— Ого. Ну, это же наш Чёрный Дракон!
— Вы отлично потрудились.
Хлоп.
Чон Чха Ну, выйдя из машины, слегка перевёл дух и посмотрел на злодея. Тот лежал безвольной куклой, наконец осознав, что любые попытки вырваться бесполезны.
— Кажется, вы уже совсем освоились с этой работой?
— Пришлось, куда деваться.
В первый день был всего один инцидент, но со второго они посыпались без остановки. И хотя у меня свободный график, со временем мне стало неловко, и я начал приходить на службу не позднее десяти утра.
— Я и представить не мог, что охотники Ассоциации настолько занятые люди.
— Это мы с вами заняты.
— И то верно...
В моём представлении охотник Ассоциации — это работа-мечта. И бумаги заполняешь, и как охотник подрабатываешь.
— И надо же было мне выбрать такую команду.
— Солидарен.
— Эх, взяли.
Поднявшись с сиденья, я слегка размял шею.
— Вот и ещё один день прошёл.
Казалось, я весь день провёл в бегах, а солнце уже клонится к закату. Опустив голову под звуки далёких сирен, я мельком глянул в сторону.
До открытия новой башни оставалось совсем немного времени. На службе в Ассоциации дни летели просто стремительно.
Каждый раз, когда я проверяю время до открытия Башни Иллюзий, Чёрный Дракон вставляет свои пять копеек. Судя по его настрою, мне действительно придётся войти туда сразу, как только врата откроются.
— Кстати говоря, это ведь завтра.
— Что именно?
Я посмотрел на Чон Чха Ну, не понимая, о чём он. Тот сверился с календарём в телефоне и произнёс:
— Экзамен на повышение до ранга B.
— Надо же, уже пора.
Услышав слова Чон Чха Ну, я проверил дату. И правда, наступила середина февраля. Экзамены на повышение всегда проводятся в конце месяца. Казалось, только вчера я пришёл на ранг E и внезапно стал охотником ранга C. А вот уже пролетел месяц, и пришло время сдавать на ранг B.
— Надеюсь, вы подали заявку?
— Разумеется.
Раз уж я решил жить как охотник, ранг нужно повышать при любой возможности. Экзамены проходят раз в месяц, так что я, конечно, не упустил шанс и подал документы заранее. Однако...
— А без экзамена повыситься нельзя?
— Нельзя. Даже если вы служите в Ассоциации, все должны проходить испытания на равных условиях.
— Но ведь на ранг C меня зачислили сразу...
— То был исключительный случай, — отрезал Чон Чха Ну.
Заталкивая злодея в подоспевшую полицейскую машину, я проворчал:
— Тогда хоть скажите, в чём суть испытания. Начиная с ранга B задания ведь всегда разные.
— Это тоже невозможно, так как нарушит принцип справедливости.
Пф. А я-то надеялся на халяву. Разочарованно цокнув языком, я залез в машину Чон Чха Ну. Придётся завтра выложиться на полную на этом экзамене.
Так подошёл к концу ещё один день.
На следующий день.
Прибыв в тренировочный зал на втором подземном этаже, где должен был проходить экзамен, я увидел Сон Юми и Чон Чха Ну, взиравших на меня сверху вниз с судейского мостика. Мои губы невольно задрожали.
— Что вы двое здесь забыли?..
— Как это что? Пришли проконтролировать экзамен нашего Чёрного Дракона.
Предчувствие было нехорошим. Очень нехорошим. В отличие от спокойного Чон Чха Ну, лицо Сон Юми озаряла ехидная ухмылка, от которой мне становилось не по себе. Прошло около десяти минут. Закрыв двери экзаменационного зала, Сон Юми взяла микрофон.
— Раз, два. Всем меня слышно?
Судя по реакции присутствующих, слышно было отлично. Она откашлялась и продолжила:
— Приветствую всех на экзамене на ранг B. Как вы все знаете, меня зовут Сон Юми.
На неё устремились серьёзные взгляды. Почувствовав в них тень сомнения, Сон Юми понимающе кивнула.
— Раз здесь присутствует знаменитый Чёрный Дракон, а мы выступаем в роли экзаменаторов, вы наверняка подозреваете нас в предвзятости, верно?
— ...
