— Хм.
Когда роскошная карета поднялась на вершину высокого холма, Тэ Чарён вдруг обернулся и посмотрел на Великий Небесный Союз, оставшийся далеко позади.
Заметив это, Ли Гонён спросил:
— Сожалеете об отъезде?
— Не особо.
Тэ Чарён пожал плечами, но Ли Гонён по его глазам прекрасно понимал, что тот чувствует на самом деле.
— Кстати, что командир Ён сказал вам напоследок?
Ли Гонён выглядел искренне заинтересованным.
Поскольку они обычно почти ничем друг от друга не скрывали, Тэ Чарён слегка улыбнулся и ответил:
— А, ты об этом?
Речь шла о словах, которые Ён Хви передал Тэ Чарёну посредством Передачи Голоса.
«Если однажды тебе понадобится моя помощь, только скажи. Я сразу примчусь».
Услышав это, Ли Гонён широко раскрыл глаза.
— Удивительно, правда? За всю свою жизнь я ни разу не слышал ничего подобного. Ни единого раза с самого рождения.
Обладая подавляющим боевым могуществом и будучи сыном императора, разве мог он ожидать, что кто-нибудь осмелится сказать ему такие слова?
Но самое интересное заключалось в другом.
Почему слова Ён Хви внушают такую непоколебимую уверенность? Почему от них на душе становится так спокойно, а грудь наполняется какой-то тихой гордостью?
— Эта поездка оказалась, по-настоящему, значимой. Ведь я обрёл друга в лице величайшего мастера боевых искусств Поднебесной.
По правде говоря, Тэ Чарён изначально намеревался в скором времени сам стать величайшим мастером боевых искусств Поднебесной.
А затем использовать это достижение, чтобы укрепить своё политическое положение.
Однако теперь его планы пошли совсем не так, как он рассчитывал.
И всё же нынешнее положение дел вполне его устраивало.
Вскоре он принял решение.
— Ну что ж. Тогда закончим наше путешествие на этом.
— Вы имеете в виду...?
— Возвращаемся. В Императорский дворец. Мне ведь столько всего нужно рассказать старшему брату и младшим братьям и сёстрам! Ха!
Так Четвёртый принц, долгое время странствовавший вдали от императорского рода Тэ, завершил свои скитания и отправился обратно в Императорский дворец.
***
Прошло несколько дней после отъезда Тэ Чарёна.
И Ён Хви столкнулся с одной проблемой.
А именно...
— Хм? Как создать счастливые воспоминания вместе с ребёнком?
В главном зале Великого Небесного Союза прозвучал вопрос, совершенно не подходящий столь серьёзному месту.
Услышав его, высшие представители Великого Небесного Союза, только что завершившие череду важных совещаний, дружно склонили головы в недоумении.
Особенно странным казалось то, что этот вопрос задал сам Ён Хви.
Однако вскоре все неожиданно принялись размышлять над ним с величайшей серьёзностью.
Первым, как ни странно, заговорил Хванбо Гюн.
— В моём случае... Когда родился Чону, я странствовал по миру боевых искусств, выполняя поручения отца, предыдущего главы клана. Поэтому почти не мог заботиться о сыне. А когда вернулся, ещё долго был занят подготовкой к наследованию должности главы клана. Из-за этого Чону любил дедушку и бабушку больше, чем меня. Со мной ему было ужасно неловко.
Вспоминая прошлое, он горько улыбнулся.
— Но теперь у нас всё прекрасно. Я подошёл к нему со всей искренностью, приложил все усилия, и это принесло плоды. Поэтому сейчас я уверен, что по взаимному доверию между отцом и сыном нам нет равных. Ведь так, сынок?
— А? Нет. Совсем нет.
Услышав слова Хванбо Гюна, Хванбо Чону без малейших колебаний покачал головой.
— Хм?
