План Сон Юми был прост. Устроить пресс-конференцию. На ней я официально заявляю, что являюсь тем самым «Чёрным Драконом», о котором все трубят в сети. Затем отвечаю на вопросы, а в финале Сон Юми объявляет, что, высоко оценив мои заслуги, Ассоциация пригласила меня в свои ряды в качестве штатного охотника. И дело в шляпе. Собственно, поэтому я и вышел вперёд, готовый к расспросам, но...
— ...
Почему-то никто не поднимал руку. Что за дела? Меня что, игнорируют? Стоило мне об этом подумать, как кто-то легонько коснулся моего плеча.
— Господин.
— М-м?
— Судя по всему, эти люди, обыватели, не умеющие обращаться с маной. Я права?
— Скорее всего.
Эльфинире, непонятно когда успевшая подойти вплотную, с досадой вздохнула и тихо прошептала мне на ухо:
— Тогда их реакция вполне естественна.
— О чём ты?
— Ты, верно, и сам не замечаешь, но от тебя понемногу исходит аура, очень похожая на тот твой чёрный туман.
Я удивлённо округлил глаза. Это была новость. «Дымка» даже по моим ощущениям — сила необузданная и свирепая. И она всё это время сочилась наружу?
— Раньше я и сама этого не видела, но, осознав благословение Матери, сразу почуяла.
— ...Раз даже ты раньше не замечала, может, всё не так уж плохо?
— Если бы всё было в порядке, разве они стояли бы сейчас в таком оцепенении?
И то верно. Признавая поражение в споре, я закрыл глаза и сосредоточился. Слабый поток маны. Его нужно полностью перекрыть.
«Это всё из-за плода Мирового древа?»
Стоило сконцентрироваться, как я действительно ощутил, что энергия по капле утекает вовне. Количество мизерное, но обычным людям и этого хватило, чтобы впасть в ступор. Глубоко вдохнув, я начал подавлять утечку. Раньше подобный контроль потребовал бы колоссальных ментальных усилий, вплоть до дикой головной боли, но теперь — опять же, спасибо плоду — управлять маной стало в разы легче. Когда мне удалось полностью запечатать энергию, я медленно открыл глаза. Только тогда застывшие журналисты наконец шумно выдохнули и начали смотреть на меня — уже не просто с шоком, а с явной примесью страха в глазах.
— Кхм.
Я не нарочно, но вышло неловко. Судя по атмосфере, нормального интервью уже не получится...
— Я... я Син Джу О, репортёр канала MTV!
Хм. Ошибался. Я недооценил упорство прессы. Я кивнул шатену, чьи руки мелко дрожали, пока он изо всех сил старался держать микрофон.
— Спрашивайте.
— Это правда, что вы зачистили Алый разлом всего вдвоём?
— Охотник Чон Чха Ну вошёл в самом конце, но до его появления все гражданские уже были спасены, а девяносто процентов монстров внутри, уничтожены. Это чистая правда.
— Неужели Чёрный Дракон сделал всё это один? Кто был вторым охотником, вошедшим с ним?!
— Я.
З-з-з...
Голос, усиленный микрофоном, разнёсся по залу. Эльфинире смотрела на репортёра тем самым холодным и отстранённым взглядом, которым встретила меня в нашу первую встречу.
— Я лишь скромный целитель, обязанная господину Хан Миру жизнью. Если вы опросите свидетелей, то узнаете, что я занималась исключительно лечением раненых.
Надо же, назвала меня по имени. Я был даже немного тронут. Смахнув воображаемую слезу, я перевёл взгляд на следующего журналиста.
— Вы, черноволосый мужчина.
— Да! Хан Сон Джэ, агентство YBS! Охотник Чёрный Дракон, вы внезапно появились, одолели Орка-лорда и фактически в одиночку зачистили Алый разлом! Всё верно?
— Верно.
— В таком случае, какой у вас ранг? Нам также очень интересно время вашего прохождения Башни Обучения.
— До прошлого месяца мой ранг был F.
Журналисты зашумели. Я на секунду убрал микрофон от губ, давая им успокоиться.
— Т-то есть... а сейчас?
— Сейчас я охотник C-ранга. Ассоциация высоко оценила мои действия и повысила меня сразу на несколько ступеней. Пользуясь случаем, выражаю им благодарность.
Сон Юми, стоявшая позади, украдкой показала мне большой палец.
— Что же касается времени прохождения Башни Обучения... Лучше посмотрите сами.
Говорить об этом вслух было как-то неловко. Щёлкнув пальцами, я вывел системное окно перед прессой.
Журналисты хором ахнули.
— Четыре тысячи четыреста сорок четыре часа?!
— Да вы издеваетесь, это ещё что такое?!
— Нарочно? Он явно сделал это специально!
— Даже если нарочно, разве такое вообще возможно?!
Зал загудел. Единственными, кто сохранял спокойствие, были Эльфинире, не знавшая, что такое Башня Обучения, и Сон Юми с Чон Чха Ну, которые ознакомились с информацией заранее.
