Где-то на границе прекрасного небосвода.
Это место было окутано поразительной таинственной атмосферой.
Казалось, оно принадлежало нынешнему миру и одновременно находилось совершенно за его пределами.
Среди этих удивительных пейзажей сидел старик, скрестив ноги и спокойно закрыв глаза.
Тот, кого мир впервые назвал Богом Войны.
Хёк Чонху — величайший мастер всех времён.
По какой-то причине его лицо выглядело немного более измождённым, чем во время встречи с Ён Хви.
И вдруг...
ГРРРРРОХОТ!
Издалека донеслась мощная вибрация, прокатившаяся подобно волне.
На лице старика появилась лёгкая улыбка.
— Похоже, он усердно трудится. Совсем на него не похоже. И за это стоит быть благодарным. Ведь ему вовсе не обязательно было лично вмешиваться.
— Полагаю, он и сам чувствует определённую ответственность.
Когда он успел появиться?
Рядом с Хёк Чонху стоял человек.
Невысокий мужчина средних лет.
— Ответственность, значит...
— Жаль только... Разве не было бы лучше, если бы кто-нибудь другой освоил Божественное искусство Демонического Культа и помог ему?
— Ты так считаешь?
— Да. Конечно, уже само по себе удивительно, что две огромные противоположные силы могут сосуществовать в одном теле. Но разве возможно объединить их в единое целое? Один плюс один должно давать два, однако в итоге даже этого не получается. Вот что досадно.
— Ну, кто знает.
— Неужели? Хотите сказать, вам известен способ?
— Конечно нет. Даже мне не доводилось сталкиваться с подобным.
— Тогда ответ уже очевиден, разве нет? Если даже Богу Войны это неизвестно...
— Бог Войны... Верно. Многие называют меня вершиной боевого мастерства. Говорят, будто я достиг самого предела.
— Разве это не правда?
— Нет. Это заблуждение. Я вовсе не достиг предела. В лучшем случае мне лишь удалось продвинуться дальше остальных.
Услышав слова Хёк Чонху, стоявший рядом мужчина широко раскрыл глаза.
— Вы хотите сказать...
— Да. Даже я так и не добрался до конца. Возможно, никакого конца, вообще,не существует. И, быть может, за пределами того, чего мне не удалось достичь... скрывается ответ, который он ищет.
— Для него это слишком.
— Почему? Потому что его талант уступает моему и таланту Небесного Демона?
— Ему просто повезло. Если бы не ваши приготовления и дарованные вами воспоминания, он никогда не смог бы достичь даже нынешнего уровня боевого мастерства.
— Ха-ха. Не слишком ли сурово ты судишь человека, который принял твоих потомков как родных и даже передал им незавершённое Небесное Божественное боевое искусство?
— Разумеется, я благодарен ему за это. Но если вы спрашиваете моё мнение об этом человеке, то оно именно таково.
— Порой ты бываешь удивительно холоден. Хотя мне это в тебе даже нравится.
Хёк Чонху улыбнулся, глядя на мужчину, стоявшего у истоков Отряда Небесных Призраков.
Даже после исчезновения Хёк Чонху этот человек продолжал сражаться с Тьмой до самого конца и в итоге встретил ужасную смерть.
Хёк Чонху лучше кого-либо знал, насколько преданным и честным человеком он был.
Вскоре взгляд Хёк Чонху устремился к небу.
Он наблюдал за таинственным небосводом, где бесчисленные падающие звёзды проносились одна за другой, а на их месте непрерывно рождались новые.
Затем он снова заговорил:
— Я лишь надеюсь, что он сумеет превзойти даже то, чего не смог достичь я. И найдёт ответ.
— Зачем вы заглядываете настолько далеко? Разве здесь он не обретёт достаточно сил, чтобы остановить «его»? Ведь вы поможете ему.
— Почему-то мне кажется, что этого окажется недостаточно.
— ...Простите?
— На этот раз даже я не могу с уверенностью предсказать, каким будет «он», когда вернётся.
— !!!
Глаза мужчины — первого командира, создавшего Отряд Небесных Призраков, — расширились настолько, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Бог Войны тяжело вздохнул и медленно поднял взгляд к далёкому небосводу.
Вдали огромная масса тёмных грозовых туч, пронизанных молниями, постепенно затягивала небо.
— Да. Скоро мир столкнётся с бедствием, какого никто даже представить себе не мог.
***
— ...Новенькая. Ты запомнила всё, чему я учила тебя вчера?
— Да. Я всё запомнила.
