Я был в полном замешательстве.
Думал, она просто подойдёт, раз уж так пристально смотрела, но чтобы она внезапно бросилась ко мне, вцепилась в штанину и разрыдалась? Этого я не ожидал. Она без конца извинялась, а я стоял с таким видом, будто совершил преступление, хотя пальцем её не тронул. Было чертовски обидно. Ещё немного, и меня точно приняли бы за какого-нибудь негодяя...
— Всем убрать телефоны.
Тяжёлый голос мгновенно заставил зал замолкнуть. Волна маны, подобно спокойному, но мощному приливу, прокатилась по телам охотников. Лишь от одного этого ощущения люди притихли и обернулись к источнику звука.
— Прошу прощения за опоздание. Возникли неотложные дела, которые потребовали времени.
Он опоздал. Причём на такое важное мероприятие, как экзамен. Но никто в этом зале не посмел возмутиться. И это было понятно. Даже я, вечно занятый на стройках, знал этого человека в лицо.
Оторвав от своей ноги рыдающую девушку, я широко раскрытыми глазами уставился на мужчину, стоявшего в центре зала.
— Многие из вас меня знают, но я всё же представлюсь. Меня зовут Чон Чха Ну. К моему смущению, будучи всего лишь охотником ранга A, я удостоился прозвища Комета.
Ещё год назад его оценивали как охотника ранга A, который ближе всех в стране стоит к рангу S после Ким Тхэсона. Именно поэтому у него было прозвище — символ выдающегося мастерства. Но зачем такому перспективному человеку понадобилось приходить на экзамен ранга E? Ответ последовал незамедлительно.
— Изначально я не должен был курировать это направление, но из-за нехватки персонала меня назначили экзаменатором.
М-да. Даже хвалёная Ассоциация Пробуждённых страдает от дефицита кадров. По усталости в его голосе я понял: даже великие охотники — прежде всего люди. Помассировав веки, он спросил со вздохом:
— Может ли кто-нибудь объяснить, что здесь происходит?
— Я ничего не делал, но эта девушка внезапно вцепилась в мою ногу и зарыдала, — ответил я.
— Д-да, всё верно... — всхлипнула она.
Эй, если ты вот так сразу во всём признаёшься, кажется, будто я тебя запугал! Я правда ничего не делал. Даже толком не смотрел в её сторону. Я с надеждой на понимание взглянул на подошедшего Чон Чха Ну.
«О-о...»
Всё-таки он ранг A. Сразу видит правду! Понимающе кивнув, Чон Чха Ну тут же разделил нас с девушкой.
— Не знаю, что между вами произошло, но, будьте добры, разберитесь с этим после завершения экзамена.
— ...
А, ясно. Ему просто плевать, он хочет поскорее закончить работу. В этом мире нельзя доверять никому.
— Кюнг.
Ладно. Тебе я верю... Почувствовав, как в кармане завозилась Чори, я мысленно пролил слезу. Докатился — змее доверяю больше, чем людям.
Не обращая внимания на мои чувства, Чон Чха Ну вышел на середину и откашлялся.
— Суть нынешнего экзамена на ранг E проста. На этот раз испытанием будет поединок со мной.
Что? Совсем не то, чего я ожидал. Обычно экзамен на ранг E заключался в охоте на монстров в подходящих вратах, а тут такие перемены.
— Наверняка многие из вас рассчитывали войти во врата ранга E и вынести оттуда двадцать трофеев, — Чон Чха Ну поправил очки и заложил руки за спину. — Однако недавно выяснилось, что всё больше участников проходят испытание, собираясь в группы.
Так называемая «групповая охота». Когда люди объединяются для зачистки. Чон Чха Ну обвёл взглядом тех, кто заметно занервничал. Само по себе это не преступление — охотники почти всегда работают группами. Но...
— Оказалось, что иногда такие группы создаются ради одного конкретного человека.
Если кто-то нанимает «водил», чтобы те протащили его, не имеющего должной квалификации, — это уже совсем другое дело. Это явное мошенничество. Поэтому формат изменили. Именно это и озвучил Чон Чха Ну.
