После двух полных лет обучения у Первого Небесного Демона Ён Хви направился туда, где когда-то впервые поднялся на Великую Снежную Гору и встретил Бога Войны.
Среди прекрасных пейзажей на берегу реки Бог Войны. по-прежнему, спокойно удил рыбу.
Ничего не изменилось.
— Господин.
— Ты пришёл.
— Да.
— Хорошо. Слышал, ты стал учеником моего друга.
— Так и вышло.
— Знаешь, ты первый, кого он официально принял в ученики.
Услышав слова Бога Войны, Ён Хви слегка расширил глаза.
— Не может быть. Разве у него не было преемника?
— Только преемник. Человек, которому он мог доверить Демонический Культ. Он устроил всё так, чтобы Божественное искусство Демонического Культа самостоятельно освоил тот, кто окажется достоин. Но за всю свою жизнь он ни разу не принимал учеников.
— Почему?..
— Ну, никто не соответствовал его требованиям. Ты ведь сам видел, насколько трудно ему угодить. Но, похоже, ты ему очень понравился. Даже я не ожидал, что он согласится принять тебя в ученики.
«Сам-то ты ничуть не менее привередлив! И ведь тоже никого официально не принимал в ученики!»
Голос Небесного Демона совершенно отчётливо достиг ушей Бога Войны, но тот намеренно его проигнорировал.
Между тем на лице Ён Хви на мгновение появилось удивление.
Он действительно ничего об этом не знал.
За прошедшие два года Небесный Демон не раз говорил ему, что тот должен считать обучение великой честью, но Ён Хви даже не предполагал, что стал его первым учеником.
Возможно, именно поэтому...
«Мне было приятно провести с тобой это время, ученик».
В памяти неожиданно всплыли последние прощальные слова Небесного Демона.
Ён Хви уже скучал по нему.
Вскоре Бог Войны вытащил удочку из воды и медленно поднялся, посмотрев на Ён Хви.
— Должно быть, тебе пришлось нелегко. Всё-таки тебе достался такой чудаковатый Учитель.
— Нет. Я довольно приятно провёл время.
— Хм?
Бог Войны удивлённо посмотрел на Ён Хви.
— Почему вы так смотрите?
— Ты действительно так считаешь?
— Да. Именно так.
— Ха! Ха-ха-ха! Вот оно как!
Бог Войны рассмеялся, явно пребывая в прекрасном настроении.
Ён Хви озадаченно посмотрел на него.
— Ах, прости. Просто твой ответ оказался настолько неожиданным.
— Неужели это так удивительно?
— Конечно, удивительно. Мне немного странно самому об этом говорить, но абсолютное существо неизбежно обречено на одиночество. Как бы люди ни старались вести себя с нами непринуждённо, стоило им узнать, кто мы такие, как они сразу начинали осторожничать.
— А...
Лишь теперь Ён Хви понял причину его реакции.
— Я сам редко раскрывал свою личность без особой необходимости. Но мой друг никогда не стремился её скрывать. К тому же даже с первого взгляда в нём чувствовалось нечто необыкновенное. Как думаешь, к чему это приводило?
Наверняка все в мире пресмыкались перед ним.
Пожалуй, у него даже не было возможности хоть раз поговорить с кем-нибудь просто по-человечески.
Для Небесного Демона Бог Войны был единственным другом, которому он мог, по-настоящему, открыть душу.
И, почему-то, в каждом слове Небесного Демона, когда тот говорил о своём друге, чувствовалась глубокая забота.
— А с возрастом он становился всё более чудаковатым. Представь, насколько непросто с ним было общаться. И вдруг появляется молодой человек, который утверждает, что провёл с ним два года и получил от этого удовольствие. Как тут не удивиться? Ха-ха! Причём ты явно не пытаешься мне польстить. Ты говоришь совершенно искренне, и оттого это ещё удивительнее.
— Вот как.
— Возможно, эти два года стали для моего друга настоящим подарком.
Услышав слова Бога Войны, Ён Хви тоже слегка улыбнулся.
— Тогда я рад. А то мне было немного неловко, словно я один только получал и ничего не давал взамен.
— Не думай так. Это нам следовало бы извиниться перед тобой. Такое чувство, будто мы взваливаем на твои плечи слишком тяжёлое бремя. И сколько бы ты ни говорил, что приятно провёл время, я ведь знаю, как сильно ты скучал по семье.
— ...
Эти слова попали прямо в цель, и Ён Хви на мгновение замолчал.
Два года.
На словах это звучало просто, но он никак не ожидал, что ему придётся так долго не видеть жену и дочь.
Если бы я знал заранее, то постарался бы ещё немного побыть с ними. Подольше запомнить их лица.
За прошедшее время он думал об этом бесчисленное множество раз.
Но ведь он едва преодолел половину пути.
Он не мог позволить себе слабость.
Когда Ён Хви вновь овладел собой, Бог Войны мягко улыбнулся.
