Хотя первые три дня Нового года ещё даже не закончились, Киёко, облачившись в привычную военную форму, уже отправился на службу в казармы Специального отряда по борьбе с аномалиями.
Ему было неловко перед своей невестой Миё из-за того, что пришлось идти на работу с самого новогоднего утра, но у неё, видимо, тоже были свои мысли на этот счёт. Она ничуть не показала, что ей это доставляет неудобства, даже приготовила бэнто и пошла вместе с ним.
В казармах, как и ожидалось, на службу явилось множество бойцов — не только те, кто был на дежурстве. Даже если дело касалось их напрямую, Специальный отряд по борьбе с аномалиями был всего лишь одним низовым подразделением, и в отношении того, о чём писали газеты, они мало что могли сделать.
Поэтому, даже при большом числе людей, им не выдавали каких-то особенно конкретных задач. Но, вероятно, все чувствовали одно и то же: сидеть сложа руки было невозможно.
— Командир, скоро прибудет генерал-майор Оакайто.
Киёко слегка кивнул на доклад Годо, который прибыл на службу раньше него. В кабинете уже начал царить беспорядок из-за документов с жалобами и запросами, которые поступали со всех сторон. Почти всё это были письма от граждан; формально после общего доклада их разрешалось игнорировать, но объём был чудовищным.
Кроме того, помимо вопросов, связанных с «Учением о Сердце особых способностей», поступало в несколько раз больше обычных сведений, касающихся гротесков, и, похоже, даже в штабе армии уже были заняты ответными мерами. Но приказать людям не говорить об этом — не получится, и уже распространившиеся слухи не замять. Киёко и его людям оставалось лишь разбираться с каждым случаем по мере его появления.
Годо также с измождённым выражением лица небрежно швырнул документы на стол.
— ...Я пойду, как только немного приведу документы в порядок.
— А-а, можно мне тоже с вами?
Киёко на мгновение задумался. Было совершенно очевидно, что Годо просто хочет сбежать от запутанной бумажной работы, но взять с собой этого человека, своего заместителя, было не такой уж плохой идеей. В дальнейшем не факт, что Киёко всегда сможет отдавать приказы и лично командовать на месте.
— Хорошо. Тогда часть мелких дел перекинь на тех, кто без особого смысла вышел на службу и мается без дела.
— Есть. Ура.
Киёко вздохнул и поднялся со своего места. Пока они разговаривали, время прибытия Оакайто уже приблизилось. Оставив пока стол как есть, они вдвоём направились ко входу в казармы. Вскоре Оакайто прибыл на автомобиле.
— Прости, Киёко, что заставляю тебя в такой день приходить на совещание.
— Напротив, это мне неловко, что вам пришлось лично приехать.
— Годо, ты тоже молодец.
— Нет-нет, обо мне не беспокойтесь.
Оакайто, как один из представителей верхушки, лично был привлечён к решению вопросов, связанных с обвинениями «Учения о Сердце особых способностей» и соответствующими газетными публикациями, и, вероятно, работал без отдыха, даже пожертвовав Новым годом. На его суровом лице едва заметно проступала усталость.
— Но всё же, Киёко. У тебя ведь был такой редкий выходной. Наверняка ты хотел провести его спокойно.
Когда Киёко, сохраняя бесстрастное выражение лица, ответил на слова начальника: «Это работа», — в ответ он получил взгляд, словно говорящий: «Вот же упрямец». Ему не хотелось, чтобы ему твердили об этом слишком настойчиво. Он и так убеждал себя, что иначе нельзя, но от таких слов его решимость могла поколебаться.
Направляясь в приёмную, Киёко пробормотал, намереваясь слегка отплатить тем же:
— В выходные работаете и вы, ваше иревосходительство. Обычно, даже несмотря на занятость, вы, кажется, отдыхали в первые три дня Нового года.
Тогда и без того суровое лицо Оакайто стало ещё чуть мрачнее.
— Да... Прости.
— Сестра тоже, кажется, немного тосковала, так что, когда сможете, снова загляните вместе с Асахи.
