Я и раньше чувствовал, но «Благословение Мирового Древа» — это действительно нечто потрясающее. Когда я наносил удар, плечо пронзила такая дикая боль, будто его разорвало в клочья, но оно восстановилось в мгновение ока.
Удивлённо вращая плечом, я мельком оглянулся назад.
— ...
Там чёрная масса с огромной дырой посередине медленно развеивалась по ветру. Я обратился к сгустку магии искажения, чей зрачок всё ещё продолжал вращаться:
— Ты вообще что такое?
— ...
— Зачем напал на Мировое Древо?
Ответа не было. Впрочем, ожидаемо. С чего бы ему отвечать? Сдавшись, я уже хотел отвернуться от исчезающего врага, если бы мой взгляд не уловил движение его пасти.
«Мировое Древо. Хотел съесть».
Я не был уверен на сто процентов, но мне показалось, что его рот прошептал именно это. В ту же секунду магия искажения замерла, зафиксировав взгляд на мне. Затем его глаз сузился, и пасть снова едва заметно шевельнулась.
«Но ты выглядишь вкуснее».
Стоило мне расшифровать этот посыл, как по всему телу пробежали мурашки. Волосы на затылке встали дыбом. Видя, как я инстинктивно отступаю на шаг, глаз магии искажения довольно сощурился. Я стоял как пригвождённый к месту, пока чёрная масса полностью не рассеялась.
— Человек! Человек! Ответь мне, человек!
Голос Эльфинире, донёсшийся со спины, привёл меня в чувство. Я обернулся. К нам, спотыкаясь, бежала измученная эльфийка.
— Ты не ранен?
— Вроде нет.
— ...Почему ты не ранен?
— А?
— Ты ведь должен быть при смерти?
Эльфинире недоумённо склонила голову. Она продолжала бормотать, будто была искренне разочарована тем, что я цел.
— Тебе так жаль, что я в порядке?
— Да нет... просто ты отлетел весь в крови, а сейчас на тебе ни царапины. Это странно.
— А, это? Я съел плод Мирового Древа, и всё сразу зажило...
— Ты сказал, что съел плод Матери?!
В глазах Эльфинире вспыхнул недобрый огонь. Похоже, я ляпнул лишнего. Но, глядя на то, как я плотно сжал губы, она внезапно фыркнула и рассмеялась.
— Ну, раз ты исцелился, то и ладно.
— И ты даже не будешь ругаться?
— Эльфы не настолько глупы, чтобы попрекать своего спасителя. К тому же, теперь у меня нет причин ненавидеть людей.
Топ.
Эльфинире бессильно опустилась на траву. Видимо, из-за уничтожения главного сгустка магии, мутанты тоже начали один за другим терять силы и падать. Мы победили. Мы действительно защитили Мировое Древо. Почувствовав, как напряжение покидает тело, я глубоко вздохнул и расслабился.
— Мы выиграли.
Финал оставил неприятный осадок, но цель достигнута. «Башня Изумруда» больше не выдавала сообщений о переходе на следующий этаж. Значит, это конец. Я зажмурился от накатившей усталости. Из-за колоссального расхода ментальной энергии голова шла кругом.
— Эльфинире. Можно я у вас дома немного отдохну?
— ...
— Эльфинире?
Что за... Почему она не отвечает, когда её зовут?..
— ...
Эльфинире застыла в той же позе, сидя на земле. Я с содроганием заметил, что её волосы замерли в воздухе, неподвижные, как статуя. И тут я осознал: вокруг больше нет ни звука. Ветер перестал дуть. Я резко вскочил.
— Всё застыло?..
Мир остановился. Весь пейзаж вокруг замер, кроме меня одного.
— Кюнг-кюнг-кюнг.
— А, ты в порядке, Чори.
— Кюнг.
Поправка. Чори тоже могла двигаться. Я протянул руку, и змея, исчезнувшая во время боя, обвилась вокруг моей шеи. Она тоже озиралась по сторонам, с любопытством рассматривая застывший мир. Похоже, в этом месте могли двигаться только те, кто способен покинуть Башню.
Пока я пытался сообразить, что происходит, над головой раздался торжественный звук фанфар.
Запись? Сохранение? Не знаю, что это значит, но я слишком много сделал, чтобы защитить это дерево. Пройти через такой ад и позволить всему обнулиться? Ну уж нет.
— Сохраняй, — приказал я системе.
И система ответила:
Невозможно?
Я оцепенело смотрел на текст. Сгоревшее дерево, погибшие эльфы... Это описание было подозрительно похоже на те видения, что я видел.
Так, допустим, это «старая запись». Но если это то, что уже «сохранено», могу ли я перезаписать её текущими событиями?
— Есть ли способ перезаписать данные?
Ха, черт. Я уже догадываюсь, кто это.
