# .26
Пока все вокруг потрясённо переговаривались, сама Джоди не замечала произошедших с ней изменений и лишь растерянно смотрела на окружающих:
— Боже, что с вами такое?
— Э-э... — Асуна ошеломлённо уставилась на неё, а затем отвела взгляд. — Мастер, у вас есть зеркало?
— Д-да. Секунду.
Глава гильдии достал из-за стойки зеркало и поднёс его Джоди, позволив ей увидеть собственное лицо.
— Боже... — Голос у неё был мягким, но в нём невозможно было не услышать потрясение. — Я давно не видела это лицо. Неужели это действие контракта?
Текст на иллюстрации:
Мне понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя после шока от увиденного — человек снова стал молодым прямо у меня на глазах. Наконец я кивнул:
— Похоже на то...
— Понятно... О.
— Что теперь?
— Это... навык, да? — Джоди коснулась щеки, и по гильдии прокатилась новая волна шёпота.
— Ещё один уникальный навык? Не может быть.
— Вдобавок к возвращению молодости?
— Это безумие...
Асуна спросила:
— А какой навык получили вы, госпожа Джоди?
— Сейчас посмотрю... Подождите минутку.
Это всё, что она нам сказала, после чего развернулась и вышла из гильдии.
Мы остались ждать, не понимая, что она задумала. Через десять минут Джоди вернулась с аккуратно разрезанным треугольным сэндвичем на белой тарелке. Прежде чем я успел спросить, зачем он нужен, она начала оглядывать гильдию.
— Здесь случайно нет раненых?
Все охотники смутились, когда красивая помолодевшая женщина обратилась к ним, но один всё же выступил вперёд:
— У меня глубокая рана на боку.
— Тогда, пожалуйста, съешьте это, — Джоди протянула ему сэндвич.
Несмотря на недоумение, мужчина взял его и откусил.
— Вкусно... Но при чём тут... а?
С сэндвичем во рту он вдруг застыл.
В гильдии снова поднялся шум. Мужчина в неверии посмотрел на собственный живот и медленно задрал рубашку, обнажив пропитанные кровью повязки на торсе. Но, когда он снял их, под окровавленной тканью не осталось даже следа раны.
— Она зажила?! — Мужчина широко раскрыл глаза и посмотрел на Джоди.
Тем временем Джоди ухмыльнулась и повернулась ко мне:
— Похоже, еда, которую я готовлю, может исцелять раны.
Все лишились дара речи. Глава гильдии, на которого я посмотрел, тоже выглядел совершенно ошеломлённым.
— Ну и ну... Впервые вижу еду, которая лечит...
Чудеса двух уникальных навыков и возвращение Джоди молодости произошли на глазах у публики всего за один день, поэтому вскоре по городу поползли слухи. Разумеется, Джеймс тоже о них услышал.
Так мы и оказались в гостиной его особняка, сидя напротив друг друга; в углу тихо стояла лишь одна молодая служанка. Джеймс вызвал меня, когда до него дошли слухи. Я совершенно не возражал против визита, пока он не сообщил мне кое-что неожиданное.
— Первая принцесса хочет с тобой встретиться.
— А?
Джеймс встретил моё ошеломлённое выражение лица сияющей улыбкой. Я не знал, что сказать после такого заявления с самого начала разговора.
— Первая принцесса, то есть...?
— Её высочество Скарлет Шерри Джамиль.
— Нет, я не об этом... Под «принцессой» вы имеете в виду настоящую принцессу? Из королевской семьи?
— Именно, — уверенно кивнул Джеймс.
— П-почему?
— В двенадцать лет ты успешно выполнил целую серию заказов ранга A для гильдии охотников, умеешь применять одновременно до одиннадцати заклинаний и обладаешь маной, способной вызвать эволюцию фамильяров и даже вернуть им молодость.
Джеймс загибал пальцы, перечисляя мои достижения:
— Её высочество Скарлет заинтересовалась, когда узнала о твоих необыкновенных успехах. Она приедет с тобой встретиться.
— П-принцессы обычно следят за каждым пустяком, который делают простолюдины?
— Я доложил ей.
— Что?!
Я в шоке вскочил, ударился коленом о стол и опрокинул чашку.
Пока служанка молча убирала беспорядок, Джеймс продолжил:
— Я сам посвятил тебя в рыцари, поэтому некоторое время обязан докладывать о твоих действиях. Таков мой долг как человека, рекомендовавшего тебя на эту должность. Знаешь ли ты, что девяносто процентов дворян или людей сопоставимого статуса немедленно начинают создавать проблемы после получения титула?
— Немедленно после...?
— Они становятся высокомерными из-за внезапно появившейся власти.
— А...
