В Великий Небесный Союз прибыло письмо.
В последнее время слава Великого Небесного Союза достигла совершенно небывалых высот. Каждый день сюда приходило огромное количество писем — настолько огромное, что для их обработки даже пришлось создать отдельное подразделение.
Однако это письмо сразу после получения доставили прямо в главный зал Великого Небесного Союза.
С ним никто не осмеливался обращаться небрежно.
Ведь оно прибыло из Императорского дворца.
— Эм... Нам ведь не следует его открывать, верно?
Зрелище нескольких пожилых мужчин, которые столпились вокруг стола и неотрывно смотрели на одно-единственное письмо, выглядело довольно странно.
И тут заговорил Адепт Небесной Энергии, заставив остальных вздрогнуть.
— Как, вообще, можно предлагать подобное безрассудство? Мы ведь не те, кому оно адресовано.
— Но что, если там что-то срочное?
— Хм. Об этом я не подумал.
— Вот именно.
В этот момент вперёд выступил Главный стратег Чегаль Мун.
— Если бы дело было срочным, отправители наверняка адресовали бы письмо всему Великому Небесному Союзу, разве нет? Тогда любой из нас имел бы право его открыть. Но это письмо адресовано лично командиру отряда Ён Хви. Следовательно, вряд ли там содержится что-то, требующее немедленного вмешательства. Не стоит беспокоиться.
— О! Как и следовало ожидать от Главного стратега! Какая проницательность! Ха-ха-ха! И как тебе только пришло это в голову!
— Ха-ха. Вы мне льстите.
— Значит, ты берёшь на себя ответственность?
— ...Что?
Чегаль Мун недоумённо склонил голову, а Адепт Небесной Энергии указал пальцем на письмо.
— Если выяснится, что там были срочные новости, а мы не проверили их, потому что послушались тебя.
— ...Может, тогда прямо сейчас его откроем?
— ...
Даже Чегаль Мун оставался обычным человеком.
Впрочем, в конце концов все лишь продолжили колебаться, и никто так и не решился вскрыть письмо.
Оставалось только ждать возвращения адресата.
***
— Ха-а... Ха-а...
Ён Хви лежал, распластавшись на полу, и тяжело дышал.
Его состояние невозможно было описать словами.
Он был совершенно измучен.
Небесный Демон, глядя сверху вниз на превратившегося в жалкое подобие самого себя Ён Хви, пощёлкал языком.
— На данный момент ты уже двенадцать раз погиб от моих рук.
— Меньше, чем я думал. Такое чувство, будто я умер раз сто.
— Хватит ныть. Мы ведь ещё даже толком не начали.
— ...
Ён Хви едва не рассмеялся от нелепости происходящего.
Ведь он прекрасно знал, что старик не блефует.
Чудовище...
Нет, даже среди чудовищ таких не бывает.
Подумать только, разница между нами настолько огромна.
— Всего-то немного потренировались, а ты уже хватаешь воздух ртом, словно умирающая рыба. В мои времена такого не было. Видать, ты вырос в тепле и уюте, совершенно не зная трудностей.
Да потому что ты чудовищный старый ублюдок!
После того как его снова и снова избивали почти до потери сознания, Ён Хви, как и любой человек, не мог удержаться от мысленных проклятий.
— О? Ты знаешь, что я слышу каждую твою мысль, и всё равно осмеливаешься меня ругать? Смелый какой, а? Хм?
— Вы же сами сказали, что не станете возражать, если оскорбления останутся только в мыслях.
Небесный Демон замер на полпути, словно уже собирался снова его избить.
Затем он недовольно посмотрел на Ён Хви.
— Ты не пропускаешь мимо ушей ни единого моего слова. Даже когда совершенно не нужно.
— Разумеется. Каждое ваше слово я навсегда запечатлеваю в своём сердце.
Небесный Демон коротко фыркнул, услышав столь бесстыдный ответ.
