Мы же договаривались на тренировочный бой. Откуда вдруг эта жажда убийства? Сузившиеся зрачки Элспира впились в меня. Стоило нашим взглядам встретиться, как волоски на моём теле встали дыбом.
«Идёт».
Окутанный изумрудным сиянием, Элспир легко оттолкнулся от земли. По-настоящему легко. Казалось, он даже не прикладывал усилий. Но всего за один скачок он мгновенно оказался у меня за спиной.
— !..
Дзынь!
Едва успев среагировать, я развернулся и заблокировал правой рукой деревянный меч Элспира, нацеленный мне в голову. Раздался чистый, звонкий звук, будто палкой ударили по пустой консервной банке. Но я не смел расслабляться.
«Опять».
Я уже видел это раньше: деревянный меч подрагивал, а из его поверхности вот-вот готовы были вырваться острые шипы. Резко выдохнув, я немедленно высвободил туман над правой рукой.
Скрежет.
Шип замер в считанных миллиметрах от моего лица. Если бы не туман, мой глаз был бы пробит насквозь. Я уже открыл рот, чтобы попросить его немного остыть, но...
— Да чтоб тебя!..
Элспир разом влил в меч поток зелёной энергии.
Бам!
Чёрный туман, окутывавший деревянный меч, разлетелся в разные стороны под натиском ослепительно яркого изумрудного света. Прямо перед глазами вспыхнула мощная волна маны. От отдачи меня отшвырнуло далеко назад.
— Кха.
Больно до чёртиков. Такое чувство, будто все внутренности перемешались в миксере. Подавив подступившую к горлу тошноту, я посмотрел на Элспира. Отведя меч за спину и приняв стойку, он прочертил остриём по земле и резко замахнул им вверх.
Волосы дыбом. Холодный пот. Вслед за движением его меча в воздухе сформировался полумесяц из густой тёмно-зелёной маны. Время словно замедлилось, и я инстинктивно понял: это не та атака, которую можно заблокировать «Призрачным замахом». Даже если правая рука выдержит, моё тело за ней просто превратится в труху.
В таком случае...
Атакую в ответ. Я резко взмахнул когтями в сторону Элспира, пока его меч ещё не закончил восходящее движение. Пять лезвий из тумана устремились к нему. Должен успеть. Я достану его раньше, чем меч взлетит на полную высоту. Однако...
— ...Невероятно.
Клинки из чёрного тумана рассыпались в прах, так и не коснувшись противника. Мои зрачки задрожали. Он не сделал ничего особенного. Просто лезвия тумана соприкоснулись с той самой тёмно-зелёной маной, что исходила от его замаха. Этого хватило, чтобы чёрный туман испарился.
Скрежетнув зубами, я сделал шаг вперёд.
Да уж. То, что «Туманный клинок» не сработал, стало ударом. Но самое мощное оружие, сама правая рука.
Меч Элспира уже достиг высшей точки над его головой. Сформировавшаяся серповидная волна энергии, которую невозможно остановить туманом, рванула на меня. Рассекая землю и разрезая воздух, она неслась прямо в цель.
«Не увернуться».
С моей скоростью я не смогу полностью избежать этого удара. Даже если попытаюсь, получу тяжёлые раны. Значит, я не буду уворачиваться. Я заблокирую. И справлюсь. Даже без тумана. Пока у меня есть Чёрный Дракон. Пока есть эта правая рука. Такая атака для меня...
...ничто!
— А-а-а-а!
Брызг! Плюх!
Кровь брызнула во все стороны. Но не из правой руки, а из плеча. Из ног, упирающихся в землю. Из лопнувших сосудов по всему телу. Организм не выдерживал давления. Но я не упал. И не упаду.
Мой новый навык не позволял мне сдаться. Я не прекращал попыток нанести удар прямо в центр этой колоссальной волны маны. И результат не заставил себя ждать.
— Ха-а... ха-а...
Разрушительный удар Элспира, казавшийся неостановимым, был полностью разбит вдребезги. Сразу после этого я резко оттолкнулся от земли и замер, приставив кулак прямо к лицу эльфа. Элспир смотрел на замерший перед ним кулак Чёрного Дракона. Его сузившиеся зрачки постепенно вернулись в норму, и он просто выронил деревянный меч.
