Утром, как обычно, проводив Киёко, Миё остановила Юрие, которая собиралась в сад, чтобы заняться стиркой.
— Что случилось, Миё-сама? — спросила Юрие.
— Эм... Юрие-сан, можно мне с вами немного посоветоваться?
— Вот как! — удивилась Юрие, улыбаясь.
— Я очень рада слышать, что Миё-сама хочет посоветоваться со мной!
Они вернулись в гостиную, сели друг напротив друга, выпрямились, и Миё начала разговор:
— На самом деле, я хотела бы что-то подарить господину.
— Вот как!
Действительно, Миё была сейчас в довольно серьёзных раздумьях. Она думала об этом с тех пор как Киёко подарил ей этот дорогой гребень. И дело было не только в гребне. После этого она также получила масло камелии для ухода за ним, а благодарности за то, что она жила в этом доме, до сих пор не выразила.
Конечно, выражать благодарность словами — это важно, но Миё хотела бы выразить свои чувства через какой-то жест.
Однако она совершенно не знала, что могла бы подарить. Во-первых, Миё не могла приготовить ничего особенного. Не будет ли проблемой если подарить что-то, что не является ни дорогим, ни ценным? Не находя ответа в одиночку, она решила обратиться за советом к Юрие.
— Как вы думаете, что я могла бы подарить господину, чтобы его обрадовать?
В любом случае бюджет небольшой. У Миё есть немного денег, которые дал ей отец, когда она покинула дом Саймори. Их не так много, поэтому она приберегла их на экстренный случай.
Сдерживая вздох, Миё опустила брови.
— Мой бюджет очень мал, и мне не хватает денег, чтобы купить что-нибудь, что я могла бы подарить господину...
— Ну, — задумалась Юрие. — Думаю, что-то, что он мог бы использовать каждый день, будет самым подходящим.
— Да, вы правы.
— Тогда, я думаю, будет лучше, если Миё-сама сделает это вручную.
— Сделать своими руками...
Миё подумала о том же самом. Если нельзя купить, остаётся только сделать самой.
Но Миё всё же переживала: ведь Киёко с детства окружён только качественными вещами, у него глаз на такие вещи намётан. Не покажется ли ему то, что она сделает, слишком убогим?
Она понимала, что если он так подумает, то ничего с этим не поделать. Но всё же хотелось, чтобы он обрадовался. Ведь с тех пор, как Миё приехала сюда, она была полна радости.
Когда Миё рассказала о своих чувствах, улыбка Юрие стала ещё теплее.
— Вы такая добрая, Миё-сама. Не волнуйтесь, молодой господин точно не подумает о вас ничего плохого. Если это будет сделано вашими руками, он обязательно обрадуется.
— Вы так думаете?
— Да, абсолютно уверена.
Миё почувствовала странное спокойствие после столь уверенного ответа. Раз Юрие, которая практически вырастила Киёко, так говорит, то это точно правда.
— Что я могла бы сделать сама...
— Ах, в таком случае!..
Юрие поспешно удалилась и вскоре вернулась с книгой в руках.
— Как насчёт того, чтобы выбрать что-то из этого?
Миё взяла книгу, которая, судя по всему, была предназначена для молодых девушек и содержала инструкции по созданию простых вещей для повседневного использования.
«Действительно, это то, что я, возможно, смогу сделать сама».
Пробежавшись глазами по страницам, она увидела, что большинство вещей можно было сделать из остатков ткани от кимоно, и всё это не требовало много времени. Лучше не пытаться сделать что-то слишком сложное и рискнуть испортить. Ей нужно закончить подарок и передать его до того, как всё раскроется.
— Если найдёте что-то подходящее, обязательно скажите Юрие. Я помогу.
— Да, спасибо.
Миё отложила книгу туда, где она не будет мешать. После того как они с Юрие завершили все утренние дела, Миё уединилась в своей комнате, чтобы снова внимательно изучить идеи для подарка.
— Как красиво... — пробормотала она, листая страницы книги с прекрасными иллюстрациями.
