Над парком, который ещё мгновение назад казался воплощением покоя, разверзлись зловещие багровые врата иного измерения.
Эльфинире молча созерцала разлом, из которого непрерывным потоком хлестала яростная мана, в корне отличавшаяся от привычной ей магической энергии.
Оставив спутницу позади, я активировал силу Чёрного Дракона. Моя правая рука мгновенно преобразилась, и я резко вытянул её вперёд.
Из ладони хлынула иссиня-чёрная дымка. Похоже, я начал понемногу привыкать к управлению этой силой: туман на огромной скорости устремился к детям.
— Кха?! — вскрикнули напуганные ребята, когда их тела внезапно окутала тёмная завеса.
Прежде чем они успели поддаться панике, я плотно обвил их туманом и рванул на себя. Благодаря мягкой, но прочной хватке мглы дети невредимыми вылетели из опасной зоны. Стоило им оказаться снаружи, как Алый разлом окончательно стабилизировался, заглатывая парк и прилегающую территорию.
Ещё секунда промедления — и последствия были бы необратимы.
Я опустился на одно колено перед застывшими от шока детьми, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Испугались? Всё хорошо, вы в безопасности.
— А...
— Вы ведь сможете добежать до улицы и позвать на помощь? Закричите, что открылись Алые врата.
По мере того как я говорил, ледяная маска ужаса на их лицах начала таять. Однако никто из них не спешил кивать в ответ. В их глазах всё ещё читался страх, но направлен он был вовсе не на зияющий в небе разлом.
Кажется, я понимал, в чём дело. Я протянул им мизинец правой руки, покрытой чёрной чешуёй.
— Не бойтесь. Я, проходящий мимо охотник. Обещаю, что вытащу всех сотрудников приюта, которые остались внутри.
— ...Да.
— По-пожалуйста, помогите им.
— Молю вас...
Дети низко склонили головы, судорожно сжимая полы своих пуховиков. Только сейчас, стоя вплотную, я заметил, насколько поношенной была их одежда. Видимо, эти куртки переходили от старших к младшим уже не один раз.
Я ладонью левой руки слегка взъерошил волосы самому старшему мальчику в красном пуховике, давая понять, что на него можно положиться, и поднялся на ноги.
— Эльфинире. Похоже, наша прогулка отменяется. Появилась работа.
— Поступай, как знаешь. Ты мой господин, и я охотно последую за тобой.
— ...Может, всё-таки будешь звать меня просто «человек»?
— Видя твою реакцию, мне хочется называть тебя так ещё сильнее.
Эльфинире весело рассмеялась. Судя по тону, переубедить её не удастся. Я тяжело вздохнул и направился к Алому разлому, от которого во все стороны разлетались багровые искры. Эльфинире последовала за мной, источая густую ауру изумрудного леса.
— Кюнг!
— Ты проголодалась и просишь скармливать тебе магические камни монстров, которых мы там поймаем?
— Кюнг-кюнг.
— ...Ты ведь только что всё съела, неужели не наелась?
— Кюнг.
— Я постараюсь.
Бросив короткую реплику притаившейся на загривке Чори, я шагнул в проход. Пуховик и пальто, которые только мешали бы в бою, были отброшены в сторону ещё у самого входа.
Оказавшись по ту сторону врат, я огляделся.
— Здесь болото?
— Такую местность я вижу впервые. В Изумрудном лесу ничего подобного не было, — отозвалась Эльфинире.
В нос ударил тяжёлый, затхлый запах сырости. Над водой висела полная луна, отражаясь в неподвижной глади огромной трясины. Я слышал, что внутри врат могут скрываться целые миры, но в болотистую локацию попал впервые.
Это было любопытно, однако...
— Сейчас не время для экскурсий. Сначала разберемся с этим.
Я посмотрел на воду, которая секунду назад казалась спокойной. На поверхность начали подниматься пузыри газа. Вслед за ними из глубин стали медленно проступать очертания живых существ.
Массивные, округлые тела грязно-зелёного цвета. Острые шипы на спинах, поросшие мхом. Когти, похожие на багры, и задние лапы толщиной с приличное бревно. Существа уставились на нас круглыми чёрными зрачками.
