Чёрная масса, до этого довольно улыбавшаяся, внезапно раскололась посередине, обнажив жуткую пасть. В ней начала скапливаться черная магия искажения. Эта энергия превратилась в направленный луч и ударила точно в Мировое Древо.
— А-а...
ТУ-ДУМ!
Волосы затрепетали от мощного порыва ветра и оглушительного грохота. Эльфинире с выражением полного отчаяния смотрела на то, как Мировое Древо начинает охватывать пламя.
Она не смогла. Как ни старалась, как ни билась изо всех сил — она не сумела предотвратить осквернение Древа. Чувство безысходности подступило к самому горлу. Ноги Эльфинире подогнулись, и она бессильно рухнула на землю.
— ...
Стоя на коленях, она медленно обвела взглядом поле боя. Повсюду лежали раненые эльфы. Мутанты всё прибывали нескончаемым потоком. Ни Эллумии, ни других старейшин не было видно. Она даже не знала, живы ли они.
Тот человек повержен, дедушка ушёл в объятия Матери... «Так вот что такое погибель», — подумала она. Перед глазами всё потемнело, и она низко опустила голову.
— Подними голову, Эльфинире!
Знакомый голос ударил по ушам. Вскинув взгляд, она увидела Элспира. Всё его тело было забинтовано, но он упрямо сжимал деревянный меч в левой руке и бежал в атаку.
— Элспир, ты..!
— Вождь пал! Теперь ты — вождь эльфов!
Ху-у-унг!
Элспир выпустил волну энергии меча в сторону черного сгустка. В мгновение ока он расцветил потемневшее небо сотнями зеленых росчерков и закричал:
— Если ты наш вождь — смотри вперёд! Не смей стоять на коленях, сражайся!
— ...
— Как бы ты ни вредничала, какими бы неприятностями ни оборачивались твои выходки, мы всё равно будем любить тебя! Слышишь, ты, наш непутёвый вождь!
Яростный крик Элспира прорвал пелену её отчаяния. В ту же секунду до её слуха начали долетать голоса сородичей, которые она раньше не замечала:
— Раненых сюда!
— Где вождь?!
— Он ещё дышит!
— Защищайте Мировое Древо!
— Не жалейте жизней!
— Когда госпожа Эльфинире пробудится, им конец!
— Нужна поддержка на левом фланге!
— Сейчас буду!
— Кто прикрыл стрелами?! Спасибо!
Никто не сдался. Каждый до последнего вздоха продолжал сопротивление. Осознав это, Эльфинире до крови закусила губу и силой заставила свои ослабевшие ноги выпрямиться.
— ...И почему это я уже вождь?
Дедушка пал. Теперь, хочет она того или нет, лидерство на ней. Вождь, который даже не пробудил Благословение Мирового Древа... Звучит смешно, но выбора нет.
— Что ж. Ради Мирового Древа. Ради моего народа.
«Я сгорю дотла на этом месте, если потребуется». Это было единственное, что она могла сделать — её последний отчаянный жест. Эльфинире сделала решительный шаг вперёд. И в этот миг...
— Это...
Нечто, спавшее глубоко в её груди, начало неистово пульсировать. Прижав руку к сердцу, она широко открыла глаза. Что-то зашевелилось внутри. Нет, это было не «что-то». Это была её истинная сила, которая до сих пор скрывалась за темной завесой и не могла пробиться наружу.
— А-а... вот оно как...
«Так вот каково моё благословение». С легкой улыбкой она с силой топнула ногой. Изумрудная мана через стопы начала просачиваться в землю. И как только эта энергия разошлась волной...
Земля, залитая кровью и покрытая пеплом, в одно мгновение окрасилась в ярко-зелёный цвет.
— Кх, кха-кха!..
Кап-кап.
Я сплюнул пригоршню крови и выругался про себя: «Это уже перебор...» Я долго выжидал, уклонялся, подгадывал момент и даже рискнул плечом ради этого удара. И что в итоге? Стоило мне попасть, как эта тварь просто взорвалась.
Проморгавшись от заливавшей глаза крови, я с трудом осмотрелся. «...Высоковато, однако». Я был высоко. Очень высоко. Бросив взгляд вниз, от которого закружилась голова (упади я отсюда — мокрого места не останется), я осмотрел окружение.
Меня окружали сочные, свежие листья. И тут до меня дошло. «Я что, на вершине Мирового Древа?»
Мировое Древо. Я лежал на ветвях того самого исполинского дерева, чья крона доставала до облаков. Сколько же я пробыл в отключке и с какой силой меня должно было подбросить взрывом, чтобы я оказался здесь? Снова сплюнув подступившую к горлу кровь, я посмотрел в ту сторону, откуда прилетел.
Там Элспир сражался с огромным черным сгустком магии. И там была...
— ...Эльфинире?
Эльфинире сражалась, и с каждым её шагом из-под земли пробивались растения. Что это за чертовщина? Что произошло, пока я спал? Стоило ей нанести удар кулаком, как из ближайших деревьев вырывались прочные ветви и пронзали врага, следуя траектории её атаки. Стоило ей взмахнуть ногой, как на земле расцветали гигантские розы, выстреливая шипами своих стеблей.
Лес, опустошённый магией искажения, возвращал свой первозданный облик благодаря присутствию одной лишь Эльфинире. Не знаю, что это за сила, но она сковала мутантов, наступавших со всех сторон. Благодаря этому эльфы начали успешно зачищать ряды врагов.
Ситуация вроде бы наладилась. Но сверху открывался совсем другой вид. «...Не потянут».
