Столица империи Тэ — Пекин.
— С возвращением, Ваше Высочество, Четвёртый принц.
— Мой старший брат у себя?
— Да. Он недавно закончил совещание и только что вернулся в свои покои.
— Вот как? Хм. Тогда, может, мне лучше прийти завтра?
Тэ Чарён, только что вернувшийся в Императорский дворец, на мгновение заколебался.
В этот момент дверь комнаты открылась.
На пороге появился мужчина, чем-то похожий на Тэ Чарёна, но в то же время отличавшийся от него более мужественными и выразительными чертами лица.
Это был Тэ Мурин, наследник престола империи Тэ.
— Заходи.
— О! А у тебя острый слух! Ха!
Увидев старшего брата после долгой разлуки, Тэ Чарён широко улыбнулся и вошёл в комнату.
— Ах ты негодник. С каких это пор ты начал беспокоиться о том, подходящее ли сейчас время?
— Да брось, брат. Я ведь тоже теперь умею думать о таких вещах.
— Ха-ха! Вот как? Похоже, наш младший брат,наконец, повзрослел.
— Я слышал, что отец на несколько дней уехал, поэтому сразу направился к тебе.
— Хорошо. Правильно сделал. Хотя я думал, что твои странствия продлятся дольше. Ты вернулся раньше, чем я ожидал.
— Просто так получилось.
— Ха-ха. Ладно, ладно. Для начала садись.
Тэ Мурин смотрел на младшего брата с теплотой.
Из всех своих братьев и сестёр он особенно дорожил Тэ Чарёном.
Более того, именно ему Тэ Мурин доверял больше всех.
Тэ Чарён был совершенно далёк от честолюбия и жажды власти. Ему и в голову не приходило возвышаться, растаптывая других.
И Тэ Мурин прекрасно знал, что его младший брат никогда не станет первым причинять зло невиновному человеку.
Тем не менее придворные чиновники неизменно называли именно Тэ Чарёна человеком, от которого следовало держаться подальше и которого стоило опасаться больше всего.
Ведь и в гражданских науках, и в военном деле, особенно в боевых искусствах, он обладал настолько выдающимися способностями, что даже слово «гений» казалось недостаточным.
Даже их отец, нынешний император, ещё в ранние годы высоко оценил дарование Тэ Чарёна.
Нельзя сказать, что опасения чиновников были совершенно необоснованными.
Тэ Чарён был слишком выдающимся человеком, чтобы окружающие могли воспринимать его лишь как добродушного младшего брата, лишённого честолюбия.
Но отношения между двумя братьями были, по-настоящему. прекрасными.
Настолько, что, завершив долгое путешествие, Тэ Чарён первым делом пришёл именно сюда.
И от этого всё происходящее казалось ещё более нелепым.
Борьба за власть внутри императорского рода Тэ, сопровождавшаяся подозрениями и взаимным сдерживанием, продолжалась независимо от истинных чувств самих участников.
Вскоре дворцовые служанки принесли чай.
— Ах, превосходно! Чай вкуснее всего, когда пьёшь его вместе с тобой, брат.
— Льстец... Ладно. Что произошло? Хватит тянуть, рассказывай.
— А?
— Ты ведь всегда прибегаешь ко мне, как только появляется чем похвастаться. Наверняка уже не терпится всё рассказать. Ну же, начинай.
— Ничего себе! Неужели я настолько предсказуем?
— А ты не знал?
— Нет. Мне казалось, я прекрасно умею скрывать свои мысли.
— Ха-ха! Возможно, от других людей. Но я-то всё вижу. Ты ведь мой младший брат!
Увидев уверенную улыбку Тэ Мурина, Тэ Чарён беспомощно усмехнулся, а затем рассмеялся вместе с ним.
Ему казалось, что старшего брата ему никогда не перехитрить.
Но одновременно он испытывал гордость от того, насколько они были близки.
— Так что же произошло? Ты выглядишь ,по-настоящему, счастливым. Удалось достичь того, ради чего ты отправился в путешествие?
Тэ Мурин знал.
Он прекрасно понимал, с какой целью Тэ Чарён отправился в странствия.
В отличие от остальных принцев, Тэ Чарён никогда не интересовался политикой. Это путешествие должно было помочь ему определить дальнейший жизненный путь и заложить для него прочную основу.
Однако...
— Поначалу всё шло довольно хорошо, а потом мои планы рухнули. Полностью! Ха-ха!
— Хм? Рухнули? О чём ты...
Но выражение лица Тэ Чарёна совершенно не соответствовало его словам.
Он выглядел... счастливым.
Тэ Мурин никак не мог понять происходящего.
— Объясни так, чтобы я понял. Что именно рухнуло? Только не говори, что ты отправился в мир боевых искусств и сразу проиграл. Одному из Двенадцати Высших Поднебесной?
