Тот сон длился совсем недолго. Минуту. Или, может, секунд десять? Несмотря на краткость, он был настолько ужасен, что забыть его было невозможно. Пейзажи, что я видел... Крики, что звенели в ушах... Всё было настолько живым, что не верилось, будто это лишь сон. Больше всего на свете мне не хотелось видеть это снова. Действительно ли это был просто сон? Может ли настолько реалистичное видение быть пустой игрой воображения?
Я провёл остаток ночи без сна, перебирая варианты, но так и не нашел ответа. Мои кулаки невольно сжались.
«Это просто кошмар...».
Он обязан быть просто кошмаром. Я повторял это про себя бесчисленное количество раз, тяжело вздыхая. Элспир, заметив моё состояние, склонил голову набок и спросил:
— Тебе было неудобно спать?
— А, нет. Кровать была отличная.
Кровать и правда была удобной. Просто сны дурацкие. Если я продолжу об этом думать, то не смогу сосредоточиться ни на чём другом. Насильно выкинув видения из головы, я принялся очищать рыбу, которую приготовил Элспир, скармливая её Чернышу, и попутно спросил:
— Кстати, где обычно бывает Эльфинире?
— Обычно она либо дома, либо патрулирует лес. Или же...
— Элспир! Открывай!
— ...Или же сама приходит сюда.
Помяни черта, как говорится. Будто знала, что речь зашла о ней, и явилась точно по расписанию. Я уставился на дверь, в которую неистово колотили.
— По утрам она частенько заходит. Всегда приходит за бесплатным завтраком.
— Ага...
Дверь ходила ходуном и, казалось, вот-вот слетит с петель. Она определенно была укреплена металлом, но сейчас гнулась так, будто была сделана из жести. В конце концов замок не выдержал, ручка отлетела, и дверь распахнулась настежь.
— Я же сказала открыть, Эл... спи...
Наши взгляды встретились. Я, пережевывая кусок рыбы, непринужденно помахал застывшей Эльфинире рукой.
— Доброе утро?
— Эй, Элспир. Почему этот человек в твоем доме?
— Потому что я разрешил ему остаться?
— Но я же видела вчера, как вы сражались!
— Это был спарринг, всего лишь спарринг. А он, надо признать, силён.
Эльфинире в ярости скрежетнула зубами и резко развернулась. Глядя ей в спину, я с усмешкой спросил:
— А завтракать не будешь?
— ...Обойдусь без еды!
С этими словами Эльфинире скрылась вдали. Я проглотил рыбу и посмотрел на озадаченного Элспира.
— Элспир.
— А, да?
— Ты ведь примерно знаешь её маршруты?
— Ну... да? Всё-таки я присматривал за ней вместо вождя последние десять лет.
Я пристально посмотрел ему в лицо. На вид ему нельзя было дать больше двадцати пяти. Если он присматривает за ней десять лет, то сколько же ему на самом деле лет?
«Видимо, в этом и проявляется их эльфийская сущность».
Впрочем, неважно.
— Тогда мне понадобится твоя помощь.
— Помощь? В чём именно?
— Слышал когда-нибудь о прилипалах?
Я усмехнулся, глядя на озадаченного Элспира. Значит, она собирается убегать каждый раз, как увидит меня? Ну, попробуй.
«Я буду следовать за тобой по пятам, пока у тебя не останется другого выбора, кроме как заговорить со мной».
Эльфинире неслась по крышам, перепрыгивая с одной на другую, и до боли стискивала зубы. Слишком поздно. Вождь, старейшины... теперь даже Элспир. Все они поддались влиянию человека.
Остановившись, Эльфинире посмотрела вниз на улицу.
— Вчера человек с таким аппетитом ел мясо, которое я ему дал!
— А он так бережно принял шелк, который я ему предложил!
— Ха-ха-ха-ха!
