Когда она вышла из дома, звеняще-холодный воздух будто вонзился в щёки. От входа и до окружающих деревьев всё было слегка припорошено выпавшим ночью снегом, мягко окрашивающим раскинувшийся перед глазами мир в белый цвет. Саймори Миё, всё ещё держась за раздвижную дверь у входа, некоторое время зачарованно смотрела на этот чисто-белый пейзаж.
— Как красиво...
Ей казалось, что она почти впервые думает о снеге именно так.
До прошлого года зимы были совсем иными: стоило пойти снегу, как холод становился ещё сильнее, а ей приходилось, чувствуя тяжесть в пояснице, разгребать тяжёлый снег — не оставалось ни малейшей возможности неторопливо любоваться снежным видом. И потому сейчас, в этот миг, когда она могла просто искренне считать этот пейзаж прекрасным, её переполняло глубокое счастье.
— И правда холодно.
Миё, полностью поглощённая снежным пейзажем, затаила дыхание, услышав голос за спиной. Несмотря на то что её пронизывал ледяной воздух, её щёки внезапно вспыхнули.
— Д-да...
Ей было слишком неловко, чтобы обернуться. Пока Миё отвечала скованным голосом, её жених, Кудо Киёко, быстро прошёл мимо неё и вышел к выходу.
Миё и Киёко собирались вдвоём отправиться на хацумодэ — первое посещение святилища в новом году.
Поверх тёмно-синего кимоно Киёко надел серое пальто западного покроя, и его красота ничуть не меркла даже на фоне столь прекрасного пейзажа: к этому Миё всё ещё не могла привыкнуть. На самой Миё — кимоно с белой основой и разбросанными по ней разноцветными узорами вееров, поверх — спокойного бледно-жёлтого цвета хаори, а для защиты от холода она надела шарф и перчатки.
Из-за Нового года её наряд был чуть более нарядным, чем обычно, а ещё — после вчерашнего вечера — она чувствовала себя так, будто у неё кружится голова: одновременно окрылённой и не находящей себе места.
Потому что... потому что...
В прошлый раз всё случилось внезапно, словно неожиданная атака. Но вчера было иначе.
Миё сама этого хотела... сама поцеловала его.
То, что это был уже второй раз, вовсе не помогало привыкнуть. Наоборот — стыд накатывал ещё сильнее, чем прежде, так что она совершенно не могла смотреть Киёко в лицо. Понимая, что это несправедливо, она всё же бросила на его спину чуть укоризненный взгляд.
«...Как вы можете оставаться таким невозмутимым, господин?»
Неужели для Киёко поцелуй — сущий пустяк?
Конечно, с наступлением нового года Миё исполнилось двадцать, а Киёко — двадцать восемь. Миё уже считалась девушкой, засидевшейся в незамужних, но и для него возраст был уже поздноват для брака. Так что не было ничего удивительного в том, что Киёко, как человек своего возраста, имел разный жизненный опыт.
Похоже, между ним и Джинноучи Каоруко, которая когда-то была кандидаткой в его невесты, ничего не было. И всё же Миё уже понимала, что его нельзя назвать до крайности целомудренным человеком или уж совсем ненавидящим женщин.
«Господин... он, наверное... всё же... делал такие... бесстыдные вещи...»
Стоило ей только подумать об этом, как лицо заливал жар, будто она была варёным осьминогом, а голову начинало мутить. Потому что если бы он не был привычен к такому, то даже во второй раз — пусть это и был всего лишь короткий поцелуй одними губами — он не смог бы оставаться настолько спокойным.
Тогда как ей самой было так мучительно стыдно.
Руками в шерстяных перчатках она закрыла обе щёки, которые, даже если их не было видно, наверняка пылали. Иначе, если не прятать их так, она будет как странная женщина, которая в одиночку предаётся непристойным фантазиям и краснеет до ушей.
— Миё.
— ...Да.
— Что ты там делаешь? Пойдём.
Обернувшийся Киёко выглядел совершенно невозмутимым и протягивал ей руку. Миё подавила смущение и, слегка надув губы и опустив взгляд, послушно подошла к нему.