— Глупец, который не понимает даже половины от половины Божественного искусства Демонического Культа, зато языком молоть умеет. Упади ты в воду, один только язык и останется на поверхности. И ты даже ничтожной доли силы Лунной Ночи не используешь.
— ...Что? Силы Лунной Ночи?
— Похоже, ты всё это время считал её всего лишь знаменитым мечом, который немного прочнее остальных. Цок, цок.
Возразить было трудно.
Слова старика попали точно в цель.
Ён Хви действительно никогда не пытался использовать меч каким-либо иным способом.
— Лунная Ночь проявляет свою истинную силу, только когда должным образом входит в созвучие с волей своего владельца.
— Истинную силу? Что вы имеете в виду?
— И здесь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Небесный Демон протянул руку.
Лунная Ночь, которую обессиленный Ён Хви едва удерживал в руке, мгновенно вырвалась из его пальцев и оказалась в ладони Небесного Демона.
— Ты действительно сопляк, которому ещё слишком многому предстоит научиться. Казалось бы, достаточно просто передать наследие, а теперь мне приходится ещё и помогать тебе как следует его усвоить. Ни мне, ни моему приятелю совершенно не повезло.
— Простите, что я настолько бесталантен.
Проклятый старикашка.
— Хех. Ты из тех сопляков, которых мне так и хочется отдубасить до полусмерти... Нет. Обучить. Очень уж хочется тебя обучить.
— ...
Ён Хви начинало казаться, что его забьют насмерть ещё до того, как он успеет чему-нибудь научиться.
Поэтому он решил пока воздержаться от мысленных ругательств.
Заметив, что Ён Хви благоразумно присмирел, Небесный Демон ухмыльнулся.
Затем некоторое время молча разглядывал его и вдруг заговорил о совершенно неожиданном.
— Ты думал, что всё как-нибудь образуется.
Ён Хви вздрогнул.
— С момента возвращения в прошлое ты ни разу не потерпел поражения. Наверняка успел обрести немалую уверенность в себе. Несмотря на смутное беспокойство, где-то в глубине души ты продолжал надеяться, что так или иначе всё уладится. Разве я не прав?
— Не стану отрицать.
— Такой образ мыслей прогнил насквозь.
— ...Простите?
— Готовясь к сражению, ты должен держать рядом с собой не мягкую, податливую надежду, а чудовищное отчаяние и ощущение неминуемого поражения. Только тогда сможешь ,по-настоящему, отчаянно бороться. Только тогда будешь биться и вырываться из последних сил. Пока у тебя нет подобного настроя, ты не имеешь права утверждать, что приложил все возможные усилия, не щадя собственных костей.
— Тогда когда же мне позволено верить в победу?
— Когда сделаешь всё возможное, пройдёшь через мучительную борьбу и отчаянные усилия, а затем, наконец, встретишься с врагом и обнажишь меч.
Глаза Ён Хви расширились.
Словно что-то внезапно озарило его сознание.
— Поэтому начни сначала и заново укрепи свою решимость. Вот тогда всё, по-настоящему, и начнётся. Тебе ещё предстоит очень долгий путь.
— Но у меня почти не осталось времени. С тех пор как я оказался здесь, уже прошло четыре дня. А Тьма может начать действовать в любой момент.
Каждый день был буквально на вес золота.
Это давление заставляло Ён Хви терять спокойствие.
Однако выражение лица Небесного Демона совершенно не изменилось.
— И что?
— Что...
— Скажу прямо. Если ты уйдёшь отсюда в нынешнем состоянии, то в ближайшем будущем погибнешь. Не сумев защитить ничего из того, что тебе дорого. Возможно, тебя даже ждёт нечто гораздо более ужасное, чем до возвращения в прошлое.
— !!!!
— И после этого ты всё равно будешь утверждать, что у тебя нет времени и нужно немедленно уходить?
— ...А если я задержусь здесь слишком надолго, а они тем временем нанесут удар? Я могу потерять всё, даже не получив возможности попытаться защитить близких. Тогда какой смысл становиться сильнее?
