Приземлившись и оставив когтями борозды на скале, я сразу направился в сторону Мирового Древа, куда указывала Чори.
— Кюнг.
— Почему не бегу?
— Кюнг.
— Кто знает, сколько до него добираться. Если я сейчас выдохнусь, что потом делать?
Я уверен в своей силе, но это не значит, что моя выносливость бесконечна. Неизвестно, как далеко это Мировое Древо.
«То, что я так и не поспал, немного беспокоит, но...»
Всю прошлую ночь я пытался уснуть, но сон не шёл. Это слегка напрягало.
«Думаю, прорвёмся».
Спать не хотелось и сейчас, так что, скорее всего, всё будет в порядке. Пока я шёл через лес, раздался громовой рёв.
— Руа-а-а-а!
Бам!
Земля содрогнулась от поступи огромного медведя. Я задрал голову, разглядывая зверя, из спины которого росли острые камни.
«Земляной Медведь».
Тот самый вид, что встретился мне на первом этаже и от которого пострадал Кровавый Богомол на втором. Прямо сейчас он замахнулся на меня своей тяжёлой лапой.
— Кю-ю-у-ук! — в ужасе пискнула Чори, обвивая хвостом мою шею.
Она зажмурилась и задрожала всем телом, видимо, решив, что нам пришёл конец. Она явно считала ситуацию смертельно опасной.
— Да о чём ты волнуешься?
Такой противник, как Земляной Медведь...
— Он на один удар.
Правая рука метнулась вперёд. Удар был лёгким. Настолько непринуждённым, будто я вообще не прикладывал усилий. Но этот лёгкий кулак...
— Кха...
Одним касанием проделал в животе медведя огромную дыру. Я безучастно смотрел, как зверь рухнул на землю, истекая кровью.
«Неужели это из-за того, что синхронизация поднялась до полутора процентов?»
При первой встрече с Земляным Медведем у меня не было такой мощи. Но теперь, после скачка синхронизации, зверь погиб от простого тычка.
— Кю, кюук... — Чори ошеломлённо уставилась на тушу медведя.
Моргнув несколько раз, она переводила взгляд с меня на мёртвого зверя и обратно.
— Я же сказал, что защищу тебя.
— ...Кюк.
— А я слов на ветер не бросаю.
Терь-терь.
Змейка внезапно начала ластиться, потираясь головой о мою щёку. Видимо, до этого она мне не особо верила. Ну, раз теперь поверила, то и ладно. Усмехнувшись, я стряхнул кровь с правой руки.
— Значит, нам и дальше в ту сторону?
— Кюнг.
Она кивнула, и я двинулся в указанном направлении. Вокруг по-прежнему стояли лишь бесконечные деревья.
Прошло четыре часа. По пути я расправился ещё с парой медведей. Заметив ручей, я присел на берегу, чтобы утолить жажду.
— Освежает.
Сколько же времени я не пил воду? Кажется, это было целую вечность назад.
— Удивительно.
С того момента, как я вошёл в башню, я не чувствовал ни сна, ни голода. То же самое было и с жаждой. Я просто не ощущал потребности в воде и совсем забыл о ней. Напившись вдоволь, я вытер рот тыльной стороной ладони и глянул вбок. Чори старательно лакала воду своим длинным языком.
— Вкусно?
— Кюнг.
— А есть не хочешь?
— Кюук...
Похоже, проголодалась. Я так и думал. С безразличным видом я залез в карман и достал горсть кристаллов, похожих на аметисты, которые прихватил вчера из пещеры.
— На, ешь.
Увидев гору камней, она на секунду замерла от удивления, а затем, словно одержимая, принялась заглатывать их один за другим. Глядя, с каким аппетитом она уплетал «угощение», я перевёл взгляд вдаль.
— Значит, вон то и есть Мировое Древо.
На самом краю горизонта, за густым туманом, едва виднелся силуэт исполинского дерева. Оно было настолько огромным, что, казалось, подпирало облака. Несмотря на туман, его величие ощущалось физически. Я сразу понял — это наша цель.
Путь предстоял неблизкий, но, когда видишь цель перед глазами, усталость отступает. Я подхватил Чори, которая уже развалилась на земле с набитым пузиком, и посадил её на плечо.
— Отдохнули — и в путь.
