Одевшись в пуховик, я вышел из дома вместе с Эльфинире, на которую накинул чёрное пальто. На улице всё ещё было зябко, изо рта вырывался белый пар. Эльфинире, которой процесс превращения дыхания в «дым» казался невероятно любопытным, то и дело выдыхала воздух, завороженно наблюдая за облачками пара.
— Здесь очень холодно.
— А в Эльсиде не бывает холодов?
— Возле Матери всегда тепло. Ни зима, ни лето туда никогда не приходят.
Что это за рай такой? Я бы тоже не отказался там пожить.
— Застегнись плотнее. Простудишься, если резко переохладишься.
— Слушаюсь, Хозяин.
Я отвёл взгляд от Эльфинире, которая послушно запахнула полы пальто, и засунул руки в карманы пуховика.
— Сейчас, должно быть, уже февраль, не думал, что снег будет валить так сильно.
На самом деле точной даты я не знал. Выходя, я прихватил телефон вместе с кошельком, но он разрядился и не включался. Пришлось взять с собой внешний аккумулятор. Судя по времени, которое я провёл в Башне, сейчас должно быть начало февраля.
Шагая по хрустящему снегу, я вдруг заметил, что звук шагов за спиной стих. Оглянувшись, я увидел Эльфинире: она сидела на корточках и трогала снег, который видела впервые в жизни.
— Холодный.
Несмотря на то что её ладони уже покраснели от мороза, она продолжала увлеченно возиться со снегом, что-то напевая себе под нос. Пусть она и не была похожа на эльфов из моих представлений, но эльф есть эльф. Объективно говоря, Эльфинире была поразительно красивой женщиной, поэтому неудивительно, что её игра со снегом привлекала внимание прохожих. Люди один за другим замедляли шаг, оборачиваясь на неё.
— Эльфинире.
— А? Что такое?
— Если мы застрянем тут, то до конца дня ничего не успеем посмотреть.
— Ой, точно.
Хлоп-хлоп.
Отряхнув руки, Эльфинире подбежала ко мне. Она засунула озябшие ладони в карманы и поёжилась от холода.
— Кажется, мир, в котором живёт Хозяин, очень мирный.
— ...Мирный, значит.
— Хм? Разве нет?
— Ну, как сказать.
Я пожал плечами. С её точки зрения, возможно, так и было. Но на мой взгляд, Земля — место далеко не спокойное.
— Ну, по крайней мере, на улицах не бродят мутанты и монстры не нападают внезапно из-за угла. В этом плане тут действительно тихо.
Эльфинире недоуменно наклонила голову, но расспрашивать не стала. Когда мы вышли на оживлённую улицу и она увидела проносящиеся мимо автомобили, её челюсть едва не коснулась земли.
— Ч-что это?! Как они двигаются так быстро без использования маны?!
— Это машины.
— Машины?
— Я же говорил. В нашем мире до событий двадцатишестилетней давности маны вообще не существовало.
— То есть эти штуки были созданы ещё до появления маны?
— Именно так.
— Ого...
Она смотрела на проезжающие авто так, будто видела чудо. Когда светофор загорелся зелёным, я кивнул Эльфинире, которая всё ещё провожала взглядом каждую машину.
— Цвет сменился, идём.
— А, хорошо.
Топ-топ.
Мы бесцельно бродили по улицам. Прогулка по Сеулу спустя долгое время казалась освежающей даже мне. Я хотел показать ей что-нибудь эдакое, но в этом районе не было ничего, кроме обычных городских кварталов. Идя плечом к плечу, я внезапно остановился, заметив, что Эльфинире замерла, глядя в одну точку.
— Куда ты смотришь?
— ...Я слышу детский смех.
Я посмотрел в ту сторону. Там, на площадке, дети школьного возраста весело смеялись и лепили снеговика.
— Дети могут свободно гулять по улицам. Этот мир действительно ми...
— Это дети из приюта.
— ...
Эльфинире осеклась и плотно сжала губы. Я указал ей на здание за парком, где играли ребята. Там висела вывеска: «Детский приют Сэмбит».
— Там же написано. Ах да, ты же, наверное, не умеешь читать наши буквы?
— Умею. Я вижу их впервые, но могу и читать, и общаться.
Эльфинире смущённо забегала глазами. Я усмехнулся и, засунув руки в карманы, стал наблюдать за детьми, которые уже начали играть в снежки вокруг снеговика.
— Ностальгия.
— ...Ностальгия?
— Я ведь тоже из приюта. На Земле сироты, явление довольно частое. Я тоже так играл, когда был маленьким. Вспоминая то время, я чувствую лёгкую грусть. Хотя, учитывая, чем всё закончилось для нашего приюта, скучать там особо не по чему.
— ...И что же там случилось?
— Да ничего особенного. Всё развалилось.
Пожав плечами, я вытащил две банки газировки из автомата и сел на скамейку. Протянув открытую банку Эльфинире, которая села рядом, я отхлебнул напиток и стал наблюдать за развернувшейся «снежной битвой».
— Ты сказала, что Земля кажется мирной?
— ...Верно.
— Она мирная. Сейчас.
Да. Земля сейчас спокойна. Точнее, она притворяется спокойной.
— Я ведь упоминал, что на Земле есть Врата?
— Ты рассказывал об этом дома.
— Есть одна деталь, которую я упустил. Врата делятся на два основных типа.
Я сделал глоток обжигающей газировки и поднял указательный и средний пальцы.
— Обычные Врата и Стихийные врата. Конечно, есть ещё один тип, но он уникален и крайне специфичен, так что объяснять его нет смысла. В остальном же классификация проста.
— Сначала об обычных.
Обычные Врата, классика. Они появляются медленно, им предшествует скопление маны или искажение пространства, и они стабильны. Если количество монстров внутри не превышает критическую массу, они никогда не выходят наружу.