Однако, похоже, такое её поведение ему не понравилось. Киёко нахмурился, схватил Миё за левую руку и притянул ближе к себе.
— Если будешь идти, вита́я в облаках, упадёшь.
— П-простите...
— Не нужно извиняться, просто смотри под ноги. Из-за снега скользко.
— Да.
Киёко так и не отпустил её руку и медленно пошёл вперёд.
Хорошо, что она была в перчатках. Иначе он, возможно, уже заподозрил бы что-то из-за того, как неестественно горячо стало её тело. Слегка побелевший пейзаж плавно проплывал мимо в такт их шагам.
Святилище, куда они собирались отправиться на первое новогоднее посещение, находилось не в центре имперской столицы, а чуть в стороне, зато ближе к дому. В обычный год, похоже, семья Кудо отправлялась бы в святилище в старой столице, с которым их род был связан из поколения в поколение, но именно в этом году позволить себе такое было невозможно.
Причина, разумеется, заключалась в угрозе со стороны секты «Учение о Сердце особых способностей», возглавляемой Усуи Наоши. Дело было не только в том, что Миё, обладая «Силой Сновидений», стала их целью, но и в похищении императора. Народ империи, не подозревая о том, что император фактически исчез со своего места, спокойно встретил новый год и праздновал его.
«...То, что я могу вот так провести Новый год вместе с господином, тоже благодаря Такахито-сама».
Жар на лице постепенно спадал, и Миё, пытаясь успокоить всё ещё бешено бьющееся сердце, смотрела на их соединённые руки.
Нападение Усуи на казармы Специального отряда по борьбе с аномалиями в конце года всё ещё оставалось в памяти ярким и отчётливым воспоминанием. И это нападение было отвлекающим манёвром, устроенным «Учением о Сердце особых способностей», чтобы похитить императора, который в императорском дворце находился почти что в заточении.
Вообще, если императора увезли силой, это было бы беспрецедентным и чрезвычайно серьёзным событием. В таком случае нельзя было бы вот так спокойно проводить время. Поднялась бы такая суматоха, что перевернулась бы вся страна; к поискам были бы привлечены не только военные вроде Киёко, но и, вероятно, весь народ.
Однако Такахито наложил строжайший запрет на разглашение сведений о похищении императора сектой «Учение о Сердце особых способностей».
Государственным служащим было строжайше запрещено допускать утечку информации, и было объявлено, что в случае нарушения последует суровое наказание. Разумеется, Миё, хоть и была простой гражданской, также подпадала под действие этого запрета. Ни при каких обстоятельствах нельзя было сообщать об этом народу. Таково было решение Такахито.
Поэтому в течение двенадцатого месяца часть военных была мобилизована, и поиски императора велись тайно. Однако к концу года они почти полностью прекратились, а людям дали как следует отдохнуть на новогодние праздники.
— Эм... господин.
— Что?
— ...Простите, но действительно ли нам можно так спокойно проводить время?
Когда Миё тихо произнесла это, Киёко, не останавливаясь, спокойно посмотрел на неё сверху вниз. Его светлые глаза были совершенно безмятежны.
— Раз Такахито-сама велел поступать именно так, значит, нынешнее положение дел допустимо.
— И то, что касается Его Величества, тоже?
— Да. Если тело императора действительно окажется в опасности, Такахито-сама сможет узнать об этом через своё «Откровение Небес». И Такахито-сама, несомненно, не оставит это без внимания.
Для Миё император был существом, которого вполне можно было бы назвать её врагом. Если бы при жизни её родной матери, Саймори Суми, император не протянул руку к семье Усуба, то страдания Суми и Миё, несомненно, уменьшились бы больше чем наполовину, и им не пришлось бы так мучиться.
Правда, взамен сама Миё, возможно, никогда бы не родилась.
Как бы то ни было, Миё не могла безоговорочно почитать императора, но и сильной ненависти к человеку, которого она никогда не видела лично, тоже не испытывала. Просто ей было тяжело на душе оттого, что она, зная об исчезновении императора, проводила время, делая вид, будто ничего не знает.
