Когда яркий свет померк и я открыл глаза, то обнаружил, что стою в уже знакомом белом пространстве.
— Опять здесь.
Башня Обучения и Башня Изумрудного леса. Каждый раз, когда я впервые входил в эти башни, я попадал в это ослепительно чистое место. Проснувшись в этой белизне, я принялся изучать текст в системном окне, возникшем передо мной словно по расписанию.
Так я и думал. Всё то же белоснежное пространство, и система выдаёт те же сообщения.
— Значит, снова получу уникальный навык.
Чутьё подсказывало, что и на этот раз после прохождения откроется доступ к следующей башне. Ведь именно так я попал сюда, завершив испытания Башни Изумрудного леса.
— Что ж, надо проходить.
Штурм предыдущей башни принёс мне немало плодов. Начиная от встречи с Чори и обретения такого ценного союзника, как Эльфинире, и заканчивая достижением двухпроцентной синхронизации и, что самое важное, получением «Благословения сверхрегенерации». Времени у меня предостаточно, так что причин отказываться от вызова нет.
— Ну, давай. Покажи мне уведомления.
Если это место устроено так же, как Башня Изумрудного леса, сейчас должны появиться правила. И действительно, едва я закончил фразу, перед глазами всплыли системные сообщения.
Хм? А вот это неожиданно. Я полагал, что смогу выходить наружу, как это было в Башне Изумрудного леса. Впрочем, я и так не собирался поворачивать назад, так что это не имело особого значения. Ознакомившись со всеми пунктами, я кивнул.
Ощутив привычное чувство невесомости, я вскоре оказался на первом этаже и огляделся по сторонам. И что же мы имеем...
— Почему опять лес?
Снова лес. Я точно попал в Башню Иллюзий, а не вернулся в Башню Изумрудного леса? Я-то надеялся на смену обстановки, а тут опять деревья. Единственным отличием от Изумрудного леса было то, что здесь всё вокруг было поглощено непроглядной тьмой.
— Хм.
Потерев подбородок, я молча протянул руку вперёд.
Из чёрного тумана начала соткаться человеческая фигура. Спустя мгновение из него уверенным шагом вышла Эльфинире.
— О-о. Здесь тоже лес?
Выйдя из тумана, она с любопытством оглядела раскинувшиеся вокруг заросли.
— Господин, это и есть та вторая башня, о которой ты говорил?
— Верно.
— И что нам здесь нужно делать?
— Ну... как тебе сказать.
Я поскрёб затылок. Честно говоря, я и сам был не в курсе. Я проторчал на первом этаже уже какое-то время, но условия для перехода на второй этаж всё не появлялись.
— Скажи, это место похоже на Орисион — мир, где ты жила?
— Думаю, да. Плотность маны здесь такая же, как в Изумрудном лесу.
По словам Эльфинире, на Земле концентрация маны крайне низка. Но здесь она была идентична той, что в её родных краях. А значит, Башня Иллюзий вела в тот же мир, что и Башня Изумрудного леса — в Орисион.
«Орисион, значит...»
Врата, мана — я и раньше догадывался, но теперь окончательно убедился: другой мир действительно существует. Удовлетворённо кивнув этой мысли, я крикнул в пустоту:
— Эй, система! Работай давай!
Никакой реакции. Самое настоящее неисполнение служебных обязанностей. Тяжело вздохнув, я повернулся к Эльфинире:
— Раз это тот же Орисион, ты знаешь, что это за лес?
— Ты спрашиваешь это у меня? У той, кто всю жизнь провела только в Эльсиде и Изумрудном лесу?
— ...Мой просчёт.
Спросил то, на что она заведомо не могла ответить. Я цокнул и осмотрел погружённый в сумрак лес. Тени здесь казались густыми, почти осязаемыми.
— Чори. Огонь.
— Кюнг!
Вспых!
Подняв упавшую ветку, я попросил Чори зажечь на её конце пламя. Огонь ярко заплясал, и, по идее, вокруг должно было стать светлее...