Эльфинире и Элспир. Вдвоём им не уничтожить эту массу магии с фиолетовым глазом. Элспиру было бы тяжело даже в добром здравии, а сейчас он не мог пользоваться правой рукой. В итоге Эльфинире фактически сражалась в одиночку, и, видимо, из-за неопытности в обращении с новой силой, она не могла нанести врагу решающий урон.
Этим двоим не справиться. И стоило мне так подумать...
— Элспир!
Элспир, не успевший уклониться, получил сквозную рану в живот от луча магии искажения. Он рухнул на землю, захлебываясь кровью. Эльфинире в ужасе потянулась к нему, прикрывая его защитным коконом из ветвей.
— Не двигайся! Оставайся там! Я сама с ним разберусь!
— ...Прости.
Оставшись одна, Эльфинире, истекая кровью, продолжила битву с чёрным сгустком. Видя это, я попытался встать. Вернее, хотел попытаться.
«...Ожидаемо, не шевелится».
Если бы только тело слушалось. Я догадывался об этом ещё в тот момент, когда открыл глаза. С первых секунд я не чувствовал ни рук, ни ног.
«Будь я в норме, я бы смог». Тот удар, который я нанёс Юто, мог бы стереть этот сгусток в порошок. Но для этого нужно было, чтобы я мог двигаться. Сейчас же я мог только смотреть.
Навык работал уже какое-то время. Но раны были слишком глубокими — потребовалась бы вечность, прежде чем я смог бы пошевелить хотя бы пальцем. «Надо было приберечь эликсир...» Хотя нет. Не выпей я его тогда, я бы вообще не дожил до этого момента.
Я изо всех сил старался заставить тело подчиниться. От кончиков пальцев рук до пальцев ног. Я выжимал из себя все крохи энергии, пытаясь подняться. Кое-как мне удалось приподнять верхнюю часть туловища. И когда я, тяжело дыша, попытался встать на ноги...
— ?..
Внезапно под правой ладонью я почувствовал что-то мягкое. То, чего мгновение назад там точно не было. В недоумении я повернул голову и округлил глаза.
— Персик?..
Под моей правой рукой внезапно появился маленький розовый персик. Стоило мне убрать руку, как он начал стремительно расти. Я в оцепенении наблюдал, как плод увеличивается до размеров человеческого роста.
Плод Мирового Древа. Говорят, из них рождаются высшие эльфы. Я с замиранием сердца смотрел на него.
— !..
Трессь.
На кожуре появилась трещина. Он рождается. Новый высший эльф из самого плода...
— ?..
...не родился. Вместо этого в центре огромного персика я увидел еще один, размером с кулак, но чистейшего золотого цвета.
Что за дела? Сказано же было — рождаются эльфы. Почему тогда внутри обычный плод? Я с трудом протянул руку и легонько ткнул золотой персик. Никакой реакции. Просто обычный на вид фрукт золотого цвета. Зачем он тут появился? Ответ пришел неожиданно просто.
— ...Ты хочешь, чтобы я его съел?
Шорох.
Листья на деревьях одновременно качнулись, будто подтверждая мою догадку. Мировое Древо само вырастило этот плод прямо передо мной, чтобы я его съел. Я усмехнулся и схватил золотой персик. «Уж извини, но я не из тех, кто отказывается от подарков».
Рот наполнился сладостью. Следом пришла приятная кислинка, не давая приторному вкусу стать навязчивым. С виду персик, но на вкус — целый букет фруктов. Яблоко, вишня, грейпфрут, абрикос, апельсин... Все вкусы сразу, и при этом в идеальной гармонии. Это было самое божественное, что я когда-либо пробовал.
Запихнув плод целиком, я заставил себя проглотить его, хотя хотелось смаковать этот вкус вечно. Мякоть скользнула в горло. И в ту же секунду сердце начало колотиться так, будто готово было выпрыгнуть из груди.
Тук-тук, тук-тук.
С каждым мощным ударом сердца по телу разливалась бодрость. Силы возвращались в каждую мышцу. Я затрепетал всем телом, чувствуя, как каждая клетка выражает почтение Матери Жизни.
Словно бабочка, сбрасывающая кокон перед полетом. Вся накопившаяся боль исчезла в миг. На её место пришла переполняющая мощь и невероятная легкость. С улыбкой на губах я оттолкнулся от ветки и нанес легкий удар за спину.
Полоса чёрного тумана прорезала уже темнеющее небо. Взмыв ввысь на фоне взошедшей полной луны, я прокричал вниз:
— Эльфинире! Свяжи его, чтобы не дёргался!
— !..
Эльфинире вскинула голову на голос. Кивнув в знак понимания, она сделала глубокий вдох и выплеснула всю свою ману.
Секретная техника, которую Эльфинире, новый вождь, создаёт для будущих поколений.
Милосердная мана жизни хлынула из-под земли, запирая цель в особой области. Однако я почувствовал, что поток маны нестабилен. Через пару секунд эта область рухнет. Значит, у меня есть только один шанс.
Я прицелился в запертый в изумрудном поле сгусток искажения и отвел кулак назад.
Вспышка!
Над правой рукой взвился исполинский столб тумана. Поглощая окружающую ману, он мгновенно спрессовался в кулаке. Почувствовав смертельную угрозу сверху, глаз черного сгустка повернулся ко мне. Я посмотрел точно в этот зрачок и произнес:
— Ты ведь неплохо меня так отшвырнул недавно, а?
Я привык возвращать долги. Криво усмехнувшись, я обрушил кулак, наполненный до предела сжатым туманом, вниз.
Земля взорвалась с чудовищным грохотом. Приземлившись среди клубов чёрного тумана и принимая на себя отголоски взрыва, я посмотрел на системное сообщение.
Я спокойно развеял Чёрного Дракона и отряхнул руки.

Комментарии

Загрузка...