— ...Я проиграл.
Чуть не сдох. Услышав признание Элспира, я почувствовал, как ноги стали ватными, и просто рухнул на землю. Почесав щёку, Элспир окутался зелёным сиянием и подошёл ко мне.
— Иди-ка сюда. Я подлечу тебя.
У меня не было сил даже на споры. Я молча прислонился к Элспиру. Исцеляющая энергия просочилась до самых костей. Почувствовав, как возвращаются силы, я глубоко выдохнул.
— Значит, я победил?
— Похоже на то, — тихо ответил Элспир, продолжая лечение. — Извини.
— За что?
— Увлёкся и нечаянно ударил всерьёз.
— ...
Я прищурился и посмотрел на него. Что это за тип? Раздвоение личности, что ли? Но Элспир, не обращая внимания на мой взгляд, пристально рассматривал мою правую руку.
— Эта рука... Что это вообще такое?
— А в чём дело?
— В тот миг, когда наши взгляды встретились, я просто потерял контроль.
Потерял контроль? Я выжидающе уставился на него, требуя объяснений. Элспир лишь виновато усмехнулся:
— Как только я почувствовал эту жуткую ауру, исходящую от твоей руки, тело само рвануло в бой.
М-да... В общем, если в двух словах...
«Это всё из-за Чёрного Дракона?»
Элспир стал вести себя странно ровно в тот момент, когда я активировал силу. И виновата в этом аура.
«Что ещё за жуткая аура?»
Я лично ничего такого не чувствовал. Подняв правую руку, я повертел её так и сяк — на мой взгляд, это была просто уродливая лапа монстра, и никакой «жуткой аурой» там и не пахло.
— ...Слушай, а тут всё так и оставить можно?
Окрестности после нашей потасовки превратились в руины. Хоть это и пустырь, неужели не нужно прибраться? В ответ на мой вопрос Элспир просто щелкнул пальцами — и разрушенный ландшафт мгновенно вернулся в исходное состояние.
— Так пойдёт?
— ...
Пойдёт, конечно... Я молча кивнул.
— И ещё раз прошу прощения. Мне нужно было понять, обладаешь ли ты силой.
— И зачем тебе это?
— ...Потому что только ты, человек, сможешь пробудить Эльфинире.
Это ещё что за новости? Видя моё недоумение, Элспир хмыкнул.
— У меня есть к тебе просьба, человек. Точнее, Хан Мир.
— Ты знаешь моё имя?
— Как-никак я — защитник Матери. После вождя и старейшин у меня здесь самое большое влияние.
А Эльфинире, значит, где-то та-а-ам, в самом низу иерархии. Элспир рассмеялся, огляделся и почесал затылок.
— Прошу тебя. Помоги пробудить благословение Матери, спящее внутри Эльфинире.
— Ну, допустим. Только один вопрос.
— Какой?
— Что ещё за «благословение Матери»?
— ...
Нельзя же просить сделать то, о чём я понятия не имею. Элспир негромко хлопнул в ладоши.
— Точно. Благословение Матери получают только эльфы, я и забыл.
— ...
Он тоже какой-то странный. Как такой парень вообще стал защитником?
— Разговор будет долгим, так что пойдём ко мне домой.
Дом Элспира стоял прямо перед тем пустырём. Оказавшись внутри небольшого, но уютного жилища, хозяин предложил мне... не чай, а какую-то белёсую жидкость.
— Бульон?
— Мой особый рецепт, очень вкусно. Попробуй!
Вкусно-то оно, может, и вкусно, но в меня больше ничего не лезло. Вежливо улыбнувшись, я посмотрел на него. Элспир отставил свою кружку и начал рассказ.
— Итак. Для начала: среди эльфов приставка «Эл» в начале имени есть только у Высших эльфов.
— Вот как?..
А я-то думал, это просто местная традиция, раз у всех, кого я встречал, имена начинались на «Эл».
— И Высшие эльфы не рождаются у родителей, как обычные эльфы.
— А как тогда?
— Раз в несколько десятков, а то и сотен лет, Мать встряхивает свои ветви. Высшие эльфы рождаются внутри плодов, которые падают на землю.
Так и подмывало сказать: «Хорош заливать». Даже Пак Хёккосе, по легенде, родился из яйца. Но чтобы рождались из фруктов? Бред какой-то. Но лицо Элспира в этот момент было серьёзным как никогда.
— Поэтому все Высшие эльфы — чужие друг другу и в то же время одна семья. Именно поэтому мы зовём Мировое Древо Матерью.
— ...Ладно, допустим. Так что там с благословением?
— Как я и сказал, мы рождаемся из плодов Мирового Древа. Благодаря этому каждый Высший эльф получает талант, в чём-то уподобляющий его Матери.
Элспир молча положил руку на стол. В тот же миг обработанное дерево задрожало и начало причудливо изгибаться.
— Удивительно, да? Я просто влил в него немного маны.
— Это и есть талант?
— Мана — это сила жизни, а наша Мать всегда поддерживает её в чистоте. Мой дар в том, что я просто обладаю огромным запасом этой маны.
Даже если растение мёртво, оно «обманывается», получая ману эльфа, и считает себя живым. Элспир просто использовал это свойство в бою.
— И у вождя, и у старейшины есть свои дары, унаследованные от Матери. Но Эльфинире... она ещё ничего не пробудила.
— ...Неужели дар вождя — это та самая неспособность слышать ложь?
— В точку!
Он довольно улыбнулся, оценив мою догадливость.
— Обычно Высшие эльфы пробуждают дар годам к десяти. Но Эльфинире уже за двадцать, а она даже не понимает, в каком направлении двигаться.
Она взяла на себя роль стража вместо погибшей семьи, на неё возложили бремя будущего вождя... Груз на её плечах огромный, а силы Матери всё нет. Из-за этого она впадает в отчаяние.
— Погоди. А почему именно она должна стать вождём?
— Всё просто. Плод Высшего эльфа, которому суждено стать вождём, отличается от остальных.
Обычные Высшие эльфы рождаются из розовых плодов. Но дитя судьбы появляется из золотого фрукта. Эльфинире родилась именно в таком. Так что, хочет она того или нет, ей суждено вести народ.
— Вождь, я и другие старейшины считаем, что причина неудачи Эльфинире — в травме, полученной в детстве. Ты ведь... знаешь о ней?
Я молча кивнул. Эллумия уже просветила меня на этот счёт.
— Поэтому я прошу тебя, Мир. Используй свою силу человека, чтобы помочь ей найти её путь.
Элспир встал и низко поклонился. Теперь мне всё стало ясно. Эллумия, Эльсесто, Элспир... Все эльфы были добры ко мне не просто так.
— Ха-а...
Я тяжело вздохнул и посмотрел на свой рюкзак, доверху набитый едой с рынка.
— Не в моих правилах брать подарки и ничего не давать взамен.
— Это значит...
— Ладно, я помогу.
В конце концов, мне нужно получить признание этого человека. Варианта «отказаться» просто не существует. Стоило мне ответить, как лицо Элспира просияло. И тут же...
Всплыло уведомление о завершении 6-го этажа. Но система на этом не остановилась.
Появилось условие для 7-го этажа. Я кивнул. Так и думал. Теперь понятно, почему с 5-го этажа нельзя покинуть Башню.
«С первого по четвёртый этажи были как лифт — строго по уровням».
Но начиная с пятого, Башня превратилась в пологий склон. Пятый, шестой, седьмой... Границы между ними стёрлись, всё идёт одним сплошным потоком.
«Видимо, я не смогу выйти, пока не дойду до самого конца».
Но где конец Башни Зелени? Неужели тоже на 10-м этаже, как в Башне обучения? Как бы то ни было, нужно поторапливаться. Хотелось бы верить, что это не займёт много времени. Надеюсь, Сон Юми мне ещё не звонила. С этими мыслями я прикусил губу. Той ночью я остался у Элспира. Хоть я и не чувствовал усталости, стоило голове коснуться подушки, как я провалился в глубокий сон. И мне приснился сон — пугающе реалистичный.
Я видел, как пылают Мировое Древо и Эльсид. Сон, в котором все эльфы были истреблены.

Комментарии

Загрузка...