Прошёл день, затем второй.
Солнце, возвещающее об утре, так и не взошло, но, по крайней мере, стрелки часов показывали именно утренний час. Выйдя из хижины, я потянулся, разминая затёкшее тело.
— Фу-ух...
В отличие от всегдашней угрюмой атмосферы леса, здешний воздух был сладким, ничуть не уступая Изумрудным лесам . Наполнив лёгкие свежестью, я медленно выдохнул и обернулся.
— ...
Дверь всё так же была плотно заперта. С самого первого дня Джинни так и не выходила из своей комнаты. Из-за этого я больше не видел её лица. Похоже, пришло время всерьёз задуматься о каком-то плане.
«Ума не приложу, что мне делать».
Ну, как-нибудь само образуется. Пожав плечами, я поплёлся обратно к хижине, на ходу закатывая рукава. Раз уж наступил новый день, нужно заняться делами.
Прошло ещё два дня. Всё это время я жил по одному и тому же распорядку. С каждым днём мне всё чаще удавалось наносить удары по Эльфинире, и это оказалось куда увлекательнее, чем я ожидал.
За всё это время я так и не увидел Джинни. Даже по прошествии двух дополнительных дней она не выказала ни малейшего намерения покинуть своё убежище.
Умывшись у колодца, я вернулся в хижину и взглянул на миску, которая обычно оставалась нетронутой...
— А?
Пусто. Суп в миске не исчез полностью, но был поеден. От этого зрелища у меня перехватило дыхание, и я невольно прижал ладонь ко рту.
— Господин. Ты чего там застыл?
— Да нет, ничего...
Ничего особенного. Покачав головой, я весело замурлыкал себе под нос какую-то мелодию.
— Выглядишь подозрительно бодрым, господин.
— М-м? А, просто вся усталость разом как рукой сняло.
— Вот оно как...
Так, стоп. Почему у тебя такое лицо? Нет. Только не это. Глядя на приближающуюся Эльфинире, которая расплылась в предвкушающей ухмылке, я скорчил гримасу ужаса.
Джинни теперь уже открыто сидела и наблюдала за незваными гостями. С тех пор как они здесь поселились, прошло уже больше пяти дней. Сначала она только и мечтала о том, чтобы они поскорее убрались из её дома, но теперь... теперь ей было почти всё равно.
Джинни последовала за ними, когда они вышли на улицу. Обычно их тренировка длилась около пяти часов, но сегодня, похоже, они решили задержаться. Как и всегда, она устроилась на земле и с живым интересом принялась наблюдать за поединком.
— Господин. Ты делаешь успехи.
— А мне... кажется... что я сейчас сдохну.
— Раз есть силы болтать, может, лучше лишний раз махнёшь кулаком?
— ...Слушай, может, ты уже просто вернёшься обратно?
— Тебе же будет скучно без меня. Разве нет, господин?
— У меня есть Чори, так что скучно не будет!
Хи-хи. Джинни не совсем понимала, что значит «вернуться обратно», но, глядя на их перепалки, не могла сдержать улыбку. Немного покричав друг на друга, они, не сговариваясь, снова начали всерьёз обмениваться ударами. И даже в этот момент на их лицах играли улыбки.
— ...
Джинни сидела, обхватив колени и уткнувшись в них подбородком. Хан Мир, который раз за разом поднимался на ноги, даже если его сбивали с ног. Эльфинире, которая передавала ему свои знания в пылу схватки. Что же делало их связь такой крепкой? Что именно...
— ...
Сковало их этой цепью под названием «доверие»? Она не знала. В её мире эти двое были совершенно необъяснимыми существами. Ей оставалось лишь наблюдать за ними глазами, подёрнутыми печалью.
— Давай ещё разок и отдыхаем.
— Решать это буду я, а не ты, господин.
Грусть мгновенно испарилась, и на лице Джинни снова появилась слабая улыбка. Она с тихой радостью смотрела, как они начинают новый раунд.
— ...
Летучая мышь Омен молча наблюдала за девочкой. Джинни улыбалась, явно болея за обе стороны. Если поначалу она держалась на приличном расстоянии, то теперь...
— Ах!
Она наблюдала за ними всего в пятидесяти метрах.
Шёл шестой день пребывания в башне.
— Сегодня я точно тебя достану.
Вчера я был в волоске от того, чтобы нанести Эльфинире честный удар. Разделяла нас буквально толщина листа бумаги, но эта проклятая эльфийка прямо перед попаданием высвободила ману и оттолкнула меня. Обидно до смерти! Я же был так близок к успеху!
— ...Интересно, как там дела на Земле.