В Императорском дворце.
Недавно прибывшая дворцовая служанка энергично кивнула.
Однако старшая служанка, похоже, не вполне ей поверила и задала несколько простых вопросов.
Новенькая ответила на каждый из них чётко, без малейшего колебания.
Лишь тогда старшая служанка облегчённо вздохнула.
— Хорошо. Похоже, ты умнее, чем я ожидала. Слава богу. С тобой будет меньше хлопот. Отлично.
— Хи-хи. Спасибо.
— Но тебе ещё многому предстоит научиться. Здесь столько всего, что за один-два дня не освоишь. На ближайшие полгода считай себя покойницей и думай только о том, как привыкнуть к жизни во дворце. Всегда следи за своим языком и поступками.
— Да. Я запомню.
— Отвечаешь уверенно, и это хорошо. Но всё-таки сама обрекла себя на мучения. Добровольно явиться в такое место... Я слышала, твоя семья вполне обеспеченная. Так зачем?
— Я всегда восхищалась этим местом.
— Восхищалась? Императорским дворцом?
— Да. И вот моя мечта сбылась. К тому же... здесь действительно так красиво! Интересно, каково это — жить в таком месте, будучи императорским принцем? Ах, наверное, словно во сне!
Новенькая, пробывшая в Императорском дворце совсем недолго, с восторгом оглядывалась по сторонам.
Услышав её слова, старшая служанка, отвечавшая за обучение девушки, тихо фыркнула.
— Красиво? Ха, ещё бы. Ты ведь только прибыла в Императорский дворец. Понятно, почему тебе так кажется. Но послушай меня. Это место куда ужаснее и страшнее, чем ты думаешь. Запомни. Не всё таково, каким кажется на первый взгляд.
— ...Простите? Что вы имеете в виду?
— Есть здесь... определённые вещи. Поживёшь подольше — постепенно обо всём узнаешь.
И поймёшь, насколько страшно и ужасно это место на самом деле.
Когда придёт время, девушка будет плакать и умолять отпустить её из Императорского дворца.
Ведь сама старшая служанка прошла через то же самое.
Глядя на новенькую, она видела себя много лет назад.
Эту девочку ждало то же испытание.
И это одновременно вызывало жалость и казалось нелепым.
— Ладно, поторопимся. Сегодня у нас невпроворот дел.
— А... да...
Новенькая ещё раз повернула голову и оглядела Императорский дворец.
Что же может происходить в таком прекрасном месте?
Сама не понимая почему, она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Чего застыла? Шевелись.
— Да! Уже иду! Иду!
Новенькая поспешила следом.
Даже не подозревая, какое зрелище ей вскоре предстояло увидеть.
***
— Хм? Сегодня его нет?
Тэ Чарён пришёл навестить самого младшего принца, Тэ Чона.
Однако, похоже, зря проделал весь путь.
Он даже принёс подарок, который купил во время путешествия по Центральному региону специально для мальчика.
Когда младший брат навещал его прежде, Тэ Чарён был занят. Ему не хотелось просто небрежно вручить подарок между делом, поэтому он решил сделать это сегодня.
И всё же...
Тэ Чарён обратился к евнуху, охранявшему вход.
— Так куда он отправился?
— Ну... дело в том... он сказал, что у него появились другие дела.
— А ты не последовал за ним?
— Он приказал мне не сопровождать его, поэтому... так и вышло.
— Хм. Ладно. Ничего не поделаешь. Зайду в другой раз.
Тэ Чарён кивнул, разочарованно причмокнул губами и ушёл.
А вскоре после этого...
— Фух.
Евнух, прислуживавший самому младшему принцу, осторожно вошёл в комнату.
Он подошёл к Тэ Чону, который с головой укрылся одеялом, и заговорил:
— Ваше Высочество, вы действительно не жалеете?
— О чём?
— Вы ведь всегда хотели проводить время с Четвёртым принцем. Он сам пришёл сюда, а вы...
Лишь тогда одеяло зашевелилось, и из-под него показалась маленькая голова.
Мальчик, ещё совсем не избавившийся от детских привычек, обиженно выпятил нижнюю губу.
— Забудь. Брат вечно занят. Когда ему, вообще, найдётся время на кого-то вроде меня?
— Обижаться, конечно, можно, но я боюсь, что, если вы продолжите так себя вести, вы действительно отдалитесь друг от друга.
— Я не обижаюсь. Что я, маленький?
Евнух мягко улыбнулся, глядя на Тэ Чона.