В зале воцарилась гробовая тишина. Даже те, кто не подавал виду, думали именно об этом. Впрочем...
— Вы бы думали так, даже если бы нас здесь не было.
Экзамены для охотников Ассоциации всегда сопровождались подозрениями. Люди вечно шептались, что своим «сливают» информацию заранее. С этим ничего не поделаешь — те, кто не состоит в Ассоциации, вынуждены идти на экзамен вслепую.
— Ведь найдутся же такие, кто так считает?
— ...
— Что ж, я вижу реакцию некоторых из вас, но не буду тыкать пальцем.
Я покосился на стоящего рядом мужчину в сером худи. Он среагировал на слова Сон Юми острее всех.
«А ведь мне действительно ничего не рассказали!»
Ассоциация официально заявляла, что не предоставляет никакой информации своим сотрудникам, идущим на повышение. Могли бы и поверить на слово, к чему эти подозрения?
— Поэтому для этого экзамена мы подготовили нечто особенное.
«Особенное». Стоило ей произнести это слово, как все взгляды приковались к ней. Я тоже с тревогой посмотрел на Сон Юми. Она едва заметно подмигнула мне и продолжила:
— Вы — охотники. Хотите вы того или нет, вы на стороне правосудия, и ваша обязанность — пресекать действия злодеев.
Погодите. К чему она клонит?
— Исходя из этого, суть нынешнего экзамена — нейтрализация злодея. И кстати говоря...
Бам.
Свет в тренировочном зале внезапно погас, и лишь надо мной вспыхнул луч прожектора. Я и так был в центре внимания, но теперь, оказавшись под прицелом сотен глаз, я лишь растерянно моргал, глядя на Сон Юми.
— Роль злодея исполнит Чёрный Дракон.
Так я и знал. Услышав весёлые нотки в голосе Сон Юми, я лишь издал нервный смешок и покачал головой.
— Вы, как охотники, должны объединиться и остановить злодея в лице Чёрного Дракона. На этом объявление условий окончено.
— Экзамен начинается!
Пи-и-ип!
Раздался сигнал. И тут же...
— Сдохни!
Охотники бросились в атаку. Кричать «сдохни» в самом начале экзамена — подобает ли это званию охотника? Поморщившись, я наблюдал за налетающей толпой и мысленно сокрушался:
«Могла бы хоть предупредить, язык бы не отвалился».
Тяжело вздохнув, я резко топнул ногой и выпустил дымку.
Из-под моих ног поползла густая чёрная завеса. Она мгновенно распространилась, достигая ног тех, кто бежал в первых рядах.
— Что это ещё такое?!
Мужчина в сером худи, возглавлявший атаку, раздражённо махнул ногой. Но пока это был лишь обычный туман, который просто рассеялся от его движения. Я ждал, пока люди решат, что это лишь безобидная дымовая завеса, и как можно больше человек окажутся внутри.
Когда достаточное количество участников наступило в туман, я резко сжал кулак.
Вжух!
Туман мгновенно вздулся и начал обвивать людей. Мгновение назад бесплотная дымка обрела физическую силу и сковала их движения. Медленно опуская поднятую руку, я прижал захваченных туманом охотников к самому полу.
— Дальше.
Раз уж мне навязали эту роль, придётся играть её до конца. К тому же, чтобы получить повышение, мне тоже нужно выполнить свою задачу. А значит, поблажек не будет. Я посмотрел на замявшихся охотников, и в моих глазах вспыхнул недобрый огонь.
— Ого... Какое подавляющее превосходство.
Сон Юми, облокотившись на перила, смотрела вниз. Районы, за безопасность которых она отвечала, включали Каннам и другие ключевые центры Сеула. Для охотника S-ранга такой объём работы считался нормой, но до сих пор она справлялась со всем этим только вдвоём с Чон Чха Ну.
— Впрочем, неудивительно. Чёрный Дракон — единственный, кто смог выдержать наш темп.
— Признаться, я тоже думал, что он сдастся через пару дней, — добавил Чон Чха Ну.
В её отделе и раньше бывали люди. Просто никто не выдерживал убийственного графика и сбегал в другие подразделения. Они думали, что Хан Мир поступит так же. Решит, что с него хватит, и попросит перевода. На этот случай они даже присмотрели для него несколько тихих отделов, где он мог бы часто мелькать на ТВ, не особо напрягаясь.