Вчера, хотя солнце уже совсем село, перед тем как вернуться домой, Киёко заехал в главный дом Кудо и обменялся новогодними поздравлениями со своей сестрой Хадзуки. Хотя они совсем недавно виделись на частной вечеринке в конце года, сестра, по-своему, кажется, беспокоилась о том, что её бывший муж Оакайто не смог прийти с поздравлениями, и её также тревожило, что она не может увидеть сына Асахи.
Когда Киёко сказал это, на лице Оакайто появилось то же едва заметно печальное выражение, что и у его сестры.
— Да. Когда всё успокоится, я загляну.
Они вошли в чисто убранную приёмную, и когда Киёко с Оакайто сели на диваны друг напротив друга, Годо сообщил, что пойдёт заварить чай, и вернулся тем же путём, которым они пришли. Не дожидаясь, пока приготовят чай, Киёко и Оакайто сразу перешли к сути.
— Тебе уже сообщили, что план Такахито-сама одобрен?
— Да.
В разных местах уже началась подготовка к тому, чтобы сразу после седьмого числа можно было перебраться в императорский дворец.
«Нет сомнений, что цели Учения — жизнь Такахито и Миё».
В этом сходились во мнении почти все, кто знал обстоятельства.
Прежде всего, «Учение о Сердце особых способностей» похитила императора первым делом для того, чтобы заполучить его авторитет. Похитив императора и превратив его в марионетку, а затем устранив Такахито — следующего императора, в руках которого находится реальная власть, «Учение» сможет управлять страной по собственной воле от имени императора.
Потому что больше не останется никого, кому следовало бы подчиняться. Людей благородного происхождения было несколько, но ни у кого из них не было «Откровения Небес», и потому изначально они не обладали правом взойти на императорский престол. Формальный порядок наследования существовал, однако было очевидно, что в центре государства начнутся споры из-за таких вещей, как наличие или отсутствие способностей управлять страной, наличие или отсутствие особых способностей и дара видеть духов, наличие или отсутствие народной поддержки.
Даже испорченный морской лещ остаётся лещом. При нынешнем положении, когда нет системы, позволяющей признать смену правления иначе как после кончины императора, даже потеряв «Откровение Небес», император всё равно остаётся ориентиром государственного управления. Поэтому целью «Учения о Сердце особых способностей» становится похищение императора и убийство Такахито.
Также нельзя оставить без внимания и Миё. У неё есть «Сила Сновидений».
«Сила Сновидений» — это способность проникать в сны спящих людей и управлять ими. По-видимому, с её помощью легко промыть человеку мозги во сне или запереть его в сновидении так, чтобы он не проснулся. Разумеется, Миё не стала бы делать подобного. Но если «Учение» поставит её в положение, где она будет вынуждена использовать эту силу, например взяв кого-то в заложники, это уже не будет иметь значения.
«Хотя нельзя сказать, что тут совсем нет и личных чувств».
Но даже если вынести это за скобки, опасность того, что Миё окажется у них в руках, всё равно никуда не исчезала.
Собирать всё в императорском дворце — казалось чем-то вроде последнего рубежа, и Киёко это не слишком нравилось. Однако для одновременной защиты их двоих план Такахито был самым эффективным.
— Мы получили согласие правительства и Министерства императорского двора. Со своей стороны продолжайте всё по плану.
Постаравшись не показывать недовольство на лице, Киёко серьёзно кивнул.
— Понял.
Оакайто, вероятно, понимал внутреннее недовольство Киёко, но ничего не стал указывать. Когда разговор прервался, словно выждав подходящий момент, в комнату вошёл Годо с подносом в руках.
— Прошу прощения, что заставил ждать.
Чайная посуда на двоих и угощение к чаю были поставлены на стол, и тема разговора плавно перешла к следующей.
— Итак, насчёт деятельности «Учения о Сердце особых способностей» и газетных статей.
По всему телу Киёко пробежало напряжение, будто удар пульса.
