В Великом Небесном Союзе царило спокойствие.
И всё же мастера боевых искусств, охранявшие главные ворота, выполняли свои обязанности с предельной бдительностью, не позволяя себе ни малейшей расслабленности.
Несомненно, во многом такое отношение объяснялось гордостью оттого, что они служили Богу Войны.
И тут вдали показалась процессия, направлявшаяся прямо к ним.
Один из стражников Великого Небесного Союза выступил вперёд.
— Кто идёт?
Мужчина спросил вежливо, но отнюдь не легкомысленно.
После этого вопроса между ехавшим верхом мужчиной средних лет и кем-то внутри кареты словно развернулась короткая борьба взглядов, после чего из кареты,наконец, вышел мужчина.
Красивый, с уверенной и внушительной осанкой.
— Кхм. Да. Хорошая работа. У меня здесь кое-какие дела, так что я хотел бы ненадолго войти.
— Это вход в Великий Небесный Союз. Здесь нельзя свободно входить и выходить кому вздумается. Назовитесь.
С первого взгляда было ясно, что перед ними человек далеко не обычного положения.
Но это не повод было робеть.
Теперь Великий Небесный Союз фактически стал самым настоящим центром всего мира боевых искусств Поднебесной.
Знаменитые личности приезжали сюда настолько часто, что это уже превратилось в обыденность.
Важно было не то, насколько внушительно выглядит человек, а кто именно прибыл и зачем.
— О-о. Говорили, что могущество Великого Небесного Союза сотрясает всю Поднебесную, и, похоже, это действительно так. Даже стражники у ворот обладают отличным духом. Но послушай... Я бы хотел, чтобы ты просто меня пропустил. Мне несколько затруднительно вот так запросто раскрывать свою личность.
— Простите, но исключений нет ни для кого.
— Ха-ха. А ты молодец.
Мужчина с неловким выражением обернулся к мастеру боевых искусств средних лет.
Тот смотрел на него, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.
— Это совершенно естественно. С чего бы им вас пропускать, если они даже не знают, кто вы?
— Кхм.
Мужчина громко и совершенно бессмысленно прокашлялся.
Судя по всему, его уже несколько раз предупреждали, но он всё равно настоял на своём.
— Но если станет известно, что я сюда приезжал, вернусь домой и опять получу по полной.
— Разве вы не были к этому готовы? Именно поэтому я и пытался вас остановить.
— Ц-ц.
Будто ничего другого не оставалось, мужчина причмокнул губами и подошёл к стражнику, который, похоже, был здесь главным.
— Наклонись ближе.
— Что?
— Давай быстрее.
Стражник напряжённо приблизился, и мужчина внезапно что-то прошептал ему на ухо.
А затем незаметно показал нечто, спрятанное под одеждой.
— Ах!
Глаза стражника широко распахнулись.
Того самого стражника, который ещё мгновение назад был совершенно непреклонен.
Увидев это, хозяин роскошной процессии широко ухмыльнулся.
— Ну что? Теперь мне можно войти?
***
— Дядюшки!
Союль заметила своих дядюшек, замахала рукой и побежала к ним.
Тан Муджун, Намгун Санхёк, Хванбо Чону и Чегаль Уджин собрались все вместе.
Увидев сияющую и весёлую Союль, они, как всегда, улыбнулись ей.
За Союль, как обычно, находилась Алая Птица.
— Наша Союль. Пришла?
— Да! Я была в школе!
— Пришла повидаться с папой?
— Да!
— Понятно. Только вот что делать... Судя по всему, тренировка там ещё не закончилась. Хочешь подождать здесь с дядюшками?
— Ага! Хорошо!
Союль радостно засияла и запрыгала на месте.
Играть с дядюшками ей тоже очень нравилось.
— Так, так. Ну что, сегодня в школе было весело?
— А с друзьями хорошо ладила?
— Если кто-нибудь тебя обижает, можешь рассказать дядюшкам обо всём, о чём захочешь.
Окружив Союль, дядюшки наперебой задавали ей вопросы.
Их взгляды буквально сочились нежностью.
Возможно, потому, что они уже столько времени провели рядом с ней, каждый из них теперь действительно выглядел как настоящий дядя Союль.
Но погодите... Эти лица ведь почти...
— Знаете что?
Чегаль Уджин сухо усмехнулся, глядя на тех, кто так громко провозглашал себя дядюшками.
— Сейчас у вас лица точь-в-точь как у глав кланов.
— Хм? У нас?
— Да. Очень похожи. Такими темпами вы вот-вот начнёте соревноваться, кого из дядюшек Союль любит больше.
