него сверху вниз смотрели ярко-оранжевые глаза. Стоило им встретиться взглядами, как эти огни мгновенно приблизились. Последним, что увидел Робин, была чудовищная правая рука, после чего его сознание погасло.
— Не думал я, что так сильно его напугаю.
Я облизнулся и посмотрел на обморочного Робина. Он казался самым слабым, поэтому я оставил его напоследок. Чтобы минимизировать риск контратаки, логично сначала убирать сильных. Так я и поступил, но, похоже, перестарался с устрашением. Кажется, парень обмочился
— Может, окунуть его в воду?
Переведя взгляд от Робина вперёд, я увидел, что среди поверженного отряда остался стоять лишь один человек.
— Кто ты такой?..
— Хм... Ну, даже не знаю, как тебе объяснить.
Я почесал щёку, глядя на мужчину. Ситуация сложилась щекотливая. Все остальные не смогли почувствовать туман, поэтому я легко их усмирил, создав иллюзию, будто на них напало какое-то неведомое лесное чудище, а не ведьма. Однако был один человек, который почувствовал неладное.
Да, именно этот мужчина с посохом, стоявший в центре. Как только я пустил туман по земле, он мгновенно среагировал: отменил заклинание, которое готовил, и сосредоточился на защите. Из-за этого напасть на него из теней не получилось.
— А твой барьер оказался довольно крепким.
Я снова подумал о том, как трудно дозировать силу. Я точно мог его пробить, но не знал, сколько именно мощи нужно вложить, чтобы не превратить человека в фарш. Мужчина молча сжал свой посох.
— Где ведьма?..
— Почему ты спрашиваешь об этом меня?
— Прихвостень ведьмы наверняка это знает.
Ну да, если я избиваю преследователей на территории ведьмы в Чернолесье, то со стороны это выглядит именно так. Придётся развеять это заблуждение. Я уже собирался открыть рот...
— Эй, прихвостень. Джинни всё ещё любит рыбу?
Если бы только из его уст не сорвалось имя «Джинни». И если бы он не упомянул, что её любимая еда — рыба. Моё лицо посуровело. Мужчина, заметив мою реакцию, усмехнулся и сбросил робу.
— !..
Половина его лица была изуродована ужасным ожогом. Трудно было сказать, каким он был прежде, но, судя по уцелевшей половине, этот золотоволосый красавец когда-то был весьма миловиден. Он закричал в пустоту леса:
— Эй, Джинни! А ну выходи! Твой господин вернулся!
Голос гулким эхом разнёсся по тёмному лесу. И в тот же миг тишина и мрак содрогнулись. Изменения были настолько явными, что их заметил не только я, но и человек передо мной. Мужчина понурил голову и замолчал. Он просто стоял в тишине, словно ожидая кого-то.
Прошла секунда, две. Пролетела минута, показавшаяся часом. С неба, развевая огненно-рыжие волосы, бессильно рухнула фигурка. Джинни, дрожа всем телом, словно осиновый лист, упала на колени и склонила голову до самой земли.
— Г-господин Ревиль... приветствую вас...
Ревиль, увидев распростёртую перед ним Джинни, усмехнулся.
— Удивлена, Джинни? Что я, который должен был погибнуть от яда, всё ещё жив.
— !..
— Впрочем, неудивительно. Ведь ты, всего лишь рабыня, ставшая ведьмой, которая отравила мою семью и всю торговую гильдию, а затем сбежала.
С каждым словом Ревиля Джинни дрожала всё сильнее. Ревиль, глядя на неё с ядовитой улыбкой, продолжал:
— Скажи мне, Джинни. Какова на вкус свобода, купленная ценой наших жизней? Сладка ли она?
— ...
— Если ты рабыня, ты должна немедленно отвечать на вопросы хозяина. Не так ли, Джинни?
Джинни медленно подняла голову. Её бледное лицо было залито слезами и искажено ужасом. Она тяжело, прерывисто дышала, пытаясь выдавить из себя ответ, которого требовал её господин.
Но тут вмешался я.
— Довольно.
Я преградил ей путь и посмотрел на Ревиля холодным взглядом. Я не знал истории Джинни. Не знал, как она жила и какой была раньше. Но я знал одно. Та Джинни, которую видел я, была не из тех, кто способен на хладнокровное отравление. Поэтому я не мог просто смотреть, как она ломается.
А самое главное...
— Эй, ты.
Сначала я подумал, что мне померещилось. Но, продолжая наблюдать, я понял, что не ошибся.
— Прихвостень... Я бы попросил тебя не мешать трогательному воссоединению хозяина и рабыни.
— Заткнись и приготовься объясняться.
Хрусть.
На тыльной стороне моей руки проступила чешуя. Активировав технику чёрного дракона, я крепко сжал кулак и уставился на Ревиля.
— Расскажи-ка мне, почему я чувствую демоническую энергию, исходящую от твоего тела?
— ...
От Ревиля, стоявшего передо мной, уже некоторое время исходила едва ощутимая, но отчётливая демоническая мана.

Комментарии

Загрузка...