Тацуиши Минору увидел это совершенно случайно.
Как обычно, он следил за Кудо Киёко, что уже стало его ежедневной привычкой. Закрывшись в кабинете особняка, он использовал шики для наблюдения и, разделяя с ним зрение, тщательно изучал происходящее в городе в поисках информации, которая могла бы помочь ему завладеть Миё.
Сначала он не поверил своим глазам — это было совершенно не то, что он помнил или что рассказывала Кая. Выражение её лица, то, во что она была одета, атмосфера... и удивительно изменившаяся внешность Миё.
Того развития событий, которое он себе представлял, не произошло, Осознав это, он чуть было не закричал от ярости. Как могло случиться подобное?
Гнев, казалось, закипал в его груди, стоило лишь вспомнить об этом. Он судорожно провёл руками по волосам.
Противник был сильнее, и Минору было не под силу одолеть его. Однако в приступе ярости даже эта очевидная истина отступила на задний план. Не колеблясь, он позвал Каю. Эта девушка непременно станцует так, как он захочет. Теперь не время заботиться о приличиях.
Первым, кто обнаружил этот ценный дар, был вовсе не Кудо, а он. Ему нужна кровь Усуба, нужна её сверхъестественная сила, чтобы вернуть величие дому Тацуиши.
— Дядюшка, что случилось? Вы так внезапно меня вызвали, — Кая, привычно устроившись на кожаном диване, склонила голову набок.
Минору улыбнулся ей.
— Я только что увидел нечто невероятное.
— Что?
— Кая, возможно, ты бы хотела узнать, чем сейчас занимается твоя сестра.
Эти слова всё ещё звучали у неё в голове.
«Кая, ты ни в коем случае не должна становиться такой, как она».
Её мать повторяла это снова и снова. Каждый раз, когда в особняке появлялась её старшая сводная сестра, мать указывала на неё пальцем:
«Ты не должна становиться такой, как она. Она не дочь рода Саймори, она бесполезна».
В точности следуя этим словам, мать постоянно требовала от Кайи быть «лучше». Стоило ей допустить малейшую ошибку на уроках, мать тут же напоминала, какие сплетни ходят о её сестре, и пугала её тем, что она может стать такой же.
Из-за этого Кая твёрдо уверилась: она должна быть «сверху», а её сестра — «внизу». Всё, что имела её сводная сестра, должно было принадлежать и Кайе. Более того, она должна была превосходить её во всём. Поэтому слова её будущего свёкра Тацуиши Минору оказались для неё совершенно неприемлемыми.
«Ложь, ложь, ложь! Сестра шла по улице в роскошном кимоно, окружённая слугами?»
Она не могла в это поверить. Вернувшись в особняк Саймори, Кая закрылась в своей комнате и, используя своё «видение духов», применила технику, которому её обучал отец. И вот она поспешно создала формулу, используя свою неуклюжую технику.
Тот факт, что у неё есть талант видеть духов, означает, что, по крайней мере, она может использовать эту технику. Однако Кая — женщина, и, поскольку она не участвует в миссии, она не слишком усердно изучала эти техники.
Но, по крайней мере, она могла создать шики и разделить с ним зрение. Она открыла сёдзи, выпустив в воздух небольшую бумажную фигурку.
«Это невозможно...»
Её бледные пальцы сжались, превращая остатки бумаги в комок. Всего несколько недель назад сестра всё так же носила рваную старую одежду, и Кая могла спокойно вздохнуть.
Но что, если её сводная сестра удачно вышла замуж?
Говорили, что тот красивый мужчина, которого она видела в особняке, был Кудо Киёко. Роскошное кимоно, слуги, власть, привлекательный муж... Всё это достанется никчёмной сестре?
«Нет, нет! Только не это!»
Кая и сама начинала понимать, что быть наследницей дома Саймори — не такая уж удача.
