Я в панике разжал руку, заметив, что змея высунула язык. Она бессильно выскользнула из пальцев и полетела к земле.
— Ой-ой.
Я успел подхватить падающее тельце обеими ладонями. По лбу градом катился холодный пот. Змея не шевелилась. Неужели сдохла?
Хотя сейчас важнее другое.
— Почему ты вообще здесь?
Это существо — монстр с третьего этажа. Она не могла перейти на четвёртый. Множество людей пытались провернуть подобное в Башне Обучения, и все они в один голос подтвердили правило: это невозможно.
Но она здесь.
— Может, в Башне Изумрудного Леса другие законы?..
Нет, вряд ли. Когда я победил Кровавого Богомола на втором этаже, я сжимал в левой руке обломок его панциря. Но в миг перехода на третий этаж осколок исчез. Это означало, что предметы с других уровней не переносятся.
Однако эта тварь перенеслась.
«В чём же причина?»
Я не понимал. Может, дело в её уникальности? Я пристально посмотрел на обмякшее тельце с высунутым языком. Маленькая змейка — если свернётся клубком, то запросто уместится в ладони.
— Эй.
Тишина.
— Я знаю, что ты жива.
Притворяется она, видите ли. Я прищурился, глядя на чёрную чешую. Я держал её левой рукой. Не правой, а именно левой. Сила хватки обычного человека — монстр не мог от такого подохнуть. Тем более тот, кто в облике слизи обладал такой мощью.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, змея дёрнулась и медленно подняла голову.
— Кюнг.
Эта зараза только что цыкнула языком. Совершенно не скрываясь. Поняв, что уловка не сработала, она с недовольным видом свернулась кольцом прямо на моей ладони.
— Слушай.
Змея не реагировала.
— Можешь игнорировать меня сколько угодно, но я знаю, что ты понимаешь человеческую речь.
Она медленно распрямилась и уставилась на меня. Встретившись взглядом с её глазами, похожими на две чёрные бусины, я спросил:
— Ты кто такая?
— Кюнг?
— Ты ведь не обычная змея.
— Кююнг. Кюк. Кю-ю-ук.
Она что-то залепетала, но разобрать эти звуки было невозможно. Похоже на детский лепет.
«Глупо с моей стороны».
Задавать вопросы, на которые не получишь ответа. Решив разобраться с её личностью позже, я перешёл к делу:
— Ты знаешь что-нибудь об этой башне?
— ...Кюнг?
Она склонила голову набок, будто спрашивая: «О чём ты вообще?». Стало ясно — о самой «башне» она не имеет ни малейшего понятия. Что ж, зайдём с другой стороны.
— Ты знаешь, где мы находимся?
— Кюнг!
Она гордо хлопнула себя хвостом по груди, словно говоря: «Конечно!». Затем соскользнула с ладони на землю и огляделась. И тут же замерла.
— Кюк.
Она оцепенела, будто от шока. Я присел рядом и легонько щелкнул её по затылку.
— Только не говори, что ты не узнаёшь это место.
— ...Кюнг.
Она понуро опустила голову. Похоже, действительно не узнавала. Плохо дело. Заметив, как я чешу затылок, змея возмущённо забила хвостом по земле.
— Кюук! Кюк!
— Что? Это я виноват, что мы оказались в странном месте?
— Кюк!
Ну, тут мне нечем крыть. Я тоже не по своей воле свалился в этот лес. Тогда последний вопрос — то, что мучило меня ещё с первого этажа.
— Эй. Ты знаешь, где находится Мировое Древо?
— Кюнг.
Она уверенно кивнула. Теперь всё окончательно подтвердилось. Все этажи Башни Изумрудного Леса связаны между собой.
«Я догадывался об этом, раз кругом одни леса».