Инструкции по созданию ярких аксессуаров были настолько понятными, что от одного их вида сердце начинало радостно биться.
— Мешочек кажется простым. А может, сделать платок?
В книге оказалось больше разновидностей, чем она ожидала, и когда она просматривала её, рука Миё остановилась на одной странице.
— Это...
Перед ней было изображение плетёного шнура.
Он соткан из пучков разноцветных нитей, и одной красоты этого рисунка достаточно, чтобы пленить глаз и сердце. Миё была уверена, что каждый из многочисленных изящных дизайнов идеально подойдёт Киёко. На это должно хватить бюджета, и, кроме того, шнур можно использовать по-разному.
«Думаю, это именно то, что нужно».
Хотя она и сомневалась, сможет ли сделать так же красиво, как на иллюстрации, других вариантов в её голове больше не оставалось. Юрие, услышав о её выборе, взглянула на страницу и горячо поддержала идею. Так как для работы потребовались материалы, Миё обратилась к Киёко, когда он вернулся домой, с просьбой разрешить ей сходить за покупками.
— Господин, можно ли мне в ближайшее время ненадолго выйти?
... — Что случилось? Чего-то не хватает?
Киёко, казалось, немного обеспокоился. Он, вероятно, вспомнил тот день, когда неуклюжесть Миё стала очевидной.
— Да. Есть вещь, которую я хочу выбрать и купить сама... Это... не запрещено?
— Нет, не запрещено. Ты собираешься пойти одна?
— Я думаю пойти днём с Юрие-сан.
Миё и сама не решилась бы выходить одна, поэтому заранее попросила Юрие сопровождать её, на что та с готовностью согласилась.
— Это не опасно?
— Думаю, всё будет в порядке. — она кивнула, стараясь убедить Киёко.
— Почему бы мне не пойти с тобой?
Киёко по-прежнему смотрел на Миё с нахмуренными бровями. Забота с его стороны была приятна, но если он узнает о её планах, это будет немного неловко. К тому же, он был слишком занят, чтобы отвлекать его ради такой мелочи.
— Эм... всё в порядке, правда.
— Понятно.
Киёко выдохнул, и Миё показалось, что он выглядел немного разочарованным.
«Может, мне просто показалось».
— Будь осторожна. Не следуй за незнакомцами.
— Я понимаю. Вы преувеличиваете, господин.
Миё, конечно, понимала такие элементарные вещи. Она не ребёнок. Миё лишь собиралась пойти и купить дешёвую пряжу. Это не займёт много времени, и с Юрие будет не так опасно.
Она с нетерпением ждала дня, когда они отправятся за покупками. Ей не терпелось впервые выбрать пряжу, а потом заняться плетением шнура. Она уже решила, что сделает подарок в виде шнура для волос.
Такой подарок идеально подойдёт для Киёко с его длинными волосами.
◇◇◇
В утро того дня, когда они с Юрие собирались выйти, Киёко с серьёзным выражением лица протянул ей небольшой мешочек размером с ладонь.
— Это?..
— Оберег. Возьми его с собой сегодня.
— Ах, спасибо большое.
Миё заметила, что это был самый обычный оберег, который можно купить в храме.
Для короткой прогулки в два-три часа это, наверное, слишком. Но она всё равно аккуратно убрала его за пояс, решив относиться к нему бережно.
— И ни в коем случае не забывай про него. Всегда держи при себе.
— Да, конечно.
— Ты точно поняла?
— Ко-конечно.
Миё так радовалась его заботе, что непроизвольно улыбнулась. Поняв это, она быстро прикрыла рот рукой.
— Конечно, да... — пробормотал он, нахмурив брови и отвернувшись.
После этого он взял свою сумку у Миё и, ничего больше не сказав, отправился на службу.
◇◇◇
В последнее время атмосфера в доме была крайне напряжённой. Для Тацуиши Кодзи жизнь в эти дни стала самой мрачной за всю его жизнь.
Одной из главных причин было плохое настроение его отца, главы семьи Тацуиши.
