Эльфинире с нескрываемым изумлением разглядывала распростёртого перед ней мужчину. Всюду — от луж алой крови на полу до участков буквально расплавленной кожи — царил хаос. « Месиво» — пожалуй, это было единственное слово, которое идеально описывало состояние незнакомца в данный момент.
— Ещё дышит, — констатировала она.
Убедившись, что искра жизни в человеке ещё теплится, Эльфинире перевела взгляд в сторону. Там покоилась туша Кровавого Богомола. Почувствовав слабую пурпурную ауру, исходящую от останков, эльфийка широко распахнула глаза.
— Это же... мана скверны?!
Ощутив присутствие тёмной энергии, она резко обернулась к мужчине. Неужели он сразил монстра, поглощённого скверной, и вышел победителем?
Цокнув языком, Эльфинире с недовольным видом положила ладонь на его тело.
— Не горю желанием помогать тому, кто бесследно исчез неделю назад, но всё же...
Этот человек одолел мутанта, объятого скверной. По сути, он предотвратил хаос, который мог захлестнуть Лес Зелени. И в процессе едва не расстался с жизнью. Как бы ей ни претило помогать чужаку, она была эльфийкой, знающей цену долга. Она не могла бросить того, кто избавил лес от угрозы.
Сделав глубокий вдох, Эльфинире высвободила свою ману.
С-с-с...
Из её ладоней заструилась густая изумрудная энергия. Сосредоточившись настолько, что, казалось, даже её дыхание замерло, она принялась очищать тело мужчины от скверны и одновременно затягивать его раны.
— Фух. Теперь не сдохнет.
Спустя долгое время она наконец выдохнула и посмотрела на спасённого. Видимо, воздействие тёмной энергии было не столь глубоким: в затянувшихся ранах не осталось и следа заражения. Благодаря этому лечение прошло куда легче, чем она ожидала.
— ...И как он только добрался до этой далёкой пещеры?
Вопросов было больше, чем ответов. Начиная с того, как он ускользнул из-под её надзора, и заканчивая тем, как нашёл эту пещеру, о которой не знал никто, кроме неё самой.
— Делать нечего, придётся забрать его с собой.
Вести чужака, да ещё и человека, в обитель матери... Идея была отвратительной, но выбора не оставалось. Эльфинире закинула мужчину на плечо.
— Хм?
На полу безжизненно растянулась чёрная змейка. Кажется, этот зверёк повсюду следовал за ним.
— Впала в беспамятство вслед за хозяином?
Острое чутьё подсказывало эльфийке: змея, как и человек, просто лишилась чувств. Подобрав и её, Эльфинире легко прыгнула в сторону выхода из пещеры.
— Кха!
Я резко распахнул глаза и жадно глотнул воздух.
— Что... что произошло?
Незнакомый потолок. Без шуток, абсолютно незнакомый.
— На больницу не похоже.
Такой грубо высеченный каменный свод я видел впервые в жизни. Что это вообще за место? На любой стройке потолок выглядит куда качественнее. С трудом приподнявшись, я осмотрелся. Просторная, но довольно неуютная комната. Где я, чёрт возьми?
Я недоумённо склонил голову и посмотрел в сторону. Там скопилась целая гора системных уведомлений, которые я ещё не успел прочесть.
А? Переход на следующий этаж?
«Я выбрался из пещеры?»
Я ведь точно помню, как вырубился сразу после победы над тем странным богомолом. Я поспешно пролистал сообщения дальше.
Значит, я действительно на шестом этаже. И снова нельзя вернуться домой. Ничего не понимаю. Я нахмурился и почесал затылок. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошла хмурая женщина.
— О.
Эта эльфийка... та самая...
— Человек. Наконец-то ты соизволил очнуться.
— Ты — Эльфинире?
— ...Я же, кажется, просила не называть меня по имени.
Ах, точно. Совсем вылетело из головы. Прокашлявшись, я посмотрел на неё исподлобья:
— Где мы?
— Эльсид. Деревня эльфов у подножия Мирового Древа.
— Это ты притащила меня сюда?