— Нет. Одного из Двенадцати Высших Поднебесной я победил безоговорочно. Оказалось, моего уровня вполне достаточно, чтобы стоять с ними наравне.
— О? Неужели? Тогда что же пошло не так?
— Говорят, появился новый Первый Поднебесной, который превзошёл даже их. Из-за него все мои планы окончательно спутались.
— И?
— Я отправился его искать. Хотел посмотреть, что за ублюдок занял место, которое я уже присмотрел для себя. Собирался сразиться с ним.
— И проиграл?
— Он действительно невероятно силён. Мы прервали поединок на середине, но, думаю, даже если бы продолжили, исход остался бы прежним.
— Ха... Раз уж ты такое говоришь, он должен быть поистине необыкновенным человеком. Я слышал, что вершиной мира боевых искусств считаются Двенадцать Высших Поднебесной, а тут внезапно появился кто-то новый.
Императорский род Тэ не проявлял особого интереса к сведениям о мире боевых искусств.
Принцип невмешательства властей в дела боевых искусств издавна воспринимался как нечто само собой разумеющееся. И пока деятельность мастеров боевых искусств не создавала проблем общегосударственного масштаба, императорский род Тэ не собирался вмешиваться в их дела.
С древних времён в императорском роду существовали два противоположных взгляда на мир боевых искусств.
Согласно первому, его считали неизведанной силой с безграничными возможностями.
Согласно второму, он, вообще, не представлял собой ничего особенного: достаточно было направить армию, чтобы в любой момент смести всех этих людей.
Две совершенно противоположные точки зрения.
И большинство обитателей Императорского дворца придерживались второй.
Даже сейчас ничего не изменилось.
Поэтому у Тэ Мурина, естественно, почти не было причин интересоваться новостями мира боевых искусств.
К тому же Ён Хви стал Первым Поднебесной совсем недавно.
Тэ Мурин, всё это время остававшийся в Императорском дворце, просто не мог об этом знать.
Он недоумённо склонил голову.
— Тогда почему человек, чьи планы рухнули, выглядит таким довольным?
По всем разумным соображениям для Тэ Чарёна это должно было стать ужасной новостью.
Ведь намеченный им путь оказался перекрыт с самого начала.
И всё же...
Увидев озадаченное лицо старшего брата, Тэ Чарён лучезарно улыбнулся.
— Потому что я приобрёл кое-что гораздо лучшее.
— Хм?
Глаза Тэ Мурина слегка расширились.
Такой улыбки на лице младшего брата он прежде не видел ни разу.
***
Сколько прошло времени?
Тэ Чарён так долго разговаривал с Тэ Мурином, что совершенно потерял счёт времени. Наконец, он покинул покои наследника престола и направился к себе.
По дороге он заметил, что кто-то его поджидает.
— Ну и беззаботный же ты ублюдок.
— Братья.
Перед Тэ Чарёном стояли Второй принц Тэ Чонху и Третий принц Тэ Чонхёк.
Оба брата исподволь и неуклонно укрепляли собственные силы, не отказываясь от своих честолюбивых замыслов.
Почти все принцы, включая их, были братьями лишь по отцу.
Тэ Чарён неизменно раздражал их своей близостью к наследнику престола Тэ Мурину.
По правде говоря, их чувства к нему были весьма противоречивыми.
Если судить исключительно по врождённым способностям в гражданских и военных делах, Тэ Чарён был величайшим гением среди братьев.
Все также знали, что отец благоволит ему необычайно сильно.
Стоило Тэ Чарёну однажды решиться, и он мог превратиться в самую серьёзную угрозу наследнику престола, их старшему брату.
Однако Тэ Чарён поступал совершенно иначе.
Он не создавал собственной фракции и жил спокойно.
Занимался боевыми искусствами в личном тренировочном зале, а время от времени отправлялся в бесцельные странствия.
Вот и всё.
В глазах Тэ Чонху и Тэ Чонхёка он выглядел жалким.
А уж то, что сразу после возвращения он бросился к старшему брату и так тепло с ним общался, раздражало их ещё сильнее.
— Вы хотели мне что-то сказать?
— Похоже, в отличие от нашего старшего брата, мы не слишком рады тебя видеть. Хотя остальные, в общем-то, тоже.
— Но эти сопляки хотя бы пугаются, когда нас видят. И не строят такие рожи, как ты, младший братец.
Глаза Тэ Чарёна слегка сузились.
По правде говоря, именно близкие отношения Тэ Чарёна и Тэ Мурина были исключением.
Все остальные братья ладили друг с другом плохо.
Различалась лишь степень неприязни.
Даже самый младший принц при встрече с остальными невольно напрягался, сухо и отчуждённо здоровался, после чего поспешно проходил мимо.
Никто не мог сказать, отражало ли это его истинные чувства или же подобное поведение сформировалось незаметно для него самого под влиянием окружающих.
И среди всех принцев именно эти двое обращались с братьями наиболее жестоко.