Последний этаж... Я-то думал, что десятый был финальным, но, видимо, настоящий финал ждал впереди. В конце концов, мне нужно пройти это, чтобы получить уникальный навык и выжить, не отдав тело Чёрному Дракону.
— Я принимаю вызов.
Стоило мне произнести это...
— ...
За спиной внезапно ощутилось чьё-то присутствие. Обернувшись, я увидел вдалеке фигуру, полностью окутанную чёрным туманом. Её лицо двоилось и рябило, как помехи на экране, но походка... жесты... Всё указывало на того, кого я хорошо знал.
Топ, топ.
Эльфинире, сотканная из чёрного тумана, неспешно шла между застывшими эльфами. Она всматривалась в лицо каждого, приближаясь ко мне. Мимо ликующих эльфов, мимо Эллумии, лечившей раненых. Мимо потерявшего сознание Эльсесто. Мимо Элспира, который только что сорвался с ветки, чтобы добить мутанта...
— ...
И, наконец, она остановилась перед собой — той Эльфинире, что сидела на траве с ошарашенным лицом. Осмотрев всех, Туманная Эльфинире перевела взгляд на меня.
— ...
Она молча подняла руку. В её ладони вспыхнула изумрудная мана. Но это не была та мана, которую я знал. Она была какой-то мутной, осквернённой и грязной. Совсем не та энергия, которую должен излучать высший эльф, рождённый Древом.
Она приближалась, источая это зловещее сияние. Трава под её ногами превращалась в пепел, земля иссушалась, а затем на ней мгновенно рождались новые ростки. Всё, чего касалась её мана, уничтожалось и тут же прорастало заново. Та же сила созидания растений, что я видел раньше, но вывернутая в сторону бесконечного страдания.
Тело сковал холод. Инстинкты вопили: та Эльфинире, что стоит передо мной...
«...Это Бедствие».
Она была как минимум в десятки раз сильнее того сгустка магии искажения, который мы едва одолели. Я чувствовал это кожей. Зловещая мана в её руке... Один контакт — и плоть будет сорвана с костей. Моя правая рука Чёрного Дракона не выдержит такой мощи.
Её рука медленно, мучительно медленно потянулась ко мне. Стиснув зубы, я сжал кулак прежде, чем она коснулась меня. Если описание «Благословения Сверхрегенерации» не лжёт, я хотя бы не сдохну сразу. Значит, надо сопротивляться. Сердце колотилось так, что удары отдавались в ушах. Подавив желание сбежать, я нанёс удар.
И...
— А...
Слишком легко. Мою правую руку просто стёрло. Я ошеломлённо поднял глаза. Моя кисть разлетелась на сотни кровавых осколков.
— Ха-а...
Так вот какова Эльфинире, ставшая Бедствием. Вот какой сильной она может быть. Отчаяние подступило к горлу. Победить её казалось невозможным.
Но я не могу умереть здесь. Я слишком молод, чтобы подыхать в таком месте. Я ещё столько всего не сделал! Стиснув зубы, я восстановил руку с помощью «Сверхрегенерации» и снова сжал кулак.
«Чёрный Дракон, ты ведь смотришь?»
Если я действительно подохну... «Забирай моё тело себе».
Всё лучше, чем просто исчезнуть. Криво усмехнувшись, я со всей силы ударил по стоящей неподвижно Эльфинире.
— ...
Она смотрела на меня. Внимательно. Наблюдала за моими предсмертными судорогами. И вдруг она мгновенно развеяла окружавшую её ману.
— Э?
Мой кулак беспрепятственно снёс ей голову. Тело без головы стояло передо мной. Я в замешательстве моргнул.
Что? Это и было признание? Пока я стоял в ступоре, до моих плеч донеслось чьё-то присутствие. Там стояла Эльфинире — та, которой я только что снёс голову. Она уже восстановилась и смотрела на меня.
— ...
Лица всё ещё не было видно. Но я чувствовал её взгляд. Она долго смотрела на меня, затем коротко взглянула на Мировое Древо у себя за спиной и...
— ...
...широко улыбнулась. Лица я не видел, но я просто это почувствовал. После этого она рассыпалась туманом. Я проводил взглядом уходящую в небо дымку.
— Эй, человек. Когда ты проснулся?
— ...А?
Знакомый голос. Опустив голову, я увидел настоящую Эльфинире. Её лицо выражало крайнюю степень усталости.
— Ты чего там увидел?
— ...Ничего.
— Тогда чего застыл?
Топ.
Она проворчала что-то невнятное и повалилась прямо на траву. Видимо, силы окончательно иссякли, и она мгновенно уснула, посапывая. Я смотрел на неё и тихо, бессильно смеялся. Теперь я уже сам ничего не понимаю.
Чувствуя, как силы покидают и меня, я рухнул на мягкую траву рядом с ней.
Я вернулся домой, провалившись в глубокий, похожий на беспамятство сон.

Комментарии

Загрузка...