Мальчик был ещё в том возрасте, когда дети обычно льнут к родителям и всячески стараются заслужить их ласку.
Тэ Чон, продолжая дуться, снова натянул на себя одеяло.
— Ничего не знаю. Хмф! Это всё брат виноват.
И именно в этот момент...
— Ого? Значит, ты не хочешь видеть своего старшего брата?
— ИК!
Услышав голос Тэ Чарёна, Тэ Чон мгновенно вскочил.
Каким-то непостижимым образом Тэ Чарён оказался прямо здесь.
Поистине удивительное Искусство лёгкости.
— Б-брат! Как ты...
— Для твоего старшего брата это сущие пустяки. А вот ты...
Взгляд Тэ Чарёна переместился на евнуха, прислуживавшего Тэ Чону.
— Ты ведь мне солгал, верно? Хм?
— Я-я просто...
— Просто? Что?
— Ничего. Это моя вина. Прошу, строго накажите меня.
— Верно. Конечно, я должен тебя наказать.
Тэ Чарён сурово посмотрел на склонившего голову евнуха.
Увидев это, Тэ Чон поспешно бросился вперёд, заслоняя собой слугу, и отчаянно замахал руками.
— Б-брат! Он всего лишь выполнил мой приказ! Наказать нужно меня!
— Вот как? Тогда ты и получишь наказание.
Тэ Чарён медленно протянул руку к младшему брату, загородившему ему дорогу.
Самый младший принц невольно зажмурился.
И тут...
ЩЁЛК!
— Ай!
Тэ Чон схватился за лоб и повалился на пол.
— Ну и шуму поднял. Я ведь пожалел тебя и щёлкнул совсем легонько.
— Очень больно!
После щелчка Тэ Чарёна по лбу Тэ Чон вытер выступившие слёзы и принялся растирать ушибленное место.
— Ну всё, теперь достаточно, правда?
— Хм? Достаточно? Даже близко нет.
— ...Что?
— Кто сказал, что наказание будет всего одно? Наказывающий сам решает, сколько раз наказывать. Ещё три щелчка.
— А-а-а! Прости меня! Я же сказал, что мне жаль! Если ты ещё хоть раз ударишь, у меня голова расколется! Пощади!
Тэ Чон взмолился с таким видом, словно ещё один щелчок неминуемо отправил бы его на тот свет.
И тогда...
— Ты собираешься помирать из-за каких-то нескольких щелчков по лбу? Ха-ха-ха!
Тэ Чарён расхохотался, схватившись за живот при виде реакции младшего брата.
— ...Ты ведь сейчас просто дразнишь меня, да?
— Конечно. Я же должен беречь драгоценный лоб своего младшего брата.
— Он уже весь распух! Посмотри!
— Ох ты. Какой ужас! Ну а зачем ты вызвался принять наказание вместо него? Этот парень спокойно выдержал бы несколько щелчков.
— ...И правда. Теперь жалею. Не стоило за него заступаться.
— Ваше Высочество, благодарю вас. Благодаря вам я остался жив.
— Ты тоже надо мной издеваешься?
— Как я могу? Вы ведь знаете, насколько я вам предан.
— Ничего я не знаю!
Тэ Чон снова надул губы.
— Ха-ха! Ладно! Но если ещё раз так поступишь, одними щелчками по лбу не отделаешься. Понял? Даже если обиделся, нужно встретиться и поговорить, разве нет?
Тэ Чарён погладил Тэ Чона по голове.
Тот тут же широко улыбнулся, словно и вовсе никогда не обижался.
— Да, брат! Хе-хе!
— И чему ты радуешься? Можно подумать, сделал что-то хорошее. Ах ты, сорванец! Пойдём. Сегодня старший брат будет играть с тобой сколько душе угодно.
— А брат Мингю сегодня тоже занят?
Помимо Тэ Чарёна, Пятый принц Тэ Мингю был единственным братом во всём Императорском дворце, которому Тэ Чон доверял и за которым охотно следовал.
— Тебе меня одного мало? Ты меня обижаешь.
— Хе-хе. Нет, дело не в этом. Я просто боюсь, что брат Мингю обидится.
— Мингю сказал, что сегодня у него другие дела, поэтому он задержится. Но позже обязательно придёт, даже если будет уже поздно. Ну что, пойдём?
— Да, брат!
Тэ Чон с сияющей улыбкой последовал за Тэ Чарёном.
Он был уверен, что сегодняшний день станет самым счастливым за долгое время.

Комментарии

Загрузка...