Точно, такое легко представить. Ещё до того, как я стал пятым сыном этой дворянской семьи, мне доводилось видеть немало подобных людей. Они внезапно начинали вести себя совершенно иначе, злоупотребляли положением и угнетали других.
— Кроме того, её высочество особенно заинтересовали твои фамильяры и их уникальные навыки. Ты можешь продемонстрировать их в её присутствии.
Я молча сел обратно.
— Что-то не так? — спросил он.
— Я могу отказаться?
— Что?
Джеймс нахмурился, а служанка, продолжавшая вытирать пролитый чай, напряглась. Я не видел её лица, потому что она смотрела вниз, но мог представить реакцию. В конце концов, она была простолюдинкой, как когда-то и я; для таких людей ослушаться приказа принцессы обычно было немыслимо.
— Отказаться? Но почему?
— Они мои друзья, а не какие-то питомцы, которых я научил нескольким трюкам. — Джеймс промолчал, и я продолжил: — Если нам прикажут отправиться туда, где нужна наша помощь, я подчинюсь. Но я не могу согласиться на их «демонстрацию» просто ради чьего-то любопытства.
— Этот «кто-то», — подчеркнул Джеймс, — первая принцесса.
— Тем не менее.
Честно говоря, я не знал, что произойдёт из-за моего отказа. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я стал Лиамом Гамильтоном, пятым сыном дворянской семьи; в душе я всё ещё оставался простолюдином. Поэтому, каковы бы ни были последствия, простолюдин во мне по-прежнему считал неправильным превращать товарищей по отряду в развлечение для любопытствующей особы из королевской семьи.
К тому же заключённый между нами контракт делал их абсолютно покорными любому моему приказу, и тем более я не мог приказать им участвовать в этой демонстрации. Если бы мы оставались просто друзьями, я мог бы сначала спросить их мнение, но при действующем контракте абсолютного подчинения мне не хотелось даже этого делать.
— Понимаю, — наконец сказал Джеймс. — Я сам передам сообщение. Что скажешь насчёт того, чтобы вместо этого показать её высочеству свою магию?
— Конечно, я не возражаю.
Наверное, он бросал мне спасательный круг, поэтому я с готовностью ухватился за него и, подтверждая готовность сотрудничать, прямо посмотрел ему в глаза.
После того как Лиам вышел из комнаты, Джеймс встал и повернулся к служанке, всё ещё сидевшей на корточках у стола. Затем он низко поклонился ей.
— Искренне прошу прощения за то, что заставил вас выполнять такую работу, ваше высочество.
— Вам не нужно извиняться: я сама решила скрываться под видом служанки. Я просто выполняла работу служанки, так что вы ни в чём не виноваты.
— Понимаю.
Служанка встала и сняла головной убор, позволив золотым волосам рассыпаться по спине и засиять в солнечном свете, льющемся из окна.
Говорили, что качество волос отражает разницу между дворянами и простолюдинами. У дворян были время и средства на уход за волосами, поэтому их волосы во много раз превосходили волосы простолюдинов. Итак, роскошные золотые волосы говорили о её статусе сами за себя.
Несмотря на форму служанки, надетую на тело, первая принцесса Скарлет Шерри Джамиль излучала несомненно благородную и величественную ауру.
Она пришла на эту встречу, скрывая личность, поскольку хотела узнать больше о Лиаме, и результаты её вполне удовлетворили.
— Он интересный молодой человек, — заметила она.
— Да.
— Теперь я понимаю, почему вы рекомендовали его к посвящению в рыцари.
— Большое спасибо.
— После получения титула он не создавал проблем?
— Никаких. Он продолжил каждый день заниматься магией, как и раньше.
Принцесса задумчиво промычала:
— В таком случае я пожалую ему титул барона.
— Вы уверены, ваше высочество?
— Разве вы не считаете это предварительной инвестицией? — вопросом ответила она.
Джеймс ненадолго задумался, а затем сказал:
— Если уж на то пошло, я считаю это выгодной сделкой. Он один из немногих магов, способных применять несколько заклинаний одновременно, и к тому же обладает скрытой маной, способной вызвать эволюцию фамильяров. Такой талант не встретишь снова ещё несколько столетий. Если он добьётся какого-нибудь выдающегося результата...
Он сделал паузу, подчёркивая вывод:
— Думаю, в будущем нам, возможно, придётся предусмотреть для него герцогский титул.
— Действительно, — согласилась Скарлет, кивнув. — Тогда я не вижу проблем.
— Да, ваше высочество, — согласился Джеймс, больше не возражая.
Так Лиам, сам того не зная, получил великолепное повышение: от пятого сына до независимого дворянина.

Комментарии

Загрузка...