«...Нет, это не так», — Миё тихо вздохнула.
Она всего лишь искала в сложившейся ситуации повод — предлог сбежать от собственных чувств, говоря себе, что сейчас у неё нет душевных сил смотреть им в лицо. Не отпуская его руку, она смотрела на спину жениха, идущего немного впереди наискось, на его собранные длинные волосы, которые покачивались при ходьбе.
В тот раз, когда Специальный отряд подвергся нападению Усуи... Чувство, которое точно возникло тогда в её сердце. И ещё — когда они обменялись поцелуем прошлой ночью... Это тёплое чувство... Ей казалось, что если она осознаёт его истинную природу, то не будет знать, что делать дальше, и поэтому она не могла углубляться в свои мысли.
— Миё.
— Д-дя!
От неожиданности у неё вырвался странный звук. И к щекам, которые наконец-то успели остыть, теперь снова прилила кровь — уже по другой причине.
— Эм... мне стоит что-то сказать по поводу этого?
От тона Киёко, в котором слышалась лёгкая растерянность, Миё стало ещё более неловко.
— Нет, эм... пожалуйста, ничего не говорите...
Нельзя идти, витая в облаках. В итоге стыдно будет ей самой. Миё снова себя в этом укорила.
— Тогда, похоже, мне лучше не расспрашивать и о твоём странном поведении с самого утра?
— Г-гос...
Как обычно, Киёко, похоже, всё видел насквозь. В том числе и причину того, почему Миё с самого утра то воспаряла духом, то падала духом, то менялась в лице десятки раз подряд. Миё лишилась слов и застыла в оцепенении, а Киёко, словно говоря «ну и ну», выдохнул и улыбнулся.
— Что ж, если не хочешь отвечать, можешь не отвечать. Пока что.
— ...
Ей оставалось только молчать. Иными словами, сейчас он готов был закрыть на это глаза, но когда-нибудь Миё всё же должна будет посмотреть в лицо собственным чувствам.
«Я...»
Она и представить себе не могла, что однажды столкнётся с такой проблемой.
Поначалу она думала, что ей будет достаточно просто вырваться из дома Саймори, а если к тому же удастся жить спокойно, то это будет величайшим счастьем, о каком только можно мечтать. Она правда так считала.
И всё же — она даже вообразить не могла, что за этим может быть ещё более великое счастье, слишком большое для неё, почти дерзко-недозволенное. Ведь оно, казалось, должно было быть дальше всего от неё.
Она уже не понимала, что ей делать.
Сохраняя между собой едва заметно неловкую атмосферу, они медленно миновали тихую сельскую дорогу и наконец достигли окраины имперской столицы. В пригороде было пустынно, но, когда они вошли в столицу, по тротуарам туда-сюда уже ходило довольно много людей — вероятно, с той же целью, что и Миё с Киёко. Все были облачены в яркие кимоно, подобающие новогоднему празднику, выдыхали белый пар и улыбались.
Миё и Киёко снова удобнее переплели руки и влились в оживлённый людской поток.
— Миё.
— Да.
— Кстати... как ты обычно проводила Новый год в прежние годы? — Но, едва произнеся это вслух, Киёко со сложным выражением нахмурился и уклончиво добавил: — Нет, неважно.
Миё невольно тихо улыбнулась. Именно из-за таких его сторон. Неуклюжий, но добрый — вот почему она хотела быть рядом с ним.
— Всё в порядке. Как ни странно, сейчас мне уже не больно вспоминать те времена.
— Правда?
— Да, правда. На Новый год я всегда оставалась сторожить дом. Почти все слуги тоже разъезжались по родным местам, а семья...
В этот миг в памяти всплыли лица отца, мачехи и младшей сестры. Но даже если она по привычке называла их семьёй, во рту появлялась лишь лёгкая горечь, а на душе было куда спокойнее, чем прежде.
Она не любила Новый год.
Люди из семьи Саймори были заняты новогодними визитами, и если говорить только о первых трёх днях года, тяжести было меньше, чем обычно. Однако вместо этого после окончания этих трёх дней мачеха и единокровная младшая сестра нередко срывали на ней раздражение, накопившееся за время обязательных визитов, и обращались с ней ещё строже, чем обычно.