Проходя мимо кабинета, почти всегда можно было услышать крики и звуки разбивающихся вещей. Говорят, что он раздражён, потому что всё идёт не так, как он ожидал, но Кодзи думал, что если уж злиться, то имеет больше причин для этого именно он.
Отец нервничал и не находил себе места, его старший брат, который должен был стать наследником, относился ко всему с безразличием и насмешкой, мать полностью замкнулась в себе и перестала быть опорой. Даже слуги, пытаясь не раздражать главу семьи, лишь усугубляли атмосферу в доме. Здесь невозможно отдохнуть или почувствовать себя спокойно.
Кодзи часто говорили, что он человек спокойный. И хотя он действительно редко выражал свой гнев, это не означало, что он его не испытывал.
— Эй, Кодзи-сан, пойдём за покупками? — раздался голос, вырывая его из мыслей.
Ах, вот и она. Его невеста.
Она приближалась к Кодзи с ласковым голосом, напоминающим мурлыканье кошки. Он злился на отца, но мысль о том, что он должен провести десятки лет с этой женщиной, вызывала отвращение.
Кодзи любил Миё с самого детства.
Она была тихой, доброй, но в то же время сильной, способной вынести жестокое обращение своей семьи. Её внутренняя красота притягивала его. Каждый раз, когда он встречал Миё и видел её слабую, вот-вот готовую заплакать, он чувствовал, что должен защитить её.
Миё была старшей дочерью, а он — вторым сыном. Их семьи общались, и возможность быть вместе в будущем не казалась такой уж недостижимой. Но в итоге всё сложилось иначе.
Кодзи получил в жёны Каю, которая издевалась над Миё. А сама Миё была изгнана из дома и отправлена туда, куда он уже не мог дотянуться. К тому же отец изначально планировал выдать её за его старшего брата. Для всех она была всего лишь инструментом, вещью. Из-за этого Кодзи ненавидел не только свою семью — Тацуиши, но и семью Саймори, которая так жестоко обращалась с Миё.
— Покупки? Хорошо, пойдём, — ответил он, улыбаясь Кае. Горечь и ненависть кипели внутри него, но он не показывал этого и внешне оставался тем самым «доброжелательным Кодзи из семьи Тацуиши».
Причина этого была проста. Если бы Кодзи отказался от помолвки с Каей ради Миё, то гнев излишне эгоистичной Каи и её матери Каноко будет направлен на Миё. Если что-то случится с Миё из-за этого, он не смог бы этого вынести.
Поэтому он следил за семьёй Саймори пристальнее, чем кто-либо другой. Чтобы те, кто был близок Кодзи, не пострадали.
«Только я могу защитить Миё».
Кодзи ещё раз подтвердил свою решимость и подавил свои истинные чувства, продолжая держаться рядом с Каей.
◇◇◇
По узкой улице с оживлённым движением, стараясь не потеряться, шагала Миё.
Она с Юрие, как и планировала, отправилась в город. Место, где они находились, было немного в стороне от главной улицы с современными зданиями. Здесь располагались старые лавки, где торговали различными товарами.
До этого района можно было дойти пешком от дома всего за полчаса, а если идти медленно, подстраиваясь под Юрие, — примерно за сорок минут. Юрие знала дорогу к магазину с материалами для рукоделия и привела туда Миё.
Хотя Миё и занималась шитьём, после того как её стали считать прислугой, она использовала только обрезки ткани и ниток. Она впервые посетила подобный магазин. — Ух ты... Это невероятно, — произнесла она.
В магазине, уставленном нитками и тканями разных цветов и рисунков, а также иглами, ножницами и другими инструментами, царила тихая, спокойная атмосфера, но яркие, сверкающие цвета притягивали взгляд и заставляли сердце учащённо биться.
Магазин напоминал скорее лавку с мелочами. Здесь можно было встретить пожилых женщин и девушек-учениц, оживлённо обсуждающих товары.
— Итак, Миё-сама, что вы выберете? — спросила Юрие.
— Эм, дайте подумать.