— А?
Но светлее не стало. Огонь горел прямо перед моими глазами, я чувствовал его жар, но тьма вокруг не отступила. Зрение по-прежнему фиксировало ту же беспросветную картину, что и до зажжения огня.
— Неужели...
Я замолчал и медленно повернул голову в сторону. Там меня ждала лишь бездонная, пугающая пустота.
Всё ясно. Этот лес и эта всепоглощающая тьма — всё это и есть «иллюзия».
— Башня полностью оправдывает своё название.
Цокнув языком, я посмотрел на Эльфинире.
— Эльфинире. Пора выбираться отсюда.
— Согласна.
Будь я один, я бы наверняка заплутал. Как идти через тёмный лес, где не видно ни зги? К счастью, у меня была верная помощница. И если уж искать проводника по лесам, то лучше неё не найти. Эльфинире кивнула и влила свою ману в землю. Я последовал за ней.
Среди леса, наполненного лишь тьмой, был один-единственный освещённый пятачок. Небо над ним оставалось чёрным, и ни один луч света не пробивался сверху, но само это место сияло тёплым светом. В хижине, стоявшей в центре этого круга, спала маленькая девочка. Почувствовав, что кто-то вторгся в её владения, она мгновенно проснулась.
— По... подозрительные личности!..
Девочка вскочила с кровати со следами слюны на губах и с копной растрёпанных рыжих волос. Судорожно натянув накидку, она бросилась в гостиную.
— Ох... ну и кого на этот раз принесло...
Она шмыгнула носом и положила руки на грубо сработанный стеклянный шар. В шаре отразились фигуры: женщина с волосами цвета молодой зелени и мужчина с оранжевыми глазами, которые, казалось, светились даже в темноте. Они уверенно приближались к хижине.
— К-как?! Это же Чернолесье!..
Чернолесье — одна из пяти запретных зон Орисиона. По уровню опасности она шла сразу за Изумрудным лесом. В этом лесу царила вечная ночь, а всё живое пребывало в вечном сумраке. Это место было домом духов тьмы, и те, кто не был избран духами, неизбежно терялись в его тенях. Однако...
— У-у-у...
Эти двое шли так, словно прогуливались по парку. Так нельзя. Если они доберутся сюда, она снова лишится своего дома.
— Я... я вовсе не ведьма...
Крепко сжав старый, покорёженный колокольчик, лежавший рядом с шаром, она зажмурилась и неистово затрясла им.
Динь-динь!
— ?..
Что за чертовщина? Шагая по лесу, я почувствовал что-то странное и поднял голову.
— Эльфинире. Тебе не кажется, что происходит что-то неладное?
— Только что почувствовала.
Воздушные потоки резко изменились. Если до этого воздух тёк равномерно, то теперь он...
— Вихрь?
Воздух начал закручиваться в спираль. Поток был не слишком сильным, но при моих нынешних способностях я ощущал его вполне отчётливо. Я остановился и посмотрел в точку, где сходились потоки. Там что-то было. Я не видел этого «чего-то», но был уверен, что оно там. В таком случае...
Лучше уничтожить проблему до того, как оно что-то выкинет. Самый надёжный метод. Крепко сжав кулак, я сделал шаг вперёд и нанёс удар.
Ху-ух!
Правая рука рассекла воздух. Спрессованный туман, сосредоточенный в кулаке, начал стремительно расширяться во все стороны.
— Фу-у...
Ба-ба-бах!
Раздалась серия мощных взрывов. Грохот эхом разнёсся по безмолвному лесу. Под напором этой силы невидимая аномалия мгновенно рассеялась.
— Ого.
Я удивлённо моргнул. Вдалеке, перед небольшой хижиной, стоял кто-то ещё и точно так же удивлённо хлопал глазами, глядя на меня. То есть...
— Господин. А я тебе здесь вообще была нужна? — спросила Эльфинире.
— ...