Торговцы распивали фруктовое вино прямо средь бела дня. Эльфы в основном предпочитали мясо, но не были исключительно плотоядными. Они собирали упавшие плоды, делали из них настойки, мастерили мебель из сухой древесины.
Но не она. У неё сама мысль о поедании растений вызывала сильное отторжение. Эльфинире обладала способностью чувствовать волю растений, если концентрировалась. Из-за этого она даже по земле старалась не ходить лишний раз, предпочитая передвигаться по деревьям.
«...Глупцы».
Возможно, поэтому другие эльфы казались ей недалёкими. Когда у Высшего эльфа рождается ребёнок, он становится обычным эльфом. Сами же Высшие эльфы рождаются от Матери. Технически, эльфы — это те же растения. И то, как они поедают «своих» и любезничают с врагом-человеком, казалось ей верхом глупости.
Закусив губу, она снова прыгнула. Добравшись до дома, Эльфинире открыла дверь. Нужно было перекусить перед патрулированием леса, и тогда...
— Пришла?
— ?!
Дом был наполнен аппетитным ароматом. Эльфинире замерла, глядя на черноволосого мужчину в фартуке, который как раз ставил еду на стол. Он что-то напевал под нос, держа в руках кастрюли.
— Чт-что ты здесь делаешь?!
— Как что? Обед приготовил.
Человек с невозмутимым видом снял крышку с кастрюли. В тот же миг во все стороны поплыл настолько притягательный запах, что желудок Эльфинире предательски заурчал, требуя немедленно всё это съесть. Она до боли прикусила губу и поспешно выскочила из дома.
«Чёрт».
Даже собственный дом перестал быть безопасным местом. Ей безумно хотелось побить саму себя из прошлого — ту, что привела этого человека в деревню. О чём она вообще думала? Оставила бы его в лесу — он бы уже давно погиб.
«Но ничего».
Она выведет его на чистую воду и вышвырнет вон. Но для этого сначала нужно поесть. Вчера она так усердно отмывала комнату, в которой он жил, что пропустила ужин. Силы нужны стражу, так что первым делом — еда.
Эльфинире зашла в свою любимую закусочную. И там...
— Ого. Решил ещё порцию рёбрышек взять?
Она снова наткнулась на этого негодяя, который с аппетитом обгладывал кость. Как? Он же только что был у неё дома!
Неважно. Если он преследует её в деревне, она уйдёт в лес. Как бы он ни был силён, лес, территория стража. Там он её не достанет. С этой мыслью Эльфинире сбежала в чащу.
— Хочешь? А, точно, это же фрукт, ты не будешь.
И здесь.
— Какой здесь чистый воздух. Надо будет зайти сюда ещё раз.
И там.
— Ух ты! Вода такая прозрачная, что каждую рыбёшку видно.
Человек появлялся повсюду, будто специально поджидая её.
— Ты... кто ты такой?! Зачем ты постоянно за мной таскаешься?!
Когда ей наконец удалось оторваться, ноги Эльфинире подкосились, и она рухнула на землю. Прошло немало времени. Целых семь часов. Семь часов она бежала без оглядки, а он словно тень следовал за ней и непринуждённо заводил разговоры. Она была на грани истощения, а этот человек выглядел так, будто просто вышел на прогулку.
Это была уже не просто настороженность. Это был страх. Что это за безумец?
Солнце давно зашло. Она ничего не ела и не пила. Если она вернётся в деревню, не будет ли он ждать её и там? Обхватив голову руками, Эльфинире дрожала в тёмном лесу в полном одиночестве.
Я сидел на ветке дерева вместе с Элспиром и наблюдал за этой картиной.
— Всё идет по плану.
— Это ты называешь... «по плану»?
Элспир, сидевший рядом, тяжело дышал. Весь день он таскал меня на спине, преследуя Эльфинире по всему лесу. Его лицо выражало крайнее сомнение в правильности наших действий. Я мельком взглянул на него и спросил:
— Послушай, Элспир. Ты когда-нибудь по-настоящему разговаривал с Эльфинире?