Первый, второй, третий и четвёртый этажи — сплошные заросли. Похоже, вся башня — это один огромный лес, разделенный на зоны. Мои подозрения оправдались. Именно поэтому Земляной Медведь с первого этажа встретился мне и на втором. И поэтому эта змея с третьего этажа знает, где находится цель четвёртого — Мировое Древо.
Я посмотрел на системное окно, висевшее в воздухе. «Найдите Мировое Древо». На этот раз условием был не охотничий трофей, а достижение конкретной точки.
«Может, найти его и уйти?»
План-минимум выполнен — я достиг синхронизации в 1.5% и потушил пожар. Можно возвращаться домой. Но особого смысла в этом нет. Рано или поздно мне всё равно придётся его искать. Так почему бы не сделать это сейчас?
Я задумчиво потер подбородок и глянул вниз. Змея суетливо ползала кругами.
— Слушай.
— Кюнг?
— Ты точно знаешь, где Мировое Древо?
— Кюнг!
Она яростно закивала. Судя по реакции — не врёт.
— Тогда проводи меня туда.
— Кюнг?
— Ты ведь тоже заблудилась. Разве нет?
— ...Кюнг.
Она в той же ситуации, что и я. Если мы доберёмся до знакомых ей мест, путь к дереву сократится в разы. Да и вдвоём веселее, чем одному. Змея посмотрела на меня с сомнением, мол, «а мне-то что с этого?». Ожидаемо. Пришлось сделать предложение, от которого она не сможет отказаться.
— Если проводишь, я буду тебя защищать.
Она сильна. Точнее, может стать сильной, если наберётся энергии. Облик гигантской слизи был тому доказательством. Но сейчас она потеряла все накопленные силы по моей вине.
«Наверное, поэтому она не напала на меня всерьёз, когда я деактивировал силу Дракона».
Будь у неё силы, она бы не просто укусила меня за палец, а оторвала бы руку. Но она лишь слегка прикусила кожу и притворилась мёртвой, чтобы сбежать. Ситуация была предельно ясной.
— ...Кюнг.
Как я и думал, она кивнула в знак согласия. Я довольно улыбнулся.
— Вот и славно. Залезай.
Я протянул руку, и она послушно вползла на ладонь.
— Нам какое-то время быть напарниками, так что звать тебя просто «эй» как-то не по-людски.
Хм... нужно имя.
— Как насчёт Кюнги...
— Кюук!
Хрусть! Она со всей дури вцепилась мне в палец. Было не больно, но протест был выражен предельно ясно. Ладно, ладно... О!
— Сталь.
— Кюнг?
— Как тебе имя Сталь?
При первой встрече она вовсю уплетал железную руду. По-моему, звучит неплохо.
— Кюу-у-ук!
Ей явно не понравилось. Она принялась грызть мою руку с утроенной силой. На этот раз было уже ощутимо. Неужели настолько плохое имя? От непрерывного покалывания в левой руке я поморщился и крикнул:
— Тогда будешь Чори!
— Кюнг?
— Чори. Как тебе?
— Кюнг!
Похоже, это её устроило. Она наконец разжала челюсти. Я проигнорировал красные отметины на коже и сказал:
— Тогда рассчитываю на тебя, Чори.
— Кюнг!
Я погладил её правой рукой и сделал шаг вперёд.
— Ну, пошли, Чори.
— Кюнг-кюнг!
Издав радостный звук, змея взобралась по моей руке и устроилась на правом плече. Ах да, я забыл упомянуть одну деталь. Твоя фамилия — Кан. Кан Чори. (Прим. пер.: игра слов, Канчори на корейском — «сталь»).
Примерно через полчаса пути я резко затормозил и уставился в пропасть.
— Чуть не улетели.
Передо мной раскинулся отвесный обрыв. Из-за густой травы край был почти не виден — ещё шаг, и мы бы сорвались. Глядя в пугающую бездну, я невольно восхитился высотой, а затем поднял голову к небу.
— Ого, здесь и закаты бывают.
