Чори, зажатая в моей руке, лишь недоуменно моргала.
— Ты же точно была далеко от меня.
— Кюнг.
— Так зачем увязалась?
— Кюгюнг?
«А я-то откуда знаю?» — будто говорил её короткий писк.
С ума сойти. Ну и почему она вылезла вместе со мной? Я с досадой поскрёб затылок и выдохнул.
— Делать нечего.
Даже если бы я захотел вернуть её в башню прямо сейчас, зайдя внутрь, я бы застрял там надолго. Придётся ей какое-то время пожить у меня. Я обратился к змейке, которая вовсю крутила головой, изучая обстановку:
— Это мой дом.
— ...Кюнг?
— Поживёшь пока здесь. До тех пор, пока я снова не отправлюсь в башню.
Я опустил Чори на пол. Она принялась исследовать углы и вдруг резко направилась к одной цели.
— Эй.
— Кюнг?
— Не вздумай это жрать, мелочь.
Она нацелилась на мой мобильный телефон.
— Ты хоть знаешь, сколько он стоит?
Змейка пыталась запихнуть в пасть смартфон, который явно в неё не пролезал. Я отобрал у неё аппарат, уже перепачканный слюнями.
— Кююнг...
Она разочарованно проводила телефон взглядом, но тут я был непреклонен. Вытерев слюни об одежду, я включил экран.
— Пропущенных нет.
Я думал, может, кто звонил. Но ни звонков, ни сообщений...
— ...
Я протёр глаза правой рукой и замер с открытым ртом.
— А?
Да ладно. Этого не может быть. Если только...
— Почему прошло столько времени?
Дрожащими пальцами я вглядывался в дату на экране. Сегодня 21 января. Я точно помню, что вошёл в башню 16 января. По моим ощущениям я пробыл там от силы день, так почему пролетело столько суток?
Впрочем, сейчас это не главное. Самая большая проблема в другом.
— 21 января...
Среда. Сверившись со временем, я пулей вылетел в ванную. Нельзя терять ни минуты. Сегодня, в среду 21 января, в Ассоциации Пробуждённых в Каннаме...
— Только бы успеть на регистрацию!..
Проводился экзамен на повышение до ранга E.
Фух, фух.
Я тяжело дышал, выпрыгивая из автобуса.
«Какое счастье, что я вышел из башни на рассвете...»
Если бы я появился на свет божий после полудня, было бы уже поздно. Я пробирался сквозь толпу охотников, заполонивших проспект в Каннаме ради экзамена.
— Кюук...
Тихий писк донёсся из кармана. Я глянул вниз и увидел высунувшуюся мордочку Чори.
— Я же сказал сидеть тихо.
— Кюук!
— ...Делай что хочешь.
Вообще-то я хотел оставить её дома. Но когда я собрался уходить, она вцепилась в меня мёртвой хваткой. Времени спорить не было, пришлось взять её с собой, хотя я дико переживал.
«Насколько я помню, вынос живого монстра из врат — это тяжкое преступление...»
Но с виду она просто чёрная змейка, может, не заметят? Да и Башня Изумрудного Леса — не обычные врата. Сдерживая нервный вздох, я толкнул дверь Ассоциации Пробуждённых.
— Слышь, урод! Какого хрена ты лапаешь мой меч?!
— Проваливайте все! Кто попадётся под руку на экзамене — пришибу!
— Хоть бы в этот раз пройти...
Шум и гам. Зал был набит самыми разными людьми. М-да. Вот она, жизнь. Знакомая атмосфера, пропитанная неприязнью и напряжением. Я начал проталкиваться сквозь толпу.
— Здравствуйте, я слышал, сегодня экзамен на ранг E.
— Да, верно. Начало через полтора часа.
— Я хочу участвовать, регистрация на месте ещё открыта?
— Разумеется. Нужно записаться минимум за час до начала. Предъявите вашу карту Пробуждённого.
Я достал карту из кармана. Регистратор быстро вбила данные и протянула мне карту вместе с бланком.
— Ознакомьтесь и подпишите.
— Это...
— Подтверждение того, что в случае смерти или травмы во время экзамена вы берёте всю ответственность на себя.
Повышение ранга — штука опасная. Это логично. Проверка способностей проходит в настоящих вратах, и если делать всё в тепличных условиях, толку не будет. Поэтому, хоть и редко, на экзаменах случаются летальные исходы. Бумага была стандартной формальностью.
— Если же инцидент произойдёт из-за аномалии внутри врат, Ассоциация охотников полностью возместит ущерб, так что за это можете не переживать.
— Да я и не переживаю.
Без подписи к экзамену всё равно не допустят. Я быстро поставил галочку и вернул лист.
— Ваша заявка принята. Вот ваш номер участника и маячок. Закрепите маячок на запястье прямо сейчас. Через тридцать минут объявят распределение по группам, следуйте инструкциям.
— Спасибо.
Забрав карту, номер и прибор, я отошёл в тихий угол.
— Значит, это маячок.
Штука, которая подаёт сигнал экзаменаторам, если участник попадёт в беду. Повертев в руках прибор, похожий на обычные часы, я закрепил его на левом запястье и глянул на номер.
— 738-й...
Неужели сегодня только в Каннаме больше семисот претендентов? Народу прилично. Учитывая, что филиалы Ассоциации разбросаны по всей стране и в каждом свой экзамен, семьсот человек — это только «местные».
