Земля. Основа, в которую растения пускают корни, чтобы черпать жизнь. А потому...
— Всё кончено.
Благодаря силе «Благословение Сверхрегенерации» и мане Эльфинире, гном просто превратился в почву для бесчисленных растений.
Его движения были скованы множеством корней, проросших глубоко внутри. Пройдя мимо застывшего великана, я направился к ведьме, которая снова занесла руку с колокольчиком.
Используя Полёт на Тумане, я мгновенно сократил дистанцию и нанёс лёгкий удар по затылку. Разумеется, я заранее развеял силу «Чёрного Дракона», поэтому ведьма просто потеряла сознание и обмякла, словно кукла. Я подхватил её, не дав упасть на землю.
— А, нет!
Шурх.
Стоило ведьме лишиться чувств, как гном рассыпался, превратившись в обычную груду земли. Растения, потеряв опору, начали падать, и Эльфинире принялась судорожно подхватывать их, пытаясь пересадить заново. Бросив беглый взгляд на Эльфинире, которая ворчала о том, что нужно быть осторожнее, я повернулся к хижине.
— Значит, она жила здесь?
Не знаю, что это за место, но для начала нужно отнести её внутрь.
Оставив системные уведомления за спиной, я вошёл в маленькую хижину.
— А-ах! — девочка открыла глаза и увидела знакомый потолок. — Значит, это был всего лишь кошмар. Да, если бы меня поймали, я бы уже давно была мертва. И зачем только привиделось такое...
— Проснулась?
— А-а-а-а-а-а!
Уши заложило. Зажав их ладонями, я посмотрел на ведьму, которая забилась в угол кровати и дрожала всем телом.
— Раз встала, иди-ка сюда.
— За-за-зачем...
— Как зачем? Поговорить надо.
— По... почему вы оставили меня в живых? Я невкусная!
— Я что, похож на людоеда? — Усмехнувшись, я отобрал у неё одеяло. Она была совсем слабой и безвольно отдала его, глядя на меня глазами, полными слёз. Забрав одеяло, я посмотрел прямо на напуганную девочку и произнёс: — Меня зовут Хан Мир. А тебя?
— ...
— Как имя твоё, спрашиваю. Должно же оно у тебя быть.
— ...Джинни.
— Джинни. Красивое имя. — Увидев, как я кивнул, она горько добавила:
— На древнем языке это означает «мусор»...
— ...
Я зажмурился, глядя на поникшую девочку. Что же мне с ней делать? Джинни искоса взглянула на меня и едва слышно спросила:
— Вы... разве вы пришли не для того, чтобы схватить меня?..
— Я? Тебя? С чего бы?
— Потому что меня называют ведьмой...
— Но ты же сама недавно сказала, что ты не ведьма. Разве этого не достаточно?
— ...
— И зачем мне тебя ловить? За тебя что, награду дают?
— Да. За мою голову назначена награда.
— ...Тьфу.
Звучит заманчиво. На мгновение я даже задумался, но тут же тряхнул головой. Какой толк с денег в этой башне, если я всё равно не смогу их потратить? Нет в этом нужды.
— Всё равно ловить не стану, так что не бойся.
— ...
Джинни посмотрела на меня с крайним недоверием. Её глаза были буквально пропитаны страхом и подозрительностью.
«Дело плохо».
Мне нужно как можно скорее завоевать её доверие. Почему?
Да потому что таково условие третьего этажа. И как быть? Почесав затылок, я решил выйти. Если я останусь здесь, она станет только более настороженной.
— Я там еду готовлю снаружи. Если проголодаешься, выходи.
— !..
Она вздрогнула. Видимо, была очень голодна. Облизнувшись, я вышел из комнаты.
— ...Эта всё ещё копается.
Входная дверь была открыта. За порогом Эльфинире с самого момента нашего прибытия продолжала рыть землю. Мне стало любопытно, и я подошёл ближе. Оказалось, она высаживала те самые растения, что недавно расцвели на големе.
— Ну и упрямая же ты.
Цокнув языком, я закинул картофель в кипящий бульон.
— Должно быть вкусно.
Красный бурлящий бульон. На первый взгляд можно было подумать, что это томатная похлёбка, но...
— Остренько, в самый раз.
Внутри были вовсе не помидоры, а острая паста. В Башне Изумрудного леса я чуть не сошёл с ума от однообразной еды. Я так не хотел снова питаться одним мясом, что взял с собой целый запас приправ, и вот они пригодились. Напевая под нос, я помешивал рагу.
— Сюда бы ещё риса, и было бы идеально.
Жаль. Теперь оставалось только варить, пока картошка не станет мягкой. Положив ложку на стол, я огляделся вокруг. В этой хижине, оказывается, было всё необходимое. Снаружи она казалась крошечной, но внутри места хватало. Печь, комнаты и даже второй этаж, куда вела лестница. Были здесь и стол, и шкафы с посудой. Я взял с полки деревянную миску — она выглядела новой, ею ни разу не пользовались.
«Не похоже, что она всё это сделала сама».
Качество вещей было слишком высоким для того, что могла бы изготовить Джинни. Судя по её виду, она была совершенно не способна на такую искусную работу. Да и если бы она сама сделала эти миски, она бы ими пользовалась. Но миски пахли свежим деревом, а не едой.