Пока в первые три дня года семьи не было дома, немногие оставшиеся слуги относились к Миё по-доброму, и ей даже перепадал кусочек новогоднего блюда. Но стоило ей подумать о боли, которая ждала после этого, как Новый год начинал вызывать в ней только неприятные чувства.
Ей не нужна была особая доброта только потому, что тех троих рядом нет. Поэтому лучше бы Новый год вообще не наступал. Так она думала и проводила время, почти не выходя из своей комнаты.
— Семья была занята новогодними поздравительными визитами. А я, как обычно, работала в доме, и Новый год проходил незаметно.
Ощущая тепло большой руки Киёко, она постаралась улыбнуться. Ей было неловко передавать доброму жениху свои тогдашние чувства такими, какими они были, поэтому ответ вышел очень коротким.
Но так и надо. Киёко не нужно знать о тех чувствах, которые Миё носила в себе в прошлом, — уродливых чувствах, которые, если дать им волю, могли затянуть её за собой, словно чёрная грязная жижа. Ведь он уже дал Миё свет и такое тепло, что все эти тёмные чувства иссохли на корню. Киёко всегда искренне выслушивал Миё, и потому не было нужды нарочно говорить ему то, что причинит боль его сердцу.
— Понятно. Значит, на хацумодэ ты тоже никогда не ходила?
— О самом хацумодэ у меня воспоминаний не осталось, но, наверное, пока моя родная мать была жива, она меня туда водила. А потом... я вместе с Ханой молилась у домашнего алтаря в усадьбе. А после того, как Хана ушла, я молилась одна.
В родительском доме в гостиной стоял домашний синтоистский алтарь. Когда семьи не было дома или в те короткие промежутки, когда они куда-нибудь выходили, Миё, если и молилась богам, то почти всегда именно перед этим алтарём.
Киёко с искренне недовольным видом нахмурился:
— Ещё вопрос, можно ли это вообще назвать первой молитвой в году. Тут есть о чём подумать.
— Да... Если задуматься, то вы, наверное, правы...
Учитывая, что род Кудо происходил от придворной знати старой столицы, да ещё и, как говорили, был связан главным образом с синтоистскими обрядами, это было крайне неловко.
— Впрочем, ладно. С этого года ты сможешь как следует посещать святилище. Помолись хорошенько и за все прежние годы. Вон оно.
Проследив за взглядом Киёко, Миё увидела большое святилище.
Массивная большая крыша и симэнава сразу привлекали взгляд. Каменная дорожка, ведущая от тории к святилищу, была настолько оживлённой, что казалась полностью заполненной людьми, а перед ящиком для подношений выстроилась очередь. Это святилище не было крупнейшим в имперской столице; существовали и другие, более представительные столичные святилища, где проводились празднества и обряды. Но если даже здесь было столько людей, дело обещало быть нелёгким.
— Невероятно!..
— Не потеряйся.
Они встали в конец очереди посетителей и, слушая шум множества людей, стали ждать своей очереди. Сколько они прождали? Наконец очередь дошла до Миё и Киёко, и Миё достала из собственного кошелька мелкую монету и бросила её в ящик для подношений.
Вместе с Киёко, который точно так же положил подношение, она дважды поклонилась и дважды хлопнула в ладони. Даже зная порядок молитвы теоретически, Миё всё равно немного нервничала из-за непривычного обряда, сложила руки и мысленно обратилась к богу.
«Боже... что мне теперь делать?»
Разумеется, ответа от бога не было. И всё же она не могла перестать обращаться к нему.
«Я хочу быть вместе с господином. Разве одного этого недостаточно?»
Если говорить о любви, у неё есть разные формы. Дружеская любовь, привязанность, семейная любовь. Тогда что же за чувство Миё испытывает к Киёко? Она желает узнать его ещё лучше, ревнует к другим женщинам, которые приближаются к нему. Страстно не хочет расставаться с ним. Можно ли дать имя такому чувству?