Достаточно было побывать в женской школе и немного пообщаться в обществе. Среди семей со сверхъестественными силами на слуху были лишь немногие дома, такие как Кудо. Никто не рассчитывал на Саймори или Тацуиши, и уж тем более не возлагал на них никаких надежд.
Они лишь цеплялись за былое богатство и статус, и только поэтому с ними ещё общались. Но на самом деле они уже падали с вершины. Она никак не сможет добиться успеха в этой семье и жить безбедно в будущем. Было бы неразумно сравнивать их с семьёй Кудо, за которую выходит замуж её сестра.
На самом деле Кая никогда по-настоящему не хотела наследовать дом Саймори или его влияние. Но если кто и должен был стать женой Кудо, то не бесполезная сестра, а она!
«Это неправильно. Как эта никчёмная сестра может завладеть тем, что принадлежит мне?!»
Шики пролетел сквозь шумную улицу. В толпе Кая, наконец, увидела фигуру, похожую на Миё, и её сердце замерло.
— Ложь... Это неправда... Скажи, что это не так...
Она увидела изящную даму, держащую в руках белый элегантный зонт. На ней было дорогое небесно-голубое кимоно. Она шла, беседуя с одной из слуг.
Это было лицо её сестры, но... совершенно другое. Измождённое и худое тело теперь выглядело здоровым. Но при этом она не выглядела ослепительно роскошной — напротив, от неё веяло тихой, хрупкой красотой. Её волосы, некогда грубые и спутанные, теперь гладко сияли на солнце.
От той унылой, жалкой и убогой сестры не осталось и следа.
— Нет... Она не может так выглядеть...
Потрясённая, Кая приказала шики следовать за ней. Однако, заметив, что та направляется к штабу Специального отряда, она остановила шики на расстоянии. Женщина, в которой едва угадывались черты её сестры, остановилась у ворот и заговорила с охраной, а затем осталась ждать кого-то.
Через некоторое время изнутри вышел мужчина. Ошибки быть не могло. Тот самый прекрасный человек, которого Кая видела в особняке. Но что случилось? Выражение его лица сильно отличается от того, что было тогда.
Прежде он излучал холод, а его взгляд мог убить на месте. Но сейчас он смотрел на женщину с тёплой, нежной улыбкой. Даже шики мог почувствовать его привязанность. Женщина тоже улыбнулась ему, слегка порозовев. Они мирно разговаривали... Совершенно очевидно, что они были близки, как влюблённые.
— Почему... Почему?!
В момент волнения нестабильная техника потеряла свою силу, и видение, всплывавшее в сознании Кайи, рассеялось.
Что-то здесь не так. Всё это неправильно.
Она помнит образ сестры, который видела раньше.
Это всего лишь жалкая подделка. Как бы та ни пыталась выглядеть прилично, внутри она пуста. В этом нет никакого смысла, убеждала себя Кая.
Она провела годы, по сути, в роли служанки. У неё нет ни особого дара, ни способности видеть духов. Она ничего не может. Такая женщина ни за что не сможет справиться с ролью жены того идеального во всех смыслах мужчины из рода Кудо. Кая красивее. Более того, она талантливее. Она ни за что не должна довольствоваться судьбой хозяйки приходящего в упадок рода Саймори.
«Кая. Ты не должна стать такой, как она».
Да. Именно поэтому она не может быть "ниже".
«Если кто и заслуживает стать женой семьи Кудо, так это я!»
Кая выскочила из своей комнаты и побежала в кабинет отца. Родители всегда баловали её. Если она попросит их заменить невесту, они наверняка согласятся. Но её ожидания были разбиты в пух и прах.
— Нельзя. Займись лучше подготовкой к замужеству.
— Почему?!
Отец нахмурил брови, его выражение стало мрачным. Кая не могла понять его слов и только сильнее раздражалась.
— Тут нечего обсуждать. Забудь о Миё.
— Я не об этом спрашиваю! Отец, ведь именно я больше подхожу для замужества с господином Кудо, не так ли?
