Фьють!
Кулак охотника на огромной скорости устремился к моему лицу. Похоже, они начали соображать: теперь их атаки строились так, чтобы лишний раз не наступать в туман. Что ж, у охотничьего сообщества нашей страны светлое будущее.
В таком случае, мне тоже пора взяться за дело всерьёз.
Чёрная дымка окутала моё тело. Оказавшись под защитой покрова, я коротким кивком головы уклонился от прямого удара в череп. Когда я так легко избежал их «решающего выпада», лицо охотника комично перекосилось от шока. Я же, не теряя времени, извернулся и впечатал подошву прямо ему в физиономию.
— Кхе!
Бах! Бах! Бах!
Охотник кубарем покатился по арене. Однако у меня не было времени провожать его взглядом. Стоило остальным увидеть, как можно обходить мои ловушки, они гурьбой ринулись в атаку.
— Ого.
Свист!
Острое лезвие меча пронеслось в считаных миллиметрах от моего носа. Да они меня всерьёз убить решили? Никакого ощущения, что это просто учебный экзамен. Какие жестокие люди. Я же им ничего плохого не сделал.
Охотник с мечом быстро перегруппировался и снова пошёл в атаку. Его движения были плавными, связки ударов перетекали одна в другую, словно вода. Видимо, сказывался мой месячный опыт охоты на злодеев — теперь я с первого взгляда мог определить уровень противника. Этот парень был действительно хорош.
Что ж.
Я отвечу своим собственным клинком. Чёрный туман начал концентрироваться у моей правой ноги. Я сделал широкий замах, и вслед за движением стопы сорвался призрачный разрез из чистой маны. Охотник с мечом не стал уклоняться; он вскинул оружие, пытаясь блокировать удар, но...
— Кха-а-а!..
Его меч разлетелся в щепки, как хрупкое стекло, а самого бойца смело ударной волной.
«Надеюсь, не убил?»
Я ведь специально бил вполсилы. Мысленно выразив соболезнования улетевшему в стену бедолаге, я резко оттолкнулся от пола.
Пах!
Туман под ногами взорвался импульсом, подбросив меня высоко в воздух. Охотники, оставшиеся внизу, задрали головы, напоминая собак, упустивших дичь. Взлетев почти до самого потолка, я перевернулся на сто восемьдесят градусов.
Для меня потолок стал полом. Упершись в него ногами и закрепив тело с помощью тумана, я сверху вниз взирал на этот перевёрнутый мир и оставшихся охотников.
— Один, два, три...
На ногах стояло ещё довольно много людей. Удивительно, но среди них не осталось магов — те выдохлись первыми, истратив всю ману на заклинания, и теперь валялись без сил. Охотники дальнего боя начали целиться в меня.
Винтовки, луки и прочее стрелковое оружие. Они без колебаний спускали курки и отпускали тетиву. Однако...
— Чёрт!..
Чёрная дымка, равномерно распределённая вокруг моего тела, не позволяла столь жалким атакам достичь цели. Стрелы и пули бессильно падали на пол, не сумев даже приблизиться. Один из лучников, осознав, что его стрелы никогда меня не достанут, в отчаянии выругался.
— М-да.
Теперь мне даже стало их немного жаль. В начале боя, когда они без тени сомнения бросились на меня, я тоже отвечал со всей серьёзностью. Но чем дольше длился экзамен, тем больше это напоминало издевательство с моей стороны. Со стороны они выглядели жалко. Как бы отчаянно они ни атаковали, они не могли нанести мне ни единой царапины. Будь я на их месте, у меня бы руки опустились.
«...Или нет?»
В любом случае, так продолжаться не могло. Нужно ударить один раз. Один раз по-настоящему, а потом дать им шанс атаковать.
Я развеял туман, удерживающий меня на потолке. Гравитация потянула тело вниз. Всё ещё находясь в перевёрнутом состоянии, я стремительно выбросил потоки дымки к земле. Десятки туманных змей, извиваясь, устремились вниз и мгновенно сковали всех охотников на полу.
— Гха!..
— Отпусти!
— Что это за дрянь?!
Охотники отчаянно пытались вырваться из пут. Я окутал туманом всех — и тех, кто ещё был в сознании, и тех, кто уже отключился. Разумеется, последних я обернул плотным слоем для защиты. А затем...
