Следующий день.
Проснувшись рано утром, я потянулся и вышел из своей комнаты.
— Надо же, в пустующих комнатах тоже были кровати.
Хозяйка дома велела мне убираться вон, но тот, кто строил это жилище, явно рассчитывал на то, что здесь будет жить несколько человек. Иначе зачем здесь стоять таким мягким кроватям. Я слегка размял шею и огляделся.
— Похоже, я встал первым.
Дверь в комнату Джинни, разумеется, была закрыта. Дверь Эльфинире, которая решила не возвращаться в Реестр Мёртвых, заявив, что в лесу ей больше делать нечего, тоже была заперта. Чори всё это время спала рядом со мной, так что, судя по всему, сейчас бодрствую только я.
— Хм.
Чем бы заняться?
Дел оказалось меньше, чем я думал. Точнее, их не было совсем.
— Одному из леса всё равно не выбраться...
Идти в эту беспросветную чащу без Эльфинире — всё равно что добровольно объявить себя без вести пропавшим. А значит, остаётся только одно.
— Буду отдыхать.
Весь прошлый месяц я вкалывал не покладая рук, верно? Имею право на передышку. Представлю, что я на курорте, вытяну ноги и расслаблюсь.
— Кю-юнг...
— О, проснулась?
Услышав за спиной знакомый голосок, я обернулся и подхватил Чори, которая выползала из открытой двери. Она потёрлась мордочкой о мою ладонь, забралась по руке и устроилась на плече.
— Ну что, Чори, чем займёмся?
— Кюнг...
— Просто отдохнём?
— Кюнг.
— Ну, давай так и сделаем.
Раз уж и Чори за отдых, то выбора у меня нет. Развлекая зверька, я принялся готовить завтрак.
Едва проснувшись и покончив с завтраком, Эльфинире покинула хижину. Джинни, сколько бы я ни ждал, так и не появилась, поэтому я вышел следом за эльфийкой.
Оказавшись снаружи, Эльфинире не смогла равнодушно смотреть на пустующий двор и принялась высаживать растения. На моё замечание, что можно просто топнуть ногой и всё само вырастет, она ответила, что растениям такой способ не по душе. Мол, они предпочитают заботливые прикосновения, и если нет спешки, она выбирает именно этот путь. Честно говоря, со стороны я никакой разницы не видел.
Я сидел на корточках на заднем дворе и наблюдал за Эльфинире, которая с самого утра усердно трудилась. Можно сказать, что это пустая трата времени, и это будет правдой. Я просто убивал время. Делать всё равно нечего, да и как попасть на следующий этаж — неясно.
Что это вообще за условие такое: «развеять подозрительность»?
«Хотя, если вспомнить, в Башне Изумрудного леса было нечто похожее».
Учитывая, что там требовалось получить признание Эльспьер или Эльфинире, нынешнее условие не кажется чем-то из ряда вон выходящим. Но если с теми двумя было понятно, что делать, то здесь я в полном тупике. Как именно нужно поступить, чтобы она перестала нас опасаться?
«Ну, если не спешить, ответ сам найдётся».
Джинни нас не выгнала. Хотя, скорее всего, она просто не смогла этого сделать. В любом случае, пока мы остаёмся в этой хижине, у меня есть время найти способ, так что торопиться не стоит.
Эльфинире разогнула спину, тихо выдохнула и призвала ману в свои ладони. Стоило изумрудному сиянию коснуться её рук, как грязь и пыль мгновенно осыпались на землю. Даже не умываясь, она привела себя в порядок, а затем, уперев руки в бока, обернулась ко мне.
— Я вчера хотела спросить кое-что.
— Что именно?
— Когда ты сражался на Земле с тем мужчиной, Им Сын Хуном... Мне показалось, что твои движения напоминали мои. Я ведь не ошиблась?
Я кивнул. В большинстве сражений, где я не использовал силу «Чёрного Дракона», я во многом опирался на боевой стиль Эльфинире. В конце концов, её техника была лучшей из всего, что мне доводилось видеть. Может, она недовольна тем, что я копирую её без спроса?
Не успел я об этом подумать, как Эльфинире лучезарно улыбнулась и подошла ко мне.
— Мог бы просто сказать, господин.
Она так весело сияла, что протянула ко мне руку.
— Господин. Давай я сама тебя потренирую.
— А разве можно вот так просто обучать своей технике?
— Вообще-то нет. Будь на твоём месте кто-то другой, я бы, наверное, вывернула ему все суставы в обратную сторону. Но раз это ты, то мне всё равно.
Вот оно как. Значит, раз я твой господин, то мне можно. Я понимающе кивнул.
«Впредь не буду ворчать, когда она называет меня господином».