Сейчас меры против «Учения о Сердце особых способностей» принимались с опозданием. Даже расследование того явления, при котором гротески стали видеть люди без дара видеть духов, почти не продвигалось и то, что разговоры успели так бесконтрольно распространиться, можно было назвать промахом Киёко как командира Специального отряда по борьбе с аномалиями, которому поручены происшествия, связанные с гротесками.
Если бы они как следует отслеживали действия Усуи и помогающего ему Ходзё, всё не дошло бы до такого. И то, что Киеко снова и снова упускал эту возможность, было явной ошибкой.
Оправдываться ему было нечем.
— Не напрягайся так. Ситуация весьма нестандартная, и я вовсе не собираюсь тебя упрекать. То, что в исследованиях особых способностей и гротесков мы серьёзно отстаём от «Учения о Сердце особых способностей», ни в коем случае не твоя вина. Такахито-сама тоже сказал, что тут ничего не поделаешь.
— И всё же, думаю, можно было действовать лучше.
Говорить о прошлом было непродуктивно. Однако Киеко, которому Усуи уже не раз удавалось навязать свою игру, не имел права просто отмахнуться от этого.
Увидев состояние Киёки, Оакайто чуть приподнял уголок губ:
— Не говори того, что на тебя не похоже. Ты ведь скорее подумаешь, что делать дальше, чем будешь сожалеть? Думаю, так и следует поступить.
— ...Благодарю за снисхождение.
Когда Киеко слегка склонил голову, Оакайто выдохнул и погладил подбородок.
— Однако в этом деле с самого начала есть нечто странное.
— Странное?
— Информация об гротесках ведь с самого начала должна была находиться под контролем.
Темы, касающиеся гротесков и особых способностей, всегда находились под управлением правительства. Иногда информация просачивалась за пределы сети ограничений и попадала в общество, но обычно это оставалось в настолько малых масштабах, что её можно было попросту высмеять как явную сомнительную выдумку.
Потому что, если поднять большой шум, такая компания или журналист непременно попадали бы в поле зрения правительства. Поэтому, как бы ни шумела «Учения о Сердце особых способностей», обычно невозможно было представить, чтобы газетные издательства наперебой крупно и правдоподобно сообщали об гротесках и особых способностях.
— Где и каким образом ограничения ослабли... На газетные издательства уже оказали давление и заставляют их готовить опровержения, но большого эффекта, скорее всего, ждать не приходится.
Даже если они опубликуют опровержение, скорее всего, это лишь усилит доверие к статье: «Армия, которой стало невыгодно, что правду опубликовали, оказала давление на газету» — вот и всё. Статьи, касавшиеся разоблачений «Учения о Сердце особых способностей», напечатала не одна и не две газеты, к тому же они выходили неоднократно, и этого было более чем достаточно, чтобы народ принял их содержание. Теперь для исправлений было уже поздно.
— Чтобы переломить общественное мнение, остаётся только добиться каких-то других заслуг и широко осветить уже их.
— Именно так. Но и это нельзя сделать немедленно.
Если создавать крупную заслугу армии, пришлось бы разве что начинать войну. Иными словами, оптимальным решением в этом случае было...
— Значит, нужно добиться, чтобы сообщения, связанные с гротесками, больше не публиковались, и ждать, пока шум сам собой утихнет? — подняв руку, вмешался в разговор Годо, стоявший сбоку от Киёко.
— Именно так, — ответил Оакайто, и выражение его лица было мрачным.
«Но это не сработает».
Потому что прежде ни разу не случалось такого, чтобы ограничения ослабли настолько и привели к подобной ситуации. А значит, на этот раз нашёлся кто-то, кто этому поспособствовал. Причём этот кто-то находится близко к правительству, на положении, связанном с управлением государством.
И у этого человека непременно есть цель. Цель — принизить правительство, армию, Специальный отряд по борьбе с аномалиями.