Некогда рассиживаться. Нужно поскорее выполнить условия этажа. С Чори на плече я зашагал к великому дереву.
На гравий бесшумно приземлилась фигура. Женщина заправила прядь светло-зелёных волос за острое ухо и подобрала с земли осколок камня.
— Это же мано-взрывной камень...
Опасный минерал, вызывающий мощный взрыв при подаче маны. И тот, кто владеет такими камнями, сейчас идёт к Матери.
— Не знаю, кто ты, но ты совершил роковую ошибку.
Хрусть.
Она сжала осколок в руке и пустила в него ману. Камень в её ладони ярко вспыхнул и взорвался. Дым медленно поплыл над её рукой. Сверкнув тёмно-зелёными глазами, женщина сделала шаг вперёд, следуя по оставленным на земле следам.
— Не надейся, что сможешь уйти от Хранителя леса.
Она легко оттолкнулась от земли. Прыжок был невесомым, но стремительным. Она неслась вперёд, словно пущенная стрела. И вскоре она увидела его. Черноволосый мужчина находился уже совсем недалеко от Матери. Пора действовать.
— Стой, человек!
Она бросилась в атаку.
Что-то с грохотом врезалось в землю прямо передо мной. Я резко отскочил назад, сжимая кулак.
— Чёрный Дракон!
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Чем ближе я подходил к Мировому Древу, тем спокойнее становилось вокруг — ни одного монстра. Я даже деактивировал силу Дракона и просто шёл, как вдруг на меня свалились с неба. Пытаясь скрыть волнение, я уставился на фигуру, выходящую из облака пыли.
— Зачем ты идёшь к Матери с мано-взрывными камнями?
— Что?
Мано-чего? Это ещё что такое? Но важнее другое...
— ...Ты говоришь по-человечески?
— Ха? Что за бред ты несёшь, человек?
Топ, топ.
Из дымки вышла женщина. Я застыл с открытым ртом. Тёмно-зелёные волосы до пояса, глаза цвета сочной листвы, острые уши и лицо, красивое, как у куклы. И...
— ...Мускулы?
Всё её тело было сильно накаченным. Это ещё что за новости? Я был в полнейшем замешательстве. С неба внезапно упала женщина, которой место на соревнованиях по бодибилдингу, а не в лесу. Она сплюнула на землю и направилась ко мне.
— Убирайся немедленно. Если не хочешь сдохнуть.
Я не понимал, на каком языке она говорит, но смысл слов магическим образом доходил до меня. Странно. Тем не менее, ответ у меня был готов.
— ...Боюсь, это невозможно.
— Хм?
— У меня дело к Мировому Древу.
Да, дело. Мне нужно туда попасть. Ради собственного выживания. Похоже, мой ответ ей не понравился. Женщина заскрежетала зубами и сжала кулаки.
— ...Люди всегда были жадными. Существа, живущие за счёт уничтожения невинных растений.
Хрусть, хрусть.
Зелёная энергия окутала её правую руку и быстро распространилась по всему телу. Она медленно подняла голову, глядя на меня глазами, полными враждебности, и приняла боевую стойку.
— Вот почему я стала Хранителем. Чтобы останавливать таких, как ты.
— ...
— Нападай. Если хочешь добраться до Матери, тебе придётся пройти через меня. Через Хранителя леса, Эльфинире!
Драться? Серьёзно? Я сглотнул, глядя на эту воительницу. Стоило ей сжать кулаки, как пространство вокруг, казалось, начало искажаться. И это не было галлюцинацией. Зелёная аура, исходящая от неё, буквально подпирала небо.
«Мне реально нужно с ней сражаться?»
Она выглядит очень злой. Я нервно усмехнулся и глянул на плечо. Чори закрыла глаза хвостом и мелко дрожала. Я зажмурился на секунду, быстро принимая решение.
— Сдаюсь.
Не хочу я драться. Я медленно поднял руки над головой. Эльфинире, явно не ожидавшая такой реакции, даже пошатнулась.
— Что?
— Я говорю — сдаюсь. Ты же сказала не приближаться?
— ...Ну, сказала.
— И кажется, тут какое-то недоразумение.
Я полез в карман, достал фиолетовый кристалл и легонько постучал им по Чори на плече.
— Чори, на. Ешь.
— ...Кюнг?