Сжав всю мощь тумана в правой ладони, я осторожно нанёс удар по земле. Тренировочный зал содрогнулся от мощного взрыва.
— Угх!
— А-а-а-а!
Огромная взрывная волна косвенно ударила по связанным охотникам. Те, кто не успел потерять сознание, были вынуждены принять на себя последствия этого удара, будучи не в силах даже пошевелиться. Когда пыль и отголоски взрыва немного улеглись, я развеял путы и пробормотал:
— ...Не переборщил ли я?
Я ведь хотел всего один раз ударить всерьёз, а потом дать им возможность напасть. Я даже не использовал силу Чёрного Дракона, ограничившись лишь «Буйством», но почему-то теперь все выжившие охотники смотрели на меня с таким видом, будто воля к жизни навсегда их покинула.
— Так, может, на этом и закончим?
Сверху плавно спустилась Сон Юми. Она слегка потрясла таймером в руке — на нём оставалось ещё десять минут.
— Осталось десять минут. Есть ли возражения против того, чтобы закончить экзамен досрочно?
— ...
Ответа не последовало. Да и некому было отвечать — никто не был в состоянии вымолвить хоть слово.
— Ого, Чёрный Дракон. Вы совсем не устали?
— А что такое?
— Как там мана? Ещё осталась?
— С маной... всё в порядке.
У меня было чувство, что я её почти и не тратил. К чему такой вопрос? Сон Юми лишь отмахнулась, мол, пустяки, и щелчком пальцев призвала стул. Усевшись поудобнее, она открыла список и начала:
— Первым сдавшим экзамен, разумеется, становится наш Чёрный Дракон, Хан Мир.
— О.
Ну, значит, я не зря старался. Я удовлетворёно кивнул.
— Вторым сдавшим объявляется участник под номером триста пятьдесят два — Ким Чхоль Су.
— !..
Мужчина в сером худи резко вскинул голову, глядя на Сон Юми. Она лишь лучезарно улыбнулась ему:
— На самом деле, «нейтрализация злодея» была лишь предлогом. Мы оценивали вашу боевую мощь и, прежде всего, ваш настрой. Конечно, если бы вам удалось одолеть господина Хан Мира, прошли бы все.
После этих слов Сон Юми продолжила называть имена. В итоге из сотни участников экзамен сдали лишь десять человек, включая меня.
— На этом февральский экзамен на ранг B объявляется закрытым. Всем спасибо за работу, ещё увидимся!
Сон Юми весело помахала ручкой и вместе с Чон Чха Ну исчезла в яркой вспышке света.
— ...А как же я?
Меня в эту вспышку, конечно, не затянуло. Мне ведь тоже пора на службу, могли бы и захватить с собой. Зачем бросать одного среди этих людей?
Кое-как добравшись до девятого этажа, я обнаружил Сон Юми, которая с сияющим видом стояла у дверей. Я пристально посмотрел на неё.
— Охотник Сон Юми.
— Да, Чёрный Дракон. Ну как тебе наш сюрприз?
— Это был чересчур «сюрприз».
Эх. Тяжело вздохнув, я снял куртку. Чори, проспавшая всё это время в кармане, наконец соизволила открыть глаза и выбраться наружу. Сон Юми осторожно протянула зверьку магический кристалл, но...
— Кю-ю-юк!
Чори в ужасе зашипела на неё. Как только Сон Юми узнала о существовании Чори, она тут же накупила гору магических кристаллов — основного рациона зверька — и пыталась её подкормить. Но Чори наотрез отказывалась принимать угощения от Сон Юми или Чон Чха Ну. Она ела только то, что давал я.
Я взял кристалл из рук поникшей Сон Юми и протянул его Чори. Только тогда малышка начала с аппетитом хрустеть лакомством.
— Ладно, я, кажется, понимаю, зачем вы это устроили, так что проехали.
— Наш Чёрный Дракон просто чудо! Всё понимает без слов.
Каждый раз, когда я появлялся на ТВ, в сети росло число сомневающихся. Действительно ли я в одиночку зачистил Стихийные врата? Правда ли, что я одолел Повелителя Орков? Не пытается ли Ассоциация намеренно создать фальшивого героя из заурядного охотника? Подозрения сыпались со всех сторон. Вероятно, после сегодняшнего видео большинство вопросов отпадёт само собой. Хотя...
