# .27
Три дня спустя меня снова вызвали в особняк Джеймса. Когда посыльный сообщил, что меня хочет видеть её высочество первая принцесса, я собрался с духом и отправился туда... но ничто не могло подготовить меня к тому, что на самом деле меня ожидало.
Во-первых, чем ближе мы подъезжали к особняку, тем больше любопытных зевак толпилось вдоль дороги. Когда я прибыл, охрана была усилена в сотни раз по сравнению с обычным уровнем: путь от главных ворот до особняка с обеих сторон оцепили бесчисленные солдаты, словно здесь проводили какую-то церемонию или ритуал.
— Н-неужели всё настолько серьёзно?
По спине у меня струился холодный пот, но поворачивать назад было уже поздно. Услышав, что принцесса хочет со мной встретиться, отец даже специально напомнил мне перед уходом следить за своим поведением.
Собравшись с духом, я подошёл к привратнику, с которым успел познакомиться за многочисленные визиты в этот особняк, и тот сразу меня пропустил.
Я двинулся вперёд между рядами неподвижных солдат. Шорох подошв по мощёной дорожке к особняку отчётливо разносился вокруг. Солдаты просто стояли, но от одного их количества на плечи давило тяжёлое ощущение власти.
Подойдя к парадной двери, я увидел, что вход возвышается над землёй и к нему ведёт лестница. С этой приподнятой площадки на меня смотрела женщина. В тот миг, когда я её увидел, в глубине сознания возникло всего одно слово: власть.
Она стояла над всеми нами, окружённая защитой этой армии солдат. Передо мной была сама принцесса этого королевства.
Я сам не заметил, как нервно сглотнул.
— Меня зовут Лиам Гамильтон.
Всё произошло настолько внезапно, что я едва успел выучить правила этикета, но каким-то образом сумел сделать всё, чему меня учили.
В самой роскошной комнате особняка я встретился — или, если точнее, был удостоен аудиенции — с первой принцессой Скарлет. Она сидела в очень дорогом на вид кресле, подозрительно похожем на трон. Несколько солдат с показной торжественностью стояли вокруг неё на страже, а Джеймс сопровождал её, словно премьер-министр. Сцена целиком напоминала королевские аудиенции, которые я видел в театральных постановках.
— Поднимите голову, — приказала она. — Кто-нибудь, принесите ему стул.
Когда служанка принесла мне стул, Скарлет продолжила расспрашивать меня о покорённых мной плотоядных гусеницах и гигантской лягушке. Я беспокоился, о чём она станет спрашивать и смогу ли ответить, поэтому испытал облегчение, когда вопросы оказались такими простыми. Я всего лишь пересказал ей, как покорил этих монстров.
Выслушав меня до конца, Скарлет наконец сказала:
— Как интересно. Особенно эта гигантская лягушка. Я никогда не слышала, чтобы её покоряли без применения продвинутой атакующей магии. А вы?
— Боюсь, нет, ваше высочество, — ответил Джеймс. — Обычно её уничтожают одной решающей атакой продвинутой атакующей магии.
Продвинутая магия, значит... Интересно, что она собой представляет. Я любил магию, поэтому надеялся когда-нибудь изучить продвинутые атакующие заклинания и продвинутое призывание духов.
— Что касается ваших фамильяров...
Я вздрогнул. Вот и главная тема.
— Я о них слышала, — продолжила Скарлет, — и они меня весьма заинтриговали. Не покажете ли вы их мне?
Я тихо сглотнул. Я чувствовал исходившую от неё власть даже на таком расстоянии, и она обрушивалась на меня непрекращающейся волной давления.
Она пытается заставить меня согласиться? Тогда тем более...
— Прошу прощения, ваше высочество, но я не могу этого сделать. Мои друзья — не вещи, которые можно показывать, — сказал я, повторив то, что уже ответил Джеймсу.
— Значит, ваши поступки не расходятся со словами. Понимаю.
— А?
Принцесса хихикнула:
— Чем дольше я с вами разговариваю, тем интереснее вы становитесь. Вы мне нравитесь.
— А? Что?
Скарлет рассмеялась, словно получала удовольствие от разговора... Неужели в моих словах было что-то смешное?
— Немногим удавалось дважды меня развлечь.
— Дважды?... Что она имеет в виду?