— Господин Чёрный Дракон, думаю, на этом достаточно.
— Мне кажется, я почти ничего не сделал.
— ...Одной публикации вашего рекорда уже более чем достаточно.
Сон Юми выразительно на меня посмотрела. Кивнув, я указал рукой в угол зала, как мы и договаривались.
— И последний вопрос. Девушка-блондинка?
— Чон Юн А, газета «Вестник Охотника»!
— Слушаю вас.
— Нам интересны ваши дальнейшие планы. Собираетесь ли вы вступить в какую-либо гильдию или организацию?
— На этот вопрос отвечу я.
Сон Юми мягко забрала у меня микрофон и, лучезарно улыбаясь, заговорила:
— Достижения охотника Хан Мира, Чёрного Дракона, неоспоримы. Я человек жадный, поэтому не хотела отдавать такой талант кому-то другому.
Она довольно прищурилась.
— Поэтому я приняла решение пригласить охотника Хан Мира в ряды Ассоциации.
— !..
Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!
Зал взорвался вспышками камер. Журналисты молча строчили в блокнотах, понимая, что это сенсация. Сон Юми привычно выдержала этот шквал.
— Отныне охотник Хан Мир будет работать в моём департаменте.
Сказав это, Сон Юми развернулась и изящно поклонилась, словно актриса, завершающая триумфальный спектакль.
— На этом пресс-конференция, посвящённая Алому разлому в районе Чанвон-дон и охотнику Чёрному Дракону, окончена. Всем доброго дня.
Щёлк!
Она легко щёлкнула пальцами, и в тот же миг всё освещение в зале разом погасло.
— О-хо.
Слышно было, как репортёры продолжают нажимать на кнопки затворов, но вспышки больше не озаряли тьму. Магия. Магия самой Сон Юми, носящей титул Королевы Чародейства, воцарилась в помещении.
Воспользовавшись темнотой, я вместе с Эльфинире покинул зал.
Когда свет наконец зажёгся...
— Куда они делись?!
— Я же хотел задать ещё один вопрос!
В зале уже никого не было.
Пресс-конференция проходила на первом подвальном этаже здания Ассоциации. Так что нам достаточно было просто сесть в лифт и подняться наверх, чтобы скрыться от суеты.
Сбросив удавку-галстук и буквально утонув в мягком диване, я отрешённо уставился в потолок.
— А-а, как же хочется есть.
Если подумать, за весь день я перехватил только банку сока и пару печенек. Это же форменная эксплуатация. Пока я ворчал себе под нос, дверь открылась, и вошла Сон Юми, неся в обеих руках пакеты с едой.
— Вы ведь ничего не ели с самого обеда? Хан Мир, Эльфинире, угощайтесь.
— О-о!
Мои глаза заблестели. Я получил порцию еды и принялся усердно её перемешивать. Эльфинире, глядя на меня, начала делать то же самое. Когда лапша впитала соус, я разорвал плёнку и спросил:
— Тебе дать вилку?
— Я и палочками неплохо справляюсь.
Эльфинире с поразительной ловкостью принялась поглощать лапшу. Интересно, почему она так хорошо владеет палочками, если в Эльсиде пользовалась только вилками? Судя по тому, как подёргивались её уши, земная еда пришлась ей по вкусу. Я тоже подцепил порцию лапши и отправил в рот.
— О, Хан Мир! Вы сейчас на первом месте в поисковых запросах.
— М-м?
Я вопросительно взглянул на Сон Юми, не переставая жевать. Она весело просматривала статьи одну за другой.
— Вы и так были «горячей новостью», а теперь так вообще пушка.
Хрум-хрум.
Продолжая жевать, я включил телефон и тут же округлил глаза.
— Кха, кхе!
Это ещё что такое? Почему столько сообщений? Телефон, стоявший на беззвучном режиме, при включении приветствовал меня уведомлением «999+» в мессенджере и...
— Вот же ж...
Бесконечным потоком пропущенных вызовов. Я спешно перевёл аппарат в авиарежим и принялся изучать список.
— Тц.
Никого. Ни одного человека, хоть как-то связанного с Хёнимом. С остальными мне общаться совершенно не хотелось. Я просто выключил телефон и положил его экраном вниз.
— Охотник Хан Мир, не будете отвечать?
— Там сплошь люди, с которыми я давно оборвал все связи. Не вижу смысла тратить на них время.
Всякие заносчивые типы из приюта или школьные хулиганы, которые за спиной называли меня «сироткой». Отвечать им — только время терять.
— И всё-таки медиа, страшная сила.
— Это точно. Мне вот стоит один раз оступиться, и меня так закидают проклятиями, что их хватит на десять жизней вперёд.
Сон Юми с удовлетворённым видом потянулась.
— Реакция в сто раз лучше, чем я ожидала! Охотник Хан Мир, вы большой молодец.
— Да что я такого сделал...
