Внезапная атака.
Я ожидал чего-то подобного, поэтому заранее заблокировал выпад Эльфинире своей трансформированной правой рукой. Её кулак замер, встретив преграду. Тяжело дыша, эльфийка закричала:
— Сдохни! Сдохни, человек!
— Да что я тебе такого сделал?
— Ты... ты ещё смеешь спрашивать?!
— Ну да. Я правда не понимаю.
Я несколько раз невинно моргнул и наклонил голову набок. Белоснежная кожа Эльфинире на глазах залилась пунцовым румянцем гнева. Заметив это, я довольно усмехнулся.
— На сегодня, пожалуй, закончим. Ещё увидимся.
— Проваливай! Чтобы глаза мои тебя не видели, проваливай!
Понятия не имею, что она там кричит. Наверное, особенности иностранного языка, не иначе. Сияя улыбкой, я оставил Элспира позади и зашагал прочь от дома Эльфинире под аккомпанемент её яростных воплей.
Как и планировалось, в этот день я больше не попадался ей на глаза. Вообще-то я и заходить к ней не собирался, просто стало любопытно, как продвигаются наши «дела».
«Завтра снова буду ходить за ней по пятам весь день, а потом опять дам передышку».
Если загнать Эльфинире в такие экстремальные условия, её расшатанная психика с большой вероятностью выдаст то, о чём она предпочла бы молчать.
«Не хотелось бы действовать так грубо».
Но выбора нет. Других способов я не вижу. Раз она бросается в бегство при каждой встрече, нужно сделать так, чтобы у неё просто не осталось сил бежать.
«Судя по её нынешнему состоянию, всё закончится быстрее, чем я думал».
Послезавтра. А может, даже завтра? Я закладывал на это неделю, но она оказалась на пределе гораздо раньше.
— Значит, сегодня и я отдохну.
Совесть немного подгрызала за то, что я так давлю на неё, но что поделать. Пожав плечами, я достал из кармана спящую Чори.
— Совсем я тебе внимания не уделял в последнее время, да?
— Кюнг-кюнг.
Малышка издала довольный звук, показывая, что всё в порядке. Она сосредоточенно сосала жёлтый камешек размером с кулак.
— ...Тебе лишь бы еда была?
— Кюнг.
«Само собой», — прочитал я в её взгляде. Она продолжила с наслаждением поглощать магический кристалл. Присев на ближайшую скамейку, я задумчиво пробормотал:
— ...Они что, правда вкусные?
— Кюнг?
— Зачем ты их вообще ешь?
— Кюнг-кю-кюнг!
Она завертелась всем телом, пытаясь что-то объяснить. Обычно я её понимаю, но тут пасовал. Могу только предположить...
— Типа, поешь — и силы прибавляются?
— ...Кюнг.
Кажется, я угадал. Глядя на её озадаченную мордочку, я усмехнулся.
— Ладно, ешь на здоровье.
— Кю-кюнг!
Чори снова принялась за кристалл. Мой карман окончательно превратился в её уютное гнёздышко и по совместительству склад магических камней.
«Хорошо, что карманы глубокие».
Будь они помельче, магические камни уже давно все потерялись. Застегнув карман, я уставился в небо. Оно было до неприличия мирным и ясным.
Эльфы Эльсида по-прежнему были ко мне добры. Где бы я ни появлялся, со мной приветливо здоровались и угощали всякими вкусностями.
«Понятия не имею, откуда они все знают моё имя».
Было странно, когда совершенно незнакомый эльф подходил и обращался ко мне по имени. Но так или иначе, все они были воплощением дружелюбия. Так мирно и прошёл мой день в Эльсиде, пока...
— ...Это ещё что за фокусы?
— Я убью тебя.
На закате меня внезапно «похитили» и притащили в лес. Я молча смотрел на Эльфинире, которая тяжело дышала, глядя на меня налитыми кровью глазами. Да, я признаю, что довел её до крайности. Но...
«Это превзошло все мои ожидания».
Такого поворота я не предвидел. Эльфинире выглядела совершенно безумной, как бешеная собака. Она не собиралась ничего обсуждать, лишь твердила одно и то же:
— Убью... Обязательно убью.
— ...
— Даже если не смогу убить, всё равно убью. Смерть, единственный способ избавиться от тебя.
М-да. Кажется, я перегнул палку.
Я лихорадочно огляделся. Где Элспир? Куда подевался этот парень? Вдалеке я заметил эльфа с салатовыми волосами, который отчаянно махал мне рукой. Я послал ему умоляющий взгляд, но...
