Шок от внезапности длился лишь миг. Эльфинире рванула вперёд и подхватила падающего Элспира.
— Элспир! Приди в себя!
Я поспешно подбежал к ней.
«...Дело дрянь».
Слово «дрянь» подходило лучше всего. Его правая рука была буквально вырвана, словно её отгрызли, а всё тело покрывали глубокие рваные раны. Залитый кровью Элспир с трудом разомкнул дрожащие веки.
— У... уходи...
— Элспир! Что случилось?! Объясни немедленно!
— Уходи, дурёха... — он судорожно ловил ртом воздух, пытаясь кричать. — Стая мутантов... они здесь! Бегите!
— ...Что?
Хруст!
Словно в подтверждение его слов, за спиной раздался звук, от которого по коже поползли мурашки. Я медленно обернулся и увидел приближающуюся толпу монстров-мутантов.
— С ума сойти...
Один Кровавый Богомол-мутант чуть не отправил меня на тот свет. А сейчас их было больше десятка, и это только те, кого я видел. И помимо них — куча других тварей, изменённых магией искажения. Сможем ли мы победить их, защищая раненого Элспира и измотанную Эльфинире?
— ...Оставь меня. — Элспир вцепился в мою руку, глядя мне прямо в глаза. — Мир. Оставь меня и уходи вместе с Эльфинире.
Его взгляд был твёрд. Он не лгал. Я лишь криво усмехнулся.
— Оставить тебя?
— Да! Прошу тебя...
— С чего бы это?
Вчера я не мог сказать этого вслух, но сейчас — другое дело. Я не хочу. С какой стати я должен кого-то бросать? И как только я увидел искажённое болью лицо Элспира, перед глазами всплыло уведомление:
Увидев условия, я немедленно активировал правую руку.
Слава богу. Система не заставляет меня с ними драться. Стиснув зубы, я с силой ударил правой лапой по земле.
— Эльфинире! Беги!
Грохот!
Земля содрогнулась, пошла глубокими трещинами. Одного этого удара хватило, чтобы вековые деревья вокруг начали заваливаться, теряя опору.
— Деревья! Они падают!
— Плевать на деревья, беги давай!
Рухнувшие стволы успешно перекрыли обзор монстрам. Я крикнул Эльфинире и начал быстро отступать. Она, понимая, что сейчас не время для споров, подхватила Элспира и бросилась вперёд.
— Эльфинире, ты можешь быстрее?!
— Я бы рада, но мне приходится на ходу лечить Элспира, а я в этом не сильна! К тому же я выдохлась!
Раньше она бегала как ветер, но сейчас едва тащилась. В том, что она устала, была полностью моя вина, так что я прикусил язык.
— Человек! Куда мы бежим?! У тебя есть план?!
— В Эльсид! — коротко бросил я.
— Что?! Ты хочешь привести мутантов прямо к Матери?!
— А ты хочешь сдохнуть здесь?!
Мутантов было слишком много. Мы не знали, сколько их ещё прячется в лесу. Сражаться сейчас — чистое самоубийство. Побег — единственный верный путь.
— Это же Мировое Древо. Оно наверняка разберётся с какими-то мутантами.
Неужели «Мать» будет просто смотреть, как погибают её дети? Даже если так, в деревне мы получим поддержку других эльфов.
— Ки-и-и-и!
Позади раздался пронзительный рёв — нас обнаружили. Поморщившись от звука, я резко развернулся к огромному валуну неподалёку.
— Ха!
Бам!
Удар правой руки пришёлся точно в центр камня. Глыба не выдержала мощи Чёрного Дракона и разлетелась на сотни осколков, которые веером полетели в сторону преследователей. Сразу после этого я выпустил «Туман».
Чёрная завеса, сквозь которую не было видно и вытянутой руки, накрыла всё вокруг. Я схватил растерявшуюся Эльфинире за плечо и потащил за собой сквозь марево.
— Эльфинире! Мы правильно идём?!
— Д-да!
Я больше не тратил силы на разговоры. Мои лёгкие горели, требуя кислорода, а сердце вырывалось из груди.
«Чёрт, как же тяжело».
Я мельком оглянулся. Несмотря на все мои уловки, монстры неумолимо сокращали дистанцию. Скорость их конечностей была выше наших человеческих (и эльфийских) ног. Я уже начал искать глазами очередной валун, как вдруг...
— Кюнг.
Из кармана высунулась Чори и посмотрела на меня. Я прижал её голову пальцем обратно.
— Сиди внутри.
— Кюнг-кюнг! — она посмотрела на меня взглядом «Это ещё почему?». Понятия не имею, в кого она такая упрямая.
Чори выбралась из кармана, проворно вскарабкалась мне на плечо и уставилась назад.
— Кю-кюнг-кюнг!
«Они догоняют». Хоть это были лишь звуки, я почему-то отчётливо понял смысл её слов. Змея замерла, глядя на врагов, а затем...
— Бе-е.
Она начала что-то выплёвывать. Я в панике скосил глаза на плечо. Что она делает? После того как Чори извергла из себя некую чёрную субстанцию, она вытерла мордочку об мою одежду. «Она что, отравилась?» — мелькнула мысль, но тут...
— Тьфу.
Чори плюнула крошечной искрой в ту чёрную лужу на земле. И в тот же миг...
— С ума сойти...
Стену пламени взметнулась до самых небес, отрезая нас от преследователей. Я замер, глядя на бушующий огонь. Жар был нестерпимым. Это было настоящее пламя. Но как?..
— А-а-а! Лес го-горит! — закричала Эльфинире.