«Какой цвет нравиться Киёко? Хотя, возможно, стоит выбрать что-то, что ему подойдёт. Господин, наверное, не любит слишком яркие цвета. Для светлых волос подойдёт шнур тёмного цвета. Лучше избегать жёлтого или ярко-красного».
Тёмно-синий или индиго ему бы подошли, но они слишком хорошо смотрятся на ней и слишком распространены. Киёко обычно использует чёрный шнур для волос, поэтому цвет будет слишком похож.
— Как же быть, я никак не могу выбрать... — пробормотала Миё. Юрие, с улыбкой наблюдая за ней, не вмешивалась, давая время подумать.
Но время, проведённое в заботах, не кажется тягостным. Оно особенное и счастливое.
До сих пор ей и в голову не приходило делать что-то для кого-то, по своей воле. Раньше она просто бесстрастно выполняла приказы и терпела несправедливость. Такой была жизнь Миё. Теперь же, представляя радостное лицо другого человека, Миё открыла для себя, насколько это может быть увлекательно. Даже если это счастье не продлится долго, Миё была благодарна Киёко за то, что он дал ей возможность испытать такие моменты.
Пока она выбирала нитки, её лицо озаряла естественная улыбка. Когда Миё наконец сделала выбор, прошло уже довольно много времени. Если бы они сейчас пошли прямиком домой, то добрались туда к полудню.
Оплатив покупку и убедившись, что денег хватило, они с Юрие вышли из магазина.
— Замечательно, что мы нашли подходящий цвет, правда?
— Да, я уже с нетерпением жду, когда начну плести.
Миё нашла подходящий цвет. Она не могла дождаться момента когда сделает шнур для волос и подарить его Киёко.
Хотя это дешёвая нитка, а она всего лишь новичок. Возможно, подарок и не произведёт большого впечатления.
Тем не менее, сердце Миё заколотилось от предвкушения, гадая, какое выражение лица будет у него, когда он получит подарок. Она почувствовала лёгкость в ногах, и появилось ощущение мечтательности и воздушности, а температура тела, казалось, немного повысилась.
— Ах, кстати! — внезапно воскликнула Юрие.
— Юрие-сан?
Они шли бок о бок, но Юрие остановилась.
— Миё-сама, я вспомнила, что нам нужно купить соль. Подождите здесь немного.
— О, конечно.
Миё тоже вспомнила, что соль на кухне вот-вот должна была закончиться. А из-за какой-то ошибки доставка задерживалась, так что сейчас запасы совсем небольшие. К счастью, соль можно было купить неподалёку, и хорошо, что Юрие об этом вспомнила.
— Я долго не задержусь.
— Может, мне сходить вместо вас?
— Нет-нет, Миё-сама, вы оставайтесь здесь, — улыбнувшись, ответила Юрие.
“Это моя работа, я не уступлю”, — читалось в её взгляде. После этого Юрие быстро направилась к магазину.
Миё немного поколебалась, стоит ли ей пойти вместе с ней? Но, пока она размышляла, Юрие уже скрылась из виду. Тогда она встала рядом с фонарным столбом, чтобы не мешать проходящим людям. Мимо проходило много людей, и Миё чувствовала, как её недавняя радость начинает угасать.
«Как-то не по себе...»
Наблюдая за проходящими мимо людьми, Миё почувствовала, будто стоит там совсем одна, брошенная, и ей стало не по себе в каком-то другом смысле. Миё взглянула в сторону магазина, куда направилась Юрие, но ничего не смогла разглядеть. Сдавшись, она опустила взгляд на свои ноги.
И в этот момент...
— Ах, неужели это старшая сестра?
— !..
По спине пробежал холодок.
«Не может быть...»
Этот сладкий голос Миё ни с чем не могла спутать. Живя в поместье Саймори, каждый раз, когда она слышала его, её тело цепенело. Почему она раньше не догадалась, что может встретить её, если выйдет в город?
Гул города в одно мгновение словно отдалился, и кровь отхлынула от лица.
— К-Кая...
Она обернулась и увидела Каю, стоящую неподалёку с сияющей улыбкой на лице. Рядом с ней находился Кодзи.
