Я мучительно размышлял. В итоге пришёл к выводу, что в такой ситуации лучше всего будет просто подсластить пилюлю лестью.
— Эльфинире была очень любезна, она замечательная эльфийка.
Стоило мне это произнести, как...
— Хм? Быть того не может.
— ?..
— Ложь на меня не действует, так что можешь не стараться.
И ради чего я так мучился? Услышав слова вождя, я наконец с облегчением выдохнул. Эльсесто, забавляясь моей реакцией, хмыкнул и легко спрыгнул с корня, приземлившись прямо передо мной.
— Так... слышал, ты уложил мутанта.
— Чистая случайность.
— Не похоже, чтобы ты обладал сокрушительной мощью. Видимо, ты сильнее, чем кажется на первый взгляд? — вождь задумчиво потёр подбородок. — И ещё вопрос. Ты исчез на целую неделю с того дня, как Эльфинире доложила о тебе. Где ты был?
Он спрашивал буднично, почти небрежно. Голос звучал совершенно спокойно. Однако...
— ...
По крайней мере, моим ушам так не казалось. Я посмотрел в лицо вождю. Уголки его губ были приподняты в забавной усмешке, но глаза скрывались за тёмными стёклами очков, не выдавая ни единой мысли.
— Я... был дома.
Я уже сказал это Эльфинире, так что отпираться было поздно. Поверит ли он? Эльсесто пристально посмотрел на меня, а затем кивнул.
— Вот как. Дома, значит.
— ?..
— Весьма неожиданный ответ.
Я моргнул, глядя, как вождь разворачивается спиной.
— Вы мне верите?
— Приходится. Мои уши не терпят лжи, и они говорят мне, что ты не врешь.
— !..
— Я же сказал: ложь на меня не действует.
Значит, это не метафора. Вождь слегка приподнял очки и спросил:
— Как тебя зовут, парень?
— Хан Мир.
— Ясно. Я — Эльсесто, вождь Эльсида. Постараемся поладить, пока ты гостишь в нашей деревне.
Я кивнул.
— Ну что ж. Раз так — давай выпьем!
— Чего?..
Хвать.
Эльсесто внезапно схватил меня за руку и большим пальцем указал на корень Мирового Древа. Тот самый корень, который он проломил, когда эффектно появился, уже успел полностью восстановиться.
— Там внутри припрятано традиционное эльфийское вино. Как насчёт того, чтобы хлопнуть по стаканчику и поболтать?
— ...Вы серьёзно?
Я посмотрел на Эльсесто, чьи уши едва ли не подергивались от предвкушения. Выпивка... В жизни я пил часто, но ни разу не пьянел. К тому же алкоголь обычно горький, я его не особо жалую. Но, причмокнув губами, я всё же кивнул.
— Эллумия! Сообразишь нам закуску?
— Сию минуту, вождь. Начинайте без меня, я скоро буду.
— Благодарю.
Эльсесто довольно оскалился и сжал кулак. Внезапно он развернулся и со всей силы ударил в корень Мирового Древа. И тогда...
— !..
П-и-и-и!
В ушах зазвенело. Одежда затрепетала от поднявшегося давления воздуха. Я ошеломлённо уставился вперёд.
— С ума сойти...
Всего один удар. Обычный замах кулаком без капли маны. Эльсесто только что проделал дыру в корне Мирового Древа, который находился почти в ста метрах от нас.
— Ну, пошли, Хан Мир.
Хвать.
Проделав проход, Эльсесто легко подхватил меня в подмышку и оттолкнулся от земли. Ветер ударил в лицо. Не успел я зажмуриться от бешеного напора воздуха, как оказался в уютном помещении.
— Это...
— Мой дом, который я обустроил внутри Матери. Совсем другая атмосфера по сравнению с домом предыдущего вождя.
В отличие от самого Эльсесто, который мало походил на главу племени, его жилище полностью соответствовало статусу. Уютный деревянный сруб, деревянная мебель...
— Дерево?
Я удивленно посмотрел на стол. Настоящее дерево. Дома эльфов, что я видел по пути сюда, были сплошь из камня. Видеть деревянную мебель здесь было странно.
— Это всё сделано из плоти Матери.
— ...
«Сделано из Матери»... Звучит, конечно, специфически. Сбросив накидку, Эльсесто открыл шкаф и достал оттуда старинный на вид сосуд.
— Десять лет эту бутылку не открывал.
Поп!
Вытащив пробку, он встряхнул пузатый бочонок и направился ко мне.
Примерно тридцать минут спустя.
Поставив пустой кубок, я задумчиво посмотрел на Эльсесто, который уже вовсю храпел, уткнувшись лбом в стол. Мы пили в одном темпе, но он «спёкся» первым.
— Кажется, вождь слаб на хмель, — пробормотал я, наполняя свой кубок.
Прозрачная жидкость заструилась в чашу. Поднеся её к губам, я бросил взгляд в сторону.
Синхронизация достигла 2%. Стоило мне сделать первый глоток, как показатель резко подскочил. Сейчас, сколько бы я ни пил, он больше не рос, но, видимо, вино было чертовски ценным.
«Но даже при 2% сила Чёрного Дракона не разблокировалась».
Я надеялся, что откроется что-то вроде «Чёрного тумана», но увы. Сделав глоток, я пробормотал:
— К тому же, вкуса алкоголя совсем нет.
Я покатал жидкость во рту. Никакого резкого спиртового запаха. Напротив, рот наполнила сладость, напоминающая персик или яблоко. Судя по этой сладости, градус тут мизерный. Видимо, у вождя совсем плохи дела с печенью.
— К этому времени он уже должен был выру... Ой.
Бам!
Стена взорвалась, во все стороны полетели щепки. Я замер, в шоке глядя на образовавшийся пролом. По ту сторону стояла Эллумия, удивлённо округлив глаза.
— Вы не опьянели?
— А должен был?
— ...Да. Обычно, когда я приношу закуску, вождь уже спит мертвецким сном. Поэтому я даже печь разжигать не стала...
Видимо, она не врала — в руках у Эллумии было пусто. Я почесал затылок и пожал плечами.
— Со мной всё в порядке. Я не особо люблю алкоголь, так что на сегодня закончу.
— Что ж, тогда хорошо.
Эллумия облегченно вздохнула и смерила спящего вождя презрительным взглядом.
— И этот человек называет себя вождём эльфов. Уснул раньше гостя.
— Ха-ха...
— Я позабочусь о вожде, а вы можете продолжить осмотр деревни. То, что я вам показала — лишь малая часть.
Собственно, я и сам этого хотел. По пути к Мировому Древу я заприметил несколько любопытных мест. Кивнув, я направился к восстанавливающемуся выходу.
— ...
Кстати говоря, они все так легко крушили эти корни. Я решил тоже попробовать и слегка ударил кулаком по зарастающему пролому. И тут...
— Ух...
Руку пронзила такая боль, будто кости треснули. Да они издеваются! Эта штука твердая как гранит! Раз они ломали её так просто, я думал, она податливая. К тому же говорили, что корень мёртвый. Но почему он такой прочный? Ощущение было такое, будто я со всей дури вмазал по скале. Пальцы перестали слушаться, кажется, я правда сломал руку...
— А?..
Это сейчас шутка такая? Я тупо уставился на системное окно.
«То есть...»
Я действительно сломал руку об этот корень, а система расценила это как «смертельный момент»? И за это я получил свой первый общий навык?
— Ха.
С губ сорвался нервный смешок. Чёртова система. Если ты такая щедрая, почему не дала этот навык во время боя с Пурпурным Богомолом? Почему именно сейчас?
Я посмотрел на свою покрасневшую правую руку. Еще мгновение назад она невыносимо ныла, но теперь боль испарилась, осталось лишь небольшое покраснение.
«Эффект у навыка что надо».
Я сжал и разжал кулак — цвет кожи вернулся в норму. Что ж, лучше такой навык, чем никакого. Но на душе было смутно. Неужели я получил его по такой глупой причине?
Я обернулся. Эллумия провожала меня доброй улыбкой.
— Если после прогулки вам негде будет остановиться, возвращайтесь сюда. Я подготовлю для вас место.
— Хорошо. Тогда я пойду.
— Приятного времяпрепровождения.
Под присмотром Эллумии я спрыгнул с корня. В процессе полёта я осознал одну вещь.
— Кх...
Корень-то был прилично высоким. Если бы не «Естественное исцеление», я бы точно подвернул лодыжку и не смог сделать ни шагу. Серьёзно.
— Уже вырубился. Годы берут своё, не так ли?
— ...Я просто притворился. Я в порядке.
Эльсесто, пошатываясь, поднялся. Эллумия, глядя на его багровое лицо, явно сомневалась в правдивости его слов. Перехватив её взгляд, вождь откашлялся и спросил:
— Эллумия. Ты... видела?
— Да. Видела.
Они одновременно посмотрели на пустую бутылку на столе.
— Впервые вижу человека, который не опьянел от этого.
Плод Мирового Древа. Драгоценный напиток, созданный из него. Существо, чей статус недостаточно высок, пьянеет с одного глотка. Даже среди высших эльфов лишь немногие способны осушить пару кубков.
— Но человек выдержал. Значит, та зловещая аура внутри него — не просто так.
— ...
Эллумия промолчала. Она почувствовала это ещё при первой встрече. Аура, которую он пытался скрыть, но которая всё равно пробивалась наружу. Первобытная, пугающая мощь. Другие эльфы этого не заметили, но она, прожившая долгие века даже по меркам высших эльфов, поняла сразу. С первого мгновения она опасалась этого человека, чувствуя: тронешь его — и само твоё существование может быть стёрто.
— Я хотел испытать его этой выпивкой, а в итоге сам оказался испытанным.
Кхе-кхе-кхе.
Эльсесто хрипло рассмеялся и глубоко откинулся в кресле, махнув рукой Эллумии.
— Но за человека можешь не волноваться. По моему суждению, он не из тех, кто несёт зло.
— ...Раз вождь так говорит, мне остаётся только согласиться.
— И всё же я беспокоюсь. Если другие дети столкнутся с его аурой лицом к лицу, может случиться беда.
— Разве такое возможно?
— Пожалуй, ты права.
Ха-ха-ха-ха! Они оба рассмеялись в унисон.
Когда лодыжка окончательно зажила, я отправился изучать Эльсид. Очень скоро я понял, что всё виденное мной раньше было лишь верхушкой айсберга. Внутри деревни обнаружились разноцветные поля цветов и шумный рынок. Никогда бы не подумал, что в эльфийской деревне будет настоящий рынок. Глядя на то, как они торгуют, используя деньги, я осознал: они не так уж сильно отличаются от людей.
Ну, за исключением одного...
— Человек! Попробуй и это!
— У ме-меня руки заняты...
— Тогда хватай ртом!
Если тебе бесплатно раздают еду просто за то, что ты гуляешь по рынку, зачем вообще нужны деньги? Я с трудом отбился от очередного куска мяса, который совал мне торговец, и огляделся. Направо посмотришь, налево посмотришь — везде жареная плоть. Поначалу я принимал подношения, но мясо уже стояло у меня поперек горла.
«Ещё немного, и я лопну».
Тут никакое «Естественное исцеление» не поможет. Я быстро нырнул в ближайший переулок, чтобы спастись от «пищевой пытки».
— Весь рюкзак забит.
Внутри действительно не осталось места от даров местных жителей. Чтобы съесть всё это, потребуется вечность. Пока я размышлял, что делать, мой слух уловил странный звук.
«Что это?»
Это не было похоже на весёлый шум рынка. Звуки были полны отчаяния и злости. Любопытство взяло верх, и я направился в глубь переулка. На пустыре я увидел...
— Ха-а... ха-а...
По острому подбородку катился пот. Светло-зелёные волосы были собраны в высокий хвост. Эльфинире стояла в центре площадки, промокшая насквозь, будто под дождём.
— Эльфинире, этого мало.
— ...Я знаю!
А перед ней стоял высокий эльф с такими же светло-зелёными волосами и деревянным мечом в руках. Стиснув зубы, Эльфинире окутала кулаки тёмно-изумрудной маной и бросилась в атаку. Мужчина в ответ взмахнул мечом, также окутанным энергией. Стоило кулаку соприкоснуться с деревом, как на мече мгновенно выросли острые шипы.
— Кха!
Один из шипов ударил Эльфинире прямо в центр лба, и она отлетела назад. Мужчина тяжело вздохнул.
— Эльфинире. Я понимаю, что ты хочешь поскорее пробудить благословение Матери, но ты же знаешь, что так его не найти.
— Заткнись, Элспир! Только пробудив благословение, я стану настоящим стражем!
При звуке голоса Элспира Эльфинире, скрипя зубами, поднялась на ноги. И тут...
— Ой! Ты... ты!
Она заметила меня. Стоило нашим взглядам встретиться, как она в ярости скрежетнула зубами и исчезла. Я молча смотрел вслед удаляющейся зелёной точке.
— А-а. Убежала.
Элспир почесал затылок деревянным мечом. Заметив меня, он дружелюбно улыбнулся и поднял оружие.
— Что ж, человек. Раз её нет, может, ты составишь мне компанию?
— ...С чего бы это?
— Хм... А если я предложу вот так?
Вжик.
Шипы на мече исчезли, но само тупое лезвие вдруг стало острым, как бритва. На меня устремилась волна изумрудной жажды битвы. Но мой взгляд был прикован не к Элспиру.
Я просто не мог смотреть на другое.
Условие шестого этажа, скрытое под знаками вопроса, наконец открылось в момент встречи с этим мужчиной.
Что ж, в таком случае я не могу отказаться. Тяжело вздохнув, я сбросил рюкзак и позволил правой руке трансформироваться. В тот миг, когда я поднял голову, готовый к бою...
— !..
Элспир, чьи зрачки сузились до предела, а тело было окутано жаждой убийства, уже сверлил меня свирепым взглядом.

Комментарии

Загрузка...