— Кая... Если тебе нечем заняться, сходи к Кодзи.
— Отец!
Сколько бы она ни говорила, отец не желал её слушать.
Такое случилось с ней впервые. Обычно, когда она капризничала, сначала её отчитывали, но в конце концов всегда уступали. Но не в этот раз.
— Кая?
Когда она вышла из кабинета, её окликнул Кодзи, только что прибывший в дом.
— Кодзи-сан...
Она замялась. Этот жених всегда был на стороне её сводной сестры. Если он узнает, что Кая хочет ей навредить, он наверняка выступит против. Но тут ей пришло в голову: если невест можно поменять, Кодзи, который испытывает чувства к Миё, тоже получит выгоду.
— Кодзи-сан, скажи... Ты не хочешь обручиться с моей сестрой?
Кодзи нахмурился и переспросил:
— Что?
— Ну, если бы ты мог жениться на моей сестре, ты был бы рад, не так ли?
— Не понимаю, о чём ты.
— Очевидно, что я больше подхожу для роли жены господина Кудо, чем моя сестра. Так почему бы нам не поменяться местами? Это будет лучше для всех. Ты ведь поможешь мне, правда?
— Не говори глупостей.
Его голос был резким, но вскоре в его глазах появилась тень усталости. Кая почувствовала тревогу.
— Почему? Ведь ты же любишь её больше, чем меня!
— Дело не в этом. Ваш отец дал своё разрешение?
— ...
— Если глава семьи не согласен, это невозможно.
— Даже ты отвергаешь меня, Кодзи-сан?!
После отказа отца последовал отказ жениха. Кая испытала разочарование и боль одновременно.
«Но дядя Тацуиши...»
Он всегда выслушивал её. Он рассказал ей правду о сводной сестре. Он точно поможет. Её сердце немного облегчило эту мысль.
«Не может быть, чтобы у меня совсем не осталось союзников».
Пока она остаётся талантливой, все захотят её, а не Миё.
***
Тем временем...
— Миё-сама, вы готовы?
— Да, я уже выхожу.
По зову Юрие Миё вышла во двор. Хотя было ещё утро, солнце уже припекало.
Прошлой ночью Киёко остался в участке из-за работы и не вернулся домой. Она понимала, что он наверняка устал, и хотела хоть немного ему помочь. Поэтому решила принести ему еды. Юрие и Годо рассказывали, что в загруженные дни Киёко мог даже пропустить приём пищи. Если она принесёт еду сейчас, то успеет передать её перед обедом.
— Молодой господин точно обрадуется.
— Надеюсь...
Держа в руках узелок с угощением, она ещё раз проверила свой наряд.
Спустя несколько дней после розового кимоно из магазина "Сузушимая" начали прибывать новые покупки Киёко.
Лёгкие кимоно и тонкие накидки, идеально подходящие для наступающего сезона, а также подходящие к ним нижние одежды, пояса и аксессуары. Когда все эти вещи принесли в дом, пусть и не слишком большой, Миё была ошеломлена. Она даже не хотела задумываться, сколько всё это стоило. Но просто оставлять вещи без дела было жалко, поэтому она начала понемногу их использовать.
Сегодня на ней было небесно-голубое кимоно с изящным узором из ветвей глицинии. К нему она подобрала светло-жёлтый пояс.
— Вот, Миё-сама, возьмите и это.
— Какой милый...
— Солнце припекает, так что молодой господин велел вам непременно пользоваться им.
Юрие передала ей изящный белый зонтик с кружевами. Он подходил и к традиционной, и к западной одежде, и, вероятно, стоил немалых денег. С таким зонтиком в руках она действительно выглядела бы как знатная леди. Но...
— Кажется, я заставляю господина слишком много тратить на меня...
Семья Кудо сама по себе обладала огромным состоянием, а Киёко имел высокий чин в армии. Денег у них было более чем достаточно. Но даже понимая это, она всё равно чувствовала беспокойство. Хотя одного только подаренного кимоно было бы более чем достаточно, в последнее время для Миё всё чаще готовили различные вещи, связанные с едой, одеждой, жильём, а также всевозможные мелочи.