«Страшно...»
Узнать, какой именно облик принимает любовь, которую она носит в груди, было ужасающе страшно. Миё хорошо знала уродство и силу чувств, которыми обмениваются один человек и другой. И знала также, что эти чувства способны вовлечь в себя других, разъесть их и сделать несчастными.
Мысли вот-вот готовы были затянуть её всё глубже. Но кто-то легко похлопал её по плечу, и Миё вернулась к реальности.
— Миё, ты в порядке?
— А, да...
Она поспешно опустила руки, поклонилась ещё раз и отошла. Похоже, для простой молитвы прошло довольно много времени. Словно спасаясь от недовольных взглядов посетителей позади, Миё, ведомая Киёко за руку, вышла из очереди.
— Господин. П-простите.
— Нет... Но о чём ты так усердно молилась?
Сердце у неё подпрыгнуло.
Сказать нельзя. Конечно, нельзя. Она никак не могла сказать. Если подумать ещё раз, ей казалось, что она потратила драгоценное первое посещение святилища на какие-то нечистые мысли. Если это тревога, живущая в её сердце, ей следовало не советоваться с богом, а думать самой.
Внезапно собственный поступок показался Миё постыдным, и она опустила голову.
— Эм, ну... это...
Если ответить честно, Киёко наверняка будет ошеломлён, да и вообще это было не то, что можно так легко выносить наружу.
— Я...
Не дожидаясь ответа Миё, Киёко заговорил:
— Каждый год я молюсь о том, чтобы империя пребывала в мире и благополучии.
— Да. Это прекрасное желание.
Это было желание, очень подходящее Киёко как военному Имперской армии. Миё не понимала, почему он вдруг сказал об этом, но всё равно восхитилась тем, какой он достойный человек. Тем временем Киёко продолжил:
— Но в этом году я добавил ещё одно желание.
То ли из-за холода, но у Киёко, на которого Миё посмотрела снизу вверх, слегка склонив голову, уши были едва заметно красными.
— Господин?
— Чтобы мы с тобой могли... вместе...
Самое важное место он произнёс низким, хриплым голосом, и Миё не расслышала. Но переспрашивать она не стала и сомкнула губы. Почему-то ей казалось, что она может догадаться.
«Потому что вы чувствуете то же самое, что и я».
Хочу быть вместе с ним. Всегда, до самого дня, когда оборвётся эта жизнь.
Стоя спиной к святилищу, Миё тихо добавила своё новое желание.
Закончив молитву, они, словно и не договариваясь заранее, неспешно пошли по дороге к святилищу, вдоль которой тянулись лавки накамисэ. Очередь посетителей, ведущая на территорию святилища, была очень длинной, но и торговые ряды тоже оживлённо шумели от множества людей.
Поскольку был Новый год, там продавались разные счастливые талисманы: дарумы самых разных размеров, украшенные хама-я — стрелы, отгоняющие зло, кумадэ-грабли на удачу. Для Миё всё это было в новинку, и, идя мимо, она невольно пристально разглядывала товары.
[П.п Хама-я (破魔矢, «стрела, уничтожающая зло») — это декоративная стрела, которая продаётся в святилищах как талисман удачи. Считается, что даже одна такая стрела, благословлённая синтоистским священником, несёт в себе духовную силу, защищает от сил зла, очищает пространство и привлекает удачу.
Иногда хама-я покупают или получают при хацумодэ — первом посещении храма в новом году. Иногда стрела идёт в комплекте со стилизованным хамаюми — священным луком, использовавшимся в ритуалах.
Кумадэ (熊手, «медвежья лапа») — это ярко украшенные грабли, которые можно увидеть на новогодних ярмарках и в храмах. Они декорированы различными элементами, каждый из которых имеет своё символическое значение:
Журавль (цуру) — символ долголетия.
Черепаха (ками) — символ здоровья и долгих лет жизни.
Монеты и золотые слитки — символ богатства и процветания.
Мандарины — символ непрерывности рода и благополучия.
Фонарики и амулеты — защищают дом и семью от злых духов.
Талисманы с иероглифом 福 (фуку, счастье) — приносят удачу.