Нет никакой вероятности, что этот неизвестный станет спокойно ждать, пока воспоминания людей об гротесках выветрятся. Более того, если разоблачения «Учения о Сердце особых способностей» и сведения об их деятельности будут и дальше распространяться, то по всей стране заговорят о существовании носителей особых способностей как о чём-то вполне достоверном. Это лишь вопрос времени.
“Основатель намерен создать совершенно новый мир. Да, мир, в котором все люди получат возможность обладать особыми способностями”, — в памяти Киёко всплыл голос мужчины из семьи Ходзё, громко выкрикнувший эти слова.
Представить это было легко. Чтобы создать мир, где все люди смогут обладать особыми способностями, сначала все люди должны узнать о существовании этих способностей.
«Они захватят власть, заставят всю страну узнать о существовании особых способностей и гротесков, увеличат число искусственных носителей способностей. А тогда...»
Из всего, что Усуи делал до сих пор, его цель выводилась сама собой.
Прежде всего, используя авторитет императора, они, вероятно, упразднят нынешнее устройство страны. «Учения о Сердце особых способностей» провозглашает привилегированное положение носителей особых способностей.
В управлении новой страной будут участвовать носители особых способностей, превосходящие обычных людей физически и по своим возможностям. С другой стороны, даже те, у кого способностей нет, смогут, если пожелают, возвыситься как искусственные носители способностей.
А на вершине будет стоять семья Усуба.
Носители способностей из семьи Усуба управляют человеческими сердцами. Иными словами, они имеют преимущество над любыми людьми, включая самих носителей особых способностей.
Можно предположить, что «Учения о Сердце особых способностей» стремится к такому устройству: обычными людьми без способностей будут править носители особых способностей, а этими носителями способностей, в свою очередь, будет править семья Усуба.
«Все прежние действия Усуи тоже были подготовкой к этому».
И похищение императора, и расширение влияния внутри правительства. И распространение сведений о существовании носителей особых способностей и гротесков. При таком раскладе уже и само положение носителей особых способностей, и само положение императора фактически превращались в игрушки на ладони Усуи.
Правилен ли путь, по которому они идут? Киеко не мог избавиться от сомнений.
— Киёко.
— Да.
— Будь готов морально.
Слова, произнесённые Оакайто с суровым выражением лица, были тяжёлыми. «К чему?» — он не мог спросить. И без вопроса понимал.
То, к чему военный должен быть готов, было только одно.
Кулак сам собой сжался сильнее. Бросив взгляд на Годо, Киёко увидел, что тот тоже едва заметно напрягся лицом.
— Это станет... внутренней смутой?.. Ой, простите.
Годо, похоже, невольно вмешался в разговор и поспешно извинился, но Оакайто слегка поднял руку, останавливая его.
— Нет, ничего... Пока что, кажется, явных предзнаменований нет. Но мне почему-то кажется, что Такахито-сама предчувствует нечто вроде крупного политического переворота.
Если догадки Киёко верны, переворот несомненно произойдёт.
Переворот, который и есть «Учение», устроенный Усуи, чтобы опрокинуть страну... чтобы упразднить всё и захватить власть. Стоит ему начаться, и даже если замысел Усуи не увенчается успехом, ни правительство, ни армия не останутся невредимыми. Разумеется, и Специальный отряд по борьбе с гротесками тоже.
Киёко бессознательно потёр переносицу.
«Я... то, что я должен сделать...»
Как военный, как носитель особых способностей, служащий императорскому дому, он должен исполнить всё ту же роль, что и всегда. Но прежде всего остального, раньше всего в сознании всплывало лицо его невесты; он ловил себя на мысли, что, если удастся защитить её, этого, возможно, будет достаточно.
Может быть, он уже недостоин быть ни военным, ни носителем особых способностей.
◇◇◇
Мягкий лёгкий ветерок коснулся щёк, неся с собой слабый, свежий аромат зелени. Когда Миё пришла в себя, она стояла посреди неясного, смутно расплывчатого пейзажа, словно дремала на грани сна и яви.
«Это... дом семьи Усуба?»