Больше никаких слов не требовалось.
— Сразу скажу: я не собираюсь принимать тебя в ученики.
Ён Хви выглядел слегка удивлённым.
— Не ожидал?
— Да.
Он полагал, что Бог Войны, разумеется, захочет сделать его наследником своей воли.
Заметив его реакцию, Бог Войны тихо рассмеялся и покачал головой.
— Ты уже мой потомок. И хочешь ты того или нет, наши узы крепче любых других. Разве этого недостаточно? К тому же я совершенно не хочу отнимать у него единственного ученика.
— Я просто последую воле вас обоих.
— Хо-хо. Благодарю. А теперь позволь кое-что спросить.
Бог Войны задал вопрос:
— Ты знаешь, почему мой друг сказал, что первым будет обучать тебя именно он?
— Не знаю.
Ён Хви никогда не задумывался о том, почему обучение проходило именно в таком порядке.
Вскоре последовал ответ.
— Потому что он решил: пока ты не достигнешь нынешнего уровня, ты не будешь готов принять мои наставления.
— !!!!
— И лишь теперь, похоже, ты наконец готов.
Бог Войны щёлкнул пальцами.
Окружающий пейзаж мгновенно изменился.
Перед ними раскинулась земля, залитая прекрасным багряным светом глубокого заката.
И тогда присутствие Бога Войны преобразилось.
БУУУМ!
Глаза Ён Хви широко раскрылись.
Стоило Богу Войны начать медленно высвобождать свою энергию, как сама земля содрогнулась.
Если энергия Небесного Демона представляла собой подавляющую мощь, способную сокрушить всё на свете, то энергия Бога Войны была тихой.
Но в этой тишине заключалась сила, превосходящая всё сущее.
Казалось, сам воздух превратился в бесчисленные острые мечи, направленные на Ён Хви.
Более того, создавалось ощущение, будто этот воздух проникал в лёгкие и нацеливался прямо в сердце.
Не совершив ни единого движения, не сделав, вообще, ничего, а лишь слегка проявив свою энергию, Бог Войны заставил Ён Хви ощутить поражение.
Нет.
Смерть.
И это несмотря на то, что Ён Хви уже достиг предельных высот Божественного искусства Демонического Культа.
Так вот она какая...
Истинная сила Бога Войны.
Добродушный старик, который ещё совсем недавно беззаботно удил рыбу, исчез.
Теперь перед ним стояло сильнейшее существо, прославленное как величайший воин за всю историю боевых искусств.
И всё же...
— Готов ли ты отныне принять мои наставления?
В обстоятельствах, когда Ён Хви едва мог дышать, на его лице появилась улыбка.
Улыбка, исполненная неудержимого предвкушения.
— О-о.
Увидев это, Бог Войны тоже слегка улыбнулся.
— Превосходно.
***
Тем временем.
— Ха! Хия! Хоп!
Под ясным небом Великого Небесного Союза Союль усердно размахивала маленьким деревянным мечом.
Она тренировалась так старательно, что её крошечное личико покрылось мелкими капельками пота.
И мастерство девочки было поразительным.
Трудно было поверить, что перед тобой ребёнок.
Она начала изучать боевые искусства совсем недавно, однако её успехи поражали воображение.
Но,почему-то, лицо Пэн Мугана выражало глубокую тревогу.
И тогда...
— Союль. Давай немного отдохнём.
— Хорошо, дедушка!
Пэн Муган ласково похлопал по спине внучку, которая, обливаясь потом, продолжала размахивать деревянным мечом.
Настало время небольшого отдыха.
Союль вприпрыжку подбежала к Алой Птице, Хон Ён, стоявшей чуть поодаль.
Та улыбнулась и протянула девочке прохладную воду.
Но вместо того чтобы сразу выпить её, Союль отнесла воду дедушке.
— Дедушка! Водичка!
— Мне не нужно. Давай скорее пей сама.
— Дедушка, а ты разве не хочешь пить? Ведь так жарко!
— Я только стоял рядом и смотрел. Со мной всё хорошо.
— О-о-о! Ладно!
Кивнув, Союль с удовольствием выпила прохладную воду большими глотками, а затем вытерла ротик.
— А-а-ах!
Ну как можно быть такой милой и очаровательной?
Однако сейчас Пэн Мугана тревожило совсем другое.
Ух... И что мне теперь делать? С ума сойти можно.
Причиной его беспокойства был талант Союль.
Поначалу, он собирался обучить внучку боевым искусствам лишь настолько, чтобы она могла защитить себя.
Но талант девочки буквально бил через край.
Нет.
Даже это выражение не подходило.
Её одарённость была чрезмерной.
И именно это заставляло его тревожиться.
Если моя внучка станет слишком сильной, не обернётся ли эта сила для неё ядом в будущем?
Не навлечёт ли она на себя тяжёлые испытания?