Традиция использования кумадэ связана с верой в то, что они помогают «загребать» удачу, деньги и успех. В конце года такие грабли приносят обратно в храм и сжигают в специальной церемонии, чтобы с благодарностью отпустить прошлогоднюю удачу и освободить место для новой.]
— Увидела что-то необычное?
— Э, а, ну...
Присмотревшись, она заметила, что среди проходящих мимо людей было не так много тех, кто так же сильно увлекался бы товарами. Разве что маленькие дети. Поняв, что взрослая женщина не должна так себя вести, Миё покраснела и смущённо замялась.
Сверху донёсся тихий смешок Киёко.
— Можешь спокойно посмотреть.
— Эм, но... мне неловко...
Говоря это, она слегка подняла глаза и увидела Киёко, мягко улыбающегося ей. И в тот короткий миг, когда они как-то естественно встретились взглядами и смотрели друг на друга, где-то вдалеке, в толпе, среди общего гомона внезапно поднялся шум. Нет — Миё заметила это только после того, как послышались голоса, но Киёко уже раньше направил острый взгляд в ту сторону, где началась суматоха.
— Господин?
— Я чувствую присутствие гротеска.
— Здесь?
— Да... — ответил несколько уклончиво, помрачневший Киёко.
Не понимая такой реакции жениха, Миё склонила голову набок и посмотрела в сторону толпы. Люди в кимоно и пальто образовали круг на чуть более открытом месте. В центре находилось несколько человек — может быть, уличные артисты или кто-то вроде них, — и, судя по всему, все остальные были зеваками, собравшимися посмотреть.
За людской стеной было плохо видно. Но, по крайней мере, не похоже было, что там находится какой-то гротеск, о котором говорил Киёко.
— Похоже на какое-то представление.
— Нет... это, скорее всего, «Учение о Сердце особых способностей».
Миё резко затаила дыхание.
«То есть...»
Что-то мелькнуло у неё в голове, и она вспомнила газетные статьи последних дней. На самом деле после того случая с похищением императора «Учение» начало стремительно расширять своё влияние, и жители имперской столицы тоже узнали о его существовании.
«Учение о Сердце особых способностей». Организация, выступающая против империи, во главе которой стоит Усуи Наоши — человек, когда-то бывший кандидатом в женихи её матери, Суми.
Миё сталкивалась с ним лицом к лицу дважды: один раз на станции и ещё один раз, когда Усуи, называвший себя основателем секты, явился в казармы Специального отряда по борьбе с аномалиями. Но этих двух встреч было достаточно, чтобы она в полной мере ощутила угрозу, исходящую от Усуи.
Народ империи не знал ни того, что император был похищен, ни того, что похищение совершило «Учение». Пользуясь этим, они, похоже, один за другим привлекали новых верующих лозунгами вроде: « Учение умеет использовать особые способности и с помощью этих сверхчеловеческих сил стремится построить новый мир».
Разумеется, многие жители отвергали это как чепуху и подозрительную выдумку, и далеко не все поддерживали «Учение о Сердце особых способностей». Однако было несомненно, что, не зная о тёмной деятельности, которой «Учение» занималось за кулисами, общество проявляло большой интерес к их пропаганде.
В центре человеческого круга, если приглядеться, стояли примерно трое людей в чёрных пальто, и один из них громко провозглашал хорошо поставленным мужским голосом:
— Мы — отряд умиротворения, принадлежащий «Учению о Сердце особых способностей». Дамы и господа, прошу вас взглянуть сюда.
Второй человек в чёрном пальто поднял что-то вроде плетёной птичьей клетки из ротанга, которую держал в руках. В тот же миг снова поднялся гул, и Миё показалось, что среди голосов даже смешались крики. Миё тоже невольно проглотила готовый сорваться с губ вскрик.
— Это...
Внутри клетки извивалось существо, какого она никогда прежде не видела.
Всё его тело было тёмно-коричневым, почти чёрным, и местами по нему были разбросаны белые пятна. На первый взгляд оно напоминало четвероногого зверя, но если внимательно присмотреться, то выглядело как смесь обезьяны и птицы.