Слышался только тихий шелест листьев. Старомодный живописный сад, полный красоты природы, казался ей знакомым.
Дом, где жила Суми, родная мать Миё, до того как вышла замуж в семью Саймори. Теперь его перестроили, и внешне он стал другим, но это был дом, который сейчас хранили дед Миё, Ёширо, и её двоюродный брат Арата. Старый дом Усуба — из какого-то прошлого — казался Миё отличным от нынешнего дома Усуба, который она знала, не только внешне, но и каким-то неуловимым настроением.
«Это сон... Точно. Я уже раньше видела сон о семье Усуба».
После того как на станции, вернувшись в имперскую столицу из загородного дома семьи Кудо, она впервые встретилась с Усуи, она уже однажды попадала в это же место. Там Суми и Усуи Наоши дружелюбно, близко разговаривали друг с другом. Тогда что же это такое на этот раз?
Сохраняя смутное сознание, свойственное сну, Миё опустила взгляд на собственные руки, очертания которых были расплывчатыми, и задумалась. Прежде всего, она не понимала, почему вот так во сне возвращается в прошлое семьи Усуба.
Сила вещих снов у неё ещё не была совершенной, но она уже довольно хорошо её контролировала. По крайней мере, настолько, чтобы способность не активировалась сама собой. Значит, выходило, что Миё бессознательно использует свою силу. Но разве такое возможно?
— Как ты думаешь, этот дом должен оставаться таким, как есть? — всплывший в голове вопрос был прерван голосом девушки.
Услышанный ею голос, как и ожидалось, принадлежал матери: в реальности Миё его не помнила, но во снах уже слышала несколько раз и успела запомнить. Сколько лет прошло с предыдущего сна? Та беззаботная, наивная живость, с которой Суми говорила с Усуи раньше, теперь несколько притихла; голос звучал тоскливо.
— Суми-чан, не волнуйся. Я что-нибудь придумаю, обязательно что-нибудь сделаю. Я не люблю ни Усуба, ни Усуи, но ради тебя... — следом до ушей Миё, принесённый ветром, донёсся шёпот Усуи.
Стоило ей немного пройти вперёд, как она увидела их двоих в тени деревьев в саду. Суми сидела у корней дерева, слегка опустив голову. Усуи, словно подбадривая её, присел перед ней на корточки и взял её за руку.
— Спасибо, Нао-кун. Но, знаешь, наверняка уже ничего нельзя сделать. Ведь тот, кто оказывает давление на наш дом, возможно, очень... возможно, это кто-то столь знатный, что даже наш дом не сможет протянуть к нему руку.
По словам Суми Миё поняла: это было прошлое того времени, когда семья Усуба начала приходить в упадок. Что случится после этого, Миё уже знала со слов Ёширо. Тревога Суми обрушится на семью Усуба как реальность.
Ведь тот знатный человек, о котором она говорила, — нынешний император.
Суми выглядела измученной, но Усуи, похоже, всё ещё пытался её воодушевить. На миг в его глазах, как показалось Миё, вспыхнул резкий, холодный свет.
— Суми-чан, тебе не нужно беспокоиться о таких вещах. Всё, что причиняет тебе трудности, всё, что мучает тебя, всё, что печалит тебя, — всё, всё это я разрушу ради тебя.
— ...Я ведь говорила, что нельзя прибегать к грубости.
— Даже в грубости не всё плохо. Всё неприятное нужно ломать, ломать и ломать до конца, а потом собрать только доброе и любимое и создать всё заново. Если ты, если я создадим всё заново, тогда всё это станет твоим. Станет чем-то добрым, существующим ради тебя.
По спине Миё пробежал жуткий озноб. Но, похоже, так почувствовала только Миё, стоявшая в стороне как наблюдатель. Сама Суми, участница разговора, лишь слабо улыбнулась, словно была поражена его словами.
— Ну что ты, разве такое возможно? Перестань шутить как ребёнок, хорошо? Я уже очень хорошо поняла твои чувства.
Нет. То, что сказал Усуи, вовсе не было шуткой.