— ...Лягушки?
Это действительно были лягушки. Но моё недоумение длилось недолго. Одна из них резко выстрелила в нашу сторону невероятно длинным языком. Я вскинул правую руку, блокируя удар, метивший прямо в лицо, и нахмурился.
— Кончик языка острый, как наконечник стрелы.
— Точно.
Рывок!
Я намертво вцепился в скользкий язык и с силой дернул на себя. Огромная туша с чавкающим звуком вылетела из трясины и понеслась прямо на нас. Эльфинире встретила её мощным ударом кулака: в теле монстра образовалась сквозная дыра, и он мгновенно испустил дух.
Глядя на тушу, шлепнувшуюся у моих ног, я пробормотал:
— Понятно. Это врата Рогатых Жаб.
— Рогатых Жаб?
— Монстры C-ранга. Кажется, так их называют.
Их отличительные черты — огромные рога, острые языки и колоссальные размеры. В учебниках они выглядели иначе, но вживую впечатляли куда больше. Он цокнул языком и легонько пнул тушу.
— Эльфинире, нам нужно спешить.
— Почему?
— Насколько я знаю, Рогатые Жабы, прирождённые охотники.
— Это можно сказать о любом монстре.
— Нет, эти другие.
Они отличались от прочих. Несмотря на то что они монстры, их мозг, похоже, застрял на уровне примитивных рептилий — они охотятся на всё, что движется. Неважно, голодны они или нет.
— Самое неприятное, их талант к обнаружению.
Несмотря на грузное телосложение, эти твари крайне чувствительны к малейшим вибрациям, звукам и колебаниям маны. Они замирают в засаде и атакуют длинным языком. Жертва, пронзённая остриём, которое бьёт быстрее стрелы, либо умирает на месте, либо теряет способность двигаться от ран. В любом случае Рогатая Жаба выходит победителем.
По этой причине в обычных вратах они считаются лёгкой добычей, но в условиях Алого разлома становятся сущим кошмаром.
Выслушав объяснение, Эльфинире помрачнела и огляделась по сторонам.
— И что нам делать? Прочёсывать всё болото в поисках выживших?
— ...Это один из вариантов.
— Значит, есть и другой?
— Разумеется.
Нужно перебить всех монстров в локации. Чтобы закрыть Алый разлом, необходимо уничтожить каждую тварь внутри. Современные охотники обычно выбирают одну из двух стратегий спасения гражданских.
Первая — приоритет спасения. Сначала найти и вывести всех людей, и только потом зачищать врата. Это безопасно для гражданских, но требует огромного количества людей, чтобы успеть до разрушения врат.
— Нам такой метод не подходит. Нас слишком мало.
Поэтому они выберут второй путь. Если уничтожить всех монстров, врата закроются автоматически, а все живые люди, находящиеся внутри, будут мгновенно вытолкнуты наружу. У этого метода есть существенный минус — тела погибших остаются внутри навсегда. Но ведь им просто нужно закончить всё до того, как кто-то умрёт, верно?
— Господин. Ты сказал, что эти жабы хороши в обнаружении?
— Да.
— Тогда это нам на руку.
Эльфинире хищно улыбнулась. Она глубоко вдохнула и с силой топнула ногой, сотрясая болотистую почву.
— Я соберу всех тварей в этом месте.
Бам!
Вокруг Эльфинире закружился яростный вихрь. Её изумрудные глаза вспыхнули из-под развевающихся прядей волос. Она снова ударила по земле.
Почва пошла трещинами, и из глубин вырвались столпы ослепительно-зелёной энергии леса. В ответ на этот дерзкий вызов вокруг них пришло в движение бесчисленное множество теней.
— Они идут, господин.
— Вижу.
Плеск!
Сотни Рогатых Жаб начали выпрыгивать из трясины, устремляясь к сияющему столбу энергии. Трудно было даже представить, где пряталось такое количество тварей. Поморщившись от омерзения, Хан Мир зашагал навстречу этой орде, концентрируя туман в правой руке.
Бум!