Стихийные врата же возникают без предупреждения. В какой-то момент пространство просто рвётся, и появляется дыра, которая, в отличие от обычных синих Врат, светится алым. Такие Врата при появлении могут поглотить здания и затянуть внутрь всех живых существ поблизости, разбрасывая их по внутренней локации в случайном порядке. Более того, если в течение 48 часов не зачистить всех монстров внутри, Врата разрушаются, и всё их содержимое выплескивается наружу.
Поэтому Стихийные врата классифицируются как стихийное бедствие вроде наводнения, которое человек не в силах предотвратить. Человечество живёт в постоянном страхе перед ними, лишь имитируя мирную жизнь. Таково наше общество.
— И я рассказывал про Великую Катастрофу 25 лет назад, в 2000 году?
— ...Да.
— Тогда на Земле одновременно открылись тысячи Врат. И все они были Стихийными.
— ...
— Было бы славно, если бы мы могли сопротивляться, но на тот момент среди землян не было ни одного человека, умеющего управлять маной.
— Ни одного?
— Ни единого. Никто даже не подозревал о существовании Системы или маны.
Бедствие началось внезапно. Никто не знал, как с ним бороться. Когда пространство раскололось и монстры хлынули волной, у людей не было сил для отпора. Цивилизация, строившаяся веками, рухнула в одночасье. Огнестрельное оружие помогало, но монстров было слишком много. Погибель. Предсказания о конце света в 2000 году стали реальностью. И когда все уже были готовы принять смерть...
— Появилась Система, и возникли те, кто пробудил ману.
— О-о.
— Их называли «Избранными небесами», они начали охоту на монстров. Те, кто охотится на чудовищ, чтобы защитить людей. Охотники. Именно тогда они и появились. Благодаря первым Охотникам мир удалось стабилизировать, но последствия были ужасающими.
— Уа-а!
Мальчишка, которому снежок угодил прямо в лицо, с криком повалился в снег. Кинувший снежок ребёнок в испуге подбежал к нему.
— Погибло огромное количество людей.
— ...Поэтому ты сказал, что сирот было много.
— В точку.
Не знаю, что такое человечность, но даже в момент смерти родители стараются спасти детей. Даже незнакомцы не могут пройти мимо плачущего младенца. Из-за этого после нормализации ситуации количество сирот зашкаливало. Я был одним из таких детей «поколения 00», рождённых в хаосе и не знавших родителей.
— Так что я не знаю своих родителей. У меня нет никого, кого я мог бы назвать семьёй.
— Разве люди в приюте не стали тебе семьей?
— Если бы приют продолжал работать, возможно, так бы и было.
Но мир распорядился иначе. Я горько усмехнулся, допивая выдохшуюся колу.
— Приютов было мало, а сирот, горы. Как думаешь, что произошло?
— ...Их количество увеличили?
— В нормальном обществе так бы и поступили. Но, к сожалению, тогда мир был далёк от нормы.
Приютов не хватает? Запихивайте их силой. Правительство просто сваливало детей в переполненные учреждения, при этом финансирование оставалось прежним. А то и уменьшалось.
— Из-за этого нашему директору пришлось связаться с плохими людьми.
— Плохими?
— Кредиторы. Частные займы. Каждое лето дети изнывали от жары. Каждую зиму дрожали от холода. Директор, не в силах на это смотреть, брал в долг у бандитов, чтобы хоть как-то обеспечить нас. Сработал эффект бабочки: долги росли как снежный ком, и в итоге приют отобрали за долги... В общем, скучная история.
Хруст.
Я смял банку и швырнул её в урну. Расчёт был верным, но банка ударилась о край и отскочила. Цокнув языком, я встал, поднял жестянку и положил её внутрь.
— А что было потом?
— Да ничего. Меня перевели в другой приют, где я и жил до совершеннолетия. Разумеется, там мне были не рады, считая лишней обузой. Именно поэтому я с детства мечтал о собственном уютном уголке. Квартира с видом на реку Хан стала моей целью, и я начал копить деньги, подрабатывая ещё со средней школы. Наверное, именно тогда я понял, что в этом мире деньги решают всё. Став взрослым, я пошёл на стройку. И там я встретил семейную пару, Хёнима и его жену, которые стали для меня первыми людьми, похожими на семью.
— Те люди, о которых ты рассказывал? Хотела бы я на них посмотреть.
— Это было бы возможно, если бы они не числились пропавшими без вести.
— ...
Эльфинире снова замолчала. Тем временем мой телефон, скорее всего, уже немного подзарядился. Прошло достаточно времени, наверняка кто-то звонил. Я достал аппарат из кармана и зажал кнопку включения.
— О, включается.
Экран вспыхнул, отозвавшись лёгкой вибрацией. Аккумулятор ожил. И в тот момент, когда система загрузилась...
— ...Хозяин.
— Вижу.
Мне пришлось отложить телефон. Моё тело, ставшее чувствительным к мане после плода Мирового Древа, отреагировало мгновенно. Я посмотрел вверх, над головами играющих детей.
Небо начало раскалываться прямо на глазах. Из трещины сочился багровый свет и буйная, необузданная мана. Дети застыли в оцепенении от внезапности происходящего.
Я знал, что это такое. Цокнув языком, я убрал телефон обратно в карман.
— Как говорится, легка на помине.
— Это и есть Стихийные врата?..
— Да.
— Ужасающая энергия. Совсем не то, что магия искажения.
Ну и везёт же мне. Только вернулся на Землю, и сразу Стихийные врата. Тяжело вздохнув, я активировал «Чёрного Дракона». Похоже, проверку пропущенных звонков придётся отложить.

Комментарии

Загрузка...