Наверное, это были его истинные чувства. Позже он создаст «Учение о Сердце особых способностей», и даже сейчас пытается совершить что-то огромное.
Миё, сама не заметив, отступила на шаг. В этот миг отведённая назад нога скользнула по гравию, и раздался тихий шорох.
— А... — от волнения с её губ сорвался один звук.
Это был мир сна Миё, и её никак не могли заметить; и всё же на мгновение ей показалось, будто её подглядывание раскроется. Она мгновенно закрыла рот обеими руками, хотя в действительности в этом не было нужды. Не должно было быть нужды.
«Что?»
Почему-то Усуи медленно повернул голову. Его движение было уверенным, без малейшего колебания, и направлено оно было именно туда, где стояла Миё.
«Почему...»
Глаза молодого человека, таившие в себе ненормальный свет, обратились к ней. Миё была так поражена и напряжена, что сердце едва не остановилось; тело стало неподвижным, словно у лягушки под взглядом змеи, — а затем её сознание оборвалось.
Утро дня, когда им предстояло отправиться в императорский дворец, было ясным зимним утром с чистым голубым небом.
Миё и Киёко вместе с раннего утра быстро позавтракали и привели себя в порядок, а затем тщательно заперли дом, чтобы его можно было оставить пустым на некоторое время. Когда она была так занята, у неё не оставалось времени как следует обдумать сон, увиденный прошлой ночью.
«Потом... можно ведь потом».
Глаза молодого Усуи, которые она видела во сне.
Ей действительно показалось, что они обратились к ней, но всё же это было лишь событие во сне. Возможно, она слишком много об этом думает, да и сейчас это не было срочным делом.
Словно отгоняя лишние мысли, Миё ещё раз проверила содержимое заранее собранного багажа, необходимого для нескольких дней проживания. Проверенные вещи она по очереди вынесла к входу, а Киёко погрузил их в свободное место в автомобиле. Когда погрузка закончилась, салон оказался забит настолько, что внутри едва оставалось место только для них двоих — Миё и Киёки.
— ...Хорошо, что часть багажа мы отправили заранее, — пробормотал Киёко, сразу садясь на водительское место, и взялся за руль, мельком посмотрел назад
Миё тоже слегка улыбнулась и кивнула:
— Да. Кстати, старшая сестра и Юрие-сан ведь встретятся с нами уже на месте?
— Да. Я сказал им, чтобы мы встретились в императорском дворце.
Автомобиль медленно тронулся по дороге, где снег уже растаял и оставил после себя лёгкую сырость.
В императорском дворце, куда они направлялись, уже был организован временный филиал Специального отряда по борьбе с аномалиями. Бойцы Отряда, в том числе Киёко, будут жить там в походных условиях, сменяя друг друга, чтобы иметь возможность иногда бывать дома.
Что касается Миё и её сопровождающих — Хадзуки и Юрие, — то им предоставят отдельный флигель, соединённый крытой галереей с покоями Такахито в императорском дворце. Говорят, это здание обычно используется как небольшой зал для приёмов или комната отдыха во время ритуалов, и оно не очень приспособлено для проживания, но сейчас не до таких мелочей.
Иными словами, обладатели особых способностей из Специального отряда по борьбе с аномалиями должны были использовать свои способности как заклинатели, возвести барьеры и защищать дворец Такахито и здание, где будут находиться Миё и остальные.
Всё же жить в императорском дворце, где обитает самый благородный род в империи, да ещё и быть под охраной наравне со следующим императором Такахито — это слишком много, и от этого становится жутко. Миё, оцепеневшая и забывшая даже, как дышать, выдохнула, и Киёко, сидевший рядом, успокаивающе сказал: «Всё будет хорошо».
—Такахито-сама говорит, что сделает всё возможное, чтобы нам было удобно. Он сам не из тех, кто любит формальности. Думай об этом как о ночёвке в какой-нибудь гостинице.
— ...Гостиница, ну что вы.