Для дочери богатого и знатного рода это было бы чем-то само собой разумеющимся, но, к несчастью, Миё никогда не доводилось испытывать подобное. Она невольно чувствовала себя виноватой, будто делала что-то плохое.
— Ах, Юрие точно не знает всех подробностей, — сказала Юрие, — но всё в порядке. Молодой господин и так не слишком тратит деньги. Ну же, пойдём скорее.
— Д... да.
Подталкиваемая легко отмахнувшейся от темы Юрие, Миё медленно двинулась вперёд. Когда они вышли в город, в памяти невольно всплыл недавний случай, когда она встретила Каю.
Миё не могла не задумываться, что будет, если они встретятся и сегодня. Как бы спокойно она ни жила сейчас, воспоминания о времени, проведённом в родительском доме, не так просто стереть из памяти. Если она снова увидит Каю, то наверняка оцепенеет от ужаса.
Но теперь у неё был человек, который стал для неё опорой. Тот, кто всегда будет на её стороне. Просто эта мысль уже помогала ей немного рассеять страх и тревогу, которые постоянно её преследовали.
— Здравствуйте.
Когда они подошли к караульному посту, Миё поздоровалась с охранявшим вход стражником. Тот спросил их имена и цель визита. Миё, слегка запинаясь, объяснила, что является невестой Киёко и пришла вместе с Юрие, чтобы передать гостинцы.
— Невеста?.. Понял. Сейчас уточню.
Привратник застыл с ошарашенным лицом, словно увидел нечто невероятное. Пока они терпеливо ждали, из глубины здания вышел Киёко. Он выглядел слегка взволнованным, что было для него крайне необычно, ведь обычно на его лице сохранялось холодное спокойствие.
— Миё... и Юрие? Что вы здесь делаете?
— Господин, добрый день. Простите за беспокойство... но мне стало тревожно, хорошо ли вы питаетесь, и я решила принести вам немного еды.
Миё специально натянула улыбку и протянула Киёко узелок с гостинцами.
— Ах... понятно. Это... очень кстати.
Киёко принял узелок, нахмурив брови и выглядя слегка смущённым, словно не знал, как правильно отреагировать. Тот, кто не знал его хорошо, мог бы подумать, что он просто раздражён. Но Миё уже понимала, что Киёко в такие моменты всего лишь испытывает неловкость. Его выражение лица и манера поведения часто вводили людей в заблуждение.
— Вы ведь пришли пешком? Может, отдохнёте немного внутри?
— Нет, я в порядке. Юрие-сан, а вы?
— Что ты, для меня это сущий пустяк.
Юрие улыбнулась и бодро постучала себя по груди, совсем не выглядя усталой. Это была заслуга её многолетнего опыта работы в качестве прислуги.
— Эм... раз уж мы уже здесь, конечно, хотелось бы задержаться, но мы не хотим вам мешать, так что, пожалуй, пойдём обратно.
Показалось ли ей, или на лице Киёко мелькнуло лёгкое разочарование? Видимо, он действительно был занят, и Миё не могла позволить себе отвлекать его. Вдруг Киёко посмотрел на неё серьёзным взглядом и спросил:
— Миё, у тебя с собой оберег?
— А? Да, вот он...
Она показала свой кисет, который держала в руках. Киёко кивнул... но в этот момент из глубины здания донёсся чей-то зов, и он обернулся. Когда Киёко ответил подчинённому и снова повернулся к Миё, на его лице уже не было и следа смущения — теперь перед ней стоял серьёзный и ответственный военный.
— Я скоро приду. Если оберег у тебя с собой, то хорошо. В идеале, конечно, я бы хотел проводить тебя, но, извини, не могу сейчас уйти.
— Всё в порядке. Простите, что побеспокоила. Удачи вам в работе.