Небо окрасилось в багряные тона. Скоро наступит ночь. Мы прошли не так уж много, а день уже клонился к закату.
— Двинемся дальше, когда взойдёт солнце.
Если мы наткнёмся на такой обрыв в темноте, точно разобьёмся. В таких местах лучше не рисковать. К тому же...
— Кюнг...
Моя спутница совсем поникла. Что с ней? Заболела? Глядя на её обмякшее тело, я наконец догадался:
— Погоди. Ты что, есть хочешь?
— Кюнг!
Она хлестнула меня хвостом по щеке, будто спрашивая: «Только сейчас заметил?». Ну, извини. Я-то голода не чувствую, вот и вылетело из головы, что живым существам нужно питаться.
— Твой рацион — руда, верно?
— Кюнг.
Руда, значит. Я снова заглянул за край обрыва.
«Там на склоне вроде была пещера».
Посреди отвесной скалы виднелся вход. Поразмыслив секунду, я кивнул.
— Чёрный Дракон.
Рука начала меняться. Я обратился к змее на плече:
— Держись крепче, чтобы не свалиться.
— Кюнг.
Чори обхватила мою шею хвостом. Я шагнул в пустоту.
Скр-р-рыть!
На скале остались пять глубоких борозд. Я вонзал когти в камень, замедляя падение и направляясь к пещере.
— Прибыли.
Оказавшись у входа, я намертво вцепился в породу, затормозил и спрыгнул внутрь. В пещере было темно, хоть глаз выколи.
— Ни черта не видно.
Я надеялся найти тут какую-нибудь руду, но в такой темени ничего не разглядеть. В этот момент Чори спрыгнула с плеча и поползла вперёд.
— Кюнг.
Вспых.
Из её пасти вырвалось пламя. Совсем крохотное, но его хватило, чтобы осветить мрак.
— Ты ещё и огнём дышишь?
— Кюнг.
Коротко ответив, она скрылась в глубине. Вскоре она замерла перед светящимся кристаллом, похожим на аметист, и широко разинула пасть...
— М-да...
Кристалл был размером больше моего кулака. Естественно, крохотной змейке он был не по зубам. Вздохнув, я оттащил её в сторону и ударил по камню.
— Ну вот, держи.
Осколки посыпались на пол. Стоило мне выпустить её, как Чори принялась жадно заглатывать куски кристалла.
— Слушай, а как ты в облике слизи ела целые куски стали?
— Кюк, кюгук.
— Размягчала их своей слизью? Ничего себе.
И почему я начинаю понимать её лепет? Подперев голову рукой, я посмотрел на выход. Снаружи уже окончательно стемнело.
— Переночуем здесь.
Спать не хотелось, но морально я был истощен. Нужно хоть глаза закрыть. Приспособив плоский камень под голову, я улегся на землю.
— Ням-ням.
В тишине пещеры слышалось только довольное чавканье Чори.
На следующее утро, едва взошло солнце, я проснулся и огляделся. Чори, набив брюхо, сладко спала рядом, но стоило мне пошевелиться, как она лениво зевнула и поползла по моей руке вверх.
— Ну что, куда на этот раз... О?
Она легонько хлопнула меня хвостом по щеке. Я вопросительно посмотрел на неё. Змея, не обращая внимания на мой взгляд, пристально смотрела в одну точку. Я сглотнул и спросил:
— Ты узнаешь это место?
— Кюк.
Узнает. Поняв это по короткому звуку, я воодушевился.
— Если пойдем туда, найдем Мировое Древо?
— Кюк!
Мировое Древо. Цель этого этажа. Похоже, мы найдём его быстрее, чем я думал. Всё-таки взять её с собой было правильным решением. Я активировал силу Чёрного Дракона и бросился к выходу.
— Держись крепче!
— Кюк!
Я улыбнулся и прыгнул с обрыва. Кажется, сегодня мы доберёмся до цели.

Комментарии

Загрузка...