Если бы она останавливалась в каком-нибудь рёкане, Миё не нервничала бы так сильно. Но считать жилище Такахито гостиницей было совершенно невозможно. Для Киёко, который общался с Такахито с детства и был с ним привычен, это ещё могло быть иначе, но не для неё.
«Да я вообще не из тех, кто может приближаться к Такахито-сама».
Хотя её родительский дом и принадлежит к роду носителей, в доме Саймори уже давно не рождались сильные носители, и они не могли исполнять свой долг. К тому же, хоть сейчас всё и стало лучше, Миё изначально была человеком без должного воспитания и образования. Если бы в семье высшего класса была такая дочь, её бы обычно не показывали на людях, чтобы не позорить семью, а в лучшем случае выдали замуж за какой-нибудь дом с тёмным прошлым, чтобы избавиться от неё, или же держали взаперти до самой смерти.
Миё тоже не стала исключением: её выдали за Киёко, о котором ходили слухи как о холодном и безжалостном человеке, вместо её единокровной младшей сестры. Поскольку Киёко оказался добрым человеком, сейчас она могла быть счастлива, но если бы это было не так, ей наверняка пришлось бы провести всю жизнь в страданиях.
И чтобы Миё, у которой была такая судьба, не просто однажды встретилась с Такахито и обменялась с ним словами, но ещё и посетила его жилище и осталась там жить, — это было слишком невероятно.
— Будь увереннее. Сейчас ты уже невеста главы семьи Кудо. Можешь ходить по императорскому дворцу с таким видом, будто это сущий пустяк.
Она была так удивлена его неожиданным словам, что широко раскрыла глаза.
Киёко всегда жил как носитель. Носители приносят клятву верности императору и наследному принцу, обладающим способностью «Откровения Небес». Было слишком неожиданно услышать из его уст выражение вроде «императорский дворец — сущий пустяк». Но, поняв, что Киёко готов сказать даже такое, лишь бы приободрить её, Миё невольно улыбнулась, хотя это был не тот случай, где следовало смеяться.
— Спасибо вам. Я постараюсь. Постараюсь и буду держаться увереннее.
— Ну, не знаю. По-моему, уверенность в себе не приобретается с трудом. Но с тобой будет сестра. В трудную минуту делай, как она, слушайся её, и ошибки не будет... Наверное.
— Да. Я буду брать пример со старшей сестры.
— Но всё же... в меру, пожалуйста...
Пока они разговаривали, автомобиль выехал на дорогу, которую Миё почти не знала.Место, к которому она обычно почти никогда не приближалась. Императорский дворец наконец был близко.
Пейзаж вокруг императорского дворца даже в пределах той же имперской столицы немного отличался по атмосфере от других мест. По сравнению с оживлёнными торговыми кварталами, прохожих здесь было гораздо меньше, а здания кажутся более строгими, без той пёстрой смеси японского и западного стилей. Если присмотреться, здесь было много крупных офисных зданий, а по улицам в основном ходят люди в деловых костюмах, создавая спокойную атмосферу.
Перед величественными воротами, отделяющими дворец от внешнего мира, помимо стражников, были видны и несколько фигур в военной форме. Миё показалось, что она узнала некоторые из этих лиц — их она видела в штабе Специального отряда. Заметив Киёко за рулём, они поспешно вытянулись и отдали честь.
Киёко остановил машину неподалёку.
— Спасибо за службу.
— Командир, спасибо, что приехали!
— Я могу оставить машину здесь ненадолго?
— Да! Без проблем.
Кивнув в ответ бойцу, который ответил от имени всех, Киёко снова тронул машину с места и, проехав вдоль стены, окружающей дворец, остановился прямо у ворот.
— Отсюда мы будем идти пешком, пока не пройдём через двое ворот. Понятно?
На этот вопрос Миё, разумеется, кивнула.
Однако багажа было много — только вещей самой Миё набиралось на три сумки. За один раз всё это унести было невозможно. Но как только она об этом подумала, к ним подошли двое бойцов и предложили свою помощь с переноской вещей.