— Ага. Берегите себя по дороге.
— Да.
После её ответа Киёко слегка улыбнулся, мягко похлопал Миё по голове и развернулся, направляясь обратно в здание.
— Хе-хе, молодой господин явно смутился, — с улыбкой заметила Юрие.
— Да...
По дороге домой, беседуя с Юрие, Миё заглянула в свой кисет и нахмурилась.
— Миё-сама? Что-то не так?
— Эм... Ну... Да...
Она обыскала весь кисет, но так и не нашла того, что искала.
«Неужели я его где-то потеряла? Ах, точно...»
— Хотя я так сказала господину, но... кажется, я оставила оберег дома.
— Ох-ох! Это же ужасно!
Миё подобрала кисет под цвет кимоно, а старый, потрёпанный кисет, в котором лежал оберег, забыла сменить. Она даже не могла подумать, что допустит такую оплошность, и в итоге соврала Киёко. Но даже если она редко выходила из дома, это не оправдание.
— Я же обещала всегда носить его с собой...
«Я совсем никуда не гожусь...»
Без оберега, который, как ей казалось, связывал её с Киёко, она ощущала себя незащищённой, словно его присутствие внезапно исчезло. Осознание того, что она случайно нарушила его указание, наполняло её тяжестью.
— В таком случае, Миё-сама, нам следует немедленно возвращаться домой, — предложила Юрие.
— Да, пожалуй, так и сделаем.
Кивнув, Миё ускорила шаг. Она не знала, какую именно силу имел этот оберег, но если Киёко придавал ему столько значения, значит, в нём был какой-то смысл. Игнорировать это и беззаботно гулять было бы неправильно. Стараясь не разговаривать по пути, они шли быстрым шагом и вскоре почти покинули городской район. Выйдя на безлюдную загородную дорогу, они уже могли видеть, что дом был совсем рядом.
И тут, в тот момент, когда Миё, наконец, почувствовала облегчение, раздался оглушительный рёв мотора. Рядом с ними резко остановился автомобиль. Сначала она подумала, что Киёко догнал их... но нет.
— Миё-сама! — в панике закричала Юрие.
Ситуация была настолько неожиданной, что Миё не успела среагировать.
— А?! Юрие-са... кя?!
Не успев даже обернуться, она почувствовала, как кто-то резко схватил её за руку, сжав её так сильно, что стало больно. Её движение было полностью заблокировано чужой, безжалостной силой.
— Ч-что... Угх!...
Кто мог сделать такое? Миё даже не дали возможности узнать. Её рот и глаза закрыли плотной тканью, лишив её возможности видеть и говорить.
«Страшно... Господин!»
Её тело бесцеремонно подхватили, грубо втолкнули в машину... и вскоре она потеряла сознание от удушающего страха.
Киёко быстрыми движениями водил пером по бумагам, завершая очередную порцию документов. Он уже собирался взять печать, когда внезапно поднял голову.
— Командир, к вам посетитель...
Из-за двери донёсся голос подчинённого, звучавший слегка сбитым с толку. Никаких визитов в расписании не было. Киёко нахмурился и направился в приёмную, расположенную неподалёку от входа в штаб, куда гостей пускали лишь по необходимости.
Зайдя внутрь, он увидел знакомое лицо.
— Юрие?..
Как только Юрие заметила Киёко, она резко вскочила, едва не упав, и кинулась к нему.
— Господин... Миё-сама!
— Что случилось?
— М-Миё-сама... Молодой господин, Миё-сама!..
— Юрие, успокойся.
— Н-нельзя медлить! Если мы не поторопимся... с Миё-сама...
Юрие, обычно всегда невозмутимая, сейчас была в таком отчаянии, что не могла даже нормально объяснить, что произошло.
— Дыши глубже. Всё в порядке. Говори медленно.
— Миё-сама...
— Что с Миё?
— Её... её похитили!