Даже если я бессмертен, я не мазохист и боль не люблю. Не почувствовав в словах Эльфинире ни капли лжи, я невольно вздрогнул и поднялся с места.
— Но даже если ты согласна, то как именно будешь учить?
— Хм... Ну...
— Ты вообще знаешь, как преподавать?
— В общих чертах.
Тихо пробормотав это, она мгновенно приняла стойку и нанесла удар. Я едва успел вскинуть руки, чтобы заблокировать кулак. Прямого удара по телу удалось избежать, но кости предплечий разлетелись вдребезги.
Руки безвольно повисли плетьми. Я с нервным смешком посмотрел на Эльфинире, которая уже вернулась в идеальную стойку.
— Чего стоишь? Принимай позу, господин.
— Это и есть твой метод обучения?
— Меня дедушка так учил.
Боже, как же её воспитывали... Тяжело вздохнув, я поднял руки, которые уже исцелило «Благословение Сверхрегенерации».
— Окутай тело туманом, господин.
— Ладно.
Вшух.
Я активировал навык Чёрный туман. Эльфинире удовлетворенно кивнула, глядя на меня.
— Только не держи зла.
Коротко бросив это, она нанесла удар, быстрый как молния.
Джинни уже давно наблюдала за ними, спрятавшись за углом хижины. На самом деле она проснулась ещё до того, как этот человек, Хан Мир, вышел в гостиную. Она вообще не спала. Джинни обожала спать, но сама мысль о том, что в её доме находятся чужаки, лишала её покоя. Поэтому она продолжала следить за ними.
«И чего же они добиваются?..»
Ей казалось, что у этих людей нет никакой цели. Вот и сейчас. Всё, что они сделали утром, приготовили еду. А потом просто пошли сажать растения.
Она находилась примерно в ста метрах от них, поэтому не слышала разговоров, но внимательно фиксировала каждое их движение, не теряя бдительности.
— Омен. Меня ведь сейчас не видно, правда?..
Джинни тихо прошептала это, глядя в пустоту рядом с собой. Обычному человеку показалось бы, что она говорит сама с собой, но там парила огромная чёрная летучая мышь, видимая только ей.
Омен, высший дух тьмы.
Духи — это особые сгустки маны с собственным разумом, рождённые там, где природа и энергия сливаются воедино. Сама их природа настолько уникальна, что их невозможно увидеть или почувствовать, если ты не избранный. За исключением нескольких великих духов. Омен был другом Джинни с тех самых пор, как она пришла в Чернолесье.
Гигантская летучая мышь кивнула девочке. Благодаря силе духа тьмы Джинни сейчас была скрыта от глаз. Она находилась прямо в тени, и, пока к ней не подойдут вплотную, обнаружить её было невозможно.
Джинни осторожно вышла из-за стены и присела, наблюдая за происходящим.
— А?..
Ба-бах!
Пока она разговаривала с Оменом, двое незваных гостей внезапно начали обмениваться ударами. Ошарашенная Джинни во все глаза уставилась на них.
— Что... Что это? Почему они дерутся?
Женщина по имени Эльфинире с силой пнула Хан Мира в живот. Тот легко заблокировал удар и тут же ответил своим выпадом.
— Ха-ха! Господин, а ты неплох!
Она точно назвала его «господином». Насколько знала Джинни, так называют только своих хозяев. Но Эльфинире совершенно не была похожа на рабыню. Скорее их отношения напоминали дружбу.
— Стисни зубы, господин.
— Это я хотел тебе сказать.
Хрясь!
Их кулаки одновременно врезались в челюсти друг друга. Головы обоих дернулись назад. Не теряя ни секунды, оба сплюнули кровь и с улыбками снова бросились в атаку.
— Ах...
Только тогда Джинни поняла. Это не была драка. То, что разворачивалось перед её глазами, было обучением. И учителем в этой паре была именно Эльфинире.
— ...
Рабыня, которая учит своего господина. Неужели такое действительно возможно? Она не знала. В её картине мира это было немыслимо. Поэтому Джинни решила просто молча продолжать наблюдение.
— Думаю, на сегодня закончим.
Наконец-то тренировка подошла к концу. Мы пахали несколько часов без передышки. Благодаря «Благословению Сверхрегенерации» тело было в порядке, но разум был на пределе. Не помню, когда в последний раз я так выматывался.
Я задрал край футболки и вытер пот, катящийся по подбородку. В отличие от меня, насквозь промокшего, Эльфинире выглядела свежей. Я рухнул на землю, раскинув руки, и уставился в небо.
— Всё ещё чернота...
Джинни говорила, что здесь всегда темно, и правда — прошло несколько часов, а мрак и не думал рассеиваться. Пока я так лежал, в поле зрения появилась чёрная змейка.