— Как это что? Вы идеально подавили журналистов своей аурой в самом начале. Обычно охотники на таких мероприятиях тушуются и мнутся с ноги на ногу.
Сон Юми подложила кусочек мяса в тарелку Эльфинире.
— Пока перекусите этим. Когда последние журналисты разойдутся, пойдём есть говядину. Я угощаю.
Говядина. По идее, я должен был обрадоваться.
«...Но почему мне так не хочется?»
Говядина в Каннаме стоит баснословных денег. Но это был первый раз, когда перспектива бесплатного дорогого ужина вызывала у меня такое отторжение. Сейчас эта лапша казалась мне куда вкуснее любого мраморного стейка. Почему же...
— Почему ты на меня так смотришь?
А-а, ясно. Я же в Башне Изумрудного Леса только мясо и ел. Действительно, вкус, который больше никогда не почувствую.
Журналисты покинули Каннам на удивление быстро. Видимо, решили, что выгоднее поскорее сесть за статьи, чем караулить нас. Благодаря этому меньше чем через час мы уже направлялись в мясной ресторан, который часто посещала Сон Юми.
— В любом случае, в нашей команде новичок, так что ешьте сколько влезет!
Стол ломился от еды. Чон Чха Ну привычным жестом разливал воду по стаканам.
— Вот приборы и вода.
Всё было расставлено ещё до того, как я успел пошевелиться. Судя по тому, как ловко он это делал, привычка въелась ему в плоть и кровь. Стало его даже немного жалко.
«Впрочем, смогу ли я вообще это съесть?»
Я виновато улыбнулся, глядя на шкварчащее на решётке мясо. Разумеется, жарил его тоже Чон Чха Ну.
— Чон Чха Ну, ты же знаешь, как я люблю.
— Я пожарю идеально, Сон Юми.
— Мясо, которое жарит Чон Чха Ну, гораздо вкуснее того, что подают официанты! Полагаюсь на тебя.
Ого. Теперь мне стало его просто по-человечески жаль. Это же рабство в чистом виде. Я сочувственно наблюдал за Чон Чха Ну. Насколько же это вошло у него в систему, что он всё делает без лишних слов?
Покачав головой от избытка жалости, я поднялся с места.
— Ты куда, Хан Мир?
— В уборную.
— Я с тобой.
— Сиди уж.
Зачем за мной и в туалет-то ходить? Я коротко осадил Эльфинире. К слову, мы не стали раскрывать Чон Чха Ну, что она — мой призыв. Сон Юми сказала: «Не слишком ли это жестоко — открывать всё сразу?». Я не совсем понял, в чём тут жестокость, но в итоге мы договорились, что на людях Эльфинире будет называть меня по имени.
«Хотя я бы не отказался, если бы она и наедине так меня звала...»
Не то чтобы мне очень нравилось быть чьим-то «господином».
Выйдя из отдельного помещения, я направился по коридору к уборной.
«И всё-таки жизнь — штука непредсказуемая. Кто бы мог подумать, что я окажусь в таком месте».
Я догадывался, что ресторан, любимый охотником S-ранга, будет дорогим. Но реальность превзошла все ожидания.
«Одни вип-залы».
В коридоре стояла полная тишина. Ресторан состоял из отдельных комнат, а стены были выложены из мана-камня, как подземелья Ассоциации, обеспечивая идеальную звукоизоляцию. Интересно, кто ещё сюда ходит?
Зайдя в туалет, я открыл кран и ополоснул лицо.
— Фу-ух...
Сегодня был чертовски длинный день. Сначала призыв Эльфинире на Землю, затем зачистка Алого разлома. В Ассоциации я узнал, что Хёним, прораб и все остальные либо мертвы, либо пропали, а сам я внезапно стал официальным охотником под именем Чёрный Дракон.
Здесь, на Земле, я чувствовал усталость гораздо острее, чем в Башне. Столько событий за одни сутки, это изматывало.
«Скорее бы домой, в кровать».
Всё равно мясо в меня уже не лезет. Сделаю вид, что поел, и поскорее на боковую.
С этой мыслью я выключил воду. Вытерев лицо бумажным полотенцем, я развернулся. Не стоило оставлять Эльфинире одну слишком долго — мало ли что. Но стоило мне сделать шаг к выходу...
Скрип.
Дверь отворилась с неприятным звуком. И когда я встретился взглядом с вошедшим, моё тело невольно напряглось.
— ...О. Не думал встретить тебя здесь. Давно не виделись.
Я похолодел, глядя на мужчину с длинными рыжими волосами, собранными в хвост.
Человек, за две недели покоривший Башню Обучения. Охотник S-ранга гильдии «Синхва», носящий титул «Солнце Кореи».
И мой бывший коллега.
— ...И тебе не хворать. Ким Тхэсон.
Ким Тхэсон. Тот самый младший сотрудник с моей первой работы, который заблокировал меня, оставив на прощание сообщение: «Мы теперь живём в разных мирах. Больше мне не пиши».
Он смотрел на меня и широко улыбался.

Комментарии

Загрузка...