Прошло уже много времени с тех пор, как Миё видела свою сводную сестру в последний раз, но она всё так же была очень красива. Она выглядела великолепно в однослойном кимоно с узором из лилий на абрикосовом фоне, напоминающем о начале лета, её изысканные манеры притягивали взгляды окружающих. Её чистая, как у незапятнанного ангела, улыбка завораживала проходящих мужчин.
Но Миё знала лучше всех, что слова этой «невинной принцессы» полны яда.
— Ха-ха, не ожидала встретить тебя здесь. Это так неожиданно. Я даже не думала, что ты всё ещё жива. — Улыбаясь, Кая добавила с лёгкой издёвкой: — Я была уверена, что ты где-то умерла под забором.
Её губы всё ещё излучали мягкость, но в глазах сверкало насмешливое выражение. Если бы голос Каи не был услышан, то наверняка всё выглядело бы так, словно красивая молодая женщина заботится о бедной женщине с бледным цветом лица.
Но Кая безупречна внешне, её сладкий голос обманывает всех.
— Ах, но раз ты всё так же ходишь в таких жалких тряпках, значит, Кудо тебя бросил, не так ли? Бедная моя сестра.
— Э-этого... этого не было...
Во рту пересохло, а в голове стало пусто. Миё не могла найти слов.
— Кая, прекрати... — Кодзи, стоявший рядом с Каей, попытался вмешаться, сделав шаг вперёд.
— Кодзи-сан, не вмешивайся, — сказала Кая решительным тоном, не оборачиваясь к нему и всё ещё улыбаясь. Она наслаждалась этим, думая, что ещё можно сказать, чтобы унизить Миё.
Здесь много людей. Она вряд ли решится сделать что-то серьёзное. Но даже так Миё была парализована страхом, который в неё вбивали годами. Лучший способ — просто перетерпеть это.
— Ну, ничего не поделаешь. Такая никчёмная старшая сестра не может быть парой Кудо-сама. Даже если он выгнал тебя, это вполне естественно. Считаешь, что тебе повезло остаться в живых?
— ...
— Или ты уже испытала такое, что думаешь, что лучше было бы умереть? Даже представить не могу, что это могло быть.
Хихикая, Кая мило улыбалась. По-видимому, она была в хорошем настроении, поскольку впервые за долгое время смогла взглянуть на свою сводную сестру свысока. Она демонстративно прижалась к Кодзи, смеясь над Миё, которая могла только опустить голову и дрожать.
— Хватит, Кая, пошли, — сказал Кодзи.
— Я же просила тебя не вмешиваться, Кодзи-сан. Старшая сестра, если тебе не хватает денег, скажи мне, хорошо? Может, я подумаю, если ты встанешь на колени и будешь умолять меня.
— Я... я... — пробормотала Миё.
«Хочу что-то ей ответить».
В доме Саймори Миё никогда не разрешали возражать Кае. Но теперь ведь можно, правда? Миё выгнали, и она никогда туда не вернётся. Почему бы ей не выплеснуть всё накопившееся за годы страдания и унижений? Может, сейчас самое время?
Но, как ни старалась, она не могла найти слов, чтобы противостоять Кае.
— Ах, опять молчишь? Ты не меняешься, где бы ты ни была, сестра.
— Про-простите...
Больше всех была разочарована сама Миё, ведь она не изменилась.
После того, как Киёко велел ей не извиняться, Миё думала, что начала меняться. Но стоило ей увидеть сестру, и она снова дрожит и склоняет голову. Страх взял верх, и она ничего не могла с этим поделать. Руки сжаты в кулаки, побелевшие пальцы, а в глазах уже слёзы.
После доброты Киёко и Юрие стена, которую Миё так долго строила, стала хрупкой. Она вот-вот рухнет, и слёзы хлынут потоком.
«Но я не могу позволить себе заплакать здесь».
Она не должна показывать слабость Кае. Это только обрадует её.
— Миё-сама, — послышался голос за спиной, и она вздрогнула.