С помощью телекинеза или других особых способностей это можно было бы сделать легко, но существует неписаное правило, что носители по возможности не должны использовать свои силы на людях. Разумеется, это не относится к экстренным ситуациям или в бою с гротесками.
Миё взяла лишь ручную кладь с ценными вещами и последовала за Киёко, который уверенно прошёл через ворота императорского дворца.
Пройдя через самые внешние ворота на территорию дворца, первым делом нужно было пересечь большой мост. Этот мост перекинут через глубокий и широкий ров, опоясывающий внешний периметр дворца. Его ширина достаточна, чтобы две машины могли разъехаться, а длина составляет целых сто двадцать шагов.
Миё ненадолго отвела взгляд от дороги и заглянула в ров под мостом. Вода была мутной, зеленоватой, и дна было не видно.
Когда они пересекли мост, перед ними снова показались ворота. Те, что они прошли раньше, были внешними, а теперь — внутренние. За ними территория была разделена на множество частей с помощью стен и водных преград — рвов и прудов, чтобы защититься от вторжения врагов.
За вторыми воротами простирался аккуратные дорожки и множество садов. Сейчас была зима, так что не сезон для любования садами, однако сады с красиво высаженными деревьями и цветами, вероятно, были бы необычайно яркими весной или летом.
Там стояла карета. Неужели им придётся ехать на ней?
Пока Миё удивлённо смотрела, Киёко как раз коротко объяснил:
— Это специальная карета для передвижения по территории императорского дворца. Она предназначена для гостей, но Такахито-сама распорядился подготовить её для нас.
— П-потрясающе...
В нынешнее время наземные способы передвижения с использованием лошадей постепенно уходили в прошлое, и в основном люди пользовались велосипедами, автомобилями и поездами. А Миё, до недавнего времени жившая так, что её выходы из дома были ограничены, впервые видела настоящую лошадь.
— На ней мы поедем ко дворцу Такахито-сама.
Следуя за Киёко, который направился прямо к экипажу, Миё тоже приблизилась к нему.
Лошади, запряжённые в экипаж, были не местной породы, а завезёнными с Запада, крупными и сильными. От них исходила такая мощь, что, казалось, они могли с лёгкостью сбить Миё с ног. Сам экипаж был не закрытым, а похожим на рикшу: открытое сиденье с небольшим навесом. Но, как и подобает дворцовому имуществу, он выглядел богато, и даже ткань на сиденьях была самого высокого качества.
Миё первой, помогая себе рукой Киёко, забралась на довольно высокое сиденье, а затем Киёко легко вскочил следом. Убедившись, что они сидят крепко, кучер взял вожжи, и экипаж наконец тронулся с места.
Слушая стук колёс и цокот копыт, Миё оглядывалась по сторонам. По ту сторону небольшого рва виднелись какие-то здания, похожие на административные корпуса, должно быть, относящиеся к императорскому дворцу, — там сновали занятые люди. Вдалеке, помимо садов, была видна поросшая деревьями местность, похожая на лес.
И, конечно же, в центре возвышалось самое большое здание — дворец. Наверное, это и есть резиденция императора. Миё казалось, что вся территория дворца — это маленький город или даже государство.
Экипаж ехал по ухоженным дорожкам, пересекал несколько мостов через пруды и рвы, и остановился перед зданием за большим центральным дворцом. Это был дворец Такахито, дворец наследного принца. Хотя он был немного меньше императорского, он всё равно был величественным и выглядел просторным.
Когда Миё и Киёко спустились с экипажа, их сразу же окружило множество знакомых лиц.
— А, Миё-тян!
— Старшая сестра!
Первой подошла Хадзуки, старшая сестра Киёко.
В последнее время Миё часто проводила время в расположении Специального отряда по борьбе с аномалиями, поэтому уроков для леди с Хадзуки стало меньше. Но в конце года и на Новый год они стали чаще видеться, и Миё это очень радовало. Киёко, как и всегда, посмотрел на сестру без всякой улыбки.
— Сестра...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...