На спине — два крыла. Передние лапы были покрыты шерстью и имели по пять пальцев, задние же походили на птичьи ноги с тремя пальцами. Лицо, окружённое тёмно-коричневыми перьями, напоминало красноватую обезьянью морду, однако у существа был чёрный клюв, и оно издавало пронзительные странные крики.
«Страшно. Неужели это... и есть гротеск?»
От первобытного ужаса, словно поднимающегося из самой глубины внутренностей, по телу пробежал озноб.
— Невероятно. Они творят что хотят.
Киёко едва заметно нахмурился, достал из-за пазухи белую бумагу и создал шики. Несколько шики, едва оторвавшись от его руки, взмыли вверх и полетели, словно скользя по воздуху. Его лицо совершенно изменилось: от прежней мягкости, что была ещё совсем недавно, не осталось и следа. Теперь перед ней был безупречный военный, не оставляющий ни малейшей лазейки, даже холодный на вид.
— Господин.
— Не обращай внимания. Я лишь сообщил тем, кто сегодня дежурит. Они ведут себя так открыто и нагло, но всё равно остаются преступной группировкой и подлежат задержанию.
Миё, всё ещё слегка дрожа от слишком сильного потрясения, кивнула.
Тем временем люди, называвшие себя отрядом умиротворения, продолжали произносить какие-то речи:
— Это чудовище, издревле существующее в разных местах нашей империи. Мы называем их «гротески». Их также именуют духами или демонами. Если оставить их без контроля — они причиняют вред людям.
Человек в чёрном пальто говорил, сопровождая речь жестами, и его уверенная, правдоподобная манера странным образом заставляла ему верить. Люди, пусть и не сказать что полностью захваченные происходящим, в большинстве своём смотрели не отрываясь.
— Господин, я... почему я вижу это чудовище?
За все двадцать лет своей жизни она впервые увидела гротеска. Всё ещё потрясённая, Миё спросила об этом Киёко. То, что перед глазами Миё, у которой не должно было быть дара видеть духов, и сейчас отчётливо проступал жуткий облик гротеска, было явлением, в обычных условиях невозможным.
Если внимательно присмотреться к происходящему, видела гротеска не только Миё. Многие люди, окружившие членов «Учения» и, вероятно, не обладавшие даром видеть духов, указывали на клетку с чудовищем: одни выглядели напуганными, другие смотрели с любопытством.
Киёко, словно обдумывая это, коснулся рукой подбородка.
— О нескольких таких случаях уже сообщали. Расследование продолжается, но, возможно, «Учение о Сердце особых способностей» создала технологию, позволяющую показывать облик гротесков тем, кто изначально не обладает способность видеть духов. Или же они создали самих гротесков, которых можно увидеть даже без такой способности.
— Разве такое возможно? — голос её дрогнул.
В это было трудно поверить сразу.
Разве Усуи, даже при всех его возможностях, смог бы разработать такую невероятную, почти нереальную технологию? Видеть гротесков способны только те, у кого есть способность видеть духов, а также стоящие выше них обладатели особых способностей. Этот факт, казалось бы, никогда прежде не менялся.
— Не знаю. Но в исследованиях особых способностей и гротесков «Учение» опережает нас на два, а то и на три шага. Неудивительно, если у них есть технологии, о которых мы ещё не знаем.
Услышав досадливый шёпот Киёки, Миё почувствовала странное, неприятное беспокойство: словно ей было немного досадно, но вместе с тем в ней невольно зарождалось ожидание. Она с некоторой обидой посмотрела на людей «Учения о Сердце особых способней», которые всё ещё уверенно продолжали свою речь.
«Если такая технология действительно существует... тогда и я...»
Способность видеть духов.
Сколько бы она ни желала, сколько бы ни мечтала, она так и не досталась ей. Сколько раз она думала: «Вот если бы у меня была хотя бы она...» Даже сейчас она не переставала желать: вот бы и ей видеть тот же мир, что видят Киёко и остальные.
«”Учение о Сердце особых способностей” нечестны».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...