— Этот экзамен должен проверить вашу личную способность развиваться как охотника. Поэтому не волнуйтесь и используйте против меня любые свои навыки.
Применить навыки против ранга A и получить одобрение — только так можно стать охотником ранга E. Максимально простой и эффективный метод.
— Тех, кто проявит выдающийся талант, могут ждать особые привилегии, так что выкладывайтесь на полную.
С этими словами Чон Чха Ну развернулся и пошёл к дверям.
— Я буду ждать вас в тренировочном зале номер девять на втором подземном этаже. Явитесь туда в течение десяти минут.
Заложив руки за спину, он скрылся. Как только он ушёл, участники начали стремительно покидать аудиторию. Я смотрел вслед тем, кто толпился у лифтов или бежал к лестнице. Оставшись в зале один, я огляделся.
«Исчезла».
Девушка, которая только что рыдала у моих ног, тоже испарилась. Кем же она была?
«Лицо кажется каким-то знакомым...»
Неужели я когда-то сделал ей что-то плохое? Серьёзно озадачившись, я побрёл вниз по лестнице.
Второй подземный этаж разительно отличался от того, что было наверху. Белоснежные стены, от которых исходило ощутимое сияние маны.
«Так это и есть мана-руда».
Есть такие камни, которые называют мана-кристаллами. Всё просто: внутри них заключена мана. Их делят на два типа: мана-камни и мана-руда. Мана-камни — это сгустки энергии из сердец монстров. Сегодня это важнейший ресурс, топливо для магических инструментов. Мана-руда же — это ископаемые, добываемые внутри врат. Камни, пропитанные маной. Их свойства сильно отличаются от обычных материалов.
Я осторожно коснулся стены. Поразительно. Значит, это и есть те самые стены тренировочных залов Ассоциации, которые восстанавливаются сами собой, даже если их разрушить. Пока я с любопытством изучал покрытие, раздался хлопок в ладоши.
В центре зала под номером девять стоял Чон Чха Ну с мечом на поясе.
— Будем считать, что все собрались. Начинаем экзамен на ранг E. Участник номер 701, на выход.
К экзаменатору, заметно нервничая, вышел черноволосый парень. Чон Чха Ну даже не стал обнажать меч, просто пристально глядя на претендента. Тот смерил противника хмурым взглядом и начал концентрировать ману.
«О».
Вспых. На правой руке парня заплясало пламя. Но как бы это сказать...
«Мелковато».
Огонёк был совсем крошечным. Его силы хватило бы разве что на мощную зажигалку. Зажёгши пламя, парень пригнулся и бросился на Чон Чха Ну.
— Хья-а-а-а!
Ху-ух! Сблизившись, он нанёс удар пылающей рукой. Чон Чха Ну даже не шелохнулся, принимая атаку на себя. А затем спокойно произнёс:
— Этого уровня достаточно, чтобы пройти с натяжкой.
— Да-а! Есть!
А?
— К экзамену на ранг D тебе придётся сильно подтянуть огневую мощь.
— Слушаюсь!
Серьёзно? Я стоял, вытаращив глаза, глядя на парня, который радовался своему «успеху». Этого достаточно? Я просто не мог поверить своим ушам.
— Следующий, номер 702.
Охотники один за другим подходили к Чон Чха Ну. Их уровень почти не отличался от первого участника. Все они были откровенно слабыми. Я знал, что мощь Чёрного Дракона велика, но это было уже слишком.
— Извините...
— ?..
Пока я с нервным смешком наблюдал за процессом, кто-то окликнул меня. Это была та самая девушка с короткой стрижкой. Что ей опять нужно? Я мгновенно насторожился. Заметив мой взгляд, она поспешно зашептала:
— Н-нет, я просто пришла извиниться.
— ...Извиниться?
— Мне очень жаль... Я совсем не ожидала встретить вас здесь и разволновалась.