Правильно ли я поступаю, продолжая обучать Союль боевым искусствам?
И тут...
— Чего это ты так приуныл?
К Пэн Мугану неожиданно подошёл Адепт Небесной Энергии Сим Хобан.
Всё это время он наблюдал за Союль и Пэн Муганом.
— Господин.
— От того, что будешь так переживать, ничего не изменится.
— Что вы имеете в виду?
— Ты ведь беспокоишься о Союль?
— Простите? А... Да.
Адепт Небесной Энергии Сим Хобан мгновенно разгадал его мысли.
Какой проницательный старик.
Тот продолжил:
— Напрасные тревоги. Как голод неизбежно приходит, когда тело нуждается в пище, так и испытания естественным образом выпадают на долю каждого человека. Разве беспокойство способно их предотвратить?
— Но...
— Если у неё есть талант, обучай её как следует. Чем сильнее она станет, тем лучше. В этом нет ничего плохого. Сильные способны преодолеть испытания, а для слабых те же испытания оборачиваются одним лишь отчаянием.
— !!!!!!
— Наш долг — помочь Союль стать такой, чтобы однажды, когда придут испытания, она сумела их преодолеть.
Пэн Муган выглядел, по-настоящему, ошеломлённым.
Эти слова стали ответом на мучивший его вопрос.
— ...Надо же, и такой день настал.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— Сегодня вы говорите совсем не так, как обычно. На мгновение мне даже показалось, будто передо мной настоящий мудрец.
Услышав слова Пэн Мугана, Адепт Небесной Энергии Сим Хобан горделиво расправил плечи.
— Хо-хо. Если достаточно долго просить милостыню, поневоле начинаешь постигать все законы мироздания. И потому я считаю, что должен принять Союль в ученицы...
— Моя дочь скоро должна сюда приехать. Надо будет рассказать Соён, что вы снова что-то замышляете, пытаясь превратить нашу Союль в нищенку...
— А-а, понял я, понял! Вот ведь характер у тебя! Хо-хо. Просто чем больше я наблюдаю за талантом Союль, тем сильнее хочу заполучить такую ученицу. И чего тебе так не терпится нажаловаться?
— Перестаньте на неё зариться. Пока я жив, ни за что не позволю Союль стать нищенкой. Нет! Даже после смерти не позволю!
— Хо-о-ох! Как можно смотреть на мир с такими предрассудками?! И это говорит человек, который является одной из опор Великого Небесного Союза!
— Это вы сами заставляете меня относиться к вам с предубеждением. Ещё раз заговорите об этом — всё расскажу Соён.
— ...Кхм! Ладно. Некоторое время не буду поднимать эту тему.
Но,по-настоящему, от своей затеи он так и не отказался.
Адепт Небесной Энергии Сим Хобан старательно избегал прищуренного взгляда Пэн Мугана, а затем с любопытством спросил:
— Кстати, когда, говоришь, должен вернуться командир отряда Ён? С тех пор как пришло письмо, уже несколько дней прошло.
— Хм. Ну... Я и сам толком не знаю...
Пэн Муган покачал головой.
Он слышал, что Ён Хви отправился на Великую Снежную Гору по какому-то срочному делу, но подробностей ему не сообщили.
И тут...
— Папа сейчас очень-очень старается! Он так усердно тренируется, что весь потом обливается!
Союль, вернувшаяся после того, как попила воды, неожиданно вмешалась в разговор взрослых.
Пэн Муган озадаченно склонил голову набок.
— Хм? Союль, о чём ты говоришь? Тренируется?
— Ага! Он сказал, что ему ещё многого не хватает, поэтому придётся потратить много времени! Но он скоро вернётся, так что надо терпеливо ждать!
— Что?..
Пэн Муган и Адепт Небесной Энергии Сим Хобан никак не могли понять услышанное.
Если собрать всё воедино, получалось, что Ён Хви сейчас усердно тренируется, но ему ещё многого не хватает, поэтому обучение займёт немало времени.
И при этом он скоро вернётся?
Что это, вообще, значит?
Кто на свете способен сказать, что Ён Хви «ещё многого не хватает»?
И что значит «потребуется много времени, но он скоро вернётся»?
— Союль. Откуда ты это узнала?
— Хм? А-а! Мне рассказал дедушка, который часто приходит ко мне во сне!
— Дедушка? Какой ещё дедушка?
— Ну, тот самый! У него лицо точь-в-точь как у дедушки, который вырезан на большой стене! Я видела его, когда ходила играть туда, где живут жрицы!
— ...Что?
Услышав невинный и радостный ответ Союль, Адепт Небесной Энергии Сим Хобан изумлённо раскрыл рот.
Не может быть...
— Первый Небесный Демон?..
Хотя это казалось совершенно невозможным, почему-то, он чувствовал, что подобное вполне могло оказаться правдой.
Ведь в Великом Небесном Союзе слишком часто происходили странные и невероятные события.
Боже мой...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...