Она убрала хвост от глаз, увидела камень и тут же его заглотила. Блеснув глазами, змейка нырнула ко мне в карман за добавкой. Наблюдая, как она с аппетитом уплетает «взрывоопасные» камни, Эльфинире в замешательстве отступила на шаг.
— Ч-что это за змея?
— Ты тоже не знаешь?
Да уж, кто же такая эта Чори на самом деле? Я достал из кармана змейку, которая за мгновение уничтожила все мои запасы «мано-взрывных камней».
— Эти камни... не знаю, что они там делают, но я нёс их только как корм для неё.
— И... и как я должна в это поверить? Даже я, Хранитель леса, никогда не слышала о змеях, питающихся камнями!
— Ну я же тебе только что показал. Если и после этого не веришь, то я даже не знаю, что ещё сделать.
— ...
Эльфинире промолчала. Я посадил Чори обратно на плечо и спокойно посмотрел на женщину.
— Ты ведь эльф, верно?
— ...Да.
Эльфы. Существа, о которых в интернете спорят не меньше, чем о заговорах. Раз есть орки, почему нет эльфов? На форумах охотников всегда кипели баталии на эту тему. Но так как их никто не видел, официально считалось, что их не существует. И вот такое загадочное существо стоит прямо передо мной.
«Правда, выглядит она совсем не так, как я ожидал...»
В любом случае, она эльф. И эльфы называют Мировое Древо «Матерью». Пазл сложился.
— Я не собираюсь причинять вред Мировому Древу. Просто хочу подойти к нему поближе.
— ...
Она молчала, пристально изучая меня, а затем негромко цыкнула.
— Глава всё не запирает врата, вот такие типы и приходят.
Буркнув это под нос, Эльфинире с недовольным видом кивнула мне.
— Иди за мной. Я провожу тебя к Матери. Но учти, если сделаешь хоть одну глупость...
— То я труп?
— Вижу, ты сообразительный.
Ну и суровая же дама. Пожав плечами, я последовал за ней в чащу.
— Твоё имя?
— Хан Мир.
— Ясно. Я — Эльфинире. Но не смей обращаться ко мне так запросто.
— ...
Что за чокнутая эльфийка. Я посмотрел на неё как на умалишённую. Она наверняка почувствовала мой взгляд, но даже не обернулась.
Пока мы шли, она не проронила ни слова. Я тоже помалкивал, следуя за ней. Через полчаса мы остановились. Передо мной возвышалось дерево, верхушка которого терялась где-то в бесконечности, сколько бы я ни задирал голову.
— Это Мать эльфов, Мировое Древо.
— Так вот оно какое...
Оно было по-настоящему исполинским. Неудивительно, что его так назвали.
— Я должна доложить Главе о приходе чужака. С места не сдвигайся.
Фьють!
Едва договорив, она легко прыгнул вверх и исчезла. Оставшись один, я снял Чори с плеча и опустил на землю.
— Дальше ты дорогу знаешь, верно?
— Кюнг?
— А мне пора возвращаться.
Я выполнил всё, что планировал. Перед глазами всплыло системное сообщение:
Раз система подтвердила успех, значит, скоро начнётся перенос. Если Чори останется на мне, её может забросить в очередное неведомое место. Поэтому я и решил оставить её здесь.
«Интересно, что будет на следующем этаже...»
Хотелось бы снова встретить кого-то разумного. Я ждал сообщения о переходе, но пришло кое-что совсем другое.
Выход будет невозможен... Жаль, но ничего не поделаешь.
— Нет.
Я провёл в башне слишком много времени. Даже не знаю, сколько прошло в реальном мире. Нужно хоть раз выйти. Вдруг там ответили на сообщение. Как только я произнёс это, под ногами вспыхнул яркий свет. Ощутив знакомую невесомость, я закрыл глаза.
— Фух...
Я открыл глаза. Наконец-то дома. От внезапно нахлынувшей усталости я собрался было рухнуть на пол, как вдруг...
— Ку-эк!
— ?..
Это странное чувство дежавю. Я медленно завёл руку под пятую точку. И...
— А ты-то почему здесь?
— ...Кюнг?
Я обнаружил расплющенную Чори. Я же тебя там оставил! Какого чёрта ты за мной увязалась?

Комментарии

Загрузка...