— Единственное, что я помню, — как только я научился более-менее самостоятельно о себе заботиться, ты всеми силами старался усложнить мне жизнь. Понятия не имею, где я должен был почувствовать то самое доверие, о котором ты говоришь.
— Н-нет! Всё это было ради того, чтобы полученный опыт пошёл тебе на пользу!
— Если так, то почему мне казалось, что чем сильнее я мучился, выполняя твои поручения и задания, тем счастливее ты смеялся?
— Э-это потому... что я гордился, видя, как ты становишься всё способнее...
— ...
— КХМ! Не знал, что ты так это воспринимаешь. Хо-хо! Надо же... Н-ну, в общем, вот так.
Глава клана Хванбо, начавший говорить с такой уверенностью, впервые оказался совершенно раздавлен накопившимися обидами собственного сына и молча отступил.
Следующим выступил Тан Чину из клана Тан из Сычуани.
— Обычно в нашем клане Тан...
— А, нет. Вам ничего говорить не нужно.
— ...Хорошо.
Столкнувшись с мгновенным и категоричным отказом Ён Хви, Тан Чину послушно замолчал.
Второй сын, Тан Муджун, был прирождённым гением, да ещё и добросердечным человеком.
А вот старший, Тан Гуви... ну...
Что тут,вообще, скажешь?
Казалось, во всём мире не существовало другого места, где воспитание детей настолько зависело бы от пренебрежения ими и слепой случайности, как в клане Тан из Сычуани.
Совершенно очевидно, что никакой пользы от таких советов не будет.
Даже сам Тан Муджун лишь неловко улыбнулся, почесав затылок.
И тогда...
Неловкое молчание, повисшее в зале, нарушил глава клана Намгун, Императорский Меч Намгун Хван.
— В нашем клане Намгун придают огромное значение тому, чтобы дети рождались здоровыми и получали надлежащее воспитание.
— Можно подумать, кто-то хочет плохо воспитывать своих детей. Это же очевидно.
— Если ты даже с такой очевидной задачей не справился и не сумел заслужить доверие собственного сына, то заткнись, ублюдок Хванбо.
— ...Проклятье.
Хванбо Гюн, по привычке не удержавшийся от замечания, теперь мог лишь опустить глаза, даже не пытаясь сохранить лицо.
Вначале он столь уверенно выступил вперёд, а в итоге превратился в барабан, по которому каждый считал своим долгом ударить.
Пэн Муган хохотал так, что едва не надорвал живот, держась за него обеими руками.
Для Пэн Мугана мало что могло сравниться по зрелищности с кислой физиономией Хванбо Гюна, словно тот только что пережевал навоз.
Тем временем Намгун Хван невозмутимо продолжил:
— Поэтому в клане Намгун созданы все условия, чтобы вырастить из любого ребёнка выдающегося человека, достойного нашего рода. У нас есть множество драгоценных снадобий для укрепления тела, лекари, готовые в любое время позаботиться о здоровье, а также продуманная программа обучения, позволяющая в совершенстве овладеть как гражданскими науками, так и боевыми искусствами...
— Господин, я спрашивал, как создать счастливые воспоминания вместе с ребёнком.
Слушая его, Ён Хви невольно представил Союль, которая подкручивает закрученные усы и смеётся с достоинством почтенного старца.
— Хм? Но разве всё это не приносит ребёнку счастья? Со мной было именно так. «Ах, благодаря этому я становлюсь здоровее! Ах, изучая это, я становлюсь сильнее! Как же мне повезло родиться в клане Намгун!» Моя благодарность с каждым днём только росла. И когда среди всего этого мне изредка удавалось увидеть лицо отца, занятого управлением кланом, я испытывал настоящее счастье. Вот каким было моё детство.
— Вы с самого детства были весьма зрелым человеком.
— Неужели только я? Уверен, мои дети чувствовали то же самое. Ведь так, Санхёк?
— ...Если отец счастлив, веря в это, то мне больше ничего не нужно. Да. Разумеется.