— Тогда ты сможешь защитить весь мир. Даже потеряв тех, кто тебе дорог, станешь великим героем, чьё имя будут помнить веками. Разве это не лучше, чем потерять абсолютно всё?
— Мне это не нужно.
— Что ты сказал?
— Если я не смогу защитить дорогих мне людей, то все эти звания — «величайший мастер всех времён», «величайший дьявол всех времён», «герой на века» — для меня не более чем мусор.
— Это положение, ради которого весь мир готов поставить на кон собственные жизни. Нет, даже продать свои души. Не следует так легкомысленно говорить об этом. Особенно передо мной — величайшим дьяволом всех времён.
Из тела Небесного Демона хлынула колоссальная мощь, обрушившись на Ён Хви.
Это была подавляющая сила совершенно иного уровня, чем всё, что он испытывал прежде.
Казалось, от невыносимой боли всё его тело вот-вот разлетится на куски.
И всё же Ён Хви продолжал смотреть Небесному Демону прямо в глаза.
И вновь произнёс:
— В этом мире для меня нет ничего дороже моей дочери, моей жены и людей, которыми я дорожу. Если я смогу их защитить, мне всё равно, даже если придётся превратиться в самое низкое и презренное существо на свете. И даже если придётся страдать вечно, я не стану возражать.
— Даже если прямо здесь ты погибнешь от моей руки?
— Тогда мне придётся сражаться. Чтобы вернуться к ним. Поставив на кон собственную жизнь.
— Ты сможешь победить?
— Нет. Скорее всего, не смогу.
— И всё же?
— Разве не вы сами сказали? Что, когда начинается настоящее сражение, я должен верить в возможность своей победы.
— Что? Ха-ха-ха-ха!
Небесный Демон, ещё мгновение назад излучавший чудовищное давление, внезапно разразился громким смехом.
Почему-то он выглядел так, словно нечто, долго тяготившее его душу, наконец исчезло.
И в следующее мгновение вся подавляющая Ён Хви мощь бесследно рассеялась.
— Ха-ха-ха! Занятно. Очень занятно. Значит, дело не только в кровном родстве. Конечно... Конечно.
— Что?
— До сегодняшнего дня лишь двум людям удавалось настолько освежить мою душу.
Что, чёрт возьми, это значит?
— Для начала я извинюсь. Я испытывал тебя. Довольно своеобразным способом.
Пойдёт ли Ён Хви на верную смерть ради защиты близких, даже зная о грядущем ужасе?
Или предпочтёт потерять их, зато стать великим героем, чьё имя будут помнить веками?
— Я хотел узнать, что ты ответишь. Откровенно говоря, окажись я на твоём месте, выбрал бы второе. Терпеть не могу жалкие концовки.
Однако глупый ответ, который дал Ён Хви...
Искренность, скрывавшаяся в этих словах, заставила сердце Небесного Демона забиться сильнее.
Ради защиты дорогих ему людей Ён Хви был готов отказаться от положения героя, которым восхищается весь мир, и превратиться в самого низкого и презренного человека на свете.
Этот ответ заставил Небесного Демона улыбнуться совершенно искренне.
Выбор, которого он сам никогда бы не сделал.
Путь, по которому никогда бы не пошёл.
И всё же перед ним находился ещё один человек, без малейших колебаний избравший именно эту дорогу.
— Ты похож. До отвращения похож. Хотя с талантом у тебя совсем скверно.
— ...Прошу прощения, что не соответствую вашим требованиям.
— Хех. Ничего страшного. Отныне я сделаю так, что ты сумеешь преодолеть даже собственную бесталанность.
— Но, как я уже говорил, у меня мало времени...
— Цок, цок. Неужели ты думаешь, что мой приятель позвал тебя сюда, не зная о твоих обстоятельствах?
— ...Что?
— Время здесь течёт иначе, чем во внешнем мире. Один день снаружи равен примерно одному году здесь.
— Тогда это означает...
— Именно. У нас с тобой гораздо больше времени, чем ты думаешь.