Я в недоумении смотрел на неё. Не ожидала встретить? О чём она вообще? Видя, что я не понимаю, девушка зажмурилась и выпалила:
— Вы! Вы спасли меня в прошлый раз!
— Спас... А!
Точно. Теперь понятно, почему лицо казалось знакомым. Это та самая девушка, которую я встретил во время охоты на Орка-лорда. Мир тесен. Не думал, что мы снова увидимся.
— Похоже, вы благополучно сбежали от орков? — улыбнулся я.
Она кивнула. А затем, низко опустив голову, пробормотала тихим, как мышиный писк, голосом:
— Простите меня...
— За что?
— Ой!
Она думала, я не услышу, находясь так близко? Я моргнул, глядя на вздрогнувшую девушку. Она замялась, а потом чуть не рухнула на колени прямо на месте.
— Прекрати.
— Ик?!
— Пожалуйста, не надо.
Если она снова бухнется на колени, это будет моё социальное самоубийство. Да что у неё за привычка такая — по любому поводу падать? Поняв, что этого делать не стоит, она снова зажмурилась и негромко выкрикнула:
— Я! Это я сфотографировала вас и выложила в интернет!
— ...Меня?
— Тот момент, когда вы разделались с орками! Я сняла это и опубликовала!
Хм. Значит, лица на фото нет. В таком случае...
— Мне как-то всё равно.
— ...А?
— Ты написала там что-то плохое?
— А, нет. Но из-за этого пошли слухи, что Чёрный Дракон — охотник ранга F...
— С этим всё в порядке. Я и правда ранг F.
От моих слов, произнесённых с лёгким пожатием плеч, у неё отвисла челюсть. Видимо, не верится, но это чистая правда. Просто этот ранг F способен прикончить монстра ранга A одним ударом.
— Ты из-за этого так расстроилась?
— Да. Я думала, что навредила своему спасителю...
Оказалось, причина пустяковая. Но, судя по её лицу, для неё это было трагедией. Синяки под глазами чуть ли не до подбородка свисают. Неудивительно, что я её не сразу узнал.
— И надо же было нам так встретиться.
— Да! Моя семья не очень одобряет то, что я стала охотником... Я не могла подать заявку через интернет, поэтому пришла регистрироваться лично. Не ожидала, что мы столкнёмся.
Хе-хе. Она светло улыбнулась и почесала затылок.
— Кстати, я ведь не знаю твоего имени.
— А?
— Как тебя зовут?
— Чхон Ю На.
— Я — Хан Мир. Будем знакомы.
Я широко улыбнулся и протянул ей руку. Чхон Ю На уставилась на ладонь, а потом спохватилась и крепко её пожала.
— В-взаимно! Рада знакомству!
— Раз недопонимание улажено, готовься к экзамену.
Я перевёл взгляд на тренировочную площадку. Лица людей сменялись одно за другим: кто-то сиял от радости, кто-то уходил понурым.
— Х-хорошо.
Я услышал, как Чон Чха Ну выкрикнул мой номер.
— Номер 738. Прошу на площадку.
Наконец-то мой черёд. Я размял шею и шагнул в круг.
«Он говорил про особые привилегии для талантливых?»
Не знаю, что это за «привилегии», но...
«Сдерживаться я не собираюсь».
Кулак Чёрного Дракона убивал монстров ранга B с одного удара. Интересно, выдержит ли его мощь Чон Чха Ну, которого называют сильнейшим в ранге A? Мне любопытно. Поэтому я не буду играть в поддавки. Я намерен провести этот «поединок» в полную силу.
— Нападайте, — произнёс Чон Чха Ну с максимально расслабленным видом.
Нападать, значит? Кивнув, я изо всех сил оттолкнулся от пола и бросился вперёд.
— Чёрный Дракон!
Хрусть.
Мгновенно проступила чешуя. Увидев, как моя правая рука перестаёт быть человеческой...
— !..
Чон Чха Ну с суровым лицом выхватил меч.

Комментарии

Загрузка...