Конечно, Пэн Соён регулярно отчитывала их, когда соревнование заходило слишком далеко, поэтому казалось, будто борьба дедушек за любовь Союль несколько утихла — даже среди глав кланов.
Но все, кроме Пэн Соён, знали правду.
Никакого мира не наступило.
Борьба просто ушла в подполье.
И там всё было далеко не шуточно.
Я-то думал, что это просто детские разборки наших отцов...
Почему же вы все так похожи на глав кланов?
Это была даже не шутка.
Глядя сейчас на Тан Муджуна, Хванбо Чону и Намгун Санхёка, которые смотрели на Союль, Чегаль Уджин словно видел будущих глав Пяти Великих Кланов.
После замечания Чегаль Уджина остальные трое замахали руками, будто такое попросту невозможно.
— Х-ха-ха-ха! Да ну!
— Вот ещё! Мы же не наши отцы. О чём ты, вообще? П-правда ведь, Союль?
— Хм?
— Зачем ты спрашиваешь об этом Союль? Что она, вообще, может знать?
Поэтому Союль лишь недоумённо склонила голову, наблюдая, как трое дядюшек растерялись после колкости Чегаль Уджина.
И тут...
— Дядя, дядя!
— Хм?
— Те маленькие куколки, которые ты подарил мне в прошлый раз, так понравились моим друзьям! Все говорят, что ты самый лучший, дядя. Хе-хе.
— А. Правда? Ха-ха-ха! Если захочешь ещё, просто скажи в любое время. Мне нравится их делать. Вообще-то, я уже сделал ещё несколько.
Чегаль Уджин, который ещё мгновение назад высокомерно придирался к остальным, мгновенно расплылся в улыбке и громко рассмеялся после слов Союль.
И тогда...
— О-о? И что же это я слышу, братишка?
— Ты подарил Союль подарок? Ничего нам не сказав? И ещё тайком раздал кучу подарков её друзьям? С каких это пор у тебя появилось такое увлечение — мастерить кукол? Мы знаем тебя с детства и никогда об этом не слышали. Хм?
— Значит, ты уже начал исподтишка переманивать на свою сторону даже друзей Союль. Сам строишь из себя непричастного, читаешь нам нотации, будто стоишь выше всего этого... Вот же хитрый ублюдок!
— Н-нет. Послушайте. Всё совсем не...
— Не что?!
Так Чегаль Уджина загнали в угол соперники, поймав его на том, как он тайком набирал очки.
На самом деле соревнование между дядюшками уже давно тихо шло полным ходом.
Нет.
Возможно, именно теперь, когда грязная схема(?) Чегаль Уджина была разоблачена перед всеми, настоящее соревнование, наконец, и началось.
Наблюдая за этой детской(?) борьбой, Алая Птица мысленно вздохнула.
Это... ,в каком-то, смысле даже жалко.
Но она уже видела, как подобное жалкое поведение начинало проявляться даже среди Четырёх Великих Хранителей, поэтому не ей было бросать камни.
Взгляд Алой Птицы скользнул мимо них к тренировочной площадке Отряда Белого Волка.
Похоже, тренировка,наконец,закончилась.
***
— На сегодня всё.
Стоило Ён Хви произнести эти слова, как все до единого члены Отряда Белого Волка рухнули на землю.
Нет.
«Рухнули» было не совсем подходящим словом.
Скорее уж — «свалились замертво».
В последнее время завершающая часть их тренировок неизменно заканчивалась спаррингом против Ён Хви.
Один против многих.
Но даже если это был бой «один против многих», разве их противником не являлся человек, которого называли сильнейшим в мире?
Это было настолько жестоко, что весь Отряд Белого Волка — люди, которые обычно громче всех вопили и выли, — теперь мог лишь валяться на земле и издавать натужные стоны.
— На поле боя, где одна смертельная схватка сменяется другой, в сражении, конца которого невозможно предугадать, больше всего вам нужен разум, отточенный до предела.
Ён Хви заговорил с ними:
— Обычно, когда наступает такой момент, человек уже не способен нормально думать и не может использовать даже половины своих возможностей. Именно поэтому вы всегда должны готовиться к подобному — тренироваться так, чтобы даже после того, как вы выложились полностью, суметь остаться на ногах и продолжить размахивать клинком. Так ваши шансы выжить возрастут. Но что, если даже после того, как вас довели до самого края, после того, как вы отдали все силы до последней капли, возникнет ситуация, которой невозможно избежать? Тогда в самом конце вам понадобится сила духа. Воля сражаться до победы — и решимость выжить и вернуться живыми. Понятно?