Спустя шесть дней меня начало одолевать любопытство. Я верил в Сон Юми и Чон Чха Ну, поэтому не сомневался, что с женой хёнима всё будет в порядке. Мне просто было интересно, что происходит в мире. Пожалуй, сегодня стоит сосредоточиться не на тренировках, а на выполнении условий этажа. С этими мыслями я открыл дверь в комнату.
И замер.
— Чт... что сегодня на завтрак?..
Джинни вышла из своей комнаты и сидела за столом. Я буквально заледенел от неожиданности. Та самая Джинни, которая, как я думал, никогда не выйдет, была здесь. Более того, она сама спрашивала меня о еде.
«...Неужели она собирается сказать нам убираться?»
Чёрт. Похоже, я слишком расслабился. Что же делать...
— О-ой... сегодня завтрака не будет?..
— ...А?
Я тупо захлопал глазами, глядя на неё. Неужели...
— Ты правда вышла, чтобы позавтракать?
— Э-это... этого нельзя было делать?..
Меня словно обухом по голове ударили. Эта самая Джинни. Та, что не отвечала, как её ни зови. Сама вышла и спросила, что на завтрак. Я постарался изобразить полное спокойствие. Это была её хижина, её дом, но Джинни выглядела так, будто сидит на иголках. Её руки постоянно что-то теребили, а глаза бегали из стороны в сторону. Не знаю, что заставило её выйти, но это явно было волевое решение.
Я ответил ей самым обычным, будничным тоном:
— Сегодня будет острый суп с соевой пастой.
— Соевая... паста?..
— Да, это паста из бобов. Из тех ингредиентов, что я принёс, получится отличный суп.
Сила Эльфинире оказалась невероятно полезной. Благодаря ей запасы продуктов снова пополнились с избытком.
«Правда, каждый раз, когда она так использует силу, у неё такой вид, будто в неё выстрелили...»
Ну, что поделать. Людям нужно что-то есть. Облизнувшись, я засучил рукава.
— Немного подожди. Я приготовлю так, что пальчики оближешь.
— Да, хо-хорошо!
Пять лет самостоятельной жизни. Пришло время показать мастерство, отточенное в те времена, когда я готовил всё, что видел на видеохостингах.
— Ха-а...
Я тихо посмеивался, глядя на Джинни, которая ела суп с совершенно блаженным видом.
— Вкусно?
— Ой!
Только тогда она осознала моё присутствие и тут же прикрыла рот рукой. Я кивнул ей, видя, как она смущённо отводит глаза.
— Суп всегда вкуснее всего, пока он горячий.
— ...Ясно.
— В следующий раз не ешь остывшее. Садись вместе с нами, я всегда готовлю с запасом.
— Хорошо.
Джинни слабо улыбнулась и продолжила трапезу в тишине. Я искоса поглядывал на неё. Судя по лицу, её подозрительность явно начала таять. Если так пойдёт и дальше, мы скоро пройдём третий этаж. С этой радостной мыслью я тоже принялся за еду. Когда наши миски почти опустели...
— Ох! Господин, неужели вы закончили без меня... Джинни?!
— ...Как быстро ты соображаешь.
Наша «защитница», которая, в отличие от меня, встающего в восемь, продирала глаза только к десяти, наконец соизволила явиться. Я тяжело вздохнул, глядя на Эльфинире. Джинни же, глядя на нашу перепалку, почему-то просто тихо рассмеялась.
— Господин. Не люблю льстить, но у тебя явно есть талант.
— Вот как? Спасибо.
— Нет, я серьёзно. Я достигла твоего нынешнего уровня только к пятнадцати годам. А тренироваться под дедушкиными побоями начала в тринадцать.
Значит, я за несколько дней прошёл путь, на который у Эльфинире ушло два года? Если так, то это, пожалуй, не пустые слова.
— Поэтому с сегодняшнего дня мы изменим тренировку. Начнём использовать этот туман, которым ты владеешь.
— Туман?
Я удивлённо уставился на свои руки. До сих пор в спаррингах с Эльфинире я не применял свои способности, полагаясь только на кулаки и ноги.
— Господин, ты был избран матерью и получил её благословение, но ты ведь не эльф?
— Верно.
— Поэтому ты не сможешь в совершенстве повторять боевые техники эльфов.
Как ни крути, при всём внешнем сходстве эльфы и люди — разные виды. Продолжительность жизни, острые уши — отличий много, но главное было в другом.
— Мана эльфов особенная.
Эльфинире окутала правую руку изумрудной энергией. И правда, её мана разительно отличалась от обычной. Она ощущалась куда более живой и свежей, а цвет был не привычно синим, а ярко-зелёным. Это объяснялось тем, что энергия эльфов несла в себе силу Мирового Древа. Именно поэтому их техники не подходили людям.