Видимо, моя правая рука оказалась слишком сильной. Настолько, что даже тьма, окутывавшая лес, на мгновение отступила. Маленькая девочка у хижины, осознав ситуацию, смертельно побледнела. Накинув капюшон робы, чтобы скрыть рыжие волосы, она судорожно подняла колокольчик.
— Т-тень!
Динь!
Под чистый звон колокольчика тьма снова начала затягивать пространство. Я, не колеблясь, подался вперёд и легко оттолкнулся от земли.
Моё тело стрелой рвануло к цели. В мгновение ока оказавшись рядом с девочкой, я приземлился.
О. Значит, это место называлось Чернолесье. Ну и что там на втором этаже?..
Тук!
Тупая боль пронзила живот. Моё тело подлетело в воздух. Глотая ртом воздух, я посмотрел на то, что нанесло мне удар.
«Земля?»
Это была земля. Обычный ком земли ударил меня в живот. Я не почувствовал в нём ни капли маны — просто кусок почвы.
— Кха!
Грох!
Я повалился на землю и, впившись пальцами в почву, сумел затормозить.
— Фу-ух.
Тонко выдохнув воздух, выбитый ударом, я мрачно посмотрел на девочку. Она до боли крепко прижимала к себе колокольчик и, зажмурившись, кричала:
— Г-гном! Явись сюда и защити меня!
Всё понятно. Эта девчонка и есть та самая «ведьма».
Значит, убивать её нельзя. Именно поэтому условием было «остановить», а не «уничтожить». Кивнув своим мыслям, я сжал и разжал правую руку, активировав силу «Чёрного Дракона». Тем временем земля под ногами ведьмы зашевелилась и начала стремительно подниматься. Почва обрела форму гигантского голема, который теперь возвышался надо мной. Я посмотрел на одинокий жёлтый цветок, распустившийся на макушке голема, и тихо прошептал:
— Миленько.
Бам!
Великан, которого она назвала Гномом, обрушил на меня свой кулак. Я легко уклонился, отпрыгнув в сторону, и издал нервный смешок.
— С ума сойти.
Земля задрожала. Без шуток, она буквально ходила ходуном, как при настоящем землетрясении. Уйдя от атаки, я тут же нанёс резкий ответный удар.
Бам!
Громоподобный взрыв сотряс воздух. Вся мощь удара пришлась точно по Гному. Однако...
— Что?
Гном остался цел. Точнее, разрушенные части этого земляного истукана начали стремительно восстанавливаться. Я приземлился и с досадой цокнул языком.
— Мои атаки на него не действуют?
И что теперь делать? В этот момент раздался голос Эльфинире:
— Господин! Под ногами!
— Что за...
Бам!
В глазах всё побелело. В ушах зазвенело, и я опустил взгляд вниз. Прямо из-под моих ног вырвался огромный земляной столб. Так вот о чём предупреждала Эльфинире. Подброшенный высоко вверх, я на этот раз не сумел сгруппироваться и кубарем покатился по земле.
— ...Больно же.
Благодаря «Благословению сверхрегенерации» тело быстро пришло в норму. Не будь его, я бы точно пересчитал себе пару рёбер. Впрочем, боль всё равно была довольно острой. Поморщившись, я потёр ноющий живот и поднялся на ноги.
— Господин. Ты в порядке?
— В порядке.
Тьфу.
Сплюнув кровь, я вытер рот тыльной стороной ладони.
— Что мне делать? — спросила Эльфинире
— Сделай так, чтобы эта куча земли не могла пошевелиться.
— Поняла.
Хлоп.
Эльфинире ударила кулаком о ладонь. В то же мгновение её окутала аура первозданной зелени. Сила высшего эльфа, не теряющая своего цвета даже в самой густой тьме. С каждым её шагом в сумрачном лесу пробуждалась жизнь. Эльфинире рванулась к Гному и нанесла удар. И тогда...
— К-как такое возможно!.. — вскрикнула ведьма.
Тело Гнома мгновенно покрылось густой, сочной травой.

Комментарии

Загрузка...