— ...
Я быстро перевёл взгляд на Чори и тихонько запихнул её обратно в карман. Она даже не сопротивлялась. Мы ничего не делали. Нас тут не было. Свидетелей нет — значит, не виноваты.
Я посмотрел сквозь стену огня.
«...Остановились?»
Даже мутантам было не по зубам пройти сквозь пылающий лес. Это наш шанс. Я легонько хлопнул застывшую в шоке Эльфинире по плечу.
— Эльфинире. Эй!
— Д-деревья... они горят...
— Приди в себя, надо бежать!
Похоже, она окончательно впала в ступор. Придётся действовать радикально.
— Эх.
Я выпустил «Туман» и окутал им Эльфинире вместе с Элспиром, соорудив нечто вроде кокона.
— Что за чертовщина...
Волоча за собой этот туманный кокон, я рванул прочь от пожара. А огонь... ну...
— Сам как-нибудь потухнет.
Я здесь ни при чём, честно.
Когда мы отошли на достаточное расстояние, Эльфинире наконец пришла в чувство. Я развеял туман, и мы укрылись в ближайшей пещере.
— Как Элспир?
— ...Вроде жив.
Эльфинире, обливаясь потом, сосредоточенно лечила Элспира. Тот, кто ещё недавно умолял бросить его, окончательно потерял сознание.
— Он слишком сильно заражён магией искажения. Обычный эльф бы уже не выдержал. Кажется, его застали врасплох. Я сделала что смогла, но этого мало. Его нужно срочно доставить к старейшине.
— Ты про Эллумию?
— Да. Её дар связан с исцелением.
Я кивнул и выглянул наружу. Пока я гонялся за Эльфинире, день подошёл к концу. В лесу воцарилась полная тьма.
— Нужно выдвигаться сейчас же.
— Согласна. Чтобы спасти его руку, мы должны быть в Эльсиде до конца дня.
Я посмотрел в сторону Мирового Древа — оно было уже совсем близко. Меньше часа пути.
— Пошли.
Каждая секунда была на счету. Эльфинире подхватила Элспира и его отрубленную руку. И в этот момент...
— Ох.
— А...
Со стороны Мирового Древа в небо взметнулся столб огня и дыма. Огромный взрыв сотряс землю.
Знакомая картина. Слишком знакомая. Пейзаж, который я никогда не хотел видеть наяву, воплощался в реальности. Мои руки задрожали.
— ...Сон.
Тот кошмар, который был пугающе реалистичным. Всё один в один. Кровь отхлынула от моего лица. Нет. Этого не может быть. Сглотнув вязкую слюну, я заставил свои онемевшие ноги двигаться.
— Эльфинире!
Она уже бежала рядом. Казалось, она даже не заметила, что горит лес — её лицо превратилось в бледную маску ужаса. Нападение на Мать стало для неё шоком, парализовавшим волю.
Мы бежали сквозь пламя, пока не увидели фигуру, стоящую на фоне пожара. Из-за яркого света одежду было не разглядеть, но я чётко видел тени: его уши не были острыми. Они были круглыми.
«Чужак?»
Человек? Как и я? Я прищурился, вглядываясь в лицо фигуры. И мои глаза расширились.
— ...Магия искажения.
Вокруг человека колебалась слабая, едва заметная фиолетовая аура. Сомнений нет. Это она. Неужели...
Я посмотрел на Эльфинире. Она замерла как каменное изваяние, с ужасом глядя на мужчину.
— Ты...
Человек, окутанный магией искажения... Тот самый, один из пятерых, что приходили в Эльсид десять лет назад. Услышав голос Эльфинире, он неестественно вывернул шею и жутко улыбнулся. Его глаза, полностью залитые чернотой, изогнулись в издевательском смехе.
Эльфинире попятилась, её начало тошнить. Всё то же самое. Та же улыбка из кошмара десятилетней давности. Та самая, что преследовала её в снах. Она не могла пошевелиться. Ненависть сменилась парализующим страхом.
Одержимый искажением мужчина начал медленно приближаться. Шаг за шагом. Эльфинире зажмурилась, не в силах сопротивляться, когда он протянул к ней руку.
— Эй, дядя. На этом закончим.
Рука в чёрной чешуе преградила ему путь. Эльфинире осторожно открыла глаза и увидела стоящего перед ней черноволосого парня. Я смотрел прямо в глаза врагу.
— Раз подох, так и лежи спокойно. Зачем в мире живых околачиваться? У меня на том свете один знакомый дракон есть, так что не переживай, он тебя пристроит. Наверное.
Усмехнувшись, я нанёс молниеносный удар.
— ...
Я атаковал раньше, чем магия искажения успела полностью активироваться, и мой кулак просто снёс левую руку мужчины. Тот тупо уставился на обрубок, а затем посмотрел на меня и присел.
— Что это он задумал?
Вместо того чтобы раздувать магию для боя, он начал её подавлять. Полностью избавившись от фиолетовой ауры, он медленно выпрямился и посмотрел на Эльфинире.
— Эль... финире...
— !..
Она вздрогнула, услышав своё имя из уст этого существа. Мужчина снова жутко улыбнулся.
— Не пла... не плачь. Мы ещё увивививививи-
Его голос сорвался, словно заевшая пластинка. Мужчина резко опустил голову и бросился прочь. Я проводил его взглядом, но не стал преследовать. Были дела поважнее.
— ...Быстрее в Эльсид.
Эльфинире молча кивнула. С опущенной головой она побежала за мной туда, где бушевало пламя, пожирающее её дом.

Комментарии

Загрузка...