— Но то же самое касается и тебя. Твоя мана ведь тоже весьма специфична?
— Есть такое.
Моя мана, по сути, и есть сам Туман. Она бесконечно далека от нормы.
— Тебе было бы трудно даже с обычной маной, а твоя — слишком необузданная. Вот почему ты никогда не сможешь полностью перенять наши приёмы.
Жаль. Техники Эльфинире казались невероятно мощными, но, видимо, не судьба. Впрочем, я начал понимать, к чему она клонит.
— Значит, с базой покончено и теперь ты займёшься моими навыками?
— В точку.
— ...Немного задевает самолюбие.
Я признаю, что в базе я слаб. Всю жизнь я был далёк от драк, так что это логично. Но когда принижают мои способности — это неприятно. Пусть я и не в восторге от наследия Чёрного Дракона, но сама техника Чёрного Дракона мне нравится. К тому же все способы применения и производные Тумана я придумал сам. Естественно, мне не по душе, когда их недооценивают.
— Тогда нападай. Докажи всё на деле, господин.
— Ну держись.
Я никогда не отступаю. Ухмыльнувшись, я направил чёрный туман, стелющийся по земле, вперёд.
Вш-шух!
Десятки чёрных плетей тумана метнулись вперёд, словно щупальца. Эльфинире внимательно проследила за каждым из них и легко оттолкнулась от земли.
— Ха!
Плети пронеслись под её ногами. Эльфинире, едва касаясь их стопами, стремительно закрутилась в воздухе. Туманные щупальца проходили в считанных миллиметрах от неё, не в силах задеть. Пропустив мимо себя все атаки, она приземлилась и тут же рванула ко мне.
— И это всё?
— Как бы не так.
За месяц борьбы со злодеями я многому научился. Неужели она думала, что это предел? Глядя на мчащуюся Эльфинире, я крепко сжал кулаки. Чёрные плети тумана мгновенно сдетонировали. Мощь этого взрыва была невелика по сравнению с силой Ярость, но для усмирения злодеев её хватало с лихвой.
«Конечно, чтобы остановить Эльфинире, этого мало».
Густой дым заполнил всё вокруг. Спокойно выдохнув, я бросил взгляд в сторону. А затем снова сорвался с места, исчезая в пелене дыма.
Ах!
Джинни в испуге прижала руки к лицу, глядя вслед Хан Миру. Ей показалось, что их взгляды на мгновение встретились.
«Я... я подошла слишком близко?»
Ей хотелось рассмотреть их поединок получше. Поэтому Джинни набралась смелости и подобралась к самому колодцу. Но сегодняшний спарринг отличался от обычных тренировок на кулаках. Изумрудная мана сталкивалась с чёрным туманом, заставляя землю содрогаться. Джинни не могла скрыть волнения перед лицом этой неожиданной мощи. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, и она, тяжело дыша, спряталась за колодцем.
«...Сильные».
Она и раньше догадывалась, но теперь видела воочию: эти двое невероятно сильны. Если бы они захотели схватить её, она не смогла бы оказать ни малейшего сопротивления. Но они этого не сделали. Напротив, они уважали её страхи и просто жили своей жизнью в этом лесу.
— ...Значит, они и правда пришли не за мной.
Джинни прошептала это и сама не заметила, как улыбнулась.
И эта улыбка...
— ...
Даже летучая мышь Омен, охранявшая её годами, никогда не видел у неё такой ослепительно искренней радости.
— Кха-а!
— Господин!
Внезапно всплывшее перед глазами окно уведомления застало меня врасплох. Я отвлёкся и пропустил удар Эльфинире, даже не успев защититься. Боль была такой, будто все кости в теле превратились в труху, а внутренности завязались узлом. Сплюнув кровь, я повалился на землю, содрогаясь всем телом. Побледневшая от страха Эльфинире бросилась ко мне с криком:
— Ты цел, господин?! Я же использовала технику дедушки!..
— Не... не сдохну.
Теперь я понимаю. Если бы Эльсесто ударил в полную силу, даже с благословением регенерации я бы отправился прямиком на тот свет. Тяжело дыша, я позволил Эльфинире лечить меня. К счастью, она тоже била не в полную мощь, так что я выжил. Было больно до смерти, но я терпел, чувствуя, как её мана и моя регенерация вместе восстанавливают тело. Когда боль немного утихла, я снова взглянул на всплывшее окно.
Я ведь ничего не сделал, а этап зачли автоматически. Озадаченно глядя на системное сообщение, я искоса посмотрел в сторону. Там, уже несколько дней подряд, мне то и дело мерещилась какая-то смутная тень.

Комментарии

Загрузка...