— Хм?
На лице Намгун Санхёка отразилась такая глубокая печаль, что её невозможно было выразить словами.
Словно прекрасно понимая его чувства, Тан Муджун осторожно похлопал его по плечу.
Уже от одного рассказа о строгой и тщательно продуманной системе воспитания клана Намгун всем присутствующим становилось трудно дышать.
Каждый втайне радовался тому, что не родился в этом клане.
Однако Намгун Хван, по-прежнему, лишь недоумённо склонял голову, совершенно не понимая окружающей атмосферы.
— Хм. Подумать только, как же мало вы все знаете о собственных детях!
Последним вперёд выступил Чегаль Сын, глава клана Чегаль.
На его лице сияла непоколебимая уверенность.
— Судя по всему, у вас есть какой-то замечательный способ.
— Разумеется. Счастье ребёнка по самой своей природе заключается в том, чтобы заниматься вместе с ним тем, что он любит. Поэтому я всегда выделял время, чтобы читать с детьми книги, изучать письменность и обсуждать устройство мира. И не пропускал ни единого дня.
От этих слов в зале воцарилась торжественная тишина.
А затем наследники великих кланов начали сочувственно похлопывать Чегаль Уджина по плечу.
Тебе тоже нелегко пришлось.
И правда...
— Что это у вас за настроение?
Чегаль Сын, подобно Намгун Хвану, совершенно не понимал реакции окружающих.
— Ха-ха-ха-ха!
Пэн Муган разразился громким хохотом.
— А уж каким отцом был я, вы и сами прекрасно знаете. Эх... Чем дольше мы разговариваем, тем больше кажется, будто мы просто выставляем напоказ, какими никудышными отцами были.
— КХМ! Теперь, когда ты это сказал... действительно, такое чувство возникает.
— Хо-хо. Именно.
Почему-то, до сих пор всем им казалось, что они прекрасно воспитали собственных детей.
Однако теперь, оглядываясь назад, они начинали думать, что должны быть благодарны уже за то, что дети, вообще, выросли достойными людьми при таких никчёмных отцах.
Несомненно, каждый из них был прекрасным главой клана, что признал бы кто угодно.
Но как отцы собственных детей...
Никудышные отцы.
Именно такое складывалось впечатление.
Вскоре на лицах всех глав кланов появились неловкие, смущённые улыбки.
Тем не менее наследники Пяти Великих Кланов больше всех гордились своими отцами, уважали их и любили.
Разумеется, если бы кто-нибудь спросил, не осталось ли у них сожалений о безвозвратно ушедшем детстве, сказать, что таких сожалений нет вовсе, было бы ложью.
После этого больше никто не вызвался выступить.
Большинство остальных даже жениться ещё не успели, не говоря уже о том, чтобы обзавестись детьми.
А некоторые и вовсе были нищими.
Пэн Муган обратился к Ён Хви:
— Кстати, почему ты ,вообще, об этом спрашиваешь? Из-за Союль?
— Да. Именно.
Вполне естественный вопрос получил столь же естественный ответ.
Затем Ён Хви коротко вздохнул и рассказал всем о совете Тэ Чарёна.
Все согласно закивали.
— Он прав. Но, как видишь, толку от нас немного. И если уж речь зашла о таком вопросе, разве нет человека, который сможет ответить на него лучше кого бы то ни было?
— Хм?
Заметив недоумение Ён Хви, Пэн Муган улыбнулся.
***
— Пха-ха-ха-ха!
Пэн Соён расхохоталась во весь голос.
Она только что выслушала рассказ Ён Хви о его переживаниях и обо всём, что произошло в главном зале Великого Небесного Союза.
— Неужели это так смешно?
— Просто... Ты с таким серьёзным лицом переживаешь из-за подобного. А ещё смешно представлять, как главы кланов, включая моего отца, теперь начнут ломать над этим головы. Ты словно задал им невероятно сложное домашнее задание.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— Ох уж ты!