Одним ударом кулака он буквально стёр в порошок первую волну монстров. В плече на миг отозвалась резкая боль, но благодаря Благословению Сверхрегенерации она почти мгновенно утихла.
— Кончаем с ними поскорее.
Эти жабы — лишь верхушка айсберга. Чтобы добраться до остальных, нужно двигаться быстрее. Он снова сжал кулак, наполняя его спрессованным туманом.
«Магические камни... жаль, но придётся ими пожертвовать».
Деньги важны, но он не из тех, кто бросает слова на ветер. Раз обещал спасти — спасёт. Каждая секунда была на счету. Если он будет отвлекаться на сбор трофеев, кто-то из людей в приюте может погибнуть.
Хан Мир снова нанёс удар, вызывая мощный взрыв тумана.
— Ха-а... ха-а...
Дыхание сбилось, лёгкие жгло огнём. Каждая клетка тела умоляла об отдыхе, но останавливаться было нельзя.
«В Алых вратах... даже десяти охотников бывает мало...»
Мальчик, потерявший родителей из-за подобного разлома и оказавшийся в приюте, слишком хорошо это знал. Для зачистки Алого разлома двоих недостаточно. Всего двое не смогут ни защитить людей, ни справиться с ордой монстров.
«Это невозможно!..»
Ему было страшно. Страшно, что воспитатели и дети из приюта, ставшие для него новой семьёй три года назад, исчезнут в этом кровавом мареве, как когда-то его родители. Страшно, что тот жутковатый, но добрый старший брат и похожая на модель красавица-сестра погибнут там из-за него.
Сердце мальчика колотилось так сильно, что, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Но он не останавливался. Ему казалось, что если он замрёт хоть на миг, то всё произошедшее станет его виной.
— Буе... кха!
От дикого напряжения желудок скрутило судорогой. Мальчика вырвало прямо у стены. Он с облегчением заметил, что бегущие следом младшие этого не видели. Утерев рот рукой, он снова бросился к главной дороге. В переулках людей почти нет — только на проспекте можно найти помощь.
«Если бы я только взял с собой телефон...»
Он ненавидел себя за беспечность. Но стоило ему сделать шаг, как сверху раздался спокойный голос:
— Тебе плохо?
Мальчик поднял голову. Увидев лицо говорившего, он не смог сдержать слёз и закричал:
— А-алые врата! Там Алые врата! Пожалуйста, помогите!
— ...Понял тебя.
Чон Чха Ну, охотник A-ранга из Ассоциации. Он кивнул отчаявшемуся ребёнку и прижал ладонь к рации на плече.
— Говорит Чон Чха Ну. Зафиксировано появление Алых врат в районе Чанвон-дон. Запрашиваю поддержку.
Получив подтверждение, он убрал рацию и обратился к мальчику:
— Покажешь, где это?
— Та-ам! В парке, если пройти по той улице!
— Ясно.
— Туда уже вошли двое охотников! Прошу вас, спасите людей из приюта!
Чон Чха Ну кивнул и, активировав ману, мощно оттолкнулся от земли.
«Меня послали проверить, дома ли сегодня Чёрный Дракон, а я наткнулся на Алый разлом».
Он нахмурился, глядя на виднеющееся вдали багровое зарево. Должно быть, тот самый парк. Не раздумывая, охотник бросился прямо в зев врат.
Ощущение полёта, кратковременная дезориентация — и реальность сменилась иным миром. Чон Чха Ну выхватил меч, едва коснувшись ногами земли, но тут же замер, поражённый открывшейся картиной.
— ...
На поверхности вязкого болота покачивались ошмётки тел Рогатых Жаб. Это был не один монстр. Десятки, сотни... Возможно, даже больше. Целая армия тварей была буквально разорвана на куски, не успев оказать ни малейшего сопротивления.
Охотник медленно опустил меч. Район Чанвон-дон на окраине Сеула. В этом месте был лишь один человек, обладающий столь сокрушительной, невероятной мощью.
— Чёрный Дракон.
Пропавший на две недели охотник был здесь. Вдалеке грохнул очередной взрыв. Убрав клинок в ножны, Чон Чха Ну на полной скорости помчался к источнику шума.

Комментарии

Загрузка...