— Чем больше людей, тем больше провалившихся...
Насколько я знал, из ранга F в ранг E переходят лишь около 30%. Но...
— Меня это не волнует.
Это всего лишь экзамен на ранг E. Наверняка дадут задание завалить монстра в соответствующих вратах. С моими силами это будет прогулка в парке. Я уселся на свободный стул в углу и вытянул ноги.
— Кюнг.
— Опять проголодалась? Потерпи немного. Закончу с делами — куплю тебе чего-нибудь поесть.
— Кюнг-кюнг.
Ну и аппетит. Она же ела всего пару часов назад в башне. Пока я сидел, меня начала одолевать дикая сонливость.
— А-а-ах...
Я сладко зевнул и посмотрел на часы. Прошло всего десять минут.
«Сразу после башни такая усталость навалилась...»
В самой башне я мог лежать часами и не чувствовать ни сна, ни голода. А стоило выйти — и накрыло по полной.
«Значит, в башне всё иначе».
Не очень удобно. Было бы лучше, если бы я мог нормально отдыхать и там. Снова зевнув, я закрыл глаза. Нужно вздремнуть до начала.
А-ах...
Протирая заспанные глаза, я огляделся. Повсюду стояли люди с напряжёнными лицами. Сверившись с бумажкой в кармане, я убедился в номере: 738-й. Группа семисотых, я на месте.
«Чуть не проспал».
Когда я очнулся, до начала оставалось пять минут. Пришлось нестись сюда сломя голову. Судя по тому, что экзаменатора ещё нет, я успел. Я облегчённо выдохнул.
«Шумно тут».
Охотники уже вовсю сверлили друг друга взглядами. Конкуренция, дело ясное. У меня не было желания участвовать в этих играх, поэтому я просто отошёл к стене.
— ...
Я честно пытался не привлекать внимания. Но почему...
«Почему я чувствую на себе чей-то взгляд?»
Я осторожно скосил глаза в сторону. Там, где собралась приличная толпа, за спинами людей пряталась девушка. Она буквально дыру во мне сверлила глазами. Да где этот экзаменатор? Неуютно как-то. Если я заговорю первым, могу вляпаться в какую-нибудь нудную историю. Решив, что мне это не нужно, я просто закрыл глаза и сделал вид, что сплю.
«Если ей что-то нужно, сама подойдёт».
Ассоциация Пробуждённых, Каннам. Недалеко от зала, где ждали участники из седьмой сотни. Мужчина и женщина с особыми картами охотников Ассоциации на шеях негромко переговаривались.
— Ты всё понял?
— ...Вы хоть знаете, в какой раз это повторяете?
— Э-э... ну, не совсем.
— Больше двадцати раз. У меня есть уши, я всё усвоил.
— Но пойми, начальство считает это дело крайне важным, раз нас выдернули в выходной!
Ох... Мужчина с тёмно-синими волосами тяжело вздохнул, слушая щебетание беловолосой спутницы. Он протёр очки платком и пробормотал:
— Скорее всего, этот человек под псевдонимом Чёрный Дракон — далеко не ранг F.
— Это точно. Насколько я знаю, убить Орка-лорда так чисто невозможно, если ты не в топе ранга A. Ты же сам видел запись.
— ...Да. Даже я бы так не смог.
А ведь это говорит S-ранг. Орк-лорд среди монстров ранга B славится своей защитой. Если бы у него было больше силы атаки, его бы точно приписали к рангу A. И кто-то прикончил его одним ударом.
— И при этом даже я, охотник S-ранга из Ассоциации, понятия не имею, кто это. Топы ранга A все на виду, у каждого есть прозвище, их легко вычислить.
— А что, если он злодей?
— Возможно. Но если это злодей, который прятался так долго, что даже я о нём не слышала, стал бы он оставлять свидетелей в живых?
Свидетели живы. Это сводило вероятность того, что он скрывающийся преступник, к минимуму. Значит, он, скорее всего, просто «дикий» охотник.
— Сейчас многие гильдии ищут его. Если Чёрный Дракон примкнёт к кому-то из них... понимаешь последствия?
— ...Прекрасно понимаю.
— Вот и постарайся. Наш дорогой охотник Чон Чха Ну по прозвищу Комета.
Женщина ехидно хихикнула, а Чон Чха Ну снова вздохнул. Он уже сбился со счёта, сколько выслушал нотаций. Глянув на часы, он едва сдержал очередную порцию недовольства.
— В таком случае, госпожа Сон Юми, Королева магии. Что вы думаете о том, что экзамен должен был начаться десять минут назад?
— ...Уже столько прошло?
— Снимайте свои чары. Нам нужно поторопиться.
Надув губы, Сон Юми щелкнула пальцами, снимая магический барьер. Обретя свободу, мужчина стремительно направился к залу. Распахнув дверь семисотой аудитории, он откашлялся и начал:
— Прошу прощения за опозд...
— Хы-ы-ы-ы!
— Да что с вами такое?!
— Пр-простите, ы-ы-ы-ы!
— Хватит реветь, отпустите меня! Эй, не снимайте на телефон! Я ничего не сделал!
— Хы-ы-ы-ы!
— Убери камеру!
— ...
Вот поэтому Чон Чха Ну и хотел прийти вовремя. Глядя на творящийся в зале хаос, он просто зажмурился.

Комментарии

Загрузка...