«Кто-то построил это для неё?»
Размышляя об этом, я попробовал суп.
— Хм. В самый раз.
Вкус был сладковато-острым и насыщенным. Картофель тоже сварился. Жаль только, что кроме него и лука в кастрюле ничего не было. Облизнувшись, я разлил похлёбку в три миски.
— Эй, Эльфинире! Завязывай и иди есть.
— Кх... Нет! Я ещё не все цветы посадила!
— ...Если посадишь на десять минут позже, они не завянут.
В конце концов, досадив последний цветок, Эльфинире вошла в хижину с гордым видом. Вымыв руки у колодца, она села за стол.
— Что это за блюдо?
— Острое рагу с картофелем.
— О-о... Не знаю, что это, но выглядит аппетитно.
Ам.
Она зачерпнула полную ложку. А затем...
— Кха, кхе-кхе!
Сильно закашлявшись, она закрыла рот рукой. Я смотрел вслед Эльфинире, которая пулей выскочила наружу. В этот момент дверь распахнулась, и из комнаты выбежала Джинни.
— Я... я так и знала! Вы всё-таки подсыпали яд в еду?!
Я посмотрел на Джинни холодным взглядом. Она же смотрела на меня с отвращением.
— Вы думали, я поведусь на это? Меня не обмануть!
— Думай что хочешь.
А я буду есть, пока не остыло. Кратко ответив, я зачерпнул бульон. Вкусно. Проглотив кусок картофеля, я посмотрел на возвращающуюся Эльфинире.
— Ох, если блюдо такое острое, предупреждай заранее, господин.
— Было остро?
— Язык горит.
— Значит, в следующий раз не буду такое варить.
— Нет. Остро, конечно, но вкусно.
Фу-ух.
Она с серьёзным лицом принялась за еду. Джинни, глядя на неё, застыла.
— Э... это не яд?..
— Хм? Господин не станет делать такие подлости, как отравление еды.
— Господин... Вы тоже его рабыня?
— Кха, кхе-кхе!
На этот раз уже я закашлялся.
— Какая ещё рабыня!
— Я не... шмыг... не рабыня... шмыг.
Эльфинире шумно дышала из-за остроты, вытирая пот со лба.
— Я служу господину по собственной воле.
— Так я же просил не называть меня так!
— Кажется, я уже говорила, что не собираюсь тебя слушать в этом вопросе.
Нет, ну я же вроде как «господин». Почему она тогда меня не слушается? Тяжело вздохнув, я увидел, как Джинни с отсутствующим видом села на свободное место.
— Вот, держи.
— ...
Джинни уставилась на миску. Неловко взяв ложку, она попробовала суп.
— Кха!
Она нахмурилась — было остро, но терпимо. Вскоре её глаза округлились.
— ...Действительно не яд.
— Я же говорил.
— Красный, густой, от него кашляешь... У него все признаки яда, почему же это не он?
— ...
И впрямь. Если так описывать, то вылитая отрава. Я не нашёл что ответить и просто продолжил есть. Джинни, недоумённо покачивая головой, тоже понемногу опустошала миску. Я усмехнулся. Несмотря на все подозрения, еда ей явно понравилась.
Из-за тёмного неба было невозможно понять, день сейчас или ночь. Закончив мыть посуду у колодца, я задумчиво посмотрел на небо.
— Странно. Что же это за место?
Если ударить кулаком, на мгновение становится светлее. Но вскоре тьма снова пожирает свет. Я активировал силу «Чёрный Дракон» и нанёс удар в пустоту. Опять. Тьма на миг рассеялась, но затем снова заполнила всё вокруг. Пока я размышлял, неподалёку послышались шаги. Обернувшись, я увидел Джинни, которая подсматривала за мной.
— Что ты там делаешь?
— ...Вы правда не знаете, где находитесь?
— А здесь есть что-то особенное?
— Да. Это же Чернолесье...
— Чернолесье?
Увидев моё недоумение, Джинни была потрясена.
— Вы и вправду не знали...
— Если знаешь, расскажи.
— Чернолесье, это одна из пяти запретных зон Орисиона. Вы же знаете, что это такое?
— ...
Не знаю. Но если я отвечу «нет», она не поверит. Я решил назвать место, о котором слышал.
— Изумрудный лес?..
— Значит, знаете. Чернолесье — такая же запретная зона, как и Изумрудный лес.
Надо же, угадал.
— В Чернолесье живёт дух тьмы, поэтому здесь всегда царит ночь. Именно поэтому это место запретное.
Вот оно что. Значит, вся эта тьма — работа духа? С любопытством я протянул руку к пустоте, но поймать ничего не удалось.
— Тогда почему ты живёшь здесь?
— ...Я ведь сказала, что я в розыске.
Джинни скрылась из виду. Я думал, мы стали ближе, но, похоже, до доверия ещё далеко.
— М-да.
Впрочем, времени достаточно. Мы уже продвинулись дальше, чем в самом начале. Рано или поздно она перестанет меня бояться. Подняв чистый котёл, я вошёл в хижину.
— Джинни! Я тут поживу немного, ладно?
— ...Нет. Уходите, пожалуйста.
Да уж, похоже, путь мне предстоит неблизкий.

Комментарии

Загрузка...