— Вы действительно странный человек. Скрывали это от меня и всё это время так жестоко гоняли.
— Я ведь уже извинился, разве нет? Ты даже не представляешь, насколько редко кому-либо удаётся услышать от меня извинения. А самое главное, я действительно хотел узнать, что ты за сопляк. Похож ли ты на меня или на моего приятеля.
— И что, увиденное вам понравилось?
— Если бы ты оказался похож на меня, то напоминал бы меня слишком сильно, и мне было бы неприятно тебя обучать. Можешь назвать это отвращением к самому себе. Возможно, вместо обучения я сосредоточился бы на том, чтобы как следует тебя отколотить.
— Тогда мне повезло, что я оказался похож на второго.
— Вот как? А тебе самому тоже повезло?
— ...Что?
— Потому что отныне я намерен обучать тебя со всей возможной серьёзностью.
— ...Мне кажется, вы уже и так приложили более чем достаточно стараний.
— Больше не будешь обращаться ко мне как прежде.
— Тогда...
— Отныне будешь называть меня Учителем.
Глаза Ён Хви расширились.
Это означало не просто желание помочь человеку, которому случайно досталось Божественное искусство Демонического Культа.
Небесный Демон собирался,по-настоящему,принять Ён Хви в ученики.
Некоторое время Ён Хви ошеломлённо смотрел на него.
— Тебе не нравится?
— Что? Н-нет. Я просто удивился.
— Ты ведь мужчина. Как можно так часто удивляться? Хех. Ну так что, станешь моим учеником?
— Да! Стану!
Колебаться не было никакой необходимости.
Ведь он уже унаследовал Божественное искусство Демонического Культа.
Строго говоря, связь между ними уже существовала.
— Учитель, прошу, примите мой поклон.
— Подойди.
Ён Хви опустился на землю и совершил полный поклон перед Первым Небесным Демоном Кван Мугёлем.
Так, преодолев границы времени и пространства, появились учитель и ученик.
Ён Хви испытывал странное чувство.
Он пришёл сюда, встретил Первого Бога Войны и Небесного Демона, потерпел бесчисленные поражения, которых не знал ни разу с момента возвращения в прошлое...
А теперь впервые в жизни обрёл учителя.
Разумеется, он не мог не испытывать странных чувств.
— Ну что же. Может, начнём заново?
— Подождите немного!
Небесный Демон, который с радостной улыбкой уже собирался с удовольствием приняться за избиение ученика, удивлённо склонил голову.
— Зачем?
— Всего на мгновение.
Ён Хви закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Затем принялся быстро приводить мысли в порядок.
Теперь ему больше не нужно было беспокоиться о времени.
Поэтому прочь нетерпение.
Мысль о том, что ему придётся очень долго не видеться с Союль, женой и людьми из Великого Небесного Союза, причиняла боль.
Однако было и одно утешение.
Союль и его жене не придётся мучиться от долгого ожидания его возвращения.
Даже если самому Ён Хви предстоит вынести все тяготы этого невероятно долгого времени.
Ничего страшного. Достаточно того, что я сам всё выдержу.
Да. Сейчас нужно отбросить всё остальное...
И полностью сосредоточиться на настоящем мгновении.
Сосредоточиться. Сосредоточиться...
ХЛОП!
Ён Хви с силой ударил себя обеими ладонями по щекам.
— А-а... Чёрт. Больно.
— Ты что делаешь?
— Подготовился.
— ...Подготовился?
— Да.
Потирая покрасневшие и начинавшие опухать щёки, Ён Хви медленно поднял голову.
И тогда...
— О.
Стоило Небесному Демону увидеть глаза своего ученика, как уголки его губ приподнялись.
— Хорошо. Теперь у тебя, наконец, подходящий взгляд.
В отличие от прежнего, теперь взгляд Ён Хви был наполнен ядовитой решимостью, отчаянной готовностью бороться и глубоким отчаянием.

Комментарии

Загрузка...