Но Хан Мир не сдался. Он ворчал, жаловался, но неизменно отправлялся на каждый вызов. И чем больше проходило времени, тем эффективнее он действовал.
— Кажется, ему осталось пробыть в нашей команде около недели?
— Примерно так.
— Жаль. Ужасно жаль его отпускать.
Такими кадрами не разбрасываются. Ей хотелось оставить его при себе. В нём было всё: от исполнительности до железной выдержки. К тому же...
— ...Тебе не любопытно, как далеко он сможет зайти в своём развитии?
— Честно говоря, очень любопытно.
Чон Чха Ну уже понимал: если они сейчас сразятся так же, как во время первого испытания на ранг F, он проиграет. Сила Хан Мира с самого начала была сокрушительной, просто он не умел ею пользоваться. Но посмотрите на него теперь. Хан Мир постепенно учился управлять своей мощью. И учился невероятно быстро. Чон Чха Ну тоже было жаль расставаться с таким напарником.
— О, смотри, ещё один полетел.
В основе сил Хан Мира лежит трансформация — изменение тела для получения колоссальной мощи. Но сейчас он не менял облик. Он сражался, используя исключительно контроль над чёрным туманом.
— Смешно, правда? Он ведь даже не старается всерьёз.
И это была правда. Он работал вполсилы, лениво. Тем не менее, претенденты на ранг B в неистовстве бросались на него один за другим. Сон Юми внимательно наблюдала за теми, кто впадал в отчаяние от осознания разницы в силе, и за теми, кто в ярости на самого себя скрипел зубами. Номера последних она размашисто записывала на листке бумаги.
— Эти ребята вполне достойны ранга B...
Сон Юми с самого начала не верила, что они смогут одолеть Хан Мира. Она устроила это испытание не только для того, чтобы развеять слухи о кумовстве.
— Нужно показать всем, как силён наш Чёрный Дракон.
Ей хотелось, чтобы слухи о мощи Хан Мира разошлись как можно шире.
— Ведь он уже сейчас достоин ранга S.
Ранги охотников варьируются от F до S. И чем выше ранг, тем больше пропасть между ними. Проще говоря, разница между рангами B и A гораздо существеннее, чем между F и D. Кто-то может спросить: а каков тогда разрыв между A и S? Ответ прост.
— Чёрный Дракон уже вышел за рамки стандартов.
Охотники ранга S. Другими словами — «особенные» (special) охотники, чью силу невозможно измерить привычными мерками. Их мощь запредельна, поэтому их выделили в отдельную категорию. Удивительно, но самая большая пропасть пролегает не между рангами A и S, а внутри самого ранга S.
— Если Чёрный Дракон продолжит расти в том же темпе, он сможет встать в один ряд с верхушкой ранга S.
Нижние чины ранга S никогда не смогут победить тех, кто находится на вершине. Обыватели об этом не знают, но для тех, кто глубоко погружён в мир охотников, это непреложная истина. Сама Сон Юми не входила в число топовых S-рангов, а Чон Чха Ну всё ещё оставался в ранге A, так и не обретя «запредельную» мощь.
Но, по мнению Сон Юми, Хан Мир уже обладал этой силой. Нужно было подготовить почву сейчас, чтобы потом, когда он официально получит ранг S, ему было проще. Таков был её план.
— ...И всё же, не слишком ли это жестоко? — спросил Чон Чха Ну.
— М? Что именно?
— Заставлять их впадать в такое отчаяние. Они ведь тоже охотники.
— А, это? Не беспокойся.
Напевая под нос, она покрутила в пальцах ручку.
— Все до единого здесь, ребята с «душком».
— А...
Чон Чха Ну не нужны были пояснения, он и так всё понял. Значит, здесь собрались охотники, за которыми числились те или иные инциденты или проступки. В таком случае — никаких проблем. Чон Чха Ну успокоился и вместе с Сон Юми принялся с интересом наблюдать за тем, как претенденты разлетаются в разные стороны.
— О, этот получил прямой удар.
— Ух... Должно быть, это чертовски больно.
Они явно получали удовольствие от зрелища.

Комментарии

Загрузка...