Миё обернулась и увидела вернувшуюся с покупками Юрие.
— Простите за ожидание. А кто эти люди?
— Э-это...
— Здравствуйте. Вы, вероятно, коллега моей сестры? Меня зовут Кая Саймори, младшая сестра Миё Саймори. Спасибо, что заботитесь о моей старшей сестре.
Кая, с мягкой улыбкой, повернулась к Юрие. Она снова притворяется милой и доброй, так, что все окружающие верят в её искренность. А что, если Юрие теперь отвернётся от Миё и станет на её сторону? Может, даже Киёко однажды...
«Нет. Это единственное, что я ...... точно не могу допустить. Что я могу сделать, чтобы удержать их?»
Миё отчаянно пыталась что-то придумать, но ничего не приходило в голову. У неё нет ни одной черты, в которой она превосходила бы Каю. Нечего использовать, чтобы кого-то удержать. Но в тот момент, когда Миё чувствовала, будто погружается в бездну, ей спасла рука, лёгшая на сгорбившуюся спину.
— Рада познакомиться, меня зовут Юрие. Такая, как я, никак не могу быть коллегой Миё-сама. Ведь она — драгоценная будущая жена моего господина, — произнесла Юрие с лёгким поклоном.
От тепла руки Юрие на спине ей стало немного легче дышать.
— Жена? — Кая удивлённо раскрыла глаза.
— Да. Миё-сама — будущая жена моего господина, Кудо Киёко.
— Ч-что!..
Голос Юрие звучал особенно твёрдо и уверенно, в нём слышалась даже гордость. И этого хватило, чтобы Кая слегка растерялась.
— Ах, правда? Кудо-сама доволен такой женой, как моя сестра? Какой он милосердный. А может, ему просто всё равно? Всё-таки слухам верить нельзя, — произнесла Кая, прикрывая рот рукавом, словно это была невинная шутка.
Конечно, она не покажет свою истинную натуру так легко. Но даже Кая не осмелилась открыто оскорблять Миё в присутствии Юрие.
— Ну что ж, сестра, раз мы попрощались, я пойду, — сказала Кая, потянув за руку Кодзи.
Она только мягко улыбалась, но её спокойный голос был наполнен скрытым презрением. Когда Кая ушла, Миё наконец смогла выдохнуть. Напряжение спало, и всё тело словно потеряло силы.
— Миё-сама, давайте вернёмся домой, — предложила Юрие мягким голосом.
—... Да.
Миё не могла смотреть на Юрие, пока та мягко подбадривала её. Юрие, должно быть, видела, как жалко она выглядела, когда сестра говорила ей всё, что хотела, и вместо ответа просто опустила глаза. Теперь она наверняка думает, что Миё недостойна быть невестой Киёко.
Все слова Каи — это то, что Миё и так давно знала. Хотя ей обидно, что она не смогла ей возразить, Миё не собиралась зацикливаться на этом. Но мысль о том, что Юрие может разочароваться в ней, пугала.
Хотя она должна прекрасно понимать, что не подходит на роль жены Киёко. Но она боялась услышать это от Юрие или самого Киёко. Волнение и беззаботность, которые она чувствовала, когда беспокоилась о том, какой подарок сделать Киёко, теперь канули в пучину ада.
«Я ненавижу себя. Я ненавижу такую себя».
Миё молча шла домой. Юрие, видимо, что-то почувствовав, тоже не заговорила с ней, и они вдвоём шли молча. Они шагали в тишине, проходя оживлённую улицу, выходя из города и двигаясь по сельской дороге. В отличие от тяжёлого сердца Миё, дорога была жаркой и солнечной, а вокруг — одни поля.
Когда они, наконец, добрались до дома, Юрие заговорила:
— Миё-сама, давайте сразу пообедаем.
—... Нет, я не хочу.
—Миё-сама?
— Спасибо, что сегодня составили мне компанию. Вы тоже отдохните, Юрие-сан.
Миё не могла даже взглянуть в её глаза. Её было страшно увидеть, какой свет отражается в её взгляде.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...