— Я должна наградить вас за то, что вы меня так позабавили. Сэр Джеймс.
— Да, ваше высочество?
— Как и планировалось, я пожалую Лиаму титул барона.
— Как пожелаете.
Я моргнул:
— А? М-меня — в бароны?
— Именно.
— Но я ведь ничего не сделал — ни достижения, ничего...
Чтобы стать дворянином, нужно было совершить достижение — именно ради этого отец так отчаянно старался. Однако я ничего подобного не сделал.
— Вы дважды меня развлекли, — просто сказала Скарлет. — Этого вполне достаточно.
— Н-неужели?
— Это гораздо лучше, чем играть роль сводника, я считаю.
Играть роль сводника... О, должно быть, она говорит об отце, — понял я. Он и правда пытался предложить королю или принцу собственную дочь в жёны. Хотя формулировка... Впрочем, преувеличением её не назовёшь.
— Я также отдам вам вот это. — Скарлет медленно подняла руку, и служанка подошла, чтобы передать мне книгу на подносе.
— Это...?
— Гримуар. В нём содержится заклинание контракта фамильяра — «Фамилиа».
У меня отвисла челюсть.
— Если сможете, изучите его самостоятельно.
— Спасибо! Огромное спасибо! — Я схватил гримуар, вскочил на ноги и снова и снова кланялся.
Скарлет несколько мгновений моргала, глядя на меня, а затем расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Значит, гримуар оказался для вас лучше баронского титула? Какой же вы интересный молодой человек.
Получив гримуар с заклинанием контракта фамильяра «Фамилиа», я сразу отправился в лес за поместьем и принялся за практику.
Пока я не освоил это заклинание, любой заключённый мной контракт мгновенно распадался, стоило мне отпустить гримуар. Как оказалось, такие контракты назывались временными. Как и в случае с другой магией, только после освоения заклинания я мог поддерживать его действие без гримуара; тогда я мог заключать так называемые постоянные контракты.
Я вложил все силы в практику «Фамилиа». Разумеется, я не забрасывал и «Другой мир», тем более что до его освоения оставалось совсем немного времени.
Именно посреди этого марафона тренировок я вдруг услышал за спиной чей-то голос.
— Снова магия?
— А? Бруно? — Я обернулся и увидел Бруно, своего брата, который вошёл в другую семью после женитьбы. — Что ты здесь делаешь?
— Я хотя бы иногда могу заглянуть в гости, разве нет? Поддерживать связи необходимо таким дворянам, как папа... и теперь уже я, — ответил Бруно шутливым тоном.
Он был прав. Бруно больше не был четвёртым сыном семьи Гамильтонов — теперь он возглавлял другую дворянскую семью и по статусу сравнялся с отцом.
— Я кое-что о тебе слышал, — продолжил он.
— О чём?
— Похоже, ты стал бароном.
— Д-да.
Бруно расхохотался:
— Альбревит сейчас, должно быть, лопается от злости.
— А?
— Разве я не прав? Этот парень был одержим желанием унаследовать титул, а посмотри, где он оказался — ниже тебя, вот где.
Да... Он прав. Один из нас всего лишь сын дворянина, а другой — самостоятельный дворянин.
— Чёрт, ты уже по сути стоишь даже выше папы.
— А? Но я ведь всего лишь барон...
Теперь я был бароном, но отец всё ещё оставался графом, а графы стояли выше баронов по рангу. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я стал пятым сыном дворянской семьи, но даже я это понимал.
— Глупыш, — поддразнил меня Бруно. — На бумаге всё именно так.
— На бумаге?
— Подумай: ты — глава собственного дома в первом поколении.
Я кивнул.
— А папа — уже третий глава своего дома.
— Ладно... И что с того?
— В этой стране есть два типа дворян: те, кто сам добился своего положения, и все остальные, кто лишь унаследовал выгоды чужих достижений. Человек, за которым стоит настоящее достижение, производит гораздо более сильное впечатление, верно? Когда дело доходит до серьёзных переговоров, его словам придают куда больший вес.
— А... Если посмотреть с этой стороны, он прав.
Бруно сиял, явно получая огромное удовольствие:
— Ты превзошёл этого паршивого папашу, Лиам. Отлично сработано.
Похоже, в сущности, я действительно превзошёл отца.

Комментарии

Загрузка...