Положение наследника престола уже было прочно закреплено. Ни Тэ Чарён, ни остальные младшие братья даже не имели собственных фракций.
И всё же Тэ Чарёна продолжали подозревать, притеснять и держать под давлением.
Поэтому ждать от него вежливых слов было бессмысленно.
Особенно сегодня, когда он пребывал в таком хорошем настроении, эта внезапная встреча казалась ещё неприятнее.
Тэ Чарён коротко выдохнул и обратился к старшим братьям:
— Братья, может, вы уже прекратите?
— Что ты сказал?
— Я прошу вас перестать запугивать младших братьев, у которых нет никаких честолюбивых намерений.
— Запугивать? Ты ещё смеешь указывать нам, что делать?
— Ха! Чем больше ты такое говоришь, тем сильнее мне хочется тебя помучить. И что нам теперь с этим делать, а?
От их насмешек бровь Тэ Чарёна дёрнулась.
В следующее мгновение от него начала исходить тяжёлая, подавляющая аура.
Густая, леденящая кровь сила заполнила пространство.
— У-У-УГХ!
Пусть они и были принцами, но оставались обычными людьми.
С детства они обучались боевым искусствам, однако их мастерство едва достигало уровня рядового стражника.
Разве могли они выдержать давление ауры Тэ Чарёна, чья сила не уступала Двенадцати Высшим Поднебесной?
До сих пор он сдерживался.
Но жестокие издевательства над младшими братьями заставили его невольно, всего на мгновение, раскрыть свою мощь.
Вскоре Тэ Чарён медленно втянул ауру обратно.
Воцарилась тишина.
Они слышали слухи о его невероятном таланте к боевым искусствам, о том, что он гений, и прочее.
Однако истинную силу Тэ Чарёна увидели впервые.
Этот ублюдок... Неужели он настолько страшен?
— Братья.
— Ч-что?
— Вы ведь прекрасно знаете. У меня нет ни собственной фракции, ни власти, ни честолюбивых замыслов. И у остальных младших братьев тоже. Поэтому прошу вас, перестаньте нас мучить. Братья, я ещё раз вас прошу.
Тэ Чарён обратился к ним с искренней, почти официальной просьбой.
Однако...
— Х-хм! Заткнись!
— Д-да! Ты ещё пожалеешь!
Похоже, потрясение от столкновения с ужасающей аурой оказалось слишком сильным.
Тэ Чонху и Тэ Чонхёк больше не смогли выдавить из себя ни одного оскорбления.
Они лишь презрительно фыркнули и поспешно удалились.
Тэ Чарён тяжело вздохнул.
— Ха-а... Ну серьёзно. Ещё и суток не прошло, а я уже вымотался. Проклятье.
***
Прошло несколько дней с тех пор, как Тэ Чарён вернулся в Императорский дворец.
Всё это время он постоянно посещал дворцовый архив.
Причиной была просьба Ён Хви.
Нет, точнее, Тэ Чарён сам вызвался заняться поисками.
Как ни странно, ради этого ублюдка ему ,почему-то, хотелось сделать всё что угодно.
Хотя, если уж говорить начистоту, возможно, Союль играла в этом желании даже большую роль, чем сам ублюдок.
Как бы то ни было, Тэ Чарён усердно перебирал старые записи, обследуя архив Императорского дворца от одного конца до другого.
Но, по правде говоря, пока ему так и не удалось добиться никаких результатов.
— Бог Войны, Бог Войны... Похоже, ничего нет.
Он изучил большую часть архива, однако не обнаружил ни единой записи о Боге Войны Хёк Чонху.
Впрочем, если подумать...
С чего бы императорскому роду Тэ, вообще, настолько интересоваться делами мира боевых искусств, чтобы тщательно сохранять записи о них?
Особенно если обстановка в Императорском дворце в те времена мало отличалась от нынешней.
— Хотелось хоть чем-нибудь помочь, но, похоже, ничего не выйдет.
С усталым видом Тэ Чарён разом затолкал несколько книг обратно на полку.
От приложенной силы стеллаж слегка содрогнулся.
И вдруг...
Тук! Тук!
С самой верхней полки свалились две или три книги.
— Ха-а... Никак не могу избавиться от этой привычки.
Ещё с детства он любил вытаскивать сразу целые стопки книг, а после чтения заталкивал их обратно все разом, вместо того чтобы аккуратно расставлять по одной.
Из-за этого в архиве постоянно возникал беспорядок.
Тэ Чарён наклонился и принялся поднимать упавшие книги.
И тут...
— Хм? «Собрание указов прежних императоров»? Оно здесь стояло?
Ни на что особо не рассчитывая, Тэ Чарён небрежно раскрыл книгу.
Однако, перелистывая страницы, внезапно замер.
— Э-это...
Глаза Тэ Чарёна широко раскрылись, когда он уставился на книгу.
На её страницах было написано нечто совершенно неожиданное.

Комментарии

Загрузка...