— ...Нгх. Да.
— Я хочу, чтобы вы выжили до самого конца и продолжали сражаться рядом со мной.
— Но такое чувство, что до этого мы все умрём.
— До сих пор мы кое-как терпели, стиснув зубы, но всё. Мы достигли предела. Предела.
— Хватит нести чушь. Нам остаётся только довериться командиру и идти за ним.
— Тогда почему у вас глаза как у дохлой рыбы, заместитель командира? Признайтесь честно — вы ведь думаете то же самое, что и мы? Да?
— Заткнись!
— Не беспокойтесь. Этот предел... Я заставлю вас преодолеть его ещё раз.
— Нет. Нам и так хорошо...
— Похоже, только Кису и Кисан не хотят. А мы не против.
— Да что с вами такое?!
— Ха-ха! В любом случае, хорошо поработали.
— Спасибо за тренировку, командир.
Даже после непривычно длинной для Ён Хви речи сегодняшняя тренировка подошла к концу, но никто так и не сдвинулся с места.
Нет.
Точнее было бы сказать — никто не мог.
Настолько тяжёлой она оказалась.
С точки зрения Отряда Белого Волка, в последнее время практически каждый день был словно настоящая смертельная битва.
Чем сильнее становился Отряд Белого Волка, тем беспощаднее Ён Хви их загонял, не сдерживаясь во время спаррингов.
К их окончанию бойцы были уже не просто измотаны — они превращались едва ли не в тряпки.
И всё же, как ни странно, травм почти не было.
Поэтому, к счастью(?), и на следующий день, и через день, если только у Ён Хви не находилось других дел, эти адские спарринги продолжались без всякой передышки.
В результате Отряд Белого Волка уже давно миновал ту стадию, когда бойцы мгновенно падали или даже не могли поднять мечи, стоило Ён Хви раскрыть свою ауру.
Конечно, то, что показывал Ён Хви, не составляло даже доли от доли его настоящей силы.
Но для Отряда Белого Волка и это было огромным прогрессом.
По крайней мере теперь, даже если бы перед ними появился кто-то уровня Шести Боевых Императоров, Сотрясающих Небеса, их бы уже не раздавили беспомощно, не позволив сделать, вообще, ничего.
И сегодня, закончив очередную жесточайшую тренировку, бойцы Отряда Белого Волка снова издавали звуки умирающих.
И тут...
— Брат!
Издалека, окликая Ён Хви, стремительно прибежал Пэн Соджин.
— Похоже, опять кто-то приехал.
— Я уже столько раз видел молодого наследника в таком состоянии, что даже привык.
Однако лицо Пэн Соджина было раскрасневшимся сильнее обычного.
Кто же приехал?
***
— Это правда? Прибыл кто-то из императорской семьи?
— Да. Все изрядно потрясены. Такого визита никто не ожидал.
— Хм.
Императорская семья.
Вместе с Пэн Соджином Ён Хви сразу направился в главное здание Великого Небесного Союза.
Главы кланов и остальные уже были там.
На их лицах застыла непривычная официальность.
А на почётном месте сидели люди, которых Ён Хви никогда прежде не встречал.
Мастер боевых искусств средних лет с необычайной аурой.
Две женщины, похожие друг на друга словно зеркальные отражения.
И мужчина, сидевший между ними.
— А. Ты пришёл.
Стоило мужчине увидеть Ён Хви, как он широко улыбнулся.
— Так это ты? Тот самый человек, которого в последнее время называют сильнейшим в Поднебесной?
Он тут же направился прямо к Ён Хви, словно это не он сам был гостем, а встречал гостя у себя дома.
Увидев мужчину, Ён Хви слегка расширил глаза.
Почему этот человек здесь?
Поразительно, но это лицо Ён Хви уже знал.
Нет.
Как он мог его не знать?
До возвращения в прошлое этот человек был слишком знаменит.
Когда Ён Хви ещё жил как беглец, однажды ему довелось случайно проходить через большой город и увидеть роскошную процессию.
И в самом её центре находился именно этот мужчина.
Четвёртый принц императорского рода Тэ.
Величайший талант боевых искусств со времён Бога Войны.
Человек, которого впоследствии станут называть Небесным Совершенством.
— Моё имя — Тэ Чарён.
В те времена, когда Ён Хви был Кровавым Демоном,человек, которому когда-то предрекали стать будущим сильнейшим в Поднебесной, внезапно прибыл в Великий Небесный Союз.

Комментарии

Загрузка...