— Понятно, что сомнения вокруг Хан Мира не исчезнут полностью.
Тот, кто хочет верить в ложь, будет верить в неё до конца. Тут ни я, ни Сон Юми ничего поделать не могли.
— В следующий раз, если задумаете что-то подобное, предупреждайте.
— Обязательно. Если, конечно, будет следующий раз.
— Ах...
Точно. Я настолько привык к этой рутине, что совсем забыл: через неделю меня здесь уже не будет. Почесав затылок, я сказал Сон Юми:
— До тех пор, рассчитываю на вас.
— Это я должна была сказать.
Время летит невероятно быстро. Поверить не могу, что сегодня — мой последний день в качестве охотника Ассоциации. Раз уж день особенный, я решил прийти пораньше: встал в шесть утра и вышел из дома.
— Кю-юнг...
Было слишком рано, и Чори всё ещё пребывала в полусонном состоянии. Я хотел оставить её дома, но она упрямо залезла ко мне в карман. Раз она сама так хочет, кто я такой, чтобы спорить? В итоге Чори снова отправилась на работу вместе со мной.
— Простите... Вы ведь Чёрный Дракон?
— А, да.
Постоянно разбираясь с инцидентами, я волей-неволей стал узнаваемым. В результате, даже несмотря на раннее утро и то, что я был закутан по самые уши, меня начали узнавать на улице. Кивнув, я оставил автограф (к чему уже успел привыкнуть) и поехал в Каннам.
Когда я добрался до места, не было ещё и восьми утра. В здании Ассоциации Пробуждённых свет был притушен.
— Никого нет.
Ассоциация работает круглосуточно — Стихийные врата и злодеи не спят по ночам. Однако официальный рабочий день начинается в девять. Я пришёл на час раньше, так что пустота в холле была вполне объяснима.
— Фух.
Раз вокруг никого не было, я снял маску и кепку, после чего поднялся на лифте на девятый этаж.
— В итоге тот, кто стёр записи хёнима, так и не объявился.
Месяц. Срок немалый. Весь этот месяц я вкалывал так, что новости обо мне не сходили с экранов, но преступник так и не сделал свой ход.
— Может, стоит созвать пресс-конференцию?
Завтра я, скорее всего, войду в башню. Возможно, я не выберусь оттуда несколько дней, так что раскрыть правду о хёниме всему миру могло бы стать выходом.
— ...Нет.
Я досадливо прикусил губу и покачал головой. Это вариант, но риск слишком велик. Если хёним всё ещё жив, преступник может сорвать на нём злость. С этими мыслями я дошёл до девятого этажа и повернул дверную ручку.
— Я пришё...
Слова застряли у меня в горле. Я уставился на незнакомую широкую спину. У окна, заложив руки за спину, стоял седовласый старик. Он медленно обернулся ко мне и заговорил:
— Для меня большая честь встретиться с тобой, Хан Мир. Не думал, что ты придёшь так рано. Хорошо, что я решил подождать тебя с самого утра.
Белоснежные волосы. Золотистые глаза. Длинный шрам, тянущийся от правого глаза к щеке. И руки, покрытые бесчисленными отметинами былых сражений.
Я знал, кто этот человек. Да и не только я — каждый житель нашей страны узнал бы его.
— Меня зовут Кан Ён Чхан. Именно я занимаю пост председателя Ассоциации Пробуждённых Республики Корея.
Председатель Ассоциации Кан Ён Чхан. Человек, обладающий властью не меньшей, чем у президента страны, ждал меня лично. От изумления я лишь безмолвно открыл рот, глядя на него.
— Я слышал, сегодня твой последний день.
— Да...
— Не найдётся ли у тебя немного времени для разговора?
Я молча кивнул. Если человек такого уровня просит о времени, у тебя просто нет выбора... Услышав мой ответ, Кан Ён Чхан удовлетворённо улыбнулся.
— Тогда пройдём в мой кабинет. Нам не стоит мешать работе Юми и Чха Ну, когда они придут.
Так я последовал за Кан Ён Чханом в кабинет председателя.
— ...
Это было начало крайне неловкого разговора.

Комментарии

Загрузка...