— С чего вдруг такой вопрос?
— Просто ответь.
— После того как все стражи погибли и она осталась одна, именно я заботился о ней. Конечно, мы разговаривали.
Элспир посмотрел на меня как на идиота. Я подпёр подбородок рукой и посмотрел вниз. Там, внизу, сжавшись в комок, дрожала Эльфинире. Совсем одна, не прося ни у кого помощи.
— Хм.
Я издал неопределенный звук, усмехнулся и похлопал Элспира по плечу.
— Я устал. Возвращаемся в Эльсид.
— ...А Эльфинире так и оставим здесь?
— Ты думаешь, она из тех эльфов, кто может пострадать, оставшись в лесу на ночь?
— Нет, конечно.
— Ну и в чём проблема?
Элспир поднялся на ветке. Я последовал его примеру, намеренно не скрывая своего присутствия. Однако Эльфинире даже не подняла головы, продолжая сидеть в той же позе.
На следующее утро.
Проснувшись в доме Элспира, я сладко потянулся. Сегодня сны меня не беспокоили. Зато я отлично выспался, причём довольно странным образом.
— Хм.
Когда я ложился, сна не было ни в одном глазу. Но стоило мне подумать: «Посплю-ка я ровно пять часов», как я мгновенно отключился. И проснулся ровно через пять часов, минута в минуту. Неужели с моей головой что-то не так? Или это из-за того, что уровень синхронизации приблизился к 2%?
— М-да.
Непонятно. Почесав затылок, я вышел в гостиную. Там уже сидел Элспир, попивая горячий бульон.
— Хорошо спалось, Мир?
— Вполне.
Тело казалось необычайно лёгким. Я взял чашку с бульоном и поднёс к губам.
— Эх, этот пресный мясной навар.
Если бы сюда добавить соли и мелко нарезанного зелёного лука, получился бы отличный гомтан. Поразительно, как они пьют это по утрам вместо чая.
— Сегодня тоже будешь преследовать Эльфинире?
— Нет. Сегодня не буду.
— А... правда?
— Да. Сегодня я дам ей почувствовать вкус свободы.
Сегодня я оставлю её в покое. Ключевое слово — «сегодня».
— Хотя, если мы случайно столкнёмся, тут уж ничего не поделаешь.
Сегодня у меня и у Эльфинире выходной. Правда, не уверен, сможет ли она по-настоящему отдохнуть. Я пригубил бульон. Вкус был на редкость насыщенным и приятным.
Эльфинире, так и не сомкнувшая глаз за всю ночь, зашла на кухню с красными от лопнувших сосудов глазами. Она была смертельно измучена. Казалось, ещё секунда — и она рухнет без сил...
— Ха!
Хлёст!
Она замахнулась и со всей силы ударила себя по щеке. На бледной коже остался ярко-красный след. Насильно приводя себя в чувство, она до крови закусила губу.
«Нельзя спать».
Нельзя смыкать глаз. Стоит ей уснуть — и человек тут же появится рядом. И кто знает, что ещё? Пока она спит, этот монстр может навредить остальным членам её семьи. Поэтому она не просто не хотела спать — она не могла себе этого позволить.
«Я не усну, пока не вышвырну его вон».
Повторяя это про себя сотни раз, как заклинание, Эльфинире вышла в гостиную, настороженно озираясь. Никого. Присутствия человека не ощущалось. А значит...
— Эльфинире! Я пришёл!
Тук-тук-тук.
Голос за дверью. Вспомнив лицо того, кто вчера был с человеком, Эльфинире яростно заскрежетала зубами и распахнула дверь. И...
— Сдохни, человек!
Она рефлекторно нанесла удар кулаком прямо в сторону человека, который с наглой улыбкой махал ей рукой прямо у входа.

Комментарии

Загрузка...