— Чори.
— Кюнг.
— Проголодалась?
— Кюнг-кюнг.
Она замотала головой, давая понять, что нет. А затем принялась лизать меня своим раздвоенным языком.
— Беспокоишься обо мне?
— Кюнг.
— Спасибо, дружище.
Только ты меня и любишь. Я легонько почесал Чори лоб. Настоящий друг. Не то что эта жестокая эльфийка. Посмотрите на неё — стоит и облизывается, мол, жаль, что закончили, она бы ещё поразмялась. Господа, слуги — это всё слова, а на деле у меня только ты и есть.
Крепко прижав к себе Чори, я обратился к Эльфинире, не вставая с земли:
— Слушай, Джинни сказала, что в этом месте обосновался дух тьмы. Эльфинире, ты что-нибудь знаешь о духах?
— В общих чертах знаю.
— О, тогда просвети меня.
На Земле тоже есть духи. И люди, которые ими управляют, тоже есть. Но даже они не могут толком объяснить, что это такое. Охотники, работающие с духами, сами толком в них не разбираются. Мне всегда было любопытно, так что хорошо, что она в курсе.
Эльфинире задумчиво погладила подбородок и начала рассказ:
— Господин, ты ведь знаешь, что мана, это сила жизни?
— Кажется, Эльспьер что-то такое говорила.
Она упоминала, что Мировое Древо очищает ману, поддерживая её чистоту. Я это запомнил. Увидев мой кивок, Эльфинире продолжила, явно довольная тем, что объяснять будет проще:
— Мана, жизненная сила, и она есть у каждого живого существа. Даже у придорожной травы она имеется.
— Поэтому ты слышишь волю растений?
Эльфинире коротко кивнула и указала пальцем в пустоту.
— Даже там, куда я сейчас показываю, есть мана. Она повсюду, просто невидима глазу.
Обычно мана просто дрейфует в пространстве, равномерно циркулируя, но иногда она может скапливаться в одном месте. Там, где дуют яростные ветры, или там, где поднимается нестерпимый жар. В таких особых местах мана постепенно сгущается и принимает определенную форму.
— Это и есть духи.
Чтобы жизненная сила маны превратилась в живое существо, ей нужен сосуд. Но бывает так, что из-за особых условий среды мана конденсируется без всякого сосуда. В итоге они рождаются в этом мире, не имея плоти. Так и появляются эти уникальные создания, именуемые духами.
— Вероятно, здесь идеальная среда для рождения и обитания духов тьмы.
— Хм...
— Скорее всего, когда-то это был обычный лес, которому просто не хватало солнечного света. Но по мере того как здесь рождались духи тьмы, он окончательно потерял свет.
Похоже на правду. Как ни крути, вечная ночь на протяжении двадцати четырёх часов в сутки — это ненормально. Это же не полярная ночь, в конце концов.
— Ладно, пора возвращаться в хижину.
Интересно, как там Джинни. Лишь бы она не сбежала.
Вернувшись, я бросил взгляд на дверь её комнаты. Она по-прежнему была плотно закрыта. Судя по тому, что рагу на столе осталось нетронутым, она так и не выходила.
«Или просто не стала есть».
Облизнувшись, я взял миску со стола и заглянул в котел. Утром я от лени наварил целую гору овощного рагу с томатами. Судя по остаткам, нам хватит и на ужин, и ещё останется. Я вылил остывшее рагу обратно в котёл и пробормотал:
— Хм... А ведь это проблема.
— Ты о чём?
— У нас продукты уже на исходе.
Чори умеет выдыхать пламя, так что проблем с готовкой нет, но я не брал с собой скоропортящуюся еду. В основном овощи вроде картофеля и томатов, вяленое мясо, галеты — то, что долго хранится. Беда в том, что после нескольких приёмов пищи запасы начали таять на глазах.
— Сколько там осталось картошки и томатов?
— Если ещё раз сварить, то всё.
— Хм. Тогда предоставь это мне.
Она с неохотой посмотрела на котел.
— Я применю свою силу, чтобы вырастить урожай.
— А так можно? Ты же сама говорила, что растения любят, когда их высаживают вручную.
— Это вопрос приоритетов. Сейчас для меня важнее всего мать и господин.
Надо же, приравняла меня к Мировому Древу. Я прямо растроган.
— Тогда рассчитываю на тебя.
Проблема с провизией решилась на удивление просто. Но возник другой вопрос.
— И что нам теперь делать?
— ...
После недолгого молчания я снова направился к выходу из хижины.
— Господин, ты куда?
— Мыться.
Раз заняться нечем, схожу освежусь у колодца. Так и прошёл сегодняшний день.

Комментарии

Загрузка...