Порой он был проницательнее любого другого человека.
А иногда, как сейчас, оказывался совершенно непонятливым.
— Они думали, что уже практически вырастили своих детей, а теперь вдруг осознали, что у них почти нет счастливых воспоминаний о времени, проведённом вместе. Думаешь, они просто оставят всё как есть?
— Тогда...?
— Теперь каждый из них начнёт предпринимать до ужаса неловкие попытки всё исправить. Бр-р! Что же теперь будет?
От одной мысли об этом у неё по коже пробежали мурашки.
В воображении возникла совершенно нелепая картина, вызывавшая одновременно и приятные, и неприятные чувства.
— Ха-ха. Думаешь, всё действительно так обернётся?
— Ну, ты молодец. Ведь в этом нет ничего плохого, правда? Если отец вдруг заявится ко мне со словами: «Доченька, не хочешь немного погулять с папой?», я смогу взять с собой Союль и прекрасно провести время. Лично меня это вполне устроит.
Возможно, именно в этом и заключалась разница между дочерьми и сыновьями.
— Впрочем... Послушай.
Пэн Соён перестала шутливо смеяться, нежно погладила Ён Хви по щеке и улыбнулась.
— Перед отъездом Его Высочество дал тебе хороший совет. И я хочу похвалить тебя за то, что ты отнёсся к нему настолько серьёзно.
— Ха-ха. Меня что, вдруг стали воспринимать как ребёнка?
— Просто... Мне нравится, что мой непобедимый во всей Поднебесной муж переживает из-за подобных вещей. Это так мило. А теперь я дам тебе ответ на твой вопрос.
— Ответ?
— Да. Поэтому слушай внимательно.
Пэн Соён кивнула, посмотрела Ён Хви прямо в глаза и произнесла:
— Ты и до сих пор прекрасно со всем справлялся. И очень много трудился. Тебе просто нужно немного чаще обращать внимание на нас с Союль.
— И этого достаточно?
— Конечно. Поэтому не надо напрягаться так, словно ты взвалил на свои плечи весь мир. Союль вовсе не мечтает о каком-то грандиозном, незабываемом путешествии. Ей нужны простые, повседневные мгновения, проведённые вместе с папой.
— Простые, повседневные мгновения...
Звучало легко.
И одновременно удивительно трудно.
Тут Пэн Соён заговорила так, словно ей вдруг пришла в голову хорошая мысль.
— Тогда почему бы не начать вот с этого?
***
На следующее утро, совсем рано.
Союль проснулась после счастливого сна, в котором старшая сестра, Священная жрица, и дядюшка Тэ Чарён одновременно угощали её сладостями.
— А?.. А?
— Союль, ты проснулась?
Услышав мамин голос из соседней комнаты, Союль сонно поднялась и потёрла глаза.
По утрам папы никогда не было дома.
С тех пор как они поселились в доме клана Пэн, он почти каждый день уходил очень рано.
И в какой-то момент Союль начала не любить утро.
Возможно, именно поэтому...
Хотя ей только что приснился такой счастливый сон, губы девочки сами собой обиженно надулись.
Но тут...
— Хорошо спала?
Большая ладонь нежно погладила её по голове.
Папина ладонь.
Хотя к этому времени он уже должен был уйти.
— А? Папа?!
— Вот и наступило ещё одно прекрасное утро, Союль.
Ён Хви тепло улыбнулся, глядя в широко раскрытые круглые глаза дочери.
Именно эти мгновения Союль любила больше всего, когда они жили в деревне Содам.
Просыпаться от того, что папа нежно гладит её по голове и обнимает.
Лицо Союль озарила широкая, счастливая улыбка.
— Да! Папа! Доброе утро!
Вот так, шаг за шагом...
Наступило мгновение, когда сегодняшний день стал счастливее вчерашнего.

Комментарии

Загрузка...