Киёко сжал зубы, проглотив рвавшееся наружу «Этого не может быть». Хотя он и учитывал такую вероятность, она была крайне мала. Киёко не думал, что он окажется настолько глуп. Он помог Юрие сесть на стул, чтобы та смогла более чётко рассказать, что произошло.
— Перед тем, как её похитили, вы с кем-то встречались? С кем-то из семьи Саймори или Тацуиши?
— Н-нет... Мы просто шли домой...
— А как же оберег? Он ведь был у неё, не так ли?
— Дело в том, что... После расставания с вами... она поняла, что забыла его дома...
Голос Юрие дрожал, как и её руки. Она явно винила себя за то, что не проверила заранее, не упустила этот важный момент. Киёко сделал глубокий выдох, сдерживая бурю гнева, готовую вот-вот вырваться наружу. Оберег, который он дал Миё, делал её невидимой для шики — духовных существ, используемых для слежки.
Конечно, он не мог защитить её от обычных людей или физической силы, но в борьбе против тех, кто полагался на шики, был крайне полезен.
— Чёрт...
Злость от осознания собственного бессилия только нарастала.
Киёко уже высвободил несколько белых бумажных талисманов, размером с ладонь, и наполнил их силой, создавая шики — магических слуг, чтобы отправить их на поиски Миё по всему городу. Но имперская столица была огромной. Этот метод занимал слишком много времени и был чересчур ненадёжным.
Он почти наверняка знал, кто стоит за этим. Однако без доказательств не мог действовать. Если шики смогут зафиксировать место происшествия, то это одно, но рассчитывать на такую удачу не приходилось. Конечно, Киёко мог в одиночку ворваться в логово врага и подавить его силой. Но без неопровержимых улик это поставит его самого в уязвимое положение.
Ему не хватало всего одного решающего доказательства. Желание немедленно отправиться за Миё сжигало его изнутри, но обстоятельства сковывали руки.
— Команди-и-ирн? У вас опять посетитель.
Разорвав тяжёлую тишину в комнате, раздался ленивый голос.
— Кто?
Киёко спросил холодно, без эмоций. Но его подчинённый, Годо, как всегда, был невозмутим и, беспечно войдя в комнату, кивнул на дверь.
— Смотрите сами.
Перед ним стоял человек, увидеть которого он никак не ожидал. Парень сжал кулаки так, что костяшки побелели, явно с трудом подавляя свою боль.
— Я понимаю, что не имею права просить вас об этом... Но, прошу. Один я... не смогу спасти Миё...
Перед ним, едва сдерживая слёзы, стоял Кодзи Тацуиши — жених Каи.
Он поклялся защищать Миё.
Именно поэтому он выбрал путь жениха Кая, наследника рода Саймори. Но что в итоге? Сидя в машине, которую вёл Киёко, Кодзи до крови прикусил губу. Вспоминая произошедшее, он снова и снова корил себя. События, которые он объяснял Киёко в здании специального отряда по борьбе с аномалиями и о которых сам сожалел, вспоминая их много раз, живо всплыли в памяти Кодзи.
Кая вела себя странно. Она внезапно заговорила о том, что хочет поменяться местами со своей сводной сестрой. Кодзи отказался, объяснив, что это невозможно. Тогда Кая заявила, что поговорит с его отцом в доме Тацуиши. Смущённый её поведением, он решил пойти за ней... и стал свидетелем разговора, от которого у него пошли мурашки по коже.
— Значит, если она сама согласится... — протянула Кая.
— Да. Если она даст своё согласие, Кудо не сможет отказаться. Помолвка будет расторгнута. А Миё... Стоит тебе попросить её, и она сразу сдастся.
— Да, я в этом уверена! Мама тоже поможет. А дядя... он ведь приведёт её, да?
— Разумеется.
— Тогда всё получится! — обрадованно захлопала в ладоши Кая.
— Чушь! — Кодзи рванулся вперёд. — Кая, отец... Вы вообще понимаете, что говорите?!
Они посмотрели на него ледяными глазами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...