«Удачи!» — он показал мне большой палец и мгновенно испарился.
Ах ты ж... Не подбадривай, а помогай! Спустись и останови её! Правду говорят: в этом мире нельзя никому доверять. Глубоко вздохнув, я медленно поднялся и посмотрел на Эльфинире.
— Почему я должен с тобой сражаться?
— Люди должны умереть. Причины не нужны.
— Потому что десять лет назад пятеро людей убили стражей?
— Заткнись!
Бам!
Вокруг Эльфинире изумрудная мана вспыхнула подобно взрыву. От этой внезапной волны Чори испуганно высунула голову из кармана.
— Всё в порядке.
Я легонько погладил её по голове, не сводя глаз с эльфийки. Она пригнулась, готовясь к рывку. Мана концентрировалась в её ногах, на которых отчётливо проступил рельеф мышц. Накопив достаточно энергии, она резко выпрямилась.
— Хра-а-а!
В мгновение ока она оказалась рядом и нанесла сокрушительный удар кулаком.
Кх-х-х-х!
Удар был настолько мощным, что одна лишь воздушная волна должна была снести всё вокруг. «Этого должно хватить. Сейчас быстро подлечу его и выброшу за пределы леса, пока никто не видел», — подумала Эльфинире, собираясь отвести руку. Точнее, она хотела её отвести.
— Как же это опасно.
Её кулак замер. Если бы не моя правая рука, превратившаяся в когтистую лапу монстра, мне бы точно не поздоровилось. Мощная рука Чёрного Дракона без труда могла удержать взрослого человека. Я перехватил руку Эльфинире, приподнял её и встряхнул в воздухе. Беспомощно повиснув, она лишь болтала ногами. А затем я с силой впечатал её в землю.
— Кха!..
Земля под ней треснула. Тело подбросило от отдачи. От страшного удара её зрение на миг затуманилось. Стиснув зубы, она попыталась прийти в себя, но прежде чем она успела что-то предпринять...
Прямо перед глазами всплыло...
— А...
Чёрное слово «Смерть»...
— На этом закончим.
Тук.
Кулак замер в миллиметре от её лица. Вместе с моим спокойным голосом исчезли и пугающие чёрные буквы. Бессильно упав, Эльфинире откатилась в сторону и посмотрела на меня своим разбитым лицом.
— ...Почему ты не добил меня?
— С чего бы это?
Мне только не хватало, чтобы эльфы объявили меня государственным преступником. Пожав плечами, я отменил трансформацию Чёрного Дракона и присел перед Эльфинире.
— Послушай. Теперь ты готова поговорить?
— ...
— Похоже, что да.
Хотя на её лице читалось явное нежелание, убегать она больше не собиралась. Кажется, эффект превзошёл ожидания. Стало даже немного неловко. Глубоко вздохнув, я заглянул ей в глаза. Тёмно-зелёные, полные глубокой печали. Стоило нашим взглядам встретиться, как она вздрогнула и опустила голову.
— Я не люблю ходить вокруг да около, так что спрошу прямо.
— ...
— Почему ты так ненавидишь людей?
Эльфинире до боли прикусила губу. Я почувствовал, как Чори в кармане тоже высунулась, удивлённая таким вопросом. Но всё, что говорили Эллумия или Элспир, это лишь их догадки.
Я готов поспорить, что никто и никогда не говорил с Эльфинире так прямо. Все жили предположениями, считая само слово «человек» запретным в разговоре с ней.
«Именно поэтому она ни у кого не просила помощи».
Ни у Высших эльфов, ни даже у Элспира. Она была заперта в своём одиночестве, в плену страха и отчаяния. И кажется, моя догадка попала в цель. Опустив голову, Эльфинире прошептала едва слышно:
— ...Потому что люди убили моих сестёр и братьев.
— Неужели... ты видела это сама?
— ...
Кивок. Она молча подтвердила мои слова и медленно начала рассказ:
— В лесу сгущались сумерки. Тела моих сестёр и братьев нашли расчленёнными.
Она не хотела в это верить. Сначала она думала, что это дело рук монстров. Ведь люди были слишком слабы, чтобы одолеть стражей. А раны на телах были настолько ужасны, что невозможно было представить, будто это сотворил человек. Однако...
— В тенях леса... я видела их лица. Лица людей.
Маленькая Эльфинире, почувствовав чьё-то присутствие, обернулась и увидела тех пятерых людей, что прибыли в Эльсид. Они прятались в тени и с улыбкой смотрели на неё. Она помнила этот момент так ясно, будто это было вчера. Холодный пот градом покатил по её телу, она начала мелко дрожать.
— Они... просто смотрели, как я теряю сознание от ужаса, а потом исчезли. Я выжила только потому, что меня нашёл вождь.
— А ты не пробовала рассказать об этом вождю?
— Конечно пробовала! Ты думаешь, я молчала?! — она яростно вцепилась в мой воротник. Но её руки были такими слабыми и дрожащими, что я мог бы стряхнуть их без малейшего труда. — Но благословение вождя! Оно решило, что мои слова — ложь!
— ...
— Я видела это своими собственными глазами! Но вождь и Элспир лишь твердили, что те люди на такое не способны!
«Неужели это была галлюцинация? Нет, это было по-настоящему. Но если сила, дарованная Матерью, говорит, что это ложь, значит, я сошла с ума?» Маленькая Эльфинире, раздираемая противоречиями, приняла решение. Единственное решение, которое позволяло ей не сломаться: то, что она видела — правда.
— Поэтому я ненавижу людей. Вы... вы снова опутаете Мать своей ложью и истребите нас всех!
— ...
— Ну же, человек! Скажи это! Скажи: «Я не такой», «Тебе показалось»!
Эльфинире смотрела на меня с ненавистью и отчаянием. Теперь её ненависть была мне понятна. Пережить такое и столкнуться с тем, что соплеменники тебе не верят... Это настоящий кошмар. Но она не могла винить эльфов, ведь они — её семья. И она не могла подвергнуть сомнению силу Матери. Ей оставалось только закрыться в себе, ощетинившись иголками, как ёж.
И я решил дать ей ответ.
— Да. Я скажу тебе честно. Я действительно не такой.
— Ха! Ну конечно...
— Но тебе не показалось. Ты не ошиблась.
— Что?..
На самом деле, с того самого момента, как я очнулся в Эльсиде и услышал об «Искажении», меня мучил один вопрос.
— Слушай, а что такое магическая энергия искажения на самом деле?
— ...Я и сама толком не знаю. Говорят, это просто осквернённая мана.
— И это ведь очень опасная штука?
— Естественно. Она убивает монстров, а те, кто выживают, подвергаются мутации и превращаются в чудовищ.
— Но ведь монстры... существа этого мира — такие же живые, как и люди?
— В сущности, да...
— ...
— ...
Эльфинире замерла, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я едва заметно кивнул ей.
— То есть... ты хочешь сказать, что тогда моих братьев и сестёр убили не люди, а...
— Те люди просто были поглощены энергией искажения.
Быть поглощённым искажением. Звучит просто, но на деле всё гораздо страшнее. Я сам чувствовал эту силу — она заставляет кожу плавиться при первом же касании. Быть во власти такой энергии — значит испытывать бесконечную агонию.
И тут возникает вопрос: может ли существо, испытывающее такую боль, оставаться в здравом уме? Вряд ли. Оно либо сойдёт с ума...
«...либо искажение полностью подчинит его волю».
Мой собственный опыт подтверждал, что эта сила способна на всё. А значит...
— То, что ты видела — правда. Но и то, что сказал вождь — тоже правда.
— Я... я была права?..
— Просто искажение затуманило всем глаза и уши.
— А-а-а-а...
Слёзы градом покатились из глаз Эльфинире. Узел, затянутый на десять лет, лопнул. Цепь ненависти, которой она была скована, разлетелась вдребезги. Я достал платок и протянул его плачущей эльфийке. А затем с удовлетворением посмотрел на всплывающее системное окно.
Условие, казавшееся таким сложным, было выполнено на удивление быстро. Я усмехнулся и крикнул во весь голос:
— Элспир! Выходи! Всё закончилось!
— ...Элспир?
— Да он всё это время наблюдал издалека. Кстати, вчера это он таскал меня за тобой по всему лесу.
— Ах ты... негодяй!
— А ты думала, как бы я за тобой угнался?
Эльфинире сквозь слёзы кричала от возмущения, узнав о предательстве Элспира. Что и говорить, очень дружная семья. Я рассмеялся и стал ждать ответа Элспира. Ждал... и ждал.
Но ответа не последовало. Вместо него произошло кое-что другое.
— ...Эй, человек. Что это там?
— !..
С неба, вместе с отрубленной правой рукой, падал... окровавленный эльф.

Комментарии

Загрузка...