— Да. Ты проспал около трёх дней.
Услышав её слова, я задумчиво опустил голову. Трое суток без сознания.
«Получается, я три дня не двигался с места».
При этом система утверждает, что я перешёл с пятого этажа на шестой. Раз условия задания обновились, значит, так оно и есть.
«Вряд ли этажи переключаются просто от того, что я валяюсь в обмороке».
Вывод напрашивался сам собой: этажи плавно перетекают один в другой. Переходя с пятого на шестой, я не телепортировался, как раньше. Пространство осталось прежним, просто обновились цели.
Мне стало по-настоящему любопытно.
«И это они называют Башней?»
Эта мысль не давала мне покоя с тех пор, как я узнал от Чори, что Башня — это единое пространство. Если все этажи делят одну территорию, уместно ли называть это строение «башней»? Впрочем, системе виднее. Я поскрёб затылок и посмотрел на Эльфинире.
— Спасибо, что спасла.
— Пф-ф. Не обольщайся, человек. Я спасла тебя только потому, что ты прикончил тварь, осквернённую маной пустоты.
— ...Маной пустоты?
— Ты что, даже не понял, с чем сражался? — она посмотрела на меня как на идиота.
Я неопределённо кивнул, и Эльфинире, издав нервный смешок, плюхнулась на стул.
— В последнее время в лесу пробудилась зловещая сила. Пурпурная энергия, которая проникает в монстров, делая их в разы сильнее и яростнее.
— !..
Пурпурная энергия. Та самая дрянь, которой был окутан Кровавый Богомол. Заметив мой удивлённый взгляд, Эльфинирэ подтвердила мои догадки кивком.
— Именно о ней я и говорю. Монстр, получивший эту силу, оскверняет всё, к чему прикасается.
Большинство существ просто гибнет, не выдержав такой нагрузки. Но некоторые поглощают «ману скверны», мутируют и становятся её рабами.
— Тот богомол был мутантом, захваченным скверной.
— ...Понятно, почему он был таким чертовски сильным.
Ха. Я ведь и правда чуть концы не отдал. Откуда у обычного насекомого такая скорость?
— Если бы я не наткнулась на тебя во время патруля, ты был бы мёртв.
— Ясно. Спаси—
— А теперь отвечай.
Вжик.
У моего горла в мгновение ока оказалось острое лезвие. Я даже не заметил, как она выхватила оружие. Я замер, глядя на Эльфинирэ, приставившую кинжал к кадыку.
— Зачем ты искал Мировое Древо? Отвечай, или я прикончу тебя прямо здесь.
«Зачем тогда лечила?» — этот вопрос едва не сорвался с губ, но я вовремя прикусил язык. Натянув вежливую улыбку, я выдал:
— Ту... туризм?
— ?..
На мгновение лицо Эльфинирэ стало совершенно пустым.
— Туризм? Ты пробился сквозь Лес Зелени, который называют «зоной смерти», ради прогулки?
— Ну... да?
— Человек. Если ты не лжёшь, то ты болен на всю голову.
Что за дела? Почему она так на меня смотрит? Взгляд Эльфинире сменился с подозрительного на тот, которым обычно смотрят на буйных сумасшедших. Неужели я сморозил глупость?
— Ладно. Тогда как ты объяснишь своё исчезновение на целую неделю?
Неделю? На Земле я пробыл всего три дня. А здесь прошла неделя. Почесав щёку, я решил сказать правду.
— Домой ходил.
— Чего?!
Видимо, опять не угадал. Эльфинирэ недовольно нахмурилась и придвинула клинок ещё ближе.
— А зачем тогда полез в ту пещеру?
— ...
На этот раз я решил не мудрствовать и ляпнул первое, что пришло в голову:
— Зашёл по пути домой.
— ...
— Я ведь уже увидел Мировое Древо, экскурсия окончена. К тому же ты сама говорила, что не хочешь видеть меня рядом с ним.
Она явно не ожидала такого ответа и лишь беззвучно открывала и закрывала рот. В конце концов она раздражённо цокнула языком, убрала кинжал и отвернулась.
— Придётся поверить, раз уж ты заранее устранил осквернённого монстра. Иначе гнить бы тебе в темнице.
Она направилась к выходу, бросив на ходу:
— Пришёл в себя — вымётывайся из моего дома. Видеть не могу человеческое отродье.
Голос её так и сочился неприязнью. Уже в дверях Эльфинире обернулась:
— Твоя змея на столе. Забирай и проваливай.
Бах!
Дверь захлопнулась. Оставшись в одиночестве, я медленно поднялся и подошёл к окну.
— Кроме леса ничего и не видно.
Я-то надеялся на сказочный вид эльфийской деревни, а за окном красовался обычный лесной пейзаж. Присмотревшись, я понял, что дом Эльфинирэ стоит на самой окраине поселения под названием Эльсид.
— Что ж, пойдём прогуляемся.
Раз уж меня выставили за дверь. Я — взрослый мальчик, спорить не буду. Тело казалось необычайно лёгким, видимо, три дня сна пошли на пользу. Я подошёл к столу. Там лежал мой рюкзак, а рядом на подушке, свернувшись калачиком, спала Чори.
— Эй. Просыпайся, соня.
— ...
— Подъём! Хозяйка требует освободить помещение.
— Кю-ю-унг...
Змейка с трудом приподняла голову. Сонно моргнув чёрными глазками-бусинками, она вдруг осознала, кто перед ней, и встрепенулась.
— Кюнг!
Она буквально подпрыгнула, бросаясь ко мне. До сих пор не понимаю, как змеи могут так прыгать. Вцепившись в моё лицо, она принялась неистово облизывать меня. Не знаю, почему она ведёт себя как собака, но...
— Ты ведь не голодна?
— Кюнг!
К счастью, с ней тоже всё было в порядке. Я сунул её в карман и...
— М-да.
Одежда превратилась в лохмотья. Переодевшись в запасной комплект из рюкзака, я закинул лямки на плечи.
— Ну что, пошли?
— Кюнг.
Разгадку «вопросительных знаков» в задании оставлю на потом. Сейчас время для туризма. Интересно, как живут местные эльфы? С лёгкой улыбкой я открыл дверь комнаты.
Дом Эльфинире, как я и предполагал, находился на отшибе. Я направился к центру Эльсида, с любопытством озираясь по сторонам.
— Ого...
Когда меня тащили сюда под конвоем, я и глазом моргнуть не успел, как оказался в камере, так что рассмотреть ничего не вышло. Но теперь...
— ...Неужели эльфы до сих пор живут в каменном веке?
— Что за чушь ты несёшь, человек?
— ...Ничего, забудь.
Реальность сильно отличалась от моих ожиданий. Я думал, эльфы строят дома прямо внутри деревьев. Но в Эльсиде почти все здания были сложены из камня. Местами виднелись даже примитивные хижины — того и гляди, выскочит охотник с каменным топором.
Впрочем, кое-что сходилось с легендами: каменные постройки были сплошь увиты зеленью и цветами. Повернувшись к Эльфинире, я спросил:
— А почему нет деревянных домов?
— Ты предлагаешь использовать живое дерево как строительный материал?! Вот поэтому я и ненавижу людей. Как можно быть настолько варварами?
Я прищурился, глядя на возмущённую эльфийку. К слову, её одежда была соткана из материала, подозрительно напоминающего шёлк. В моих фантазиях эльфы должны были носить наряды из листьев и трав. Неужели...
— Слушай, а эльфы едят растения?
— Ты спрашиваешь очевидные вещи. Конечно нет.
— Значит, вы питаетесь мясом?
— Животные — это вредные существа, которые объедают растения.
М-да. Понятно. Всё предельно ясно. Я посмотрел на Эльфинире взглядом, полным глубокого разочарования. Мои представления об этой расе рассыпались в прах.
«Верните мне моих классических эльфов, умоляю».
Я-то думал, они веганы, а на деле — убеждённые хищники. Пожалуйста, пусть кто-нибудь скажет, что это